Genèse

“ La genèse est le fait général, accompli dans la loi divine, de la détermination des accords légaux ou spirituels de principe et de substance attribués en quantités fixes aux êtres, par le principe de la nature. ”

“ Lorsque Dieu parle ainsi dans la Genèse, sa pensée, qui franchit les temps et qui voit toutes choses dans un moment éternel, embrasse d’avance les progrès futurs du genre humain, son âge viril et ses conquêtes pacifiques sur le globe. ”

“ Ce que contiennent les premiers chapitres de la Genèse, au dire des critiques indépendants, ce sont des fictions ingénues où l’esprit populaire a traduit sa philosophie et sa théologie enfantines, en réponse aux questions que se posait la curiosité des premiers âges sur l’origine des choses. ”

“ Tu sais, ô Seigneur, que tout ce tableau de l’école Philosophique des matérialistes, toutes ces propriétés, ces instincts et ces vertus acquis par le travail de la genèse furent donnés à l’homme, tout prêts déjà, mais sous forme d’une matière grossière, afin qu’il la travaillât avec science, qu’il la fît brûler du feu divin, et l’amenât à une nouvelle activité créatrice... Je n’évoquerai plus ces travaux et ces vertus de l’âme, car toute âme saura les lire dans les créatures qui lui sont proches ”

“ La Genèse est assurément une œuvre géniale qui fait surgir comme par six coups de baguette magique le magnifique spectacle de l'univers qui n'est en somme qu'un univers à peu près idenlique à celui de nos jours ”

“ La Genèse trace de grandes lignes, elle laisse toute liberté à la science pour le détail. Concédez-moi, enfin, que j’ai été presque aussi dur que vous pour le réalisme français, pour Stendhal et pour Flaubert. ”

“ En effet, que la Genèse ait été écrite à une époque plus ou moins ancienne, en sera-t-elle moins ce qu'elle est en elle-même? en sera-t-elle moins la révélation des premières annales du monde, la formule la plus simple de la vraie foi, la synthèse la plus complète de toutes les vérités qui ont été révélées à l'homme dès l'origine, et que les progrès de la science moderne viennent confirmer de plus en plus, comme si elle tendait à s'identifier de plus en plus avec la foi et la science primitive ? ”

“ Ainsi la Genèse s'ouvre par le récit de la création, récit emprçint du génie antique, où la pensée, d'une profondeur qui étonne notre science même, se produit sous des formes sublimes de simplicité, et d'une majesté plus qu'humaine. ”

“ Ainsi que nous l’avons dit plus haut, la Genèse, après avoir parlé de la création du premier homme comme faisant partie de la création universelle, i, 26-30, revient une seconde fois à lui pour décrire la manière dont eut lieu sa formation, et raconter ensuite son histoire. « Le Seigneur, dit-elle, forma donc l’homme du limon de la terre. » Gen., ii, 7. ”

“ Le beau génie qui représente la science moderne avec autant de puissance et de gloire que qui que ce soit, a rendu à la Genèse pe double hommage : de ne la point trouver en défaut dans l'histoire de la formation du globe, de la reconnaître sagace et sublime dans l'étude de l'homme. ”

“ Le récit de la Genèse qui ne place l'origine du monde qu'à six ou sept mille ans de nous, et qui fait descendre le genre humain d'une seule souche étant adopté, nous nous bornerons à en donner le précis, nous réservant de rechercher, au courant de cette histoire, les divers points de ressemblance avec les autres religions. ”

“ Ce scrupule équivaut tout simplement à la négation du christianisme. Quelle que soit l’opinion de la science moderne sur l’origine des races humaines, la Genèse rattache toutes les races à une seule famille. ”

“ Nous commençâmes par la Genèse, allant d'un bout à l'autre jusqu'aux derniers versets de l'Apocalypse — mots barbares, chiffres, loi Lévitique, et le reste — recommençant par la Genèse dès le jour suivant, sans prendre le temps de respirer. Si on se heurtait à un nom terrible, tant mieux, c'était un excellent exercice de prononciation ; si le chapitre était ennuyeux, quelle
i. Comparer le 52e paragraphe du Chapitre III de la Bible d'Amiens.
admirable leçon de patience ! S'il était répugnant, quelle occasion d'exercer sa foi et de dire : tout est préférable au mensonge. ”

“ Sur quelle moraine a-t-il flotté? sur quel bloc erratique? Vous voilà encore une fois rejeté, de génération en génération, de siècle en siècle, dans les plus grandes questions de la distribution première des êtres organisés. ”

“ Ayant soufflé sur ces deux parts dans lesquelles étaient réunis les cinq principes de matière subtile , et les principes de perception et d' intelligence , il leur donna la vie , et ainsi la femme et l' homme furent créés . ”

“ Les idées et les faits, la vie intime et la vie extérieure, tout ce qui constitue la raison d’être, de croire, de penser, d’agir, des races anciennes appelle l’attention générale. Le génie et la tâche de ce siècle sont de retrouver et de réunir les titres de famille de l’intelligence humaine. ”

“ L'histoire véritable, élevée à la hauteur d'une philosophie, conçue comme la science de l'évolution organique de l'humanité, a peut-être le droit d'être écoutée après les exercices oratoires des rhéteurs. ”

“ La recherche des origines suppose un esprit philosophique, une vive intuition de ce qui est certain, probable ou plausible, un sentiment profond de la vie et de ses métamorphoses, un art particulier pour tirer des rares textes que l’on possède tout ce qu’ils renferment en fait de révélations sur des situations psychologiques fort éloignées de nous. ”

“ Art, littérature, philosophie, religion, famille, société, gouvernement, tout établissement ou événement extérieur nécessite et dévoile un ensemble d’habitudes et d’événements intérieurs. Le dehors exprime le dedans, l’histoire manifeste la psychologie, le visage révèle l’âme. L’analyse ajoute le monde moral au monde physique, et complète les événements par les sentiments.
Mais vous voyez qu’ici, comme dans les sciences physiques, pour multiplier les faits observables, il a fallu transformer l’instrument observateur. L’historien s’est créé un thermomètre, son âme. ”

“ Il est évident que, dans cette connaissance du caractère propre à chaque peuple et des facultés qui composent son génie, il est nécessaire de classer les idées, les sentimens, les passions, d’en faire l’histoire comparée, de marquer la part de la tradition, celle du fonds commun à la nature humaine, de préciser les origines, de suivre les transformations. ”

“ Elle devrait s’assurer que l’historien ou le philosophe, le naturaliste ou le géomètre, a montré dans l’expression des vérités spéciales qu’il poursuit des qualités vraiment littéraires, qu’il a trouvé pour le récit des faits ou l’exposition des idées pures, pour la description des phénomènes organiques ou la déduction des propriétés de la grandeur, des ressources de langage inconnues avant lui, ou du moins égales à celles des hommes les plus habiles qui ont traité les mêmes matières. ”

“ Génération puissante qui avait traversé deux mondes, qui dans l’ancien avait désiré, conçu, voulu le monde nouveau, qui dans le nouveau gardait toujours un si brillant reflet de l’ancien ! génération mémorable, tout illuminée par le rayonnement de ces merveilles auxquelles elle assistait et dont elle était partie, quorum pars magna. ”

“ Nous devons donc ici soigneusement caractériser les divers motifs généraux, puisés dans l'exacte connaissance de la nature humaine, qui ont dû rendre, d'une part inévitable, d'une autre part indispensable, cette succession nécessaire des phénomènes sociaux, directement envisagés quant à l'évolution intellectuelle qui domine essentiellement leur marche principale. ”

“ Pour le poëte comme pour l’historien, pour l’archéologue comme pour le philosophe, chaque siècle est un changement de physionomie de l’humanité. On trouvera dans ce volume, qui, nous le répétons, sera continué et complété, le reflet de quelques-uns de ces changements de physionomie. ”

“ Ces deux questions , l' origine et la génération des facultés de l' âme , l' origine et la génération des idées occuperont une grande place dans notre enseignement , et nous serons peut-être assez heureux pour les éclairer l' une et l' autre d' une lumière nouvelle . ”

“ J'ai étudié l'espèce humaine dans l'histoire ancienne ; depuis trente ans, je l'ai observée. Les rêves philanthropiques de ma jeunesse ont fait place à la réalité, et c'est ma philanthropie, guidée par l'expérience, qui me dicte ces lignes. ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant, sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Pour connaître l’évolution générale de l’humanité, — s’il y en a une, comme je le crois, — il s’agit de constater et de comprendre l’engendrement des types différens d’esprit que l’histoire nous présente comme s’étant succédé. ”

“ Soumise en effet aux lois générales de l’évolution organique, notre mentalité parcourt, dans son développement, les étapes successives accomplies dans le cours des âges par celle de nos ancêtres, et l’enfant des civilisations modernes, offre, dans ses réactions psychiques, la plupart des caractères que retrouve l’anthropologie, à l’origine de la pensée humaine. ”

“ Nous avons essayé de dégager, autant que possible, ce sens symbolique et figuré de LA. LÉGENDE DES SIÈCLES, d'en faire ressortir les conceptions générales, les rapports existant entre les idées dominantes et les idées secondaires, et surtout ce principe fondamental qui caractérise l'œuvre entière et peut se formuler ainsi : « La loi du monde matériel, c'est l'équilibre; la loi du monde moral, c'est l'équité. » Nous avons tenu à souligner la note politique, la note philosophique et morale, et même la note religieuse. ”

“ Tout ce qu’on nous donne aujourd’hui sous ce nom date au moins du XVIIe siècle ; il n’y a de nouveau que la forme. C’est ce qui fait que la science et la critique n’y attachent qu’un intérêt historique. ”

“ La création, l’unité de la race humaine et la révélation de la parole sont des vérités intimement liées entre elles, que la saine philosophie a toujours proclamées avec la foi, et que les progrès de la science humaine confirment chaque jour... ”

“ De ce grand mouvement historique, le résultat, au point de vue intellectuel, nous est bien connu : une efflorescence de l'esprit humain, inconnue dans l'histoire de l'humanité passée, qui se manifesta dans les créations philosophiques et morales, dans la science et la législation et plus particulièrement dans les productions littéraires et artistiques. ”

“ L’histoire des mœurs, des institutions, des usages, lorsqu’elle est détachée des événemens politiques, présente l’espèce humaine sous un jour nouveau, ouvre un vaste champ aux réflexions, aggrandit la carrière des conjectures, et prépare des découvertes dans l’océan du passé. ”

“ Un changement qui se fait de tel être à tel autre être, et par exemple, de la substance en simple puissance à la substance en réalité, en entéléchie, est-il une production, une génération ? Le changement qui a lieu en grandeur, est-il accroissement et diminution ? ”

“ Mais aussi, et par la même raison, l’historien, le moraliste, le théologien, le philosophe, le jurisconsulte, le politique, quiconque étudie les choses de l’esprit avec le désir d’en trouver les lois et d’en systématiser les phénomènes fait l’histoire naturelle de l’esprit humain. ”

“ Qui oserait fixer une date à notre origine? Qui oserait faire l'histoire de l'humanité? Ce n'est pas seulement par l'individu qu'il faut juger de l'espèce. Nous remontons plus haut que notre naissance. ”

“ Voici donc en quels termes le problème se formule. L'action exercée sur la marche de l'humanité ou, si l'on préfère un terme plus exact, sur la vie des sociétés, par l'imagination créatrice, par l'activité rationnelle et critique, enfin, par la réaction des caractères personnels, est-elle, par définition, accidentelle, et réduira-t-elle l'historien à ne décrire que des accidents? ”

“ Il y a, en outre, dans l'âme, d'autres facultés désignées par les noms synthétiques ou génériques de raisonnement, d'entendement, qui embrassent nos désirs et nos sentiments spontanés ou provoqués, comme nos idées acquises. C'est sur le terrain de ces facultés qu'ils se nourrissent et se développent, pour produire de nouvelles idées ou de nouvelles images, moule des notions à priori, c'est-à-dire de nouvelles hypothèses, de nouvelles théories, de nouveaux principes généraux, de nouvelles inspirations, et source de nouveaux progrès et de nouvelles découvertes. ”

“ Puisqu’en cette Étude, il arrive que nous devions, pour mieux délimiter l’apport de chacun en la Tradition, parler en même temps de notre propre apport en la complexité de ses parties et nous souvenir de notre idéal synthétique, — nous rappellerons qu’une partie de notre Œuvre, la seconde, étudie également l’origine et l’évolution des Cultes et des Rites. ”

“ Maintenant, à ces considérations tirées uniquement de la génération de nos idées et de leur enchaînement successif, ajoutons-en d’autres fondées sur la nature des moyens dont nous nous servons pour employer nos facultés intellectuelles, sur la manière dont elles agissent, et sur les modifications qu’elles éprouvent par leur action même. ”

“ En effet, selon nous, la révélation est l'origine du langage, des idées, de la conscience, de la raison, etc., et l'histoire de l'humanité n'est aussi, à nos yeux, autre chose que celle de la formation de ce que l'on appelle des noms de raison naturelle, d'esprit humain, de races, etc. ”

“ Dans ce développement progressif de l'humanité, la poésie, la philosophie et les sciences expriment les trois phases de notre intelligence, passant successivement par le sentiment, la raison et l'expérience. ”

“ Appliquant la déduction et l'induction aux faits de l'analogie et de la série, nous descendons du général au particulier, ou nous remontons du particulier au général, et nous arrivons ainsi à la conception scientifique de l'unité absolue de la création — de la relation universelle et simultanée des phénomènes et des lois. ”

“ À cette occasion je poserai une question, dont la solution définitive intéresse l’histoire naturelle en général. Je demanderai si la grandeur a une influence sur la forme, et jusqu’à quel point cette influence est puissante ? ”