Antonin Rondelet

“ Jamais ceux qui n'ont point en eux la vie surnaturelle ne pourront croire à aucun fait surnaturel. « Les morts ressusciteraient, dit l'Évangile, qu'ils ne croiraient point. » L'esprit ne
cle avec toutes les subtilités qu'ils imaginent et toutes les précautions qu'ils demandent. Ils le verront sans doute, mais ils ne le croiront point parce qu'avec un monde sans Dieu, une âme sans substance, une vie future sans immortalité, il leur devient logiquement impossible de se rendre à la preuve d'une révélation et à la démonstration d'une croyance religieuse. ”

“ Alors recommence une fois de plus et avec des arguments imprévus qui deviennent entre leurs mains de nouvelles armes, alors recommence cet éternel combat d'une philosophie égarée contre la philosophie spiritualiste : telle croyance, telle vérité qu'on avait jusqu'alors respectée ou tout au moins laissée tranquille, se voit tout à coup mise en question et en péril par des objections inouïes.
Il ne faut pas que le vrai philosophe s'endorme sur la foi de sa tranquillité passée, il ne faut pas qu'il se repose sur la solidité des démonstrations auxquelles il avait coutume de s'en remettre. ”

“ Dès que la conscience a été réveillée, dès qu'il lui a été donné tout à la fois de considérer le néant où elle se perd et d'entrevoir l'infini après lequel elle aspire, elle s'alarme bien vite de son doute et s'épouvante à bon droit de sa solitude. Elle demande alors, non plus que l'on construise à son usage des raisonnements plus parfaits, mais qu'on prenne, s'il se peut, la question par en haut. Les raisons naturelles de croire subsistent dans toute leur force, malgré toutes les difficultés de détail qu'échafaude avec plus ou moins de succès la mauvaise volonté de la critique. ”

“ Quel est l'homme qui, dans sa vie, n'a pas eu son heure ou son jour de doute, et n'a pas été tenté de faire du scepticisme la règle de sa conduite et la mesure de sa foi? Qui n'a pas senti se soulever du plus profond de son être, ce flot des passions humaines capable, hélas ! d'emporter les volontés les plus fortes et d'abattre la vertu la plus solide? A cette heure mauvaise de la tentation, toute âme n'a-t-elle pas plus ou moins incliné au matérialisme ”

“ Il faut donc, s'ils veulent être de bonne foi, qu'ils le reconnaissent : ils sont ici dans une impasse logique : ils n'ont plus la vraie liberté de leur raisonnement. On ne peut pas en effet dans l'ordre philosophique des idées, admettre le plus sans avoir d'abord admis le moins. On ne saurait croire qu'un Dieu a parlé aux hommes, qu'il s'est incarné, qu'il a souffert pour eux, sans s'être incliné d'abord devant la majesté divine, sans lui avoir rendu dans l'ordre philosophique sa foi et sa prière. ”

“ Ceux-là ont pour mission de prendre corps à corps chacun des arguments que l'incrédulité dirige contre la foi. Il ne suffit pas de savoir et d'attester, d'une façon générale, la supériorité triomphante de la religion ; il ne suffit pas de pressentir, même avec l'instinct le plus exercé et le plus sûr, la faiblesse des objections qu'on lui oppose. Il faut encore saisir et montrer le vice secret qui empêche les arguments de se tenir debout. Il faut démasquer les sophismes, discerner l'arbitraire des principes, la solution de continuité des raisonnements, la contradiction des conséquences. ”

“ Arrivé là, il faut que l'homme s'arrête. Il entrevoit, par delà le champ qu'il a parcouru et les domaines qu'il a conquis, des espaces immenses, infinis, devant lesquels son imagination s'épouvante en même temps que son entendement y aspire. De même qu'à l'origine son intelligence s'était rejetée dans le surnaturel pour y réfugier sa faiblesse, de même sa raison mûrie par l'expérience et désormais éclairée sur les vraies limites de sa force, y revient librement, pour achever par un acte de foi ses affirmations retenues dans le domaine du fini. ”

“ L'idée d'être animé ne renferme plus qu'un bien petit nombre d'affirmations, si on la compare avec l'idée d'homme. Il n'est plus question d'une âme unie à un corps, d'un cœur, d'une volonté, d'une intelligence, de la connaissance et de l'emploi de la parole, d'une certaine organisation physique, exclusivement propre à l'espèce humaine. L'idée d'être animé ne saurait rien garder de tout cela. ”

“ Ce sont eux qui provoquent et qui attaquent ; ce sont eux qui, dans tous les entretiens, vous font à chaque instant sentir la pointe de leurs doutes, qui vous distribuent, malgré vous, le programme de leur incrédulité. C'est un fait que quiconque se débat contre la divinité de Jésus-Christ et s'efforce de ne pas y croire, ne saurait converser avec vous une demi-heure sur les sujets les plus étrangers à la religion sans céder à une obsession qui l'importune, sans mettre en avant ces redoutables questions dont vous ne lui parliez point. ”

“ Un cœur sincère ne peut plus lui garder aucune sympathie ni aucun amour. Notre raison ne saurait se sentir autorisée à le condamner, sans que notre cœur soit en même temps disposé à le haïr.
Voilà le résultat auquel vous ne manquez pas d'aboutir. Il faudrait fermer les yeux à toute réalité pour méconnaître ce fait, que vous ne transformez jamais un croyant en incrédule sans en faire en même temps, à l'égard du christianisme, non pas seulement un adversaire, mais un ennemi. ”

“ L'âme ouvre alors les yeux à ce qu'elle avait résolu de ne point voir. Elle sonde les vides de sa pensée et de son cœur; elle cherche la révélation non plus pour la provoquer et la combattre, mais avec le désir de l'accepter et le besoin de s'y soumettre. A quoi bon tant d'orgueil, si pour soutenir cette audace il nous faut nous mentir à nous-mêmes, s'il nous faut méconnaître nos instincts, nier notre loi, contredire nos aspirations? ”

“ L'autorité de l'Eglise prévient toute erreur de son esprit en réglant la mesure de sa foi, comme le principe de la révélation chrétienne, par les dogmes fondamentaux qu'elle lui enseigne, prévient tout égarement de sa raison.
C'est, je crois, dans ce sens qu'un esprit amoureux de la logique jusqu'à la passion, a pu écrire ces paroles dignes d'être méditées par un catholique : « Jamais je n'eusse contesté l'autorité de l'Eglise, « si j'admettais le surnaturel (1) .» ”

“ N'est-ce pas trouver au dedans de soi assez de force pour sortir de son époque, pour s'élever déjà à ce point de vue désintéressé qui sera plus tard le facile privilége de la postérité, et juger les événements dans leurs causes et leurs effets, non plus à la lueur aisée de l'expérience, mais en vertu de cette divination que donnent à un esprit supérieur la hauteur de son génie et la force de son raisonnement?
M. Guizot médite sur le présent avec la même
force et la même certitude que sur le passé. ”

“ Il n'y a pas de honte à regretter les illusions, même quand il faut les perdre. Si je me croyais forcé à bannir Dieu de l'univers, jamais on ne viendrait à bout de me persuader qu'en effet il ne me manque rien. Jamais surtout je ne me sentirais l'âme assez libre pour sourire de mon désastre, pour subir sans en être ému le contact de la foi vivante dans le cœur de ceux qui, plus heureux que moi, l'auraient gardée. ”

“ L'incrédulité qui s'en tient là, lorsqu'elle est décidément assez malheureuse pour ne rien regretter et pour ne rien attendre, ne présente vraiment aucune difficulté, dans la pratique, aux disciples dont elle a fait la conquête. La négation, si je puis le dire ainsi, ne comporte et ne soulève pas d'incidents. Elle ne donne prise à la polémique par aucun côté, si ce n'est par son principe, et là encore la discussion n'est pas longue. Tous les arguments de l'incrédulité peuvent se réduire à un seul mot : elle ne veut pas croire, et elle y réussit. ”

“ Elle est tout entière à priori, et repose sur l'étrange argumentation que voici.
Point de départ.
Il n'y a plus de Dieu, au sens où on l'entendait jadis : non-seulement plus de Dieu qu'aime notre cœur et qu'invoque notre prière, plus de Dieu qui nous écoute et qui nous exauce ; mais même plus de Dieu qui s'appartienne à lui-même, qui se distingue du monde physique et de l'homme, qui puisse dire moi, comme nous avons le privilége de le dire de nous-mêmes. Ce reste ou plutôt ce néant
de Divinité n'est plus que le résultat progressif d'une évolution fatale de la nature. ”

“ Suivant que son intelligence prendra le parti de l'incrédulité ou de la foi, suivant qu'elle tiendra Jésus-Christ pour un homme ou pour un Dieu, ou, si l'on veut se borner au domaine de la philosophie pure, suivant qu'elle regardera l'âme comme un composé fortuit de molécules matérielles, ou bien comme une substance morale créée à l'image de Dieu, tout apparaît dans la vie sous un nouvel aspect : notre destinée n'a plus le même but, notre conduite les mêmes motifs; nos devoirs changent de nature en même temps que de raison d'être. ”

“ La lutte entre l'incrédulité et la foi peut se présenter sous trois aspects différents : — Tantôt, c'est l'incrédulité qui provoque et la foi qui se défend. Cette attitude est le plus souvent celle que l'audace effrénée de la négation a faite à la vérité religieuse. Depuis le temps du paganisme, les défenseurs de la religion chrétienne ont porté le nom d'apologistes.
— D'autres fois, et c'est là le caractère de la polémique véritable, les défenseurs de la tradition ont pris les armes à leur tour et livré bataille au scepticisme des esprits forts. ”

“ L'esprit humain ne s'est jamais trompé qu'à la condition de s'amoindrir et de se mutiler lui-même.
Tandis que l'incrédulité nie le témoignage de l'histoire et traite de légendes les faits les mieux constatés, uniquement parce que ces faits l'embarrassent, le matérialisme nie la connaissance de l'âme par
elle-même ; l'idéalisme, la perception du monde physique par l'intermédiaire des sens ; l'athéisme, la notion de l'infini fournie à l'esprit par l'entendement. ”

“ Dès que vous remettez vos facultés en mouvement, dès que vous les lancez à la poursuite d'un système et que vous les armez pour la conquête de la vérité, il ne faut plus parler de cette indifférence si aisément satisfaite, si étrangère à toute question comme à toute critique.
Une fois que la raison met en avant la prétention de se contenter elle-même, il lui faut absolument découvrir des vérités et construire un système capables de résister aux épreuves qu'elle est en mesure de leur faire subir. ”

“ Le protestantisme, malgré sa révolte contre l'autorité religieuse, malgré sa séparation accomplie violemment contre la foi au profit du libre examen, n'a pas laissé de subir, lui aussi, l'inexorable logique des idées. Il est devenu à son tour une orthodoxie vis-à-vis de ceux qui, sous prétexte de transformer le christianisme et d'utiliser leur raison dans toute son indépendance, attaquent les fondements de sa doctrine et méconnaissent les faits les plus authentiques de son histoire. ”

“ D'où vient le plus souvent que deux hommes d'une intelligence égale se comportent si différemment vis-à-vis d'une même vérité, quand on la leur propose avec son cortège de preuves et son appareil de démonstrations ?
L'un des deux trouve que la lumière surabonde ; il est persuadé, avant même qu'on soit arrivé au bout de la démonstration. Il ne comprend pas qu'on puisse refuser son acquiescement à tant de clarté et de certitude. L'autre, sans révoquer en
doute l'authenticité des preuves, sans avoir rien à reprendre à la correction des arguments, n'est cependant pas convaincu. ”

“ Les philosophes chrétiens les plus convaincus et les plus attentifs, malgré tout leur désir d'échapper à la critique, ne laissent pas souvent de tomber dans quelque faiblesse logique. Après avoir annoncé bien haut qu'ils entreprennent de conduire l'homme à la foi par la raison, il leur arrive plus d'une fois de tomber dans des pétitions de principes, et d'appeler au contraire, par une interversion du raisonnement, la foi au secours de la raison. ”

“ Il dresse devant lui, dans un majestueux ensemble, l'ordonnance grandiose des faits moraux que l'hypothèse matérialiste aurait à contredire dans la théorie et à vaincre dans la pratique ; il fait intervenir tour à tour le sens commun qui se récrie et la conscience qui proteste. Cette apologie, fondée sur un ensemble écrasant de preuves indirectes, dont l'adversaire omettait de parler, a toujours paru, en philosophie, une méthode excellente. On n'a jamais opposé aucune critique à son emploi ni aucune résistance à son autorité. ”

“ Le souvenir de la chute de l'homme et la transmission du péché originel rendent compte du désordre de notre âme et résolvent le terrible problème du mal, sans tomber dans les excès de l'optimisme qui le nie ou du manichéisme qui le divinise.
Enfin l'incarnation et la rédemption achèvent, par un double mystère de grâce et de justice, les espérances rétablies de l'humanité ; elles rendent à l'homme qu'elles préservent du désespoir le courage de la vertu, sans lui donner la tentation de l'orgueil. ”

“ Ce n'est point méconnaître les forces légitimes de la raison humaine, ce n'est ni porter atteinte à ses droits ni restreindre sa portée, que de reconnaître ce que la philosophie a toujours d'insuffisant et d'incomplet, lorsqu'il s'agit de solutions qui satisfassent pleinement aux instincts généraux de l'humanité.
La religion, au contraire, a pour chaque problème une solution nette et précise, un enseignement défini. ”

“ Voilà pourquoi, dans un pareil état de choses, il faut estimer à leur juste valeur les travaux des philosophes qui se font de nouveau, comme aux premiers temps de la foi, les précurseurs et les préparateurs du christianisme dans ces âmes égarées. A une intelligence malade d'une atteinte organique, il faut un médecin ; à un esprit troublé par le panthéisme, il faut le secours d'un philosophe. ”

“ Le dernier terme du raisonnement à priori n'est plus, comme dans le système hégélien, une confusion arbitraire et inexplicable de l'être et du néant : c'est, au contraire, une séparation définitive entre la réalité et ce qui n'est pas elle; c'est l'institution de deux catégories : celle de l'être et celle du non-être, celle du vrai et celle du faux, ce que le philosophe Platon dans les dialogues intitulés le Sophiste et le Parménide appelait le même et l'autre. ”

“ Pour résumer toute ma pensée en deux paroles, je dirai que l'évidence elle-même ne suffit pas pour entraîner la certitude et déterminer le consentement de l'esprit ; il faut encore que notre cœur ne se sente point porté à la révolte. S'il refuse de se laisser conquérir, tous les raisonnements du monde n'y pourront rien. On aura beau nous montrer la vérité, nous aurons beau la discerner et l'apercevoir pour ainsi dire malgré nous, nous ne laisserons pas pour cela de refuser de nous y rendre : la résistance de notre cœur suffira pour paralyser entièrement la bonne volonté de notre raison. ”

“ C'est assurément une fort belle et une fort grande chose que ce sang-froid et cette impassibilité supérieure qui rendent certains apologistes insensibles aux outrages de l'erreur et aux subtilités de la mauvaise foi. Il est assez plausible de soutenir que la lucidité de l'âme gagne à ce calme, et qu'on discerne mal la vérité au milieu du trouble et de la confusion. ”