Er. Belzung

“ Les muscles à l'état d'activité se distinguent des autres organes par la grande quantité de principes immédiats ternaires, notamment de glucose, qu'ils consomment, par le fait des oxydations dont ils sont le siège.
Le glucose se transforme ainsi en acide carbonique, en acide lactique, en vapeur d'eau et peut-être encore en d'autres produits ; aussi le sang veineux, qui entraîne l'acide carbonique, est-il beaucoup plus foncé dans les muscles en contraction que dans les muscles au repos. C'est dire que la respiration de ces organes est activée pendant leur période de contraction. ”

“ Toutefois, certains gaz, comme l'oxyde de carbone, sont délétères quoique inodores; mais on sait que l'oxyde de carbone ne détruit rien dans le sang et qu'il prend seulement la place de l'oxygène dans l'hémoglobine.
Pour que l'impression olfactive se produise, il faut que les particules odorantes soient amenées au contact des cellules sensibles avec une certaine vitesse. Tout le monde sait qu'on ne perçoit pas l'odeur d'un fragment de camphre, lorsque la respiration est suspendue : c'est précisément le courant d'air d'inspiration qui entraîne les odeurs sur la muqueuse olfactive. ”

“ L'absorption intestinale consiste dans le passage des produits digérés au travers de l'épithélium et du derme des villosités, jusque, dans les capillaires sanguins veineux et dans les vaisseaux chylifères. Elle représente donc un phénomène d'osmose, c'est-à-dire de passage au travers d'une membrane perméable. L'absorption sera plus rapide pour les substances qui prendront le chemin des veines intestinales que pour celles qui s'engageront dans les chylifères ; les capillaires veineux sont en effet situés la plupart au voisinage immédiat de l'épithélium, tandis que les chylifères sont centraux. ”

“ L'assimilation est cette fonction des éléments vivants grâce à laquelle les matériaux de l'aliment deviennent partie intégrante de leur substance et participent,
comme elle, des propriétés de la vie. Les principales substances assimilables que le sang fournit aux éléments anatomiques sont les peptones, le glucose, les émulsions, les sels, l'eau et l'oxygène.
Le phénomène de l'assimilation présente des degrés divers de complexité, suivant les substances sur lesquelles il s'exerce. Considérons, par exemple, les peptones, matières azotées, et le glucose, substance ternaire. ”

“ L'Homme et les animaux présentent ce caractère distinctif que, pendant la vie, la température de leur corps est constamment supérieure à celle du milieu ambiant, tandis que les corps inertes sont toujours en équilibre de température avec ce dernier. Comme l'Homme et les animaux perdent à chaque instant de la chaleur par conductibilité, il faut admettre qu'il s'en produit une égale quantité à l'intérieur de leur corps, sans quoi leur température ne tarderait pas à devenir la même que celle de l'air ou de l'eau qui les entoure. ”

“ Les hémisphères cérébraux ont deux fonctions essentielles qu'ils ne partagent avec aucun autre centre nerveux : d'une part, ils transforment les impressions périphériques en sensations; de l'autre, ils élaborent les incitations motrices volontaires. Le cerveau est, en un mot, le siège de la perception et de la volonté.
Quand un hémisphère est enlevé, ou détruit par la maladie,
le mouvement volontaire est aboli dans la moitié opposée du corps ”

“ La graisse disparaît alors lentement des cellules où elle s'était accumulée, passe dans le sang et est distribuée par lui aux organes; c'est ainsi que se produit l'amaigrissement de tous les malades qui ne prennent qu'un aliment léger, peu substantiel. Dans les éléments anatomiques où elle est utilisée, la graisse peut être assimilée en se combinant à des principes azotés, de manière à former avec eux des albuminoïdes protoplasmiques ; mais, le plus souvent, elle paraît donner directement, par oxydation, de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau, en dégageant de la chaleur. ”

“ L'inégalité organique, toujours entretenue par la lutte pour la vie, loin d'être toujours à l'avantage des mêmes espèces, revêt des aspects variés; car des espèces aujourd'hui toutes-puissantes peuvent dégénérer ; tandis que d'autres, jusqu'alors subordonnées, accèdent lentement à l'apogée de leur développement, pour décliner ensuite à leur tour, selon la loi générale. De la sorte, la nature offre un spectacle incessamment changeant, et cette variation est la marque même de son activité. ”

“ Système nerveux cérébro-spinal.
Les nerfs du système sympathique se ramifient dans les viscères (coeur, poumons...) ; de là le nom de système de la vie organique qu'on lui donne quelquefois. Au contraire, ceux du
système cérébro-spinal se ramifient surtout dans les organes de relation (organes des sens, muscles, squelette...) ; de là le nom de système nerveux de la vie animale.
L'encéphale, la moelle épinière et les ganglions sont les centres nerveux. ”

“ On appelle digestion l'ensemble des actions qui s'exercent sur l'aliment durant son passage dans les diverses parties du tube digestif. Les unes, accessoires, comprennent des mouvements, le plus souvent involontaires, qui assurent la progression de l'aliment et son mélange intime avec les sucs digestifs ; on les appelle phénomènes mécaniques de la digestion les autres, essentielles, consistent en actions chimiques, accomplies par les sucs digestifs dans le but de rendre solubles
et absorbables par la muqueuse intestinale les diverses parties de l'aliment ”

“ A partir de ce moment, que l'épuisement du corps soit général ou qu'il porte seulement sur certains organes prépondérants, le corps cesse de vivre. Il rentre alors dans le domaine des lois ordinaires de la physique et de la chimie, sans plus
jamais participer de la vie, à moins qu'il ne serve d'aliment à un être vivant qui l'assimile à son propre protoplasme. ”

“ La faible vitesse du sang dans les capillaires est une condition favorable au bon accomplissement de l'échange nutritif au sein des organes.
IV. Fonction des veines. — Les veines ramènent à l'oreillette droite le sang devenu veineux dans les capillaires des organes. Leur paroi, peu élastique, n'exerce qu'une faible action sur le cours du sang veineux. Le mouvement de ce dernier est déterminé essentiellement par le sang artériel qui, au fur et à mesure qu'il arrive dans les vaisseaux capillaires, déplace peu à peu le sang devenu veineux et l'oblige à cheminer vers le coeur. ”

“ Selon que l'assimilation est plus intense, égale ou plus faible que la désassimilation, la masse du corps augmente, reste constante ou diminue. C'est ainsi que, pendant le premier tiers de la vie, le corps grandit très rapidement ; que, chez l'adulte, il reste souvent stationnaire, et qu'enfin il dépérit lentement chez les vieillards.
Assimilation ou création organique et désassimilation ou destruction organique sont deux phénomènes qui s'accomplissent simultanément et d'une manière ininterrompue dans toute substance vivante, depuis la Monère jusqu'à l'Homme. ”

“ Le mécanisme de la respiration est le suivant : l'eau, renfermant en dissolution les gaz de l'air, entre par la bouche, se rend dans le pharynx par l'effet d'un mouvement de déglutition, et envahit les chambres branchiales ; en passant dans les intervalles des arcs branchiaux, elle baigne les lamelles: l'oxygène dissous dans l'eau est absorbé par la muqueuse et fixé peu à peu par les globules rouges du sang ; l'acide carbonique du sang veineux se dégage et se dissout dans l'eau ambiante. ”

“ Structure. — La paroi de l'oesophage comprend trois tuniques :
1° Une membrane fibreuse externe ; 2° une couche musculeuse, moyenne, composée de fibres longitudinales et plus en dedans de fibres circulaires formant des anneaux parallèles ; 3° d'une tunique muqueuse, interne, formée elle-même d'une couche épaisse de tissu conjonctif, d'une zone mince de fibres musculaires lisses et d'une muqueuse proprement dite limitée par un épithélium pavimenteux stratifié ; en outre, de nombreuses glandes en grappe, faciles à reconnaître à l'oeil nu
au relief qu'elles produisent sur la muqueuse. ”

“ Nature de la variation organique. — Ainsi donc, grâce à l'adaptation et à l'hérédité des variations, la nature vivante éprouve d'incessantes transformations. C'est grâce à ces deux causes, renforcées par la sélection et la lutte pour la vie, que se sont succédé dans le cours des âges les innombrables formes animales et végétales qui ont peuplé la terre depuis l'origine, toutes ces formes procédant elles-mêmes d'un petit nombre de formes primordiales très simples, peut-être uniquement protoplasmiques. ”

“ Comme il se rapporte à l'échange gazeux (absorption d'oxygène, dégagement d'acide carbonique) , on peut aussi l'appeler système de l'échange gazeux. Notons que les poumons, outre leur réseau de petite circulation, reçoivent chacun, en tant qu'organes, une artère nourricière, l'artère bronchique, issue de l'aorte, et une veine, la veine bronchique; en un mot deux vaisseaux du système de la grande circulation. ”

“ Le protoplasme, et la vie qui l'anime, ne font donc que se transmettre, se continuer de génération en génération, sans jamais provenir directement de la matière inerte.
Quant au mode d'apparition des premiers êtres vivants sur la terre, la science est jusqu'ici restée muette. Toutefois, rien n'autorise à croire que la substance vivante soit soumise à d'autres lois que les substances dites inertes et qu'elle soit constituée par autre chose que de simples composés chimiques. ”

“ Nous avons vu que les excitations sensorielles provoquent le mouvement particulaire dans les nerfs ; ce dernier se transmet lui-même aux cellules nerveuses au contact desquelles se terminent les fibres sensitives. Mais, s'il nous est facile de concevoir comment des forces externes, des vibrations lumineuses par exemple, peuvent se transmettre, successivement et avec des modalités diverses, dans les cônes et bâtonnets, dans le nerf optique et enfin dans le cerveau, nous ne pouvons nous faire aucune idée de la manière dont les mouvements moléculaires cérébraux peuvent constituer une perception. ”

“ On sait que la chaleur se transforme en travail dans la proportion de 1 calorie disparue pour 425 kilogrammètres de travail produit.
Lorsqu'un muscle se maintient pendant un certain temps à l'état de contraction, lorsque en un mot il est à l'état de contraction statique, il n'effectue plus aucun travail, car la notion de travail est intimement liée à la fois à l'idée d'effort développé et à celle de mouvement accompli ; c'est ce qui arrive par exemple lorsqu'on tient à la main un poids, le bras tendu horizontalement en avant et immobile. ”

“ Structure du cerveau. — Le cerveau se compose, comme le cervelet, d'une couche interne, épaisse, de substance blanche, et d'une couche superficielle ou écorce cérébrale, de substance grise.
La substance grise cérébrale (fig. 330) , partie fondamentale de tout le système nerveux, a une épaisseur de 2 à 3 millimètres ; elle se compose de cellules de forme et de taille diverses, unies entre elles par la nevroglie, matière gélatineuse albuminoïde, et communiquant d'autre part avec les fibres venues de la substance blanche. Les vaisseaux capillaires cheminent dans la névroglie. ”

“ Les fonctions de nutrition sont, comme on le verra dans la suite, intimement liées aux fonctions de relation : ainsi la digestion, la respiration... comportent des mouvements et se trouvent par suite sous l'empire de la fonction de contraction ; d'autre part, les organes de relation, le cerveau par exemple, sont placés sous la dépendance directe des appareils de nutrition, ceux-ci étant destinés à entretenir leur vie ”

“ Etablissant ensuite que le charbon qui brûle se combine avec l'oxygène et se transforme ainsi en acide carbonique, il fut amené à considérer la respiration elle-même comme une combustion, c'est-à-dire comme une oxydation de carbone, donnant naissance à l'acide carbonique exhalé par les poumons, ainsi qu'à la chaleur de l'organisme. ”