Zénon de Citium

“ Le peuple a jugé bon d’honorer par son suffrage Zénon de Citium, fils de Mnasée ; de lui décerner, conformément à la loi, une couronne d’or pour sa vertu et sa sagesse, et de lui élever sur le Céramique un tombeau aux frais du public ;
Le peuple nommera cinq citoyens d’Athènes chargés de surveiller la fabrication de la couronne et l’érection du tombeau. Le greffier du peuple fera graver le présent décret sur deux colonnes, qu’il est autorisé à placer, l’une à l’Académie, l’autre au Lycée, et dont l’administrateur du trésor fera les frais ”

“ DR. 64.
9 Zénon, de Citium en Chypre, philosophe grec, chef des stoïciens (élèves du Portique) , meurt 5gé de 98 ans. S. 172. — C. 537.
263 Premières conquêtes des Romains en Sicile. Soixantesept villes reconnaissent leur domination. DR. 60.
6 Hiéron II, roi de Syracuse, est admis dans l'alliance de Rome. Il l'observa religieusement jusqu'à sa mort. DR. 60.
5 Eumène, roi de Pergame, succède à son oncle Philétère. A.
260 Première bataille navale des Romains. Duilius Nepos bat les Carthaginois en allant à l'abordage. On éleva en son honneur une colonue rostrale. DR. 61. ”

“ Il est permis de penser avec Zénon de Cittie que si chaque homme se laissait grandir selon sa loi, il n’y aurait plus besoin ni de magistrats, ni de temples ni de prêtres, ni sans doute de philosophes. Mais c’est là une théorie d’une valeur plutôt spéculative. ”

“ Zénon de Cittium, fondateur de la secte du Portique, assigna pour principe à la race humaine le commencement du monde lui-même, et pensa que les premiers hommes avaient été créés par la seule influence du feu divin, c'est-à-dire par la providence de Dieu. ”

“ Apprenez, Romains, que toutes les qualités excellentes et divines que nous admirons dans Caton lui appartiennent en propre ; ses légères imperfections ne lui viennent pas de la nature, mais du maître qu’il a choisi. Il y eut autrefois un homme d’un grand génie, Zénon, dont les sectateurs s’appellent stoïciens. Voici quelques-uns de ses dogmes et de ses principes. Le sage n’accorde rien à la faveur, il ne pardonne aucune faute. La compassion et l’indulgence ne sont que légèreté et folie ; il est indigne d’un homme de se laisser toucher ou fléchir. Le sage seul, fût-il contrefait, est beau ”

“ Nous avons dit qu'à cette époque il n'existait plus de philosophe à Rome : nous nous trompions. L'école de Zénon y comptait un disciple fervent, dont les discours et les actes ne démentirent jamais les doctrines : Caton d'Utique fut un stoïcien inflexible (5) . Mais Caton était un anachronisme dans ce siècle d'égoïsme, d'envie et de corruption; l'austérité de ses mœurs fut un ridicule aux yeux de ses contemporains, et sa foi philosophique un sujet de sarcasme. Ses principes le suivirent partout, même au forum, et l'un des plaidoyers de Cicéron nous en offre une critique piquante. ”

“ Son disciple Straton, qui est appelé le physicien, ne mérite pas qu’on l’écoute, quand Il dit qu’il n’y a point d’autre Dieu que la nature ; que c’est le principe de toutes les productions et de toutes les mutations ; qu’au reste elle n’a point de sentiment, point de forme.
XIV. Zénon (car il est temps, Balbus, que j’en vienne à vos Stoïciens) nous fait de la loi naturelle un Dieu, et lui donne le pouvoir de nous commander ce qui est juste, et de nous défendre ce qui est injuste : or nous ne saurions, ni concevoir qu’elle soit quelque chose d’animé, ni admettre un Dieu qui ne le soit pas. ”

“ Il y a aussi un argument dont il usait volontiers au temps où il soutenait que l’esprit ne peut saisir aucune réalité : il demandait à Denys d’Héraclée s’il avait fait usage de ce critérium infaillible, qui commande selon vous l’assentiment, quand il avait perçu et longtemps maintenu la vérité du principe posé par Zénon : il n’y a d’autre bien que la beauté de la vie, ou quand plus tard il professait que la beauté de la vie n’est qu’un mot vide de sens et que le souverain bien est le plaisir. ”

“ Du reste, les choses et les mots se confondaient tellement dans l'exposition et la discussion de chaque doctrine, que souvent l'une rentrait en partie dans l'autre ; et même Cicéron prétend que Zénon et tout le Portique ne s'étaient séparés des péripatéticiens que par une ambition mal entendue; qu'ils étaient d'accord sur le point principal, où ils ne différaient que dans les termes ; mais qu'ils avaient rendu ce même fonds vicieux et insoutenable en le rendant exclusif. Vivre conformément aux lois de la nature était, selon les péripatéticiens, la même chose que vivre honnêtement ”

“ Rutulius Rufus avait, comme Lélius et le premier Scipion l'Africain, étudié le stoïcisme sous Pansetius, et il était considéré comme le Romain le plus vertueux de son temps (2) .
La philosophie de Zénon continua, même après l'établissement de l'empire, à être la doctrine préférée de tout ce que Rome compta de grands jurisconsultes (3) . En enseignant que le souverain bien, ou, pour mieux dire, l'unique bien, est dans la vertu, cette philosophie communiquait à l'âme par la grandeur et la beauté de ce principe, une énergie extraor (1)
extraor (1) Paulus AEmilius. ”

“ Elle envoie Camille en exil ; elle force Scipion à la retraite ; on bannit Cicéron après sa victoire sur Catilina, on détruit ses pénates, on pille ses biens, il souffre tout ce qu’il eût souffert de Catilina vainqueur. Rutilius, pour prix de son intégrité, est relégué dans un coin de l’Asie ; Caton est écarté une fois de la préture, et du consulat toute sa vie. Nous sommes un peuple ingrat.
Que chaque homme s’interroge : pas un qui ne se plaigne de l’ingratitude de quelque autre. Or il ne se peut faire que tous se plaignent sans qu’il y ait à se plaindre de tous : tous sont donc ingrats. ”

“ Nous avons vu plus haut ce que les Stoïciens entendaient par tpavTacta : c'est l'impression reçue par les sens, l'image que produit la sensation. Cicéron nomme assentiment, assensio, l'opération par laquelle l'esprit accepte l'impression reçue et la transforme en perception. Cet assentiment, au dire de Zénon, vient de nous; il est volontaire et libre. Le même philosophe enseignait qu'il ne faut pas ajouter foi à toutes les impressions, à toutes les images, mais seulement à celles en qui se manifestent les caractères propres de l'objet qu'elles représentent. ”

“ Les Stoïciens eux-mêmes ne prennent-ils pas la liberté de soutenir des opinions divergentes. Pour Zénon et pour presque toute la secte l’éther est le dieu suprême, doué d’intelligence et qui gouverne tout. Cléanthe, Stoïcien de grande marque, disciple de Zénon, pense que c’est le soleil qui a tout le pouvoir. Voilà donc que le désaccord des sages nous condamne à ignorer quel est notre maître et si c’est au soleil ou à l’éther que nous devons obéissance. ”

“ Au lieu que dans celle-ci, la plus cruelle et la plus envenimée qui fût jamais ; dans celle-ci, telle que jamais les Barbares n’en imaginèrent une semblable entre eux ; dans celle-ci, où Lentulus, Catilina, Cassius, Céthégus s’étoient fait une loi d’avoir pour ennemi quiconque voudroit se conserver avec la patrie ; dans celle-ci enfin, ou l’on aspiroit à ne laisser de tous nos Citoyens, que ce qui pourroit se dérober à un massacre général ; ni de tout Rome, que ce qui pourroit échapper à un incendie universel ”

“ J’ai entendu Phèdre et Zénon, lui répondis-je, et à moins que vous ne les soupçonniez de m’avoir trompé, vous devez croire que je possède parfaitement la doctrine d’Épicure. Leur zèle est tout ce qui m’a plu. Je les ai même entendus souvent avec Atticus, qui les admirait tous deux, et qui aimait particulièrement Phèdre. Quelquefois nous nous entretenions sur ce qu’ils avaient dit, et jamais nous n’avions de dispute sur le sens des paroles, mais seulement sur les opinions. ”

“ Les deux plus grands personnages et les plus illustres qu’il y eût en ce temps à Rome, Scipion l’Africain et Marcus Caton, étaient en guerre ouverte l’un contre l’autre. Titus choisit Scipion pour prince du Sénat, comme le plus vertueux des hommes et le premier de tous ; mais il se brouilla avec Caton à l’occasion suivante [24] .
Titus avait un frère, nommé Lucius Flamininus, d’un caractère différent du sien sous tous les rapports ; c’était d’ailleurs un homme livré aux plus infâmes débauches, et qui foulait aux pieds toute pudeur. ”

“ Est-ce au sénat, dont l’autorité est devenue le jouet de la perversité et du crime ? C’est ici qu’on entend un Cicéron défendre les lois et les décrets du peuple romain, et qu’on voit dominer cet homme nouveau avec le même empire que pourrait s’attribuer un descendant de Scipion l’Africain ; comme s’il n’était pas sorti des derniers rangs du peuple, citoyen adoptif et à peine reconnu dans Rome.
Pensez-vous, Cicéron, que vos actions soient ignorées ? Depuis votre enfance, avez-vous jamais regardé comme un déshonneur pour votre corps ce qu’un autre estimait un plaisir ? ”

“ Mais je crains bien que tous ces petits sophistes grecs, qui viennent affamés à Rome pour faire fortune, achèveront de corrompre les mœurs romaines.
Scipion. — Ce n’est pas sans sujet que tu le crains ; mais tu aurais dû craindre aussi de corrompre les mœurs romaines par ton avarice.
Caton. — Moi avare ! j’étais bon ménager ; je ne voulais laisser rien perdre ; mais je ne dépensais que trop !
Rhadamanthe. — Ho ! voilà le langage de l’avarice, qui croit toujours être prodigue.
Scipion. — N’est-il pas honteux que tu aies abandonné l’agriculture pour te jeter dans l’usure la plus infâme ? ”

“ « Vous avez assassiné le premier, leur dit-il d’un ton sévère, et vous avez chassé l’autre ; mais il existe encore, et jusqu’à sa mort, il sera votre souverain légitime. » Mais la prudence de Zénon ne lui permit pas de soutenir long-temps la cause de son ancien collègue ; sa vanité fut flattée du titre de seul empereur et des statues élevées à Rome en son honneur. ”

“ Tournez-vous ensuite vers Épicure, et demandez-lui lequel il aime mieux, de Zénon , qui l'appelle une brute , ou d'Archésilas, qui lui dit : Vous avez peut-être raison , mais je veux m'en assurer avec plus de soin : n'est-il pas évident que , au sens d'Épicure, tous les gens du Portique sont des fous , et, au contraire, les académiciens , des hommes modérés et prudents ? C'est ainsi à peu près que Cicéron parle avec son abondance ordinaire de toutes les sectes, en mettant sous les yeux du lecteur une espèce de scène très-agréable. ”

“ En présence d’un tel adversaire, je vous supplierai d’abord, juges, de vous défendre de l’impression que pourraient faire sur vous, contre les intérêts de Muréna, le mérite de Caton, les espérances qu’il fait naître comme tribun désigné, et l’éclat imposant d’une vie honorable. Enfin ne permettez pas que mon client ait seul à souffrir des vertus que Caton s’est données pour être utile à tous. P. Scipion l’Africain avait été deux fois consul ; il avait renversé Carthage et Numance, les deux terreurs de cet empire, quand il accusa L. Cotta. ”

“ Scipion en ayant fait ses plaintes, Caton lui répondit, d’un ton d’ironie : « Le vrai moyen d’augmenter la grandeur de Rome, c’est que les nobles et les grands ne cèdent point aux citoyens obscurs le prix de la vertu, et que les plébéiens comme je suis, le disputent de vertu avec les citoyens les plus éminents en noblesse et en gloire. » Quoi qu’il en soit, le Sénat décida que rien ne serait changé ni touché de ce qu’avait fait Caton ; de sorte que Scipion, dans ce gouvernement, diminua plutôt sa gloire que celle de Caton ; car il passa tout son temps dans l’inaction et dans un inutile loisir. ”

“ Cicéron, à qui ses talents et ses services devaient assurer un immense crédit dans Rome, s’attira bientôt une foule d’ennemis, à force de rappeler à ses concitoyens tout ce qu’il avait fait pour eux. Dans le forum, dans le sénat, devant les tribunaux, il fallait, dit Plutarque, lui entendre répéter tous les jours les noms de Catilina et de Lentulus, et repasser avec lui par tous les événements de son consulat, loué non sans cause mais sans fin, comme s’exprime Sénèque. Son penchant à la raillerie ne lui fut pas moins funeste. ”

“ On dit même qu’il a livré un plan de la conjuration et une liste des conjurés. Ce que je dis, je le tiens de la sœur de Caton, de Servilie même, qui m’a prévenu de tout, dans la crainte que je ne fusse du complot.
CATILINA. Nous avons ce qui manque à Crassus, comme à toi, le courage.
CÉSAR. Le courage ne sert qu’à mourir, c’est le dernier mot d’un ami. Puissé-je n’avoir point à vous servir comme sénateur. Adieu, plus rien de commun entre nous, pas même le souvenir.
(Ramenant Catilina sur le devant de la scène.) Tu finiras par faire de Cicéron un homme politique. ”

“ CICÉRON. Par le temps qui court, un secret n’est pas cher ; l’amant qui te l’a donné t’a payé en mauvaise monnaie : je ne m’étonne plus que ta nuit ait été si courte.
FULVIE. Si le temps se mesure par ce que l’on voit, par ce que l’on entend, la nuit a été bien longue.
CICÉRON. Où l’as-tu donc passée ?
FULVIE. Chez Bestia.
CICÉRON. Je conçois qu’elle t’ait paru longue
FULVIE. Avec Catilina, Lentulus, Cethegus, Vargunteius, Gabinius Capito, et d’autres encore.
CICÉRON. Oh ! oh ! cela devient grave.
FULVIE. Plus grave que tu ne saurais croire, car j’ai à parler au consul et au mari ”

“ Certes, en le chassant de Rome, je prévoyais, citoyens, qu'une fois Catilina éloigné, je n'aurais pas à trembler devant la somnolence d'un P. Lentulus, la graisse d'un L. Cas-sius, ou la témérité insensée d'un C. Céthégus. Lui, lui seul de tous était à craindre, et encore tant qu'il était dans nos murs. Il connaissait tout, s'insinuait partout : il savait, il osait aborder son homme, le sonder, le circonvenir ; il avait le génie du crime, un génie à qui ne manquait ni la parole ni le bras pour exécuter. ”