Rutilius

“ Ce fragment commence par son adieu à Rome. Depuis Rutilius, bien des voyageurs ont éprouvé un douloureux attendrissement au moment de cet adieu. Quand on s’est accoutumé à vivre à Rome, on ne peut s’en éloigner sans un serrement de cœur ; c’est comme si on quittait une patrie. Étranger, on éprouve quelque chose qui ressemble à la tristesse de l’exil, et il arrive de pleurer en regardant Rome pour la dernière fois. Eh bien ! ce sentiment est déjà dans le Gaulois du ve siècle, et il a inspiré à la muse latine de cette époque déchue quelques vers d’une mélancolie pénétrante. ”

“ « C’est un moindre crime de négliger ses concitoyens quand ils sont à l’abri du péril, mais les malheurs publics font un appel à la foi de tous. » Il revient donc pieusement dans cette malheureuse patrie à laquelle il appartient ; mais ce n’est pas sans éprouver un vif attendrissement au partir de la ville bien-aimée. Rutilius n’est pas le dernier qui, en quittant Rome, ait senti ces deux émotions se combattre et se mêler dans son cœur.
Pour le magistrat gallo-romain du ve siècle, Rome était toujours la capitale du monde, caput orbis. ”

“ On sait l'effroi qu'inspirait aux plus illustres par leur grandeur d'âme la perspective de vivre et de mourir dans l'exil. C'est dans ces longues années de loisir que, selon l'opinion la mieux fondée, Rutilius fit des recherches savantes sur le droit romain, écrivit en grec une histoire de Rome, et, dans sa propre langue, les mémoires de sa vie. ”

“ Ceux-là étaient alors les maîtres de l’art ; ils emplissaient l’Empire mourant, de leurs cris ; le chrétien Ausone, avec son Centon Nuptial et son poème abondant et paré de la Moselle ; Rutilius, avec ses hymnes à la gloire de Rome, ses anathèmes contre les juifs et contre les moines, son itinéraire d’Italie en Gaule, où il arrive à rendre certaines impressions de la vue, le vague des paysages reflétés dans l’eau, le mirage des vapeurs, l’envolée des brumes entourant les monts. ”

“ Théophane prétend qu’il s’y trouva aussi un discours de Rutilius, dont le but était d’engager Mithridate à massacrer les Romains qui étaient dans l’Asie ; mais la plupart soupçonnent, avec vraisemblance, que c’est une noire calomnie, forgée par Théophane, qui haïssait Rutilius, sans doute parce que Rutilius ne lui ressemblait en rien [50] . Peut-être a-t-il inventé le fait pour faire plaisir à Pompée, dont le père était représenté, dans l’histoire de Rutilius, comme un homme d’une perversité achevée. ”

“ Les vers de Rutilius respirent l’enthousiasme étonné d’un provincial : « Ô merveilles, s’écrie-t-il avec emphase, ô brillans aqueducs, fleuves suspendus dans les airs, ruisseaux qui parcourez des routes aériennes, là où l’écharpe d’Iris n’oserait même pas flotter ! Ô ville prodigieuse ! tes maisons sont-elles habitées par des hommes ? Ne sont-ce pas plutôt les temples des dieux immortels ? Comment fais-tu, Rome, pour réunir tant de miracles ? Tu désarmes l’hiver, tu prolonges le printemps ! Tes habitans sont des rois, ou plutôt des êtres surnaturels ! » ”

“ Ausone offre un type fort piquant de ces fusions qui s’opéraient dans les croyances entre l’ancienne religion et la nouvelle. Rutilius de Poitiers, est un de ces païens retardataires qui ne s’apercevaient pas que la société avait changé autour d’eux, qui ne pouvaient croire à une révolution déjà accomplie, et qui rêvaient l’éternité du monde romain, quand le monde romain n’était déjà plus. ”

“ Il est vrai que ce défenseur de l’empire a quelquefois une manière de parler du passé de Rome qui pourrait faire croire qu’il en était plutôt un ennemi. Pour un Rutilius, pour un Symmaque, tout en est sacré, et ils ne souffrent pas qu’on en plaisante. Saint Augustin ne se croit pas tenu autant de réserve. Il admire beaucoup les vieux Romains, mais il les juge. ”

“ Mais, tandis que Paulin se faisait moine et solitaire, Rutilius méprisait et raillait les moines et les solitaires du même ton qu’un encyclopédiste du XVIIIe siècle. Rien ne restait de commun entre eux que leur admiration, leur respect filial pour la grande Rome. N’est-il pas curieux de surprendre, à leur source, dans cette grande crise du monde, chez nos ancêtres, les deux courans de piété soumise et de raillerie sceptique qui se disputeront toujours notre âme nationale ? ”

“ « Qu’y a-t-il de plus malheureux qu’une condamnation, de plus dur que l’exil ? Cependant ce malheur, en frappant P. Rutilius, victime d’une cabale de publicains, ne lui fit rien perdre de sa considération personnelle. Comme il se dirigeait vers l’Asie, toutes les villes de cette province envoyèrent des députés à sa rencontre pour lui offrir à l’envi un asile. Est-ce là un exil ou n’est-ce pas plutôt un triomphe ? Il se fixa à Smyrne, au milieu des provinciaux qu’il avait défendus au péril de sa vie [442] . »
[442] Valère Maxime, VI, 44. ”

“ Toutes les fois qu'il parle de Rome, Rutilius est bien inspiré ; le patriotisme porte bonheur à sa muse.
Tel est le poëme de Rutilus, dont M. Collombet nous donne une traduction, suivie de notes pleines d'intérêt. M. Collombet est un zélé catholique, un probe et patient érudit, qui, de temps en temps, s'échappe dans les périlleux royaumes de l'imagination ; bénédictin bourgeois, penché avec amour sur son œuvre, il s'est fait un nom par ses travaux relatifs aux vieux âges chrétiens. ”

“ C’est une perte, ce n’est pas une très grande perte. Si l’on détache du poème les digressions et les invectives, on est obligé de reconnaître que Rutilius est un touriste des plus superficiels, qui ne sait ni voir ni faire voir et rencontre bien rarement une observation de quelque relief. ”

“ RUTILE, nom donné, en minéralogie, à un oxyde de titane qui se présente dans la nature sous plusieurs formes, mais toujours avec les couleurs rongeâtre, brune ou jaune. Le rutile se trouve dans les granités, les gneiss, et en général dans les terrains antérieurs au terrain carbonifère. Il raye fortement le verre, et est infusible au chalumeau.
RUTILIUS RUFUS (Publius) , Romain regardé comme le plus vertueux de son siècle, consul l'an 105 avant J.-C, fut envoyé dans la Gaule cisalpine. Ce fut avec son armée que Marius, consul l'année suivante, vainquit les Cimbres. ”

“ Rutilius Numatianus conserve bien quelque chaleur au fond de son cœur romain ; lui aussi honore dans Rome la maîtresse du droit aussi bien que la maîtresse des armes, et celle qui réunit l’univers sous une foi unique. Je pourrais trouver dans les écrits de ce poëte plus d’un trait qui ajouterait à la peinture de la société païenne, car jamais le paganisme n’a été plus hardi. Claudien se permettait à peine une épigramme furtive contre Jacobus ”

“ Une phrase irritée sert de conclusion : « Circé ne changeait que les corps : ce sont les âmes qu’on métamorphose aujourd’hui. »
Il est singulier que Schenkl, qui paraît avoir jeté un rapide coup d’œil sur quelques adversaires païens du monachisme, n’ait pas remarqué à quel point le ton de Rutilius s’apparente à celui d’Eunape de Sardes [28] , du rhéteur Libanius [29] , du grammairien Palladas [30] , de l’historien Zosime [31] . Comment n’a-t-il pas été frappé de l’accent d’animosité et de froid dédain qui s’y trahit, tout comme chez Rutilius ? ”

“ Le témoignage que Tacite rend à la véracité dès Mémoires de Scaurus et de Rutilius, contestable pour le premier, dont la vie n'a pas toujours été un modèle de désintéressement et de vertu, est vrai pour le stoïcien PUBLIUS RUTILIUS RUFUS, un des plus beaux caractères qui aient honoré le dernier siècle de la république romaine. Questeur en 120 avant J. C., Rutilius est tribun du peuple en 114, préteur en 110, et consul en 104, avec Cn. ”

“ Un jour peut-être la suite de l'Itinéraire se découvrira, et nos neveux poursuivront leur route avec le poëte du ve siècle depuis Pise jusqu'à nos rivages de Provence : l'histoire , les mœurs et la géographie du ve siècle y gagneront beaucoup.
Le poëme de Rutilius a dormi un sommeil de plusieurs siècles avant d'être rendu à la lumière du monde littéraire. On verra tout à l'heure que cet honnête païen ne comprenait pas les moines chrétiens et qu'il versa sur eux tout son fiel poétique : eh bien ! chose curieuse ! ”

“ Vessereau lui-même, qui en estompe la signification et y découvre « de la tristesse et de l’aigreur [20] », mais non « une satire déguisée du christianisme », ne veut pas douter pour autant que Rutilius ait été « un païen fervent [21] ».
Contre cette conception courante, Heinrich Schenkl s’est élevé avec force dans un article du Rheinisches Museum de 1911 [22] .
Sa thèse est facile à résumer.
C’est, remarque-t-il, une erreur complète de s’imaginer que le monachisme n’ait provoqué d’opposition ou soulevé de colères que du côté païen. ”

“ Une circonstance d'un plus vif intérêt jette, à ce qu'il me semble, quelque jour sur le parti que durent suivre les Smyrnéens dans ces temps difficiles, et s'accorde assez bien avec ce trait de sympathie pour les Romains. Je veux parler de la présence de Rutilius, qui avait établi son séjour à Smyrne dès l'an 92, quelques années avant l'expédition de Sylla en Asie, qui eut lieu en 84. Rutilius habitait encore cette ville en 76, puisqu'il est représenté comme vivant à cette époque par Cicéron dans son traité de la nature des dieux. ”

“ Jamais elle n’a succombé à cette léthargie qui abat mœurs et lois, présent et avenir. C’est un corps dont la souplesse multiplie la force, et qui supplée par l’activité des ressorts à la vigueur musculeuse, quand cette dernière vient à manquer. Aux temps de malheur et de décadence, sous l’obscurité et la barbarie, l’étincelle du progrès et l’espoir de la renaissance se réfugient toujours dans la Gaule. Vers l’année 420, notre Rutilius écrit des vers presque aussi bons que ceux d’Ovide. ”

“ Ayant appris que d’un côté, Rutilius, après avoir assis son camp, s’y tenoit tranquille, & que de l’autre, les cris des combattants redoubloient, il appréhenda que le Lieutenant, en ayant connoissance, ne retournât pour secourir Métellus. Il donne, pour l’en empêcher, beaucoup plus d’étendue à son corps de bataille, qu’il avoit rangé d’abord en Général qui se défie de la valeur de ses troupes, & marche contre le camp. ”

“ En somme, c’était le verbe indispensable aux civilisations décrépites qui, pour l’expression de leurs besoins, exigent, à quelque âge qu’elles se produisent, des acceptions, des tournures, des fontes nouvelles et de phrases et de mots.
À Rome, le paganisme mourant avait modifié sa prosodie, transmué sa langue, avec Ausone, avec Claudien, avec Rutilius dont le style attentif et scrupuleux, capiteux et sonnant, présentait, surtout dans ses parties descriptives de reflets, d’ombres, de nuances une nécessaire analogie avec le style des de Goncourt. ”

“ Dans un endroit de son poëme, Rutilius dit, en parlant d’un Palladius, jeune homme d’une grande esperance, né dans les Gaules, et qu’on avoit envoyé à Rome pour s’y former ; « qu’Exsuperantius, le pere de ce Palladius, enseignoit actuellement aux Contrées Armoriques à cherir le retour de la paix ; qu’Exsuperantius y rétablissoit l’autorité des loix & la liberté, & qu’il y affranchissoit les Maîtres de la servitude où les tenoient leurs propres Valets. » ”

“ Un concitoyen d'Hilaire, qui avait exercé les fonctions de préfet de l'empire à Poitiers, à Toulouse et à Rome, le pOtte Rutilius ne parle qu'avec épouvante d'un jeune homme de grande maison, richement né et non moins richement marié, lequel, poussé par les furies, s'arracha à la société des hommes et au culte des dieux pour s'ensevelir tout vivant dans une honteuse retraite : comme si les esprits célestes aimaient à se repaître de pareils holocaustes 1 En vérité, ajoutait-il, la doctrine de ces sectaires n'est-elle pas cent fois pire que tous les poisons de Circé? ”

“ Qu'il nous soit donc permis de compter Rutilius parmi les orateurs stoïciens, et Scaurus parmi les anciens, comme aussi de les louer pour avoir enrichi notre ville de ces deux genres d'éloquence ; car je veux qu'au Forum, ainsi qu'au théâtre, on n'applaudisse pas uniquement ceux qui se distinguent par la rapidité ou la difficulté de leurs mouvements, mais aussi les académiques, comme on les appelle, et dont les attitudes, pleines de simplicité, ont une vérité qui nous charme. ”

“ Rutilius qui partit de Rome pour revenir dans les Gaules peu de tems après que cette ville eut été prise par Alaric, dit que Rome même avant sa prise, étoit déja remplie de soldats et d’officiers habillés de peaux, et qu’elle étoit aux fers avant que d’avoir été faite captive. Nous verrons dans la suite que les Romains qui s’habilloient d’étoffes, désignoient souvent les barbares par la dénomination d’ hommes vétus de peaux . ”

“ Ceux qui ont lu les 700 et quelques vers qui nous
1 Entre autres le Phénix, le Nil, la source thermale d'Aponus.
restent de ce récit du retour de Rutilius de Rome en Gaule savent à quoi s'en tenir là-dessus. Cependant, cet Itinéraire est intéressant en tant qu'innovation, car on se rappelle que le voyage à Brindes d'Horace n'a pas un mot pour le pittoresque de la nature, et quant à l'Itinéraire perdu de César, on ne peut dire ce qu'il était. Dans l'Itinéraire de Rutilius, il y a du moins quelques velléités de descriptions ; mais elles sont très rares. ”

“ En 206, le proconsul M. Mauricus Bradua est remplacé par Q. Flayius Scapula, personnage resté tristement célèbre dans les annales ecclésiastiques. Plus ardent encore que son prédécesseur à poursuivre les sectateurs du Christ, il en fait brûler vifs un grand nombre, et en livre plusieurs autres aux bêtes de l'amphitheatre, notamment un chrétien d'Adrumète nommé Mavilus.
L'année suivante, le sang des fidèles coule à grands flots. Rutilius, dont nous avons déjà parlé, après avoir évité par la fuite une première arrestation, est pris inopinément, et achève sa vie sur le bûcher. ”