Système cosmologique

“ Tel nous apparaît l’Univers actuellement connu. Le monde des étoiles nous dévoile aujourd’hui sa constitution chimique ; ses mouvements individuels et collectifs ; son âge et le degré d’évolution de ses membres, leur température, leur rythme et leurs pulsations. L’Univers, révélé par nos moyens d’investigation actuels — bien faibles à côté de ceux de demain — semble donc formé par deux millions de nébuleuses spirales aussi vastes que notre système stellaire, séparés entre eux par des déserts de vide dépeuplé, que la lumière si rapide ne franchit qu’en des milliers de millénaires. ”

“ Notre univers est plus étendu que le leur, puisque nous avons des étoiles fixes, mais il est cependant limité, lui aussi, et alors nous pourrions raisonner sur l’ensemble de notre univers, comme ces astronomes sur leur système solaire. ”

“ Je suppose la matière de tout l’Univers dans un état de décomposition générale, et j’en fais un véritable chaos. Je vois alors les éléments se façonner d’après les lois connues de l’attraction, et modifier leurs mouvements en raison de la répulsion. J’ai la satisfaction de voir surgir de ce chaos un tout bien ordonné, sous la seule action des lois connues du mouvement et sans l’aide d’aucune supposition arbitraire ; et ce tout est si semblable au système de l’Univers que nous avons devant les yeux, que je ne puis m’empêcher de l’identifier avec lui. ”

“ Elles y pénètrent et s’y trouvent sans doute retenues, après quoi elles se concentrent dans les parties centrales des nébuleuses devenues planétaires, par suite de la gravitation.
On se trouve ainsi naturellement conduit à cette conclusion que le vaste univers doit être partout rempli de corps célestes, à peu près autant que l’est le voisinage immédiat de notre système solaire. Qu’en résulte-t-il ? C’est que tout rayon émis par le soleil, où qu’il soit dirigé, rencontrera quelque corps céleste, de sorte qu’aucun n’est perdu. ”

“ Enfin, plusieurs siècles de travaux ont fait tomber le voile qui cachait à ses yeux le système du monde. Alors il s’est vu sur une planète presque imperceptible dans le système solaire, dont la vaste étendue n’est elle-même qu’un point insensible dans l’immensité de l’espace. Les résultats sublimes auxquels cette découverte l’a conduit sont bien propres à le consoler du rang qu’elle assigne à la Terre, en lui montrant sa propre grandeur dans l’extrême petitesse de la base qui lui a servi pour mesurer les cieux. ”

“ Il y a extrêmement loin de la première vue du ciel à la vue générale par laquelle on embrasse aujourd’hui les états passés et futurs du Système du monde. Pour y parvenir, il a fallu observer les astres pendant un grand nombre de siècles, reconnaître dans leurs apparences les mouvements réels de la Terre, s’élever aux lois des mouvements planétaires et de ces lois au principe de la pesanteur universelle, redescendre enfin de ce principe à l’explication complète de tous les phénomènes célestes jusque dans leurs moindres détails. Voilà ce que l’esprit humain a fait dans l’Astronomie. ”

“ Si telle est la cosmogonie du système solaire, si telle est la genèse des mondes planétaires, il faut agrandir dans notre esprit l'idée de loi et reconnaître qu'elle est l'agent de la création, aussi bien que de la conservation, des systèmes innombrables qui se pressent dans l'univers. ”

“ Si les lois de la gravitation universelle, disait-il, sont la plus sublime découverte qu'ait faite l'esprit humain dans le cours de plusieurs milliers d'années, nous sommes bien près d'être à même de déterminer si ces lois n'appartiennent qu'au système solaire, ou si elles sont communes à l'univers entier. L'astronomie marche donc vers une nouvelle époque où l'on fera. voir que la mécanique céleste ne se borne pas aux phénomènes du système solaire, mais peut s'appliquer aux mouvements des étoiles fixes. ”

“ Mais qui n' a la claire vision de cette unité de la vie cosmique , quand la science moderne nous fait voir comment tout fait système dans l' Univers où plongent ses regards , le monde stellaire tout entier , aussi bien que le monde solaire , aussi bien que le monde terrestre ? L' idée de la substance , persistant à travers la mobilité et la diversité de ses modes , est une conception qui n' est pas neuve ”

“ Chez les savants du siècle comme chez l'historien de la création, c'est le même principe qui a présidé à l'organisation du ciel ou du système céleste, et à la formation des corps qui le composent. La gravitation universelle n'est pas seulement le principe de cette harmonie admirable établie entre tous les corps de l'univers ; elle est encore le principe qui attache, resserre et consolide la matière de tons ces corps. Mais
comment s'est opérée la consolidation de ces masses fluides? ”

“ LE SYSTÈME SOLAIRE SE MOUVANT. On est dans une grande erreur, quand on suppose, que les astronomes et ceux qui s'occupent de l'astronomie, ont par cette raison, en général, plus de capacité et d'intelligence que les autres mortels, qui cultivent la science. ”

“ Si les centres de tous les grands systèmes de mondes sont des corps enflammés, c’est surtout ainsi qu’il faut se figurer le corps central du système immense que forment les étoiles. Mais un tel corps, qui doit avoir une masse proportionnée à la grandeur de son système, s’il était un astre lumineux par lui-même, un Soleil, ne se manifesterait-il pas à nos yeux par son éclat extrême et par sa grandeur ? Pourtant parmi la foule des étoiles nous n’en voyons aucune qui se distingue des autres par un incomparable éclat. ”

“ Quels prodigieux changemens ont dû s’opérer à la surface de ces grands corps, pour être aussi sensibles à la distance qui nous en sépare ? Combien ils doivent surpasser ceux que nous observons à la surface du soleil, et nous convaincre que la nature est loin d’être toujours et par-tout la même ? Tous ces corps devenus invisibles, sont à la place où ils ont été observés, puisqu’ils n’en ont point changé, durant leur apparition ; il existe donc dans l’espace céleste, des corps obscurs aussi considérables, et peut-être en aussi grand nombre, que les étoiles. ”

“ Nous savons d'ailleurs, avec une pleine certitude, par l'ensemble des études astronomiques, que les phénomènes intérieurs de notre monde s'accomplissent constamment sans dépendre en aucune manière des phénomènes vraiment cosmiques; en sorte qu'il est rationnel de conjecturer sur la formation de notre système planétaire, abstraction faite de toute enquête sur celle des soleils eux-mêmes. Enfin, la marche que je caractérise ici n'est, à vrai dire, qu'un prolongement naturel de la direction spontanée déjà suivie, sous un rapport analogue, par le développement régulier de la véritable astronomie. ”

“ La démonstration de l’origine mécanique de l’Univers et en particulier de notre système planétaire atteint le plus haut degré de la certitude, lorsqu’on examine comment la formation des astres eux-mêmes, l’importance et la grandeur de leurs masses, sont en rapport avec leur distance au centre de la gravitation. ”

“ Nous savons ce qu' est la condensation de la vapeur d' eau et n' avons point l' idée de faire intervenir un Dieu dans cette opération de la nature . Or , l' univers n' est pas autre chose qu' un nuage , un nuage de soleils et de mondes , un brouillard flottant .
Comme le nuage succède au nuage , le système stellaire ( ce que nous appelons l' univers ) succède à un nombre infini d' autres systèmes qui l' on précédé et sera suivi d' une autre succession de systèmes également infinie . Les métamorphoses de la matière , l' enchaînement des effets et des causes n' ont ni commencement ni fin . ”

“ La loi de distribution de la matière cosmique, diffuse, est inconnue; elle est cependant nécessaire pour l'établissement d'un système cosmogonique complet. L'existence de l'éther n'est pas prouvée, et la force d'impulsion qui lança les corps célestes a toujours résisté à toutes les conceptions des plus grandes intelligences. ”

“ Durant la seconde moitié du XIXe siècle, l'opinion des astronomes a de plus en plus penché vers la conviction que l'univers visible entier des étoiles et des nébuleuses constitue un système complet et étroitement coordonné. ”

“ Il faudrait pouvoir transporter le même corps sur chaque planète, et calculer successivement les variations de son poids ; nous connaîtrions les forces attractives de tous les astres, et le système de l’univers nous serait dévoilé. ”

“ Un bon système astronomique n’est pas seulement un système qui sauve les phénomènes célestes et permet de calculer avec précision le mouvement des astres, c’est, en outre, un système construit sur des hypothèses qui ont leur fondement dans la nature même des choses. ”

“ Si maintenant tous les mondes et les systèmes de mondes reconnaissent la même origine, si l’attraction est illimitée et universelle, si la répulsion des éléments agit partout, si en présence de l’infini le grand et le petit sont également petits ; tous ces mondes ne doivent-ils pas avoir entre eux des relations de constitution et des liaisons systématiques, comme en ont les corps de notre système, Saturne, Jupiter et la Terre, qui forment de petits systèmes particuliers et pourtant sont liés les uns aux autres comme membres d’un grand système ? ”

“ Il fallait donc prévoir qu'un système convenable d'expression serait basé sur une représentation méthodique du Cosmos, ce qui implique, dans une certaine mesure, une connaissance du Cosmos.
Comment représenter l'Univers, avant, pendant et après sa création ?
Tout d'abord, comme nous l'avons dit, par la différenciation du chaos sur l'intervention immanente d'une force inconnue et inconnaissable : c'est le plan métaphysique bien connu de la Genèse ; à cette initiative inconnaissable succède la création de la matière et notamment du Ciel et de la Terre :
c'est un plan astronomique. ”

“ Or le système solaire, avec ses retours périodiques des mêmes états, ses cycles séculaires, ses combinaisons de mouvements diversifiés à l’infini qui jamais ne se confondent, est quelque chose de certainement plus régulier et plus beau qu’un des globes quelconques ou des atomes pareillement globuleux, dont il se compose. ”

“ Prenant donc notre système solaire comme type approchant ou général de tous les autres, nous sommes arrivés assez avant dans notre thème pour considérer l’Univers sous l’aspect d’un espace sphérique à travers lequel, disséminée avec une égalité purement générale, existe une certaine quantité de systèmes ayant entre eux une ressemblance purement générale.
Élargissant maintenant nos conceptions, regardons chacun de ces systèmes comme étant en lui-même un atome, ce qu’il est en réalité, quand nous ne le considérons que comme une des innombrables myriades de systèmes qui constituent l’Univers. ”

“ La grande loi abstraite de la causalité mécanique dont notre loi cosmologique fondamentale, la loi de substance, n'est qu'une autre expression concrète, régit maintenant l'Univers aussi bien que l'esprit humain; elle est devenue l'étoile conductrice sûre et fixe, dont la claire lumière nous indique la route à travers l'obscur labyrinthe des innombrables phénomènes isolés. ”

“ Pourquoi et comment le centre de chaque système est-il occupé par un corps enflammé ? Notre monde planétaire a pour centre le Soleil, et les étoiles fixes sont, suivant toute probabilité, les centres de semblables systèmes.
Pour comprendre comment, dans la formation d’un système, le corps qui en est le centre d’attraction a dû devenir un corps en feu, tandis que les autres globes compris dans sa sphère d’activité sont restés des astres obscurs et froids, il suffit de se rappeler le mode de développement d’un monde, que nous avons longuement esquissé dans ce qui précède. ”

“ La thèse dominante de la présente étude des questions cosmogoniques est donc celle de l’existence, dans son essence, de l’ensemble de l’univers, sous sa forme actuelle, depuis les temps reculés les plus lointains. La matière, l’énergie et la vie n’ont fait que changer de forme et de lieu dans l’espace. ”

“ Nous ne pouvons faire sur ces points que des conjectures à jamais indémontrables et fondées sur la connaissance de notre système ; et la connaissance de notre système ne nous donnant que l'état apparent, les conjectures qui en découlent ne peuvent aussi nous donner que l'état apparent de l'univers astronomique, enveloppé toutefois des erreurs innombrables que les difficultés indéfiniment croissantes, à mesure que la distance augmente, doivent nécessairement produire. ”

“ C’est autour de ce centre général d’attraction de toute la nature, de la matière déjà façonnée aussi bien que de celle qui est encore à l’état brut, où se trouve sans aucun doute la masse la plus considérable de l’Univers, qui comprend dans sa sphère d’attraction tous les mondes et les systèmes que le temps a déjà vus naître et que l’éternité engendrera ”

“ D'abord, ces vraies conditions astronomiques de l'existence générale des corps vivans sont nécessairement circonscrites, comme toutes les notions scientifiques de la véritable astronomie positive, dans l'intérieur de notre monde, ce qui écarte aussitôt l'idée vague et indéfinie d'univers, à laquelle se rattachaient surtout les aberrations primitives. En second lieu, elles ne portent jamais directement sur l'organisme lui-même, qui est essentiellement indépendant de toute action céleste immédiate, ainsi que tous les autres phénomènes purement terrestres. ”

“ La mécanique céleste sera ainsi terminée. Mais ce n'est point là toute l'astronomie. L'organique céleste, ou la partie de la science qui traitera de la genèse des mondes, de leur formation, de leurs transformations successives, est à peine ébauchée. L'étude de la constitution physique de notre monde solaire laisse aussi beaucoup à désirer. ”

“ Or, ce fait devrait , ce nous semble , ébranler déjà un peu leur foi, puisq'une doctrine qui ne rend pas compte de corps célestes , qui sillonnent par milliers les espaces dans lesquels est compris le système solaire , et dont quelques-uns tournent autour du corps central aussi régulièrement que les planètes , une telle doctrine n'explique certainement pas les choses d'une façon fort naturelle. Car expliquer naturellement et rationnellement un être, c'est l'expliquer entièrement, en toutes ses parties, dans ses différences et dans son unité. ”