Pierre-Sébastien Laurentie

“ N'est-ce pas le christianisme qui a conquis l'Amérique à la vieille science de l'Europe? N'est-ce pas en avançant toujours dans les déserts qu'il a fait reculer les moeurs féroces des Etats sauvages? Le christianisme assurément n'affranchira pas l'humanité des révolutions et des crimes ; mais puisque ici nous parlons de lumières, le christianisme avec sa croix toute seule n'est-il pas la lumière qui s'avance au milieu des hommes, soit qu'il aille les trouver dans l'abrutissement de la servitude sous le glaive d'un maître, ou dans la dégradation de la liberté sous la hutte des forêts ? ”

“ C'est pourquoi, malgré les expressions d'enthousiasme et d'amour qui échappent de loin en loin à la poésie pour cette science d'utilité première, les hommes ne sont guère tentés de la mettre au rang des sciences dont s'honore la pensée humaine. On dirait que ce n'est rien d'avoir arraché à la terre le secret de nourrir ceux qu'elle porte. On trouve bien plus merveilleux de lui avoir arraché le secret de les détruire. C'est toujours que l'homme aime mieux la science funeste qu'il a faite que la science conservatrice qu'il a reçue. ”

“ Mais la philosophie ne saurait l'affirmer comme nous avec autorité. La philosophie ne peut pas même dire ce qu'est le mal, ce qu'est le désordre. Dans son système sans Dieu, chacun se fait la notion du mal, la notion du désordre, comme aussi la notion de l'utilité.
Ainsi encore la science morale de l'homme ne saurait être fondée par la philosophie en dehors de la religion qui est la révélation du bien, et sous ce rapport, la révélation de l'utile, entendu dans le sens le plus haut et le plus vrai. ”

“ La science ne peut ainsi vivre comme science. Elle a besoin d'être ravivée par un génie qui rassemble ces grandes idées et en pénètre l'unité. Il lui faut ce mens divinior, cette ame fécondante dont parle le poète; et alors elle mérite son nom de science, parce qu'elle embrasse le système des êtres et qu'elle suit la loi universelle de leur conservation et de leur harmonie.
Toutefois la science de la nature n'est pas une vaine cosmologie. Dans la première impression des magnificences de la création, les hommes ne purent qu'imaginer des théories sur l'ordre du monde. ”

“ Or, la conciliation de la liberté de l'esprit et de la loi d'autorité, dans toutes les sciences pratiques, n'est possible que par le christianisme.
Le christianisme ne nuit à aucune tentative féconde, mais il défend l'humanité contre le caprice imprévoyant et souvent barbare des applications. Il encourage les découvertes utiles, mais il garde les traditions éprouvées.
Puis, comme il imprime au front de l'homme un cachet divin, il ne permet pas à la science de briser ce signe de protection, et il vient arrêter la théorie aussitôt qu'elle touche à des pratiques périlleuses. ”

“ Epuisez-vous de labeur pour découvrir quelque rayon inconnu qui vienne éclairer toute cette physiologie humaine dont nul génie d'homme n'a su le secret. Le christianisme vous applaudit. Le christianisme aime cet effort de la pensée s'en allant à la découverte de la nature ; car chaque travail de la science est un hommage au créateur ; il est un retour vers la création même ; il est enfin une manifestation de ce besoin infini de connaître, qui est tout le fond de l'homme et tout l'indice de sa destination dans un monde plus resplendissant de lumière et de vérité. ”

“ Toutes les grandes découvertes du génie humain dérivent de cette puissance , excepté celles qui dérivent du hasard ; et encore celles-là ont un caractère particulier qui les distingue. Le hasard découvre un fait, comme l'attraction de l'aimant ou sa direction, mais il ne découvre pas une loi ; le hasard n'eût pas résolu le problème de la sphère inscrite au cylindre ; le hasard n'invente pas, il trouve ; c'est le contraire de l'imagination, qui ne trouve pas, qui invente; elle invente même les applications de ses sciences, et en ce sens l'imagination, c'est le génie. ”

“ Agrandissons l'histoire pour en faire quelque chose de supérieur aux travaux artificiels des poètes, et surtout aux travaux mécaniques des compilateurs.
Peu s'en faut que de la sorte nous ne fassions de l'histoire la première des sciences. Et du moins elle les embrasse toutes sans exception dans son domaine. L'histoire embrasse l'homme, la famille, la société, l'humanité. L'histoire touche au berceau du monde. Elle suit le mouvement des êtres; elle voit naître la création; elle entend et elle voit Dieu conversant avec l'homme ; elle recueille les premiers accidens de la vie humaine ”

“ Et comment donc le siècle recevra-t-il son inspiration, et d'où tirera-t-il sa grandeur, si rien ne lui reste de ce qui peut féconder l'esprit de l'homme ?
Tout se tient dans l'ordre moral. Otez la certitude de l'amour, et vous ôtez le principe des vertus ; ôtez la certitude de la foi, et vous ôtez le principe du génie ; ôtez Dieu, et il n'y a plus de science. De sorte que sans la religion, l'homme ne sait à quoi se prendre pour satisfaire ses idées de grandeur. ”

“ Ne nous amusons point à ces distinctions qui sont pourtant pleines de réalité, mais disons simplement qu'en toutes sortes de sciences, et par conséquent dans les sciences d'application, il y a deux parts à faire, l'une pour l'expérience, l'autre pour la réflexion.
L'expérience ne suffit pas à la science proprement dite, mais la réflexion lui suffit moins encore. L'expérience est le premier élément de la science, la réflexion en est le second; c'est pourquoi la réflexion peut se suppléer, et l'expérience ne le peut pas. ”

“ Un fait sans induction, sans réflexion, sans connexion avec d'autres faits antérieurs ! Ce fait ne se perd-il pas bientôt comme un atome ? La loi du monde moral comme du monde physique, c'est l'unité ; et les sciences en flottant dans les théories, en s'emprisonnant dans les nomenclatures, ne satisferaient jamais la raison humaine si elles ne rattachaient leurs découvertes à cette loi d'harmonie universelle qui, bien entendue de l'homme, réalise pour lui la plénitude de la science. ”

“ Cette puissance d'examen dans l'homme instruit par un enseignement extérieur n'est pas sans doute le droit de choisir par la réflexion entre les choses qu'il a reçues de la sorte.
Si l'examen était un choix, l'examen détruirait la science.
La science a pour objet la vérité, laquelle peut être et veut être examinée , mais est indépendante par elle-même de la pensée qui l'examine.
La puissance d'examen est comme une force d'expansion de l'esprit agissant sur lui-même, une fois qu'il est éclairé. ”

“ Mais cette philosophie expérimentale, quelque ingénieuse qu'elle
puisse être, n'est point la science réelle de l'humanité.
La science a un but plus profond et plus assuré, c'est celui de déterminer les lois morales qui régissent l'intelligence par rapport à elle-même. Or, l'intelligence, qui est l'objet de ces lois, et qui en même temps est capable, soit de les comprendre, soit d'en concevoir toute la perfection et l'harmonie, n'est pas capable de les trouver, comme elle trouverait par sa propre force les lois physiques ou mécaniques qui régissent la matière. ”

“ Qu'est-ce que la médiocrité qui se traîne après chaque siècle, lorsque chaque siècle peut laisser à l'avenir des tels monumens de sa fécondité et de sa grandeur ?
Partout où le christianisme se montre, il en est ainsi. Partout il donne au génie humain une activité brûlante. Partout vous le voyez marcher avec des lumières et des chefs-d'oeuvre; et lorsqu'il disparaît, la barbarie recommence.
Curieux que nous sommes des créations de l'homme, nous courons aux déserts lointains pour chercher quelque trace de l'art, quelque ruine de monument, quelque vestige de science. ”

“ Lorsque le christianisme descendit parmi les hommes, une vaste unité s'était de même établie sur la terre; c'était celle de la domination d'un peuple sur tous les peuples; unité formidable, mais qui devait servir de préparation à cette autre unité de la science, de la vertu et de la liberté, que les hommes ont rompue par leurs vices et dégradée par leurs folies.
Quelque chose d'analogue se fait sentir. Dans ce lien universel qui s'est formé entre les peuples par la pensée et par les arts, il y a aussi la préparation d'un ordre inconnu à l'humanité. ”

“ Oui, le christianisme est la science; s'il se montre, elle vient ; s'il disparaît, elle fuit : donc, ayant reçu la science du christianisme , gardons le christianisme pour ne pas perdre la science.
Nous savons à présent tout le mystère de l'homme et du monde; nous avons vu cet abîme où la raison se perd. Cette expérience faite sur l'humanité n'est pas sans profit pour la philosophie ; car c'est beaucoup que l'homme sache sa débilité. S'il se croit fort, il meurt aux pieds d'un atome; mais faible, il monte au ciel par la pensée ”

“ Telle est la science sous la plume merveilleuse de Rossuet traitant de la connaissance de Dieu et de soi-même ; telle dans l'admirable anatomie de Haller, ou dans les travaux méthodiques de Ronnet, ou dans les écrits ingénieux de Rordeu, ou enfin dans la savante et poétique physiologie de Rérard.
Mais remarquez que ce grand caractère de la science sous des plumes religieuses ne lui vient que de cette certitude et de cette lumière des notions premières sur l'homme, sur sa destination dans la vie, sur sa déchéance primitive, et sur la loi fatale qui l'a dévoué aux misères et à la souffrance. ”

“ Il arrive que la législation, au nom du droit social, dispose de la liberté, ou de la propriété, ou du bienêtre, ou de la vie même des particuliers. Qu'est-ce à dire? N'est-ce pas encore une occasion de répéter que l'état sauvage est l'état naturel de l'homme ? Oui, si vous faites de l'état social une pure convention ; car dans l'hypothèse d'une convention, ces lois humaines, qui soumettent les membres de la société à de telles conditions de sacrifice sont des usurpations abominables, et de purs actes de tyrannie. ”

“ Dieu a voulu laisser aller la science jusqu'au bout de sa curiosité hostile et imprévoyante. Puis quand tous les monumens ont été recueillis, quand tous les âges ont été explorés, quand le triomphe a paru bien assuré à cette pauvre philosophie qui voulait se passer d'une révélation, l'histoire, inspirée par le Christianisme, est arrivée au milieu de ces souvenirs amoncelés, et s'est prise à remercier la science de ses labeurs, les trouvant bons et profitables, et les coordonnant merveilleusement à cette grande philosophie de l'humanité dont le secret est dans la tradition de nos livres saints. ”

“ Et il est si vrai que l'homme a besoin de recevoir d'abord la vérité par une voie d'autorité, que, même dans les choses qui semblent être purement expérimentales, la philosophie, si elle est observatrice des faits, n'hésite pas à proclamer la nécessité de ce moyen fondamental de connaissance. « Discentem oportet credere, dit Bacon, doctum expendere.» Celui qui apprend doit croire, celui qui sait doit examiner. Et M. de Bonald ajoute à ce sujet: L'enseignement de tout art, de toute science, commence par voie d'autorité et ne peut commencer autrement. ”

“ Or une chose digne de profonde admiration, c'est de voir avec quel ordre Dieu ayant constitué l'intelligence humaine sur cette base première de l'autorité, lui a permis ensuite de se féconder elle-même en se repliant sur les notions communiquées, et les faisant servir à la connaissance et à l'examen de la nature tout entière.
L'autorité et la réflexion, c'est le double pivot de la science.
Il y a des sciences où l'autorité est plus manifeste ; il y en a d'autres où la réflexion est plus libre. ”