évolution biologique

“ Les corps vivants procèdent par génération d'autres individus de la même espèce, auxquels ils appartenaient à l'état de germe; ils développent par eux-mêmes leur propre organisme selon le type des reproducteurs d'où ils proviennent; ils parcourent une période définie de durée, se perfectionnent graduellement, puis vieillissent et meurent par l'évolution naturelle des mômes fonctions organiques. Le contraire arrive dans les corps bruts. ”

“ Messieurs, vous avez vu, dans la dernière leçon, que la force naturelle, qui modifie la conformation des diverses espèces animales et végétales est, d'après la théorie de Darwin, la sélection naturelle. Nous désignons par cette dernière expression l'action combinée, générale, de l'hérédité et de la variabilité dans la lutte pour l'existence, l'action de ces deux fonctions physiologiques, qui appartiennent à l'ensemble des animaux et dès végétaux et qui peuvent se ramener à d'autres activités vitales, aux fonctions de reproduction et de nutrition. ”

“ Car ce qui est vrai des organismes est vrai des éléments. Seuls les éléments reproducteurs qui sont le moins spécialisés, adaptés aux conditions les moins rigoureusement déterminées, peuvent résister à un changement de milieu aussi considérable que la sortie de l’organisme auquel ils appartiennent. C’est pourquoi eux seuls paraissent immortels. V. Évolution individuelle et hérédité, p. ”

“ Hâtons-nous de dire qu'il n'y a rien de commun avec les phénomènes de la génération, sinon la part d'analogies que ces phénomènes ont eux-mêmes avec le fait bien plus général de la végétation, de l'accroissement par bourgeons, et de l'évolution organique en général. Il ne s'agit plus ici de la production d'un être nouveau, d'une action centrale primitive, d'une véritable création ou naissance, mais du développement d'un germe déjà préexistant, déjà en voie.d'évolution c'est-à-dire, en réalité, de la reproduction ou de la réparation d'une partie d'un ou de plusieurs organes. ”

“ L'extrême variabilité des racines vient de ce que la mystérieuse tendance qu'apporte en naissant tout organisme à se développer selon un plan préétabli, est plus ou moins entravée dans la suite de l'évolution. ”

“ Le développement individuel progressif, ou l'ontogenèse de chaque organisme individuel, à partir de l'oeuf jusqu'à la forme parfaite, consiste simplement en un mouvement de croissance, de différenciation et de progrès. Cela est vrai aussi bien des animaux que des plantes et des protistes. Suivez l'ontogénie, soit d'un mammifère, de l'homme, du singe, d'un marsupial, soit d'un vertébré quelconque appartenant à une autre classe, partout vous trouverez des phénomènes essentiellement les mêmes. ”

“ Le nombre des inspirations étant plus grand chez les espèces et les races inférieures que chez les supérieures, chez la femme que chez l'homme , chez l'enfant et le vieillard que chez l'adulte, chez le faible et le petit que chez le grand et le fort, est en raison inverse de l'évolution. ”

“ La variation des animaux et des plantes, à travers la suite des générations, peut être acceptée comme un fait-principe capable de servir de point de départ aux travaux de la présente période scientifique; mais si l'on ne veut pas s'imaginer, danger grave, que la loi de cette variation est connue, alors qu'en réalité on l'ignore dans tous ses détails, il faut instituer de minutieuses recherches, y apporter un esprit de rigueur inexorable et préférer mille fois le doute dans la vérité à l'affirmation dans l'erreur. ”

“ La connaissance du développement des parties capables d'accomplir des fonctions, rend seule possible l'intelligence des fonctions biologiques, soit qu'on l'étudié, cette évolution, au point de vue phylogénétique, en remontant dans le passé paléontologique des êtres vivants, soit qu'on la suive, chez l'individu, avant et après la naissance, au cours de son développement embryologique et ontogénétique. ”

“ L'évolution de tout être vivant est double. Il faut distinguer : 1° son ontogénie, ou le cycle entier du développement de l'individu dès sa conception jusqu'à sa mort naturelle dans un âge avancé ; 2° sa phylogénie, ou la série de toutes les formes organiques par lesquelles ont passé ses ancêtres, au moyen de transformations successives, depuis les cellules primitives des périodes géologiques les plus anciennes et les plus obscures, jusqu'à son organisation actuelle. ”

“ Faisons, tout d'abord, remarquer la différence du problème de l'évolution suivant qu'on le pose à propos de l'ensemble des êtres ou des seuls infiniment petits pathogènes. Les espèces ont leur origine, qu'elle soit unique ou non, dans des temps très éloignés. ”

“ D'après les idées modernes, issues des travaux de Lamarck et de Darwin sur l'évolution des organismes vivants et leur adaptation au milieu dans lequel ils se développent, cette différenciation a surtout une cause extérieure. ”

“ Tout organisme lutte, dès le début de son existence, avec une foule d'influences ennemies ; il. lutte avec les animaux, qui vivent à ses dépens, dont il est l'aliment naturel, avec les bêtes de proie et les parasites ; il lutte avec les influences anorganiques de diverse nature, avec la température, avec les intempéries et d'autres circonstances; il lutte (et cela surtout est important) avec les organismes qui lui ressemblent le plus, qui sont de la même espèce. ”

“ En conséquence Darwin a renoncé à faire oeuvre de morphologiste et de biologiste et s'est contenté d'arguments probables. Cependant nous le voyons, dans toutes ses oeuvres, s'attacher à montrer l'importance générale d'une cause physiologique des variations : nous voulons parler des modifications subies par l'appareil reproducteur. Toutes les fois que les conditions de l'existence d'une plante ou d'un animal sont rapidement changées, par la concurrence vitale ou autrement, ses organes reproducteurs subissent des modifications dont la descendance ressent les effets. ”

“ Ouvrez actuellement le traité de botanique de Van Tieghem et le Traité de zoologie concrète de Delage, vous y verrez des organismes inférieurs considérés comme végétaux par l'un, et comme animaux par l'autre.
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Donc le règne végétal et le règne animal présentent des organismes de synthèse à des degrés divers ; lorsque le végétal et l'animal sont arrivés au terme de leur évolution, ils sont désagrégés, ils ne meurent pas, ne reviennent pas à la vie minérale d'une façon complète, ils se réduisent en leurs éléments constituants dans les molécules vitales organisées. ”

“ The variations, both morphological and physiological, which are often observed in widely separeted micro-organisms, particularly in bacteria, have been described by many authors. In spite of the divergent opinions that are held on questions of development, the work of the last ten years has confirmed the opinion that the basis of evolution must be sought for in the study of the variability of organisms. The final solution of the problems of the origin and of the transmission of variations can be found only in a complete knowledge of the laws of heredity. ”

“ Les faits d'adaptation directe ou actuelle, que nous allons examiner maintenant en détail, sont beaucoup plus connus que ceux d'adaptation indirecte ou potentielle. Il faut ranger sous ce chef toutes ces modifications organiques, que nous rapportons à l'exercice, à l'accoutumance, au dressage, à l'éducation, etc., ainsi que les transformations des formes organiques dues à l'influence immédiate de l'alimentation, du climat et d'autres conditions externes de l'existence. ”

“ L'adaptation indirecte ou potentielle consiste, comme vous vous le rappelez, en ce que les individus organiques subissent des transformations, revêtent de nouvelles formes, parce qu'il est survenu dans la nutrition des changements, qui n'ont pourtant affecté que leurs parents. ”

“ Ceux-ci pourront encore être modifiés dans leur succession, influencés par des causes accidentelles, locales ou passagères, à mesure que, l'évolution de l'embryon se continuant, chaque cellule produira d'autres cellules, chaque tissu d'autres. tissus, chaque organe d'autres organes, et que la nutrition apportera à cet ensemble le tribut de nouvelles forces vives et des impulsions de sens défini et constant pour chaque race, avec des matériaux différents, doués de propriétés chimiques ou physiques différentes. ”

“ Les espèces terrestres étaient soumises à des variations beaucoup plus grandes que les espèces aquatiques; les animaux à des variations plus grandes que les végétaux, et quoiqu'un organisme complexe soit beaucoup plus résistant et moins plastique qu'un organisme simple, les animaux supérieurs ont dû varier plus que les animaux inférieurs. ”

“ De même que nous voyons la variabilité ou la faculté d'adaptation se rattacher par un lien étiologique aux conditions générales de la nutrition des animaux et des plantes, nous trouvons aussi, que le second phénomène fondamental de la vie, dont nous avons maintenant à nous occuper, c'està-dire la faculté de transmission ou d'hérédité, est immédiatement lié aux phénomènes dé la reproduction. ”

“ Déjà nous connaissons sept genres distincts de ces monères. vivant les unes dans l'eau douce, les autres dans la mer. A l'état parfait, alors qu'il se meut librement, chacun de ces organismes se compose uniquement d'un petit grumeau de substance carbonée albuminoïde, sans structure. C'est seulement par les particularités de la reproduction, de l'évolution, de la nutrition, que les divers genres et espèces diffèrent quelque peu entre eux. La découverte de ces organismes met à néant la plus grande partie des objections élevéea contre la théorie de la génération spontanée. ”

“ D'autre part, on ne peut plus prétendre aujourd'hui, de bonne foi, que la Physiologie soit une branche de la Zoologie, surtout après les récentes conquêtes qu'elle vient de faire dans le monde végétal et qui ont jeté une si vive lumière sur les phénomènes de l'accroissement et de la reproduction chez tous les êtres vivants, y compris les animaux. ”

“ Dans notre manière d'envisager la lutte pour "l'existence, nous partons du fait de la disproportion entre le nombre des germes engendrés par la totalité des animaux et des plantes et le.nombre des individus, qui, vivant réellement plus ou" moins longtemps, .sont infiniment moins nombreux que les. ”

“ Par-dessus tout, dans les animaux, dans les plantes, il y a autre chose à considérer que la matière modelée par la vie. Il faut tenir compte de la vie elle-même, ou mieux de ses manifestations. À côté de la morphologie et de l’anatomie vient se placer la physiologie, et, s’il est un phénomène essentiellement physiologique, essentiellement vital, c’est celui de la reproduction, de la filiation des êtres. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Il n’est pas évident qu’un changement dans la forme d’une partie, causé par un changement d’action, entraîne dans les unités physiologiques de tout l’organisme des modifications telles, qu’elles se développeront en organismes ayant la même modification lorsqu’elles seront émises sous forme de centres reproducteurs. ”

“ Il est généralement, peut-être toujours, nécessaire qu’un organisme soit, pendant plusieurs générations, exposé à des conditions ou des habitudes modifiées, pour qu’il en résulte chez ses descendants un changement dans la conformation. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”

“ Il nous est impossible de tracer ici les gradations de la vie végétale et de la vie animale; nous devons arriver à l'être qui, placé au sommet de la biologie, en est l'abrégé complet et semble concentrer toutes les forces organiques. ”

“ Nature de la variation organique. — Ainsi donc, grâce à l'adaptation et à l'hérédité des variations, la nature vivante éprouve d'incessantes transformations. C'est grâce à ces deux causes, renforcées par la sélection et la lutte pour la vie, que se sont succédé dans le cours des âges les innombrables formes animales et végétales qui ont peuplé la terre depuis l'origine, toutes ces formes procédant elles-mêmes d'un petit nombre de formes primordiales très simples, peut-être uniquement protoplasmiques. ”

“ Les faits que nous venons d’exposer méritent d’être pris en considération, car ils nous montrent qu’une forme organique peut entraîner la modification d’une autre, par plusieurs modèles extraordinaires, et même sans l’intervention de la reproduction séminale. ”

“ Résumons en quelques mots ce qui est relatif à l'origine de nos races d'animaux domestiques et de nos plantes cultivées. Les changements dans les conditions d'existence ont la plus haute importance comme cause de variabilité, et parce que ces conditions agissent directement sur l'organisme, et parce qu'elles agissent indirectement en affectant le système reproducteur. ”

“ Ce mode commun de génération, de développement et d'accroissement se retrouve, en effet, à chaque instant, dans l'histoire du développement individuel de chaque organisme, de chaque organe, de chaque tissu, aussi bien que dans celle du développement des espèces, des races et des genres dans la série animale. ”