Pierre Lasserre

“ Il y a loin de là à l'idée de genre en soi, de genre éternel et d'essence constitutive de ce genre. Tout ce que nous avons appris nous montre dans ce que nous
appelons genres des résultats de fait de l'oeuvre de la nature, qui, dans son activité poursuivie toujours, peut progressivement défaire ces résultats, comme elle les a progressivement construits. L'idée de substance nous paraît avoir la même relativité. La science l'a bannie absolument du domaine de la chimie et de la physique où l'on n'a affaire qu'à des réalités qui sont mobiles jusque dans leurs parties les plus intérieures. ”

“ Elle est unie et tout d'une pièce. La vie l'a très peu changée. La magnifique candeur du jeune clerc de Sorbonne, nous la retrouvons chez le vieil évêque de Meaux, plus majestueuse et plus assurée seulement, et rayonnant en visions plus belles. Sa philosophie des événements, il n'a pas eu à la modeler de saison en saison, d'après la leçon des événements eux-mêmes il la trouve dans une doctrine qui a la fixité de l'éternité. Victor Hugo est également simple, non par l'effet d'une doctrine, qu'il ne posséda jamais, mais parce que cette très forte nature physique vit très peu en soi-même. ”

“ Non car il n'y a de combats qu'entre les vivants. Le chant des modernes, quelles qu'en soient les discordances et les confusions, est vivant. Celui des scolastiques est une rhapsodie morte, faite de paroles qui ont perdu leur sens et que les choristes annonent sans les entendre et les sentir. L'esprit vivant et actif d'Ernest Renan n'hésite pas. Il se jette du côté de la vie par un mouvement irrésistible. Il ferme, pour ne plus les ouvrir, la Philosophie de Lyon et la Philosophie de Bayeux. N'en juge-t-il pas d'une façon bien ”

“ Cette cause permanente et comme invincible de son crédit semble ne pouvoir consister que dans une demande de l'âme, demande qui n'a rien d'accidentel et que l'âme n'est pas libre de former ou de ne point former, mais qui est comme une manifestation de sa vie même et qu'on ne saurait étouffer en elle sans porter atteinte à sa vie. Ne se peut-il donc concevoir qu'à cette demande, une philosophie tamisée et affinée par les vues de la critique historique, vînt à proposer des voies de satisfaction, à l'abri des censures de la raison et des scrupules de la philologie ? ”

“ Châteaubriand a ouvert, sur un siècle saturé d'idéologie et de raisonnement, d'algèbre et de démonstrations de la « perfectibilité », la fenêtre des émotions religieuses et de la poésie de l'histoire. La Mennais a ouvert, sur une théologie vieillie, où il n'y avait plus rien de vivant, et à laquelle de vivantes intelligences ne pouvaient absolument plus mordre, la fenêtre d'une apologétique chrétienne empruntée au sentiment et au besoin général de l'humanité et ne prenant presque point d'appui sur le fait historique de la révélation. ”

“ Voilà des horizons que Renan nous ouvre. On l'accuse de ruiner la métaphysique et la religion. Mais la question doit se décomposer, semble-t-il ? La critique renanienne tend-elle à affaiblir, à décourager les aspirations immanentes de l'âme humaine au progrès ? au progrès entendu comme la réalisation d'une somme toujours plus grande de pensée et de connaissance, de sentiment et de bonté, dans l'âme elle-même tout d'abord, puis, autant que possible, dans la vie et les institutions de l'humanité ? ”

“ Renan est revenu à vingt reprises, depuis sa sortie de Saint-Sulpice jusqu'à la fin de sa vie, sur cette pierre angulaire de sa philosophie. Poursuivi (ce qui honore son âme) par l'impression de l'acte grave qu'il avait accompli en rompant avec la foi de l'Eglise, il a tenu à remettre sous les yeux du public et sous ses propres yeux, la raison nette, tranchante et sans appel qui justifiait cet acte. La foi et la doctrine sont fondées sur le miracle. Il n'y a pas de miracle. ”

“ Voltaire n'a considéré dans le problème du surnaturel miraculeux que le côté intellectuel. L'affirmation du miracle répond-elle à des faits qui se sont matériellement passés, dont on peut raisonnablement admettre qu'ils ont pu matériellement se passer ? Il n'est pas sorti de là. Persuadé que la croyance aux phénomènes miraculeux est le point vital du christianisme, qu'elle joue dans l'institution de la religion chrétienne le même rôle que ce point vital du cervelet qui ne peut être blessé sans que mort s'ensuive, c'est là qu'il a plongé sans trêve son dard brillant. ”

“ Ainsi l'humanité prend-elle « conscience d'elle-même » dans la science qui recueille, pour les analyser, toutes ses créations spirituelles jaillissantes. Par là elle se dépasse, elle s'élève à un niveau supérieur. Les innombrables fumées émanées, au cours des âges, de son imagination aveuglément créatrice, et qui, condensées au-dessus de sa tête, formaient à ses regards comme la voûte du ciel, s'éclairent aux rayons de la critique et deviennent lumière. ”

“ Dans l'époque moderne, les succès incessants et toujours accrus du raisonnement inductif, ramenant à des lois naturelles déterminées tant de faits qui avaient passé jusque-là pour d'inexplicables prodiges et permettant souvent à l'homme de reproduire ces faits, à son bon plaisir, ont rendu la position du miracle vraiment intenable.
Une irrésistible induction, tirée de la somme de toutes ces inductions, nous autorise à admettre que tous les phénomènes qui peuvent tomber sous les sens de l'homme seront un jour physiquement expliqués, et qu'en tout cas, ils sont de nature à l'être. ”

“ S'il n'arrive point dans la nature et spécialement dans le cercle d'existence de l'humanité, des phénomènes qui portent la marque d'une production surnaturelle, c'est qu'il n'y a pas d'esprit surnaturel qui s'intéresse aux événements de la nature et de l'humanité. Jusqu'ici nous ne sommes point sortis sensiblement du terrain de Voltaire. Nous n'avons pas abordé les propres aspects sous lesquels Renan a fait envisager à ses contemporains la question du surnaturel, aspects nouveaux dans notre littérature, jusque-là toute partagée, en ce qui a
trait à cette question, entre Voltaire et Bossuet. ”

“ C'est une affirmation à distinguer de celle de la bonté métaphysique de Dieu, admise par Aristote, qui rejetait l'idée de Providence, et par Leibniz à qui l'on peut, en dépit de ses formules conciliatrices, supposer la même pensée. En tant que métaphysiquement bon, Dieu a dû créer ou amener à l'être le monde le meilleur possible. Mais le monde le meilleur possible n'est pas absolument bon, puisque, s'il l'était, il ne se distinguerait pas de Dieu. ”

“ Les « idées », les archétypes de Platon sont l'idéalisation des êtres de la nature, conçus ou rêvés sous leur forme de beauté parfaite. Le monde platonicien des idées, pris dans son ensemble, est l'idéalisation de l'univers. Mais l'univers que Platon avait sous les yeux, combien était-il moins vaste et moins plein de choses que celui qu'on en était venu à connaître par l'expérience
Cet univers des modernes, le ciel platonicien, si lumineux et brillant, n'avait plus assez d'ampleur ni de profondeur pour le refléter. ”

“ La négation du surnaturel, a écrit Renan, est l'ancre sur laquelle je n'ai jamais chassé.
Par surnaturel, il entend le miracle. Nous verrons plus loin, d'après luimême, que les deux expressions ne sont pas exactement équivalentes. Miracle se dit d'un fait merveilleux, d'un fait dérogeant au cours ordinaire de la nature et qu'une volonté surnaturelle suscite sous les yeux de l'homme, dans le dessein de lui signifier quelque chose. C'est une question de terminologie, de savoir si le même nom de miracle doit être décerné aux prodiges suscités par Dieu, et à ceux qui ont le diable pour auteur. ”

“ De plus, ces philosophies étaient animées d'une inspiration esthétique, qui ne paraîtra condamnable à un philosophe, que s'il tient la considération du beau pour indifférente à la connaissance du vrai. Ce philosophe aura raison quand il s'agit de la recherche des vérités expérimentales. Mais, quand il s'agit des vues que notre esprit désire naturellement se former sur l'ensemble de l'univers et sur la direction la plus générale dela vie, se peut-il que la lumière de la beauté soit aussi étrangère que cela à la lumière de la vérité ? ”

“ Complexité d'inspiration et d'influence que l'on peut expliquer soit par la pluralité des hommes qu'il portait en lui, soit par le fait que son âme aurait plus ou moins été opprimée et refroidie dans ses mouvements ascensionnels, par le ressentiment des pénibles difficultés qu'il avait eues à réaliser sa propre libération et des inimitiés que cette libération lui avait values. Une histoire très
suivie et très nuancée de la pensée, de la vie, de l'oeuvre et de la personnalité de Renan pourra seule résoudre ces délicats problèmes que je ne veux ici que poser. ”

“ Voilà, je crois, la signification du jugement de Renan sur Voltaire, jugement sur lequel on a tant épilogué.
Et voici le sens général de ce qu'il oppose à Voltaire. La religion est un fait immense, qui a dans l'âme humaine les racines et les adhérences les plus profondes. Le développement en est mêlé de toutes parts au développement intellectuel et moral du genre humain. La religion a plus contribué que toute autre influence à nous faire ce que nous sommes, et ce que nous sommes de meilleur. ”

“ La renaissance gréco-scolastique dont nous espérons du bien, n'est pas celle qui s'affirme en opposition globale avec la philosophie moderne, au lieu de chercher son accord avec ce que celle-ci a d'irrécusable. En plaçant la doctrine thomiste sous le drapeau d'un « antimodernisme » déclaré. On l'annule. On lui dénie implicitement toute puissance d'assimilation et de mouvement. On en fait un instrument de défi général contre notre époque, ce qui ne me paraît pas conforme au bon sens et au calme caractéristique de saint Thomas. ”

“ Aussi, à côté de ce foyer dangereux, avait-elle soin de placer les pompes, lesquelles consistaient dans le
critérium du « sens commun », emprunté à l'école écossaise et tranquillement juxtaposé au criterium cartésien des idées claires. Le sens commun a cette vertu de faire aisément échec aux excès de la critique. Ainsi, quand la dialectique kantienne ruine les preuves de l'existence de Dieu, il lui est opposé que ce n'est point là affaire de preuves et que l'existence de Dieu est une vérité de sens commun. N'est-ce point, après tout, ce que Kant s'oppose à lui-même ? ”

“ Il n'y avait pas de principe sûr pour discerner, entre les manifestations des choses, celles qui tiennent à leurs interventions cachées et celles qui tiennent au jeu spontané des choses elles-mêmes. Il a fallu que la science en vînt à nous représenter la nature comme un cycle de relations et corrélations où tout se tient (et cette notion est incluse dans celle de loi naturelle) , pour que la notion du fait miraculeux prît un sens bien déterminé et que la différence de manière d'être entre le
fait miraculeux et le fait non miraculeux se définît clairement. ”

“ Quand, avec Copernic, Galilée, Descàrtes, la philosophie moderne armée des instruments de l'observation et du calcul, fut montée à l'assaut du vieil édifice scolastique, construit par le jeu logique des idées, mais aussi, ce qu'on ne doit point perdre de vue pour en apprécier la qualité, sous le souffle de l'enthousiasme religieux, quand cette philosophie y eut enfoncé, comme autant de coins qui le disjoignirent et le mirent en pièces, ses découvertes irrécusables, ses méthodes éprouvées, ses notions expérimentales indestructibles, les docteurs catholiques ne surent que faire. ”

“ Leur critique, partant de ce point de vue qui ne s'adossait pas à une psychologie très éclairée, a beaucoup mis la personne de Renan en vedette.
Des érudits, qui ne sont pas non plus
les plus fins entre les érudits, et, en particulier, des érudits allemands, ont dénié la valeur de son érudition en raison de tout ce qu'ils lui reconnaissaient de grâce et de fantaisie dans l'esprit. Nous contestons leur humble raisonnement, car on ne peut être un bon érudit sans goût. Mais eux aussi ont caché l'œuvre derrière l'homme. ”

“ Les deux cartes du monde métaphysique et moral, respectivement tracées dans les deux vocabulaires, ne se superposent qu'approximativement aucune région n'y a ni tout à fait les mêmes contours, ni tout à fait les mêmes couleurs. Ce que nous appelons en français Dieu, dme, vie, liberté, esprit, sensation, liberté, devoir, et cent autres abstractions de même sorte, ne peut se rendre en aucun langage qu'au moyen de figures et de métaphores. L'esprit humain est incapable de penser l'abstraction pure. ”

“ Si nous pouvons améliorer et relever les points de vue de Renan, si, sur les questions générales qu'il a agitées à de grandes profondeurs, nous pouvons atteindre à des perspectives plus sereines et aussi plus décidées que les siennes, ce ne sera qu'en poussant plus loin qu'il n'a fait, le sondage historique et psychologique des irrécusables données de ces questions. Une telle ambition n'a rien de contraire à la modestie que la fréquentation d'un tel esprit est bien faite pour nous inspirer. ”