Symmaque

“ Symmaque, en plaidant la cause de l’autel de la Victoire, parle le moins possible de Jupiter et de Mars ; il laisse entendre qu’il ne faut pas tenir compte des apparences, que, sous des noms différens, tout le monde honore le même Dieu. ”

“ Au contraire, Prudence ne cherche qu’en lui-même son inspiration et sa verve, et, dans les accents du poëte, plus d’une fois vous retrouverez les anciennes habitudes de l’orateur, surtout dans les deux livres composés contre Symmaque. Vous vous rappellez comment Symmaque avait adressé a Valentinien une requête pour le rétablissement de l’autel de la Victoire, et comment, après une réponse éloquente de saint Ambroise, il s’était vu refuser par l’empereur. ”

“ Ainsi les dieux qu’adore chaque nation ne sont que des serviteurs ou des délégués de la divinité suprême, et, dans ce système, l’unité divine n’est pas compromise par la multiplicité des dieux locaux. Mais Symmaque va plus loin ; il laisse entendre qu’en réalité toutes les religions se confondent, et qu’elles ne sont que des formes diverses d’un même sentiment. ”

“ XXX. La requête de Symmaque, mêlée de respect et de nardiesse, étonna d'abord le jeune Yalentinien. Il craignait tout, et il avait encore devant ses yeux l'image sanglante de Gratien, assassiné par ses propres amis. L'impératrice, qui gouvernait, pensait plutôt à sa sûreté qu'à la religion ; et la raison d'Etat fallait emporter sur la justice et la piété. ”

“ Je ne dois pas oublier ici une circonstance qui fait honneur au christianisme, à l'occasion de l'ordre que Valentinien avait donné à Symmaque de mettre les prisonniers en liberté: J'ignore, répondit-il, quels sont ceux que votre majesté veut que je délivre; nous avons ici dans les prisons plusieurs criminels; j'en ai pris connaissance; il n'y a pas un chrétien. Peu de temps après, les habitants de Milan ayant prié Symmaque de leur envoyer un professeur d'éloquence, que la ville devait entretenir, saint Augustin, qui n'était pas encore revenu des erreurs de sa jeunesse, poursuivit cet emploi. ”

“ La foule n'est ni légère ni inconstante, mon père , lorsqu'elle abandonne le vice pour suivre la vertu. Je n'ai éprouvé parmi les adorateurs des dieux que la fourberie et le mensonge : sans le secours d'une chrétienne, j'étais la victime du pontife de Sérapis ; sans un prêtre chrétien, je devenais la proie d'une troupe d'Hellènes libertins !
Symmaque leva les yeux au ciel et soupira profondément; tout ce que ses souvenirs lui présentaient d'odieux retombait sur son culte, comme le couvercle d'un tombeau sur un cadavre déjà décomposé. ”

“ Ils s’en servaient volontiers dans leurs polémiques avec les chrétiens, et il leur semblait qu’elle pouvait offrir aux deux cultes un moyen de s’entendre, ou du moins de se supporter. Symmaque commence par établir la légitimité de la religion nationale : « Chacun a ses usages, chacun a son culte. La Providence divine (mens divina) assigne à chaque cité des protecteurs différens. De même que chaque mortel reçoit une âme en naissant, de même à chaque peuple sont attribués des génies particuliers qui règlent leurs destinées. » ”

“ Quand cet ouvrage fut composé, il y avait près de vingt ans que Symmaque s’était adressé à l’empereur pour faire rétablir l’autel de la victoire et que saint Ambroise lui avait répondu. Depuis longtemps l’affaire était vidée en faveur des chrétiens. A quoi bon la reprendre après tant d’années ? Quelle nécessité pour les victorieux de recommencer une lutte où il semble qu’ils n’avaient plus rien à gagner ? Ou comprend d’autant moins cette reprise d’hostilité contre le paganisme qu’à entendre Prudence il ne restait presque plus de païens. ”

“ À la vue d'un gros poisson que l'on servit un
.jour sur sa table (*) , il s'écria tout à coup , qu'il apercevait le visage irrité de Symmaque, que ses yeux respiraient la fureur et la vengeance, et que sa bouche armée de longues dents allait le dévorer. Le monarque se retira chez lui sur-le-champ ; et comme il éprouvait le frisson de la fièvre sous un amas de couvertures, il témoigna à son médecin Elpidius , par des mots entrecoupés , combien les meurtres de Boèce et de Symmaque lui donnaient de remords (**) . ”

“ Le christianisme, - qui, dès son origine, bravant la persécution, s'était, avec une si merveilleuse rapidité, répandu dans toutes les provinces de l'empire , et que Symmaque, l'orateur,-victorieusement réfuté par Orose, Salvien et saint Augustin, dénonçait comme la cause première, la cause unique des malheurs du temps et d'une décadence, triste résultat de tant d'autres motifs, était déjà livré, vers la fin du ive siècle aux dissensions, aux luttes intestines de plusieurs schismes, dont l'arianisme était le plus redoutable et le plus puissant. ”

“ SYLVIUS (Jacques) , frère et disciple du précédent, et l’un des plus célèbre médecins du 16e siècle, se rendit habile dans les langues grecque et latine, dans les mathématiques et dans la médecine, surtout dans l’anatomie. Il mourut en 1555, à 77 ans, sans avoir été marié. On a de lui divers ouvrages de médecine, Genève, 1630, in-fol. Voy. Bois.
SYMMAQUE, diacre de l’église de Rome, natif de Sardaigne, succéda au pape Anastase II, le 22 novembre 498. Le patrice Festus fit élire quelque temps après l’archiprêtre Laurent, qui s’opposa à Symmaque ; ce qui causa un grand schisme. ”

“ « Prince, notre accusateur est un apostat, et il se confesse athée : il sait lui-même quel titre je pourrais ajouter à ces litres. Symmaque est un homme pieux, dont l'âge, la science
222 LES MARTYRS.
et les moeurs sont également respectables. Dans toute cause criminelle, on prend en considération le caractère des témoins : Symmaque nous excuse ; Hiéroclès nous dénonce : lequel des deux doit être écouté? Auguste, César, pères conscrits, peuple romain, daignez me prêter une oreille attentive : je vais reprendre la suite des accusations d'Hiéroclès, et défendre la religion de Jésus-Christ. » ”

“ Après sa mort, et pendant qu'Ambroise, député par Justine et le jeune Valentinien auprès de Maxime, était encore à Trêves, jugeant le moment favorable pour une nouvelle requête, les sénateurs païens chargèrent le plus habile et le plus éloquenLd'entre eux, Symmaque, de la rédiger. Elle fut lue en plein consistoire impérial, et y fit une impression profonde. Symmaque avait déployé dans ce plaidoyer un art extrême.
Rien de plus curieux que cette défense du paganisme expirant. La vieille religion de Rome n'est plus guère pour ses derniers fidèles que la religion des souvenirs ”

“ Boëce.
ciers de Théodoric ayant servi sur sa table un gros poisson, il crut voir dans le plat la tête de Symmaque, fraîchement coupée, qui le regardait d’un air furieux ; il en fut si épouvanté qu’il en prit un frisson : il se mit au lit et mourut au désespoir. ”

“ Sous Gratien, Symmaque leur attribuait tous les malheurs de l'empire. (Voyez ses lettres) . Aux époques où l'humanité, ayant porté pendant de longs siècles des croyances, des mœurs et des usages qui ne vont plus à sa taille, cherche à les rejeter comme un vêtementétroil et usé,il ne manque jamais de défenseurs du passé qui lui crient qu'elle va se perdre hors des sentiers battus. Symmaque était un de ces laudatores temporis acli. Prudence écrivit contre Symmaque le plus remarquable de ses poèmes. ”

“ Voilà donc la grande scène du sacrifice qui commence. En face d'une foule immense, avide de spectacles et surtout de spectacles sanglants, Symphorien est debout, calme et recueilli dans la prière. On dirait qu'il ne voit, qu'il n'entend rien. A cette heure solennelle, le front du jeune héros brille plus que jamais de ce je ne sais quoi d'indicible qui ravit la terre, et semble tenir plutôt de l'ange que de l'homme. Bientôt les licteurs,
élevant leurs haches et leurs faisceaux, signes de la puissance, se placent à ses côtés, les uns à droite, les autres à gauche. ”

“ En lui-même, avec lui, tout sombre, Souvenir, rêve, sentiment, Le Temps, l'Étendue et le Nombre, Dans la mer immobile et sombre.
Sous l'épais sycomore
Sous l'épais sycomore, ô vierge, où tu sommeilles, Dans le jardin fleuri, tiède et silencieux,
Pour goûter la saveur de tes lèvres vermeilles Un papillon d'azur vers toi descend des cieux.
C'est l'heure où le soleil blanchit les vastes cieux Et fend l'écorce d'or des grenades vermeilles.
Le divin vagabond de l'air silencieux Se pose sur ta bouche, ô vierge, et tu sommeilles ! ”

“ Alors, et toujours depuis, continua Syme, comme s’il se fût parlé à lui-même, tel fut pour moi le mystère de Dimanche. Or, c’est aussi le mystère du monde. Quand je vois ce dos effrayant, je me persuade que la noble figure n’est qu’un masque. Mais que j’entraperçoive seulement, dans un éclair, cette figure, et je sais que ce dos est une plaisanterie. Le mal est si mauvais que nous ne pouvons voir dans le bien qu’un accident. Le bien est si bon qu’il nous impose cette certitude : le mal peut s’expliquer. ”

“ J’ai d’abord vu Dimanche de dos seulement, poursuivit Syme lentement, et, en regardant ce dos, j’ai compris qu’il était celui du plus méchant des hommes. Il y avait, dans la nuque, dans les épaules, la formidable brutalité d’un Dieu qui serait un Singe. Et l’inclinaison de la tête était d’un bœuf plutôt que d’un homme. ”

“ Syme, vous êtes poète : regardez ces nuages du matin, et tâchez donc de me dire la vérité sur les nuages du matin. Mais, je vous en préviens tous : vous aurez trouvé la vérité de l’arbre et la vérité du nuage que vous serez loin encore de ma vérité. Vous aurez compris la mer, que je resterai une énigme ; vous saurez ce que sont les étoiles, et vous ne saurez pas qui je suis. Depuis le commencement du monde, tous les hommes m’ont pourchassé, comme un loup, tous, les rois et les sages, les poètes et les législateurs, toutes les églises et toutes les philosophies. ”

“ C’est que, répondit Simmias, on pourrait dire la même chose de l’harmonie d’une lyre et de la lyre elle-même et de ses cordes, que l’harmonie est quelque chose d’invisible, d’incorporel, de parfaitement beau et de divin dans la lyre accordée, et que la lyre elle-même et ses cordes sont des corps, de la matière, des choses composées, terreuses, apparentées à la nature mortelle. ”

“ Cette prière est trop belle et trop touchante, à plus d'un titre, pour ne pas mériter notre attention :
« 0 Dieu, à jamais tout-puissant, qui avez engagé dans un rude combat votre bienheureux martyr Symphorien, afin qu'il remportât la victoire, et sur le monde qui le flattait, et sur le monde qui le persécutait, accordez-nous, nous vous en supplions, de pouvoir imiter la constance de la foi que nous admirons dans ce jeune homme.
» Saint Symphorien, la gloire de la ville d'Autun, la joie de l'Eglise, l'honneur de notre peuple et l'exemple de la jeunesse chrétienne, priez pour nous. ”

“ Dans la pleine lumière du soleil, Syme, grâce à sa vue très perçante, presque télescopique, distinguait les individus. Mais il était de plus en plus surpris de voir qu’ils se déplaçaient comme un seul homme. ”

“ Toutes les choses terrestres passent vite : le moindre accident nous les fait perdre, ou bien les années, les jours viennent bientôt nous les enlever. Au ciel, en Dieu seul se trouve la vraie et constante béatitude. L'antiquité la plus reculée n'a pas vu le commencement de sa gloire et toute la suite des siècles futurs n'en amènera pas la fin ». — « Il y a assez et trop longtemps, Symphorien, que j'ai la patience de t'entendre discourir de je ne sais quel Christ. Sacrifie à la mère des dieux; ou bien aujourd'hui même les tortures et la mort ». ”

“ Ainsi se passa, tranquille et innocente, sous la garde de la piété chrétienne, sous la salutaire influence des leçons et des exemples domestiques, sous l'heureuse direction d'un père et d'une mère vraiment dignes de porter ces noms sacrés, la première adolescence de Symphorien. La religion et la famille, tenant à l'ombre de leurs ailes sa jeune âme comme une fleur délicate, l'empêchaient de s'épanouir trop tôt, et, prolongeant la sainte ignorance du cœur, semblaient ajouter en lui à l'innocence même une innocence nouvelle et plus belle encore. ”

“ C'est celui de Posthumus, que tu as banni; et ce qui va te faire éprouver peut-être les mêmes remords qui me déchirent, jamais plus noble mortel ne respira entre le ciel et la terre. Seigneur, veux-tu en apprendre davantage?
CYMBELINE.--Oui, tout ce qui a rapport à ceci.
IACHIMO.--Ta fille, ce chef-d'oeuvre accompli, dont le souvenir fait saigner mon coeur et frémir mon âme perfide... Pardonnez, je me sens défaillir!
CYMBELINE.--Ma fille, que dis-tu d'elle? Ranime tes forces: ah! j'aime mieux que tu vives tant qu'il plaira à la nature, que de te voir mourir avant que j'en sache davantage. ”

“ Une âme ainsi nourrie, Simmias et Cébès, et qui a pratiqué ce détachement n’a pas du tout à craindre d’être mise en pièces en quittant le corps, et, dispersée par les vents, de s’envoler dans tous les sens et de n’être plus nulle part. ”

“ Mais s’il avait pu lui-même se voir, Syme aurait constaté que, pour la première fois, il se ressemblait, vraiment, à lui-même et à nul autre. Le secrétaire représentait le philosophe épris de la lumière en soi, originelle et sans forme. En Syme, il fallait reconnaître le poète, qui cherche à donner une forme à la lumière, à en faire des étoiles et des soleils. Le philosophe peut s’éprendre de l’infini ; le poète aimera toujours le fini. Le grand jour, pour lui, ce n’est pas celui où naquit la lumière : c’est le jour où brillèrent le soleil et la lune. ”

“ CYMBELINE.--Tu pouvais épouser le fils unique de la reine.
IMOGÈNE.--Oh! bienheureuse de ne pas le pouvoir: j'ai choisi un aigle, et j'ai évité un faucon dégénéré.
CYMBELINE.--Tu as choisi un misérable; tu voulais asseoir l'ignominie sur mon trône.
IMOGÈNE.--Dites que j'en ai relevé l'éclat.
CYMBELINE.--O âme vile!
IMOGÈNE.--Seigneur, c'est votre faute si j'ai aimé Posthumus; vous l'avez élevé comme le compagnon de mes jeux: il n'est point de femme dont il ne soit digne; il m'achète plus que je ne vaux, presque de tout le prix que je lui coûte. ”