Robert Bacon

“ Un géant parut, c’était Bacon : jamais les merveilles de la nature, ni les découvertes de la pensée, n’ont été si bien conçues par la même intelligence. Il n’y a pas une phrase de ses écrits qui ne suppose des années de réflexion et d’étude ; il anime la métaphysique par la connaissance du cœur humain, il sait généraliser les faits par la philosophie ; dans les sciences physiques il a créé l’art de l’expérience, mais il ne s’ensuit pas du tout, comme on voudrait le faire croire, qu’il ait été partisan exclusif du système qui fonde toutes les idées sur les sensations. ”

“ Rien n’a fait plus de bruit que l’arbre généalogique du chancelier Bacon, né à Londres en 1560, génie créateur immortel, en vénération aujourd’hui chez ses compatriotes, comme dans tout le reste de l’Europe ; le père de la physique expérimentale ; le premier qui osa voir & montrer la lumière aux hommes, qui, se moquant avec raison de ces absurdités consacrées, quiddités, horreur du vuide, formes substantielles, étudia la nature, en développa les causes & les effets. ”

“ Arrivé à ce degré de fortune par ces moyens, qu'on ne pourrait assez réprouver si l'on ne savait qu'on peut être homme de génie et manquer d'honnêteté, posséder une vaste et force intelligence et avoir le cœur étroit et aride, Bacon, comme fâché d'avoir prodigué un temps précieux à cette chasse aux dignités indigne d'un philosophe, revient avec ardeur à la science dont
il fait sa plus chère occupation, sa plus grande et sa plus importante affaire. ”

“ « Souvenons-nous maintenant de Bacon, dit-il, et mesurons dans notre pensée ses œuvres et sa gloire avec la gloire et les œuvres de saint Thomas ; pesons dans la même balance les cendres des deux chanceliers. »
Semblable au plus grand nombre des philosophes, qui tous nous ont fait connaître ce qu'on peut attendre du rationalisme en fait d'honneur et de liberté, Bacon sacrifia sa personnalité et
son génie aux passions et aux caprices des têtes couronnées dont il s'était résigné à n'être que le dodle instrument. ”

“ Bacon ne fut pas heureux dans l'application de ses théories. Un admirateur passionné de son génie va jusqu'à dire « qu'à ne considérer que ses expériences, on le prendrait pour un écolier.» A l'Histoire de la nature, destinée à servir de guide pour les recherches philosophiques, il fit succéder l'Échelle de l'entendement, où il marquait une suite de degrés par lesquels l'intelligence du philosophe devait monter pour arriver régulièrement à la découverte des vérités transcendantes. ”

“ REVUE LITTÉRAIRE BACON, SA VIE, SON TEMPS, SA PHILOSOPHIE ET SON INFLUENCE JUSQU’A NOS JOURS, par Charles de Rémusat [2] . — Le génie et l’influence de Bacon sont encore un problème. Pour beaucoup de critiques, et ils ne sont pas tous en Angleterre, Bacon est un génie créateur, un philosophe du premier ordre ; le vainqueur d’Aristote, l’égal de Descartes, le maître de Newton ; il est le prophète de l’esprit nouveau, l’inventeur de la vraie méthode, en un mot, le père de la philosophie moderne. ”

“ Le style spirituel de Bacon, les éclairs de génie que l’on rencontre dans ses ouvrages peuvent avoir été rehaussés par le prestige de son rang et par ce fait qu’il eut le bonheur d’être le véritable interprète de son temps ”

“ L'étendue, le bon sens et l'imagination, me semblent caractériser le génie de Bacon. Il tenta et fit une classification universelle de la science humaine : il eut la force de diriger et de maintenir ses regards sur l'universalité de la science ”

“ Né en 1214 à Ilchester, dans le comté de Sommerset, Bacon crut trouver dans la solitude du cloître le moyen de se livrer en paix aux études scientifiques. L'universalité de ses connaissances faisait d'ailleurs de lui une encyclopédie vivante Mais comme celui de beaucoup de savants, son sort fut misérable, et il eut de cruels déboires à subir. « Le génie ne donne point droit au bonheur, at-on dit, et on est souvent réduit à répandre des larmes sur ceux qui, pour le bien de l'humanité et leur propremalheur, sont condamnés à être de grands hommes. » ”

“ La méthode Baconienne si simple, si claire, si rapide, si sûre, a donné un coup de balai sur ces momeries linguistiques des écoles; mais elle est restée longtemps inconnue ou dédaignée de leurs sectaires. On a appelé Bacon le pionnier de l'humanité dans le champ de la philosophie. C'est surtout dans les sciences' de la nature qu'il a mérité ce titre ; il a légué à l'avenir, dans sa méthode, la
clef qui allait tout ouvrir, clef comparable à la fameuse clef de David qui ouvre ce qui ne peut être ouvert et ferme ce qui ne peut être fermé l. ”

“ Ainsi, quelque jugement suprême qu’on porte sur la vie et les travaux de Bacon, on ne saurait disconvenir que le nom de l’illustre chancelier est de ceux qui seraient sûrs de compter encore en histoire politique, quand bien même il leur serait refusé de compter en histoire littéraire. On n’exerce une grande et décisive influence sur le mouvement des esprits, on ne donne le branle et le signal à tout un siècle, on n’est le premier en date sur la liste des novateurs d’un âge révolutionnaire qu’à la condition d’être une vaste intelligence, un original et puissant génie. ”

“ Il doit donc y avoir, et il y a en effet des raisonnemens dans cette histoire naturelle, expérimentale et philosophique ; raisonnemens toujours dirigés vers le principal but ; savoir : la découverte des causes, sur-tout de celles qu’il nous importe le plus de connoître causes qui dans cet ouvrage, sont toujours, sinon montrées, du moins indiquées. Il manque souvent ce but, mais il y tend toujours : et c’est en quoi il nous paroît vraiment grand. Le chancelier Bacon est peut-être le seul philosophe qui ait bien connu, et qui n’ait jamais perdu de vue la véritable destination de la philosophie ”

“ Bacon est de tous les philosophes modernes celui qui a fait faire les plus grands pas à l'esprit humain. Tout en réduisant à de sages limites les éloges exagéras des enthousiastes admirateurs qu'il compte depuis Gassendi jusqu'à nos philosophes contemporains de l'école sensualiste, on ne peut s'empêcher de considérer ce vaste génie comme l'apôtre le plus ardent de la perfectibilité humaine ”

“ Toute philosophie, soit celle de Télèse, soit celle des Péripatéticiens, ou toute autre qui, en imaginant un systême du monde, le bâtit, le balance et l’étaie, de manière qu’il ne paroisse point dériver du chaos, n’est qu’une philosophie superficielle, et qui se sent trop de la foiblesse naturelle de l’esprit humain (i) ; car tout homme qui ne raisonne que d’après le témoignage des sens, doit naturellement penser que la matière est éternelle ; mais que cet ordre que nous voyons dans l’univers, ne l’est pas. ”

“ Bacon n’a pas seulement le goût de la physique, il en a l’enthousiasme, je dirai presque le fanatisme ; il s’appelle lui-même le pontife des sens ; la prise de possession de la nature par l’homme lui apparaît comme une entreprise sainte, comme une sorte de rédemption nouvelle dont la science sera le Messie. Aussi le nom de Bacon a-t-il été surtout glorifié par les matérialistes du dernier siècle, et c’est ce qui l’a signalé à la colère et aux sarcasmes de Joseph de Maistre. Les nouveaux matérialistes l’invoquent à leur tour. ”

“ Roger Bacon reste, parmi les esprits éminens du moyen âge, le plus extraordinaire. Docteur vraiment merveilleux par l’étendue et la variété de ses connaissances en tout genre comme par la fière indépendance et l’héroïque énergie de son caractère, il a eu en partage, avec le don des vues générales, un autre privilège supérieur, cet esprit d’invention et de découverte qui n’appartient qu’aux meilleurs parmi les plus grands. Certes il est beau d’être un saint Thomas d’Aquin, je veux dire d’exprimer un grand siècle, de lui donner une voix majestueuse et longtemps écoutée ”

“ Tandis que Bacon résume dans un nerveux axiome une multitude d’observations faites sur le vif, lui, il suit volontiers la nomenclature des formes d’erreur qui ont reçu un nom dans les écoles, et son expérience comme ses réflexions s’énoncent plutôt par fragmens et en manière de glose. En somme, il n’y a rien chez lui qui soit à beaucoup près aussi fort et aussi complet que le génie intellectuel de Bacon, et pourtant la comparaison n’est pas toute à son désavantage. ”

“ On a élevé contre la philosophie de Bacon d'assez graves accusations. On a fait de ce philosophe le pere du sensualisme moderne. Si par là on a voulu dire qu'il conseille à la science de viser à des applications utiles, commodis humanis inservire, on a raison; mais si on prétend qu'il formula et défendit cette doctrine qui fait dériver toutes nos idées des sens, on se trompe nulle part il ne soutient cette opinion ”

“ On a publié récemment un livre où l’homme qui, depuis deux siècles, a régné paisiblement sur la science expérimentale et la philosophie, où Bacon est traité de misérable tête, accusé d’incapacité absolue, essentielle, radicale ! ”

“ Rien n'est plus curieux, dans l'histoire de l'esprit humain, que l'imperturbable obstination avec laquelle cet homme célèbre ne cessa de nier l'existence de la lumière qui étincelait autour de lui, parce que ses yeux n'étaient pas conformés de manière à la recevoir; car jamais homme ne fut plus étranger aux sciences naturelles et aux lois du monde. On a très-justement accusé Bacon d'avoir retardé la marche de la chimie, en tâchant de la rendre mécanique, etc. ”

“ Bien que l'on puisse avec quelque fondement adopter une pareille opinion relativement à Roger Bacon, il nous serait impossible de nous déterminer, jusqu'à ce que les presses d'Oxford nous aient donné une édition complète des écrits de cette grande lumière de l'université, qui ne devrait être rappelée dans aucune histoire de l'époque scholastique, car il y apparaît comme un étranger; mais qui, en vérité, est plutôt un philosophe du dix-septième siècle, élevé par une réunion inexplicable de causes différentes dans les écoles du treizième siècle. ”

“ D'une nature plus active, mais moins rationnelle, et, à tous égards, moins éminente, préparé par une éducation vague et incohérente, soumis ensuite à l'influence permanente d'un milieu essentiellement pratique, où la spéculation était étroitement 303 subordonnée à l'application, Bacon n'a qu'imparfaitement caractérisé le véritable esprit scientifique, qui, dans ses préceptes, flotte si souvent entre l'empirisme et la métaphysique, surtout envers l'étude du monde extérieur, base immuable de toute la philosophie naturelle ”

“ Or, c’est du bonheur qu’il s’agit. ↑ Et par cette même raison, lorsque l’édifice s’est écroulé, il est plus difficile, et sur-tout plus dangereux de rebâtir ; car alors ce sont les hommes qui servent de pierres, et le sang qui sert de mortier ; combien de telles pierres il faut briser, pour en bien placer une ! ↑ Lorsque Bacon suppose l’homme isolé, avant de le considérer comme réuni en société, il suppose ce qui n’est pas ; car à proprement parler, en aucun temps l’homme n’est seul en ce monde ; et lorsqu’il peut tirer son corps de la société, son esprit le remet dans la foule. ”

“ Il y a longtemps que Bacon comparait la philosophie à l’araignée qui tisse sa toile de sa propre substance ; qu’importe, si cette substance est une portion de la réalité même, la seule directement saisie, la réalité victorieuse des ténèbres qui arrive à la lumière de la conscience et qui seule peut dire : « Je suis !» — Le savant, lui aussi, tisse une toile ou un réseau d’idées, puis s’efforce d’y embrasser une portion de la nature ; quand il n’y réussit point, c’est qu’il n’a pas fait sa toile assez solide ou assez large. ”

“ Il est une autre partie de cette philosophie première, qui, si l’on ne regarde qu’aux mots, est ancienne mais si l’on envisage la chose même que nous avons en vue, est vraiment neuve : je veux parler d’une recherche sur les conditions accidentelles des êtres ; conditions auxquelles nous pouvons donner le nom de transcendantes : par exemple, sur ce qui, dans la nature est en grande ou en petite quantité, semblable ou différent, possible ou impossible, et même sur l’être et le non-être, et autres choses semblables car de telles recherches ne sont pas proprement l’objet de la physique ”

“ Sur toutes choses Bacon jette un regard profond, et l'idée de ne pas seulement observer la nature, mais de l'interroger méthodiquement pour la soumettre au service de l'homme, si elle ne lui appartient pas exclusivement, est du moins formulée dans ses ouvrages avec une force qui en fait sa propriété : depuis qu'il l'a énoncée, le monde est devenu et resté baconien. ”

“ Si tous les corps s’attirent réciproquement, ils tendent au plein ; car en vertu de cette force réunissante, s’il n’existait point d’autre force qui tendit à les séparer, tous ces corps venant tôt ou tard à tomber les uns sur les autres, en s’arrangeant entr’eux comme ils le pourroient, ne formeroient plus qu’un seul bloc. Or, si les corps aiment le plein, il est clair qu’ils haïssent le vuide. Ce n’est donc pas la peine de nous moquer de Bacon ni des anciens. Il y a pourtant entre les deux hypothèses cette différence, que celle des anciens est vague et sans mesure qui la détermine ”

“ Bacon vient tout-à-coup, au milieu des ténèbres et des cris barbares de l’école, ouvrir de nouvelles routes à l’esprit humain : il indique de nouveaux moyens d’arracher ses secrets à la nature ; il trouve de nouvelles méthodes pour développer, fortifier et diriger l’entendement. ”

“ On dirait, en effet, que Bacon, dominé par l'ambition de tout dire avant de savoir, ait en besoin de s'étourdir avec des mots, car on ne trouve en lui qu'une science d'imagination dont il ne nous reste absolument rien. Son édifice des connaissances humaines est une façade de carton devant laquelle il a fait assez de bruit pour avoir acquis le droit de nous laisser à la porte ”