Jean Guibert

“ FONCTIONS DE NUTRITION. — La nutrition consiste en cet échange perpétuel de matière qui se fait entre un organisme vivant et le milieu qui l'entoure. Chez les animaux élevés, comme chez l'Homme , la nutrition s'opère dans chaque élément anatomique; mais, comme chaque élément n'est pas au contact du monde extérieur, il est nécessaire qu'il soit entouré d'un milieu liquide où il puisse emprunter ses aliments et rejeter ses déchets.
Nous appellerons milieu intérieur ce liquide dans lequel
sont plongées toutes nos cellules, et dans lequel elles se nourrissent comme autant de petits protozoaires. ”

“ La sensibilité, à nos yeux, n'est pas la faculté de réagir sous un excitant; les muscles des cadavres se contractent sous l'excitation galvanique ; certains organes végétaux, les feuilles et les fleurs surtout, opèrent des mouvements sous l'influence des actions extérieures : la raison est que tout protoplasme est contractile, qu'il soit animal ou végétal. En tant que caractéristique de l'Animal, la sensibilité est la faculté de connaître les objets matériels : le chien connaît son maître, il voit le loup et le poursuit; la simple méduse reconnaît sa proie, se porte vers elle et la saisit. ”

“ Lorsque le sucre est en excès, le foie le décompose en amidon, dont il garde les grains dans ses cellules, comme des provisions dans un grenier. Lorsque le sang, plus pauvre, a besoin de sucre, un ferment toujours présent dans le foie transforme de nouveau l'amidon en sucre.
Ainsi, tant qu'il est bien portant, le foie dirige avec une sage mesure la distribution du sucre; quand il souffre, il remplit mal son office, et tout le corps en pâtit. Une alimentation trop riche en féculents dilate le foie, surtout
si l'exercice ne fait pas une consommation suffisante de ces aliments. ”

“ L'arrivée de l'impression au cerveau éveille l'attention et met le sujet en état de percevoir. — Si le cerveau avait été enlevé à un animal, l'impression se ferait encore sur le sens et serait transmise; mais on ne pourrait sans doute point dire que l'animal connaît, puisqu'il serait incapable d'appliquer à l'objet son attention. — Si, le cerveau étant intact et la transmission fidèle, l'attention n'est point saisie et appliquée à l'objet, il n'y a point de vraie sensation; par exemple, l'homme absorbé par une rêverie ne voit pas le paysage qui frappe ses yeux ”

“ Or, il n'est pas rare que les philosophes, en donnant le nom de sensation à l'émotion qui suit la connaissance, regardent cette connaissance comme un fruit de l'intelligence elle-même. Dire que toute connaissance est œuvre de l'esprit, c'est nier la différence essentielle qui distingue la perception sensible de la perception intellectuelle, c'est renverser la barrière qui sépare l'Homme de l'animal, c'est admettre qu'il n'y a qu'une différence de degré, et non une différence de nature, entre les facultés des bêtes et nos facultés supérieures. ”

“ Les sensations externes peuvent être subdivisées en deux classes, suivant qu'elles appartiennent à la sensibilité spéciale ou à la sensibilité générale. La sensibilité spéciale révèle des qualités très particulières des corps, la couleur, le son, la saveur et l'odeur, et elle réside dans des organes qui paraissent plus spécialement adaptés à leur fin : la vue,l'ouïe, le goût, l'odorat, sont les quatre sens spéciaux. La sensibilité générale réside dans tout l'organisme, et surtout à la surface, où elle prend le nom de toucher : elle nous révèle la chaleur, la dureté, l'étendue des corps, etc. ”

“ Cet échange gazeux est l'acte essentiel de toute respiration : tous les êtres vivants respirent de la même façon; tous, végétaux et animaux, absorbent de l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique. Les organes où s'accomplit la fonction sont très variables ; mais la fonction elle-même ne varie jamais. C'est de cette sorte que les plantes respirent jour et nuit ; si, à la lumière, elles absorbent de l'acide carbonique et dégagent de l'oxygène, cette fonction chlorophyllienne est plutôt alimentaire que respiratoire, et elle n'interrompt aucunement l'acte proprement dit de la respiration. ”

“ La digestion lui prépare des éléments ; l'absorption les lui donne ; la circulation les transporte près de toutes les unités cellulaires ; la respiration a pour but de fournir l'oxygène, l'élément vital par excellence, sans lequel la vie s'éteint comme un flambeau privé d'air.
Considérée comme simple fonction préparatoire du milieu intérieur, la respiration est donc l'opération organique par laquelle l'animal emprunte l'oxygène au monde extérieur. Chez l'Homme, l'oxygène pénètre par deux voies, par les poumons et par la peau. ”

“ Régulièrement, l'oxygène devrait toujours garder la tension de 1 cinquième d'atmosphère qu'il a dans l'air que nous respirons. Si, au
lieu de 20 centièmes de tension, il n'a que 15 centièmes, il ne peut plus suffire à nos besoins : c'est le cas de l'air expiré ; aussi a-t-on raison de dire que « l'haleine de l'homme est mortelle à l'homme ». Si, au contraire, la tension propre de l'oxygène augmente jusqu'à dépasser 60 centièmes d'une atmosphère, il cause aussi la mort. La tension de l'oxygène a donc 15 centièmes pour minimum, et 60 centièmes d'atmosphère pour maximum. ”

“ Ne confondons point les matières féculentes avec la substance vivante, car elles ne sont que des produits élaborés par l'organisme. Les plantes fabriquent des féculents aux dépens du monde minéral; l'animal, sans être absolument dépourvu de ce pouvoir, les emprunte plutôt au monde végétal. Presque toute la masse d'un végétal est formée par la cellulose dont les cellules se sont entourées; les animaux, au contraire, consument les principes féculents qu'ils ont puisés dans leurs aliments. ”

“ Les phénomènes de nutrition, étant une combustion, produisent de la chaleur. Aucun organe en activité ne produit autant de chaleur qu'un muscle contracté. Sans doute la contraction même est un travail qui dépense de la chaleur : mais la combustion, devenue alors plus active, développe une quantité de chaleur bien supérieure à celle qui se dissipe : c'est pourquoi l'exercice musculaire, même dans la simple gymnastique de chambre, est le meilleur moyen que nous ayons d'élever notre degré de température périphérique. ”

“ Le système nerveux mérite assurément le plus d'attention, car c'est lui qui préside à tout, c'est par lui que l'âme gouverne le corps et exerce ses fonctions corporelles. Il règle la nutrition ; sans lui, la sensibilité et le mouvement seraient abolis ; l'intelligence même n'est pas indépendante de l'activité nerveuse, puisqu'elle pense à l'aide des images que tiennent en réserve les organes cérébraux. ”

“ EFFETS PHYSIOLOGIQUES. Entretien des tissus déjà formés. — Comme la vie consiste dans le mouvement et le travail, chaque cellule ne vit qu'en dépensant : pour suffire à sa dépense, elle a besoin de se nourrir. Il y a des éléments, comme les muscles et les nerfs, qui se réparent par une simple nutrition : ils demeurent les mêmes et ne perdent que leurs molécules. Les éléments épithéliaux, glandulaires, conjonctifs, osseux, les globules sanguins, se renouvellent en se reproduisant : on y trouve donc tout à la fois l'échange moléculaire et la reproduction cellulaire. ”

“ Il est vrai que, sous cette pression, le sang serait porté à reculer aussi bien qu'à progresser; mais les valvules barrent le chemin du retour; sous la poussée du sang, elles se gonflent, s'étendent en forme de godets dont la face concave est tournée vers le cœur. Au-dessous du cœur, toutes les veines offrent au sang ces points d'appui; plus haut, les valvules étaient inutiles, puisque la pesanteur favorise la marche du sang. — Enfin, les mouvements du corps activent la circulation; les muscles qui se contractent compriment les veines et chassent le sang vers le cœur. ”

“ Sur un combustible arrive l'oxygène, gaz comburant; la combinaison du carbone et de l'oxygène produit l'acide carbonique qui se dégage. Le corps humain est donc un vrai foyer de combustion lente ; la vie humaine est donc, sans figure, un flambeau qui se consume ; l'oxygène et les aliments se combinent, l'acide carbonique et l'eau en sont les produits, la chaleur en est le résultat physique. ”

“ Chaque sens possède une énergie spécilique, de sorte que nos perceptions ne diffèrent pas seulement par la diversité des objets perçus, mais aussi par la diversité des organes ébranlés. Un même sens donne toujours une impression de même ordre : le nerf optique, par exemple, donne toujours une sensation lumineuse, en face de la lumière, sous la pression du doigt, comme sous l'excitation électrique : il en est de même du nerf auditif. ”

“ CARACTÈRES DE L'ANIMALITÉ DANS L'HOMME. — On trouve en lui la même constitution physique que chez les animaux : les mêmes éléments forment le protoplasme humain; ses organes sont de la même nature que chez les animaux supérieurs. Ni le développement notable du cerveau, ni la station verticale, ni la disposition du pied et de la main, ne sont des notes suffisantes pour élever l'Homme au-dessus de l'animal : ces différences sont assez importantes néanmoins pour que l'Homme, seul, constitue une famille spéciale dans l'ordre des Primates. ”

“ La plus
élémentaire cellule est organisée: le noyau, le protoplasme, les nucléoles, l'enveloppe ont des fonctions distinctes à remplir. Chacun sait avec quelle harmonie les organes sont adaptés à leur fin dans les plantes les plus élevées et dans les animaux les plus parfaits.
La stabilité des éléments chimiques caractérise le minéral ; il perd sa nature dès lors qu'il subit une transformation. L'instabilité de composition et le tourbillon perpétuel de la matière sont essentiels à la conservation de l'être vivant ; il périt dès que la fixité saisit ses éléments. ”

“ Ce premier travail préparatoire s'appelle digestion. Nous décrirons d'abord l'appareil de la digestion, puis nous étudierons la digestion proprement dite avec l'absorption qui la suit.
L'appareil digestif est une sorte de laboratoire où les aliments sont élaborés et sont mis en état d'être absorbés.
Il se compose de deux parties : le tube digestif, dont nous indiquerons la structure et la forme; les glandes annexes,
qui sécrètent les réactifs destinés à la transformation des aliments. ”

“ CE QUI DISTINGUE LE RÈGNE HUMAIN. — Tandis que l'animal ne connaît et ne désire que des objets matériels, l'Homme a le pouvoir de connaître par sa raison et d'embrasser par sa volonté libre des choses immatérielles, inaccessibles aux sens, abstraites, absolues, comme les idées générales, comme le vrai, le bien, le beau, l'infini, etc. Autant les choses immatérielles sont éloignées des choses sensibles, concrètes et particulières, autant les facultés supérieures de l'Homme l'éloignent de la nature animale. ”

“ En effet, l'intelligence ne peut penser sans le secours des images, d'où elle extrait l'immatériel et l'abstrait : or, les images sont recueillies, conservées, présentées par les facultés sensibles, qui sont organiques. — Mais ces actes ne sont point produits par le corps. En effet, il y a une certaine proportion entre la cause et l'effet, et jamais un effet n'est d'une nature plus haute que sa cause : or, la pensée, générale, abstraite, absolue, est un effet qui ne peut être produit par un organe particulier, concret, changeant; la pensée spirituelle procède donc d'une faculté spirituelle. ”