Religion païenne

“ On connaissait des castes et point d'Église; on n'avait que des traditions, point de révélation ni de symbole; il s'agissait, en un mot, d'être fidèle au culte, et le dogme ne venait qu'après. La mythologie païenne était un chaos que chacun interprétait à son gré, et pourvu que l'on portât dans cette interprétation quelque esprit philosophique, on ne voyait plus dans les divinités inférieures que la personnification des forces de la nature ou des attributs de Dieu, de sorte que toute divinité nouvelle pouvait entrer dans ce panthéon sans troubler les idées fondamentales de la religion. ”

“ Les mystères de la religion païenne n'étaient la plupart du temps que des scènes de débauche ; les vices, que l'on considère aujourd'hui comme les plaies de la société, s'étalaient sans honte jusque dans les sanctuaires ”

“ Ceux, dit-il, qui connaissent bien l'Ancien et le Nouveau Testament, ne blâment pas, dans la religion païenne, l'érection des temples, ni l'institution des prêtres, mais seulement d'avoir consacré les temples et les prêtres aux idoles et aux démons. La vraie religion condamne, dans les superstitions des païens, non pas précisément les sacrifices, puisque les saints de l'antiquité sacrifiaient au vrai Dieu, mais les sacrifices offerts aux faux dieux 1. ”

“ Mais, dites-vous, comment donc distinguer l’adoration païenne de l’homme par l’homme, de cette adoration chez les chrétiens ? À ceci Je réponds : Le paganisme adore les qualités, le christianisme adore l’essence de l’homme. Les païens grecs et romains déifient un empereur, un héros, un philosophe, un politique, un artiste parce qu’il avait eu des qualités qui paraissaient dignes d’être vénérées ; les païens se gardent bien de déifier ce personnage purement et simplement parce qu’il est homme. ”

“ De là à l’idolâtrie païenne ; le Dieu païen n’est point bien connu à ses adorateurs. Les chrétiens connaissent le leur de face à face et ils se trouveraient offensés si on voulait les identifier devant Dieu avec les païens. Cette fameuse identification des païens et des chrétiens n’existe que dans le cerveau libéral de quelques philanthropes déistes, mais elle est au fond opposée au christianisme, car elle est, en effet, le résultat d’une civilisation douce et éclairée. Un chrétien se distingue d’un non-chrétien par tout ce qui constitue la foi chrétienne ”

“ Manichéisme ou panthéisme, voilà les deux aboutissants de la métaphysique païenne, voilà l'alternative où la philosophie avait laissé le monde avant l'Évangile.
L'Église , d'un seul mot, a dissipé ces erreurs. La parole divine qu'elle propose à notre foi nous apprend que Dieu a tout créé de rien. L'idée de la création , impénétrable à la raison humaine, nous est donc venue du Ciel, et elle manifeste la souveraine liberté de Dieu. Rappelez-vous ce qui dominait le monde païen. ”

“ Ceux qui, du point de vue philosophique , prirent la défense du christianisme, entre autres les nouveaux platoniciens, étaient trop portés vers la philosophie païenne, trop pleins d'un enthousiasme superstitieux pour l'antiquité pour pouvoir être considérés comme de vrais défenseurs de la religion chrétienne. Quiconque n'était pas esclave de la forme roide de la doctrine et de la discipline ecclésiastiques, croyait communément devoir renoncer, du moins du côté scientifique , à défendre la doctrine chrétienne contre les vues païennes. ”

“ Le même fait s'est reproduit dans l'Inde dans la Chine, et partout où une science indépendante, uniquement fopdée sur l'observation et sur la raison, s'est constituée à côté de l'autorité religieuse. On peut dire sans rien ôter à la grandeur de la mission du christianisme, que, dans le temps où l'Évangile a été prêché aux nations, la religion païenne était déjà vaincue par la philosophie, et n'offrait plus aux regards des païens eux-mêmes qu'un fantôme impuissant. ”

“ Telle était la vénération que de grandes sectes de philosophes avaient pour les oracles, et pour les dieux mêmes qu'on en croyait auteurs. Il est assez plaisant que toute la religion païenne ne fût qu'un problème de philosophie. Les dieux prennent-ils soin des affaires des hommes? n'en prennent-ils pas soin? Cela est essentiel; il s'agit de savoir si on les adorera, ou si on les laissera là sans aucun culte : tous les peuples ont déjà pris le parti d'adorer; on ne voit de tous côtés que temples, que sacrifices ”

“ Si son horizon est assez étendu pour qu’il aperçoive sa religion à côté des autres, et qu’il la compare avec elles, voici la forme que prend son jugement : ce que les Païens racontent de leurs dieux, les Musulmans de leur prophète, est faux ; au contraire, ce que les livres bibliques racontent des actions de Dieu, du Christ et des autres hommes divins, est vrai. Cette opinion générale est devenue, dans la théologie, la proposition : que le christianisme se distingue des religions païennes, en ce qu’il n’est pas, comme elles, une religion mythologique, mais qu’il est une religion historique. ”

“ Tous les cultes païens étaient essentiellement superstitieux. Le paysan qui de nos jours met un sou dans le tronc d’une chapelle à miracles, qui invoque tel saint pour ses bœufs ou ses chevaux, qui boit de certaine eau dans certaines maladies, est en cela païen. Presque toutes nos superstitions sont les restes d’une religion antérieure au christianisme, que celui-ci n’a pu déraciner entièrement. Si l’on voulait retrouver de nos jours l’image du paganisme, c’est dans quelque village perdu, au fond des campagnes les plus arriérées, qu’il faudrait le chercher. ”

“ L’Église eut, en effet, deux attitudes à l’égard des cultes païens : tantôt lutte à mort, comme cela eut lieu à Aphaca et dans la Phénicie ; tantôt compromis, la vieille croyance acceptant plus ou moins complaisamment une teinture chrétienne. Tout païen qui embrasse le christianisme, au iie ou au iiie siècle, a horreur de sa vieille religion ; celui qui le baptise lui demande de détester ses anciens dieux. ”

“ C’est au IVe siècle, au lendemain des persécutions les plus violentes, et bien que professé seulement par la minorité, que le christianisme arrive à dominer la situation politique et sociale. Pendant le IIIe siècle toutefois, les mouvemens intérieurs du paganisme permettent à l’observateur attentif de prévoir cette victoire inespérée. Une singulière évolution s’opère dans les idées religieuses du monde païen. On est encore très loin de se dire chrétien, et pourtant l’on cherche à christianiser la vieille religion de la nature. ”

“ Pour comprendre comment le sentiment de la Divinité et la vie religieuse en général se sont développés parmi les païens, il faut peser à la fois les deux opinions opposées qui se sont formées à cet égard dans le sein du Christianisme.
Les uns ne veulent admettre rien de vrai dans la connaissance, rien de divin dans la vie religieuse des païens. Tout, à leur avis, est d’origine satanique, et dès lors il n’y a plus de capacité dans le paganisme pour la doctrine chrétienne ; ce que contredit évidemment la propagation du Christianisme parmi les païens. ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ Le Christianisme a détruit et remplacé les bases du droit païen.D'après le droit païen, l'homme n'avait qu'une vie, celle du temps ; la société, qu'une fin, qu'une règle,, le bonheur matériel de l'homme ici-bas ; le pouvoir, qu'une origine, une convention humaine : d'où la force, le fait accompli, créant le droit et en étant la seule source.
La religion était essentiellement matérialisée ; on en était venu à créer des divinités pour tous les instincts et appétits charnels de l'homme: «Tout était Dieu, excepté Dieu lui-même. » ”

“ C'est par elle que le païen resta meilleur que ses croyances, et qu'il put s'élever à des grandeurs morales dont la hauteur étonne si souvent dans les hommes illustres de l'antiquité. Elevés dans des religions qui les dégradaient, au milieu de vices consacrés par l'exemple des dieux, ils restaient supérieurs à la religion et aux dieux, semblables à leurs effigies immortelles que nous exhumons mutilées, mais reconnaissables, du milieu dés ruines et du limon immonde où les malheurs des siècles les avaient couchées. ”

“ Le monde païen, digne de pitié dans son ignorance, devient, lorsqu'il arrivé à la civilisation, repoussant par là dépravation qui va ordinairement de pair avec elle et s'en fait un instrument. Qu'a fait la philosophie païenne ? A-t-elle amené une seule ville païenne ou un seul village à la connaissance du Dieu unique ? N'est-ce pas elle, au contraire, qui a introduit des doutes sur l'existence de Dieu et de la vertu ? — Aux temps du Christianisme, il était facile à la raison d'allumer de nombreux foyers de connaissance naturelle au soleil de la révélation divine ”

“ On ne se représente pas assez, en effet, que les écoles philosophiques du troisième et du quatrième siècles étaient les seuls foyers qu’eût conservés le paganisme ; et il est plus qu’étrange, il est absurde, de s’imaginer que les Chrétiens allaient s’instruire de leur propre religion chez les païens. ”

“ Il s'agit d'expliquer comment, dans toute l'antiquité et jusqu'à l'avénement de Jésus-Christ, les peuples païens ont vu leur propre religion décroître et s'avilir, dans la proportion exacte où il était donné à la raison humaine de grandir et de se fortifier. ”

“ Que si l’on demandait comment dans le paganisme, où chaque État avait son culte et ses dieux, il n’y avait point de guerres de religion, je réponds que c’était par cela même que chaque État, ayant son culte propre aussi bien que son gouvernement, ne distinguait point ses dieux de ses lois. La guerre politique était aussi théologique ; les départements des dieux étaient, pour ainsi dire, fixés par les bornes des nations. Le dieu d’un peuple n’avait aucun droit sur les autres peuples. Les dieux des païens n’étaient point des dieux jaloux ”

“ Nos vieux chrétiens participent un peu de cet état d'esprit qui fut celui de nos croisés devant juifs et musulmans ; les païens sont la foule coupable, méprisée, vouée à la damnation; pas de rapports avec ces maudits. Joignons à cela l'abus que les païens, qui depuis tant d'années sont témoins de notre culte et de nos oeuvres, ont fait de la grâce. ”

“ Les hommes qui se sont sérieusement convertis au christianisme et qui ont cherché à mener une vie morale chrétienne n’en ont pas moins commencé par adopter le premier principe de la doctrine païenne en s’abstenant du superflu.
Qu’on n’aille pas croire que le christianisme ne faisait, dans ce cas, que s’approprier ce que le paganisme avait érigé avant lui. Qu’on ne me fasse pas ce reproche que j’abaisse le christianisme en ravalant sa haute doctrine jusqu’au bas niveau païen. ”

“ LES théologiens ne disent pas, qu'on le remarque bien, que les païens ont complètement ignoré la religion naturelle. Ceux qui ont toujours été avoués par l'Église ont dit, et nous répétons avec eux, que les païens ont pu connoître Dieu et sa loi ; mais tous ont dit en même temps que l'orgueil philosophique et les autres passions avoient si généralement obscurci cette double notion, et si profondément altéré ces deux vérités fondamentales, qu'une révélation nouvelle, que l'Evangile étoit nécessaire pour la rétablir dans la conscience et dans la foi des peuples. ”

“ Les philosophes païens de ce siècle n’eurent pas une médiocre part aux dispositions des empereurs et du peuple à l’égard des chrétiens. Ils firent des tentatives désespérées pour soutenir le paganisme. Ils cherchèrent à l’adapter au caractère de l’Évangile, dont le spiritualisme répond si bien aux besoins de l’intelligence, en spiritualisant à leur tour le paganisme, en donnant un sens allégorique à ses mythes, en tirant des inductions morales des pratiques de son culte, en repoussant son anthropomorphisme, en combattant à la fois l’incrédulité et la grossière superstition des païens. ”

“ À quoi bon être chrétien, si vous n’êtes pas plus pur que le païen, si vous ne pratiquez pas plus de renoncement, si vous n’êtes pas plus religieux ? Je sais maints systèmes de religion pris pour païens, dont les préceptes remplissent le lecteur de honte, et l’incitent à de nouveaux efforts, quand ce ne serait qu’au simple accomplissement de rites. ”

“ L'humanité se reconnalt en vous ; touchante communion qui interdit à nos regards un ciel vide de Dieu , les arrête à jamais sur la terre et nous courbe vers elle. Les religions païennes sont les sœurs aînées du panthéisme. Leurs dogmes sont les siens et leur forme est cette forme mythologique qui, seule d'après lui, distingue la religion de la philosophie. Il reconnaît cette parenté, lorsqu'il se donne pour continuer le christianisme qui, à l'en croire, continue les religions précédentes. ”

“ Il n’étoit pas difficile de démontrer aux païens l’absurdité de leur culte ; & dans toutes les disputes en général, dans celles de religion en particulier, si l’on parvient à prouver à son adversaire qu’il se trompe, il en conclut aussi-tôt que vous avez raison. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”