Protoplasme

“ Une masse de matière ne peut vivre qu'à la condition d'être du protoplasme. Le protoplasme, substance azotée très complexe dont nous étudierons plus loin les caractères, est seul capable du mouvement vital. Aussi, dans un végétal, n'y a-t-il de vie que là où il existe du protoplasme en activité : les nombreuses cellules de l'écorce et du bois, dont il ne reste plus que l'enveloppe, ne sont donc pas vivantes ; les réserves d'amidon, d'huiles, etc., ne sont donc pas non plus des masses vivantes. ”

“ Observons ici que jamais aucun chimiste n'a pu faire la synthèse du protoplasme : jamais la nature ne l'a formé non plus en dehors de l'action des êtres vivants. Pour étudier la matière vivante, il faut donc de toute nécessité l'emprunter aux êtres doués de vie : les spores et les oeufs offrent les meilleurs objets d'étude.
Au milieu dans lequel il plonge, l'être vivant doit emprunter l'air, l'eau et la chaleur.
L'air, par l'oxygène qu'il fournit, est indispensable aux échanges nutritifs qui constituent la vie du protoplasme. ”

“ Il faut bien reconnaître alors que l'analogie est plus profonde qu'on ne voudrait le croire, que le protoplasme est vraiment le siège d'un mouvement particulier qui va saisir au dehors certaines molécules pour les rejeter ensuite, après les avoir associées quelque temps à d'autres molécules qu'il avait de même entraînées et qui tôt ou tard subiront le même sort. ”

“ Le fait que j'ai signalé plus haut, en ce qui concerne les changements presque instantanés qui se produisent dans les propriétés du corps protoplasmique du zoosperme, au moment de la copulation, tend à prouver que de la chromatine peut se répandre dans le corps cellulaire et que des échanges rapides de chromatine peuvent s'opérer entre protoplasme et noyau. L'avenir nous apprendra si la substance chromophile que l'on constate à certains moments de l'évolution de la cellule soit dans le protoplasme, soit dans le suc nucléaire est ou non identique à la chromatine nucléoplasmique. ”

“ Quelle que soit la diversité des organes où se font, chez les animaux comme chez les végétaux, les diverses synthèses de principes immédiats, c'est toujours le protoplasme qui en est l'agent, et nous avons vu précédemment en quoi diffèrent, à ce point de vue, le protoplasme cholorophyllien et le protoplasme incolore. ”

“ Le protoplasma est la substance vivante universelle. C'est dans sa structure et dans sa composition chimique que résident les causes physiques de la vie. D'autre part, le protoplasma n'est jamais amorphe; il prend toujours la forme de cellule, et dans cet agencement de masses protoplasmiques diverses que constitue la cellule réside la condition nécessaire de toutes les fonctions des organismes. Il n'est pas de théorie biologique générale qui ne s'appuie sur la structure de la cellule ou du protoplasme, et il est impossible de comprendre ces théories sans la connaître à fond. ”

“ Pour connaître la nature intime du protoplasme, il nous faudrait saisir, outre ses propriétés sensibles, la cause qui produit la vie.
1. Les propriétés sensibles du protoplasme peuvent être étudiées par le physicien, le chimiste et le physiologiste.
Le physicien voit une substance semi-fluide, visqueuse, transparente, dont les mailles entourent des gouttelettes liquides où sont suspendues de fines granulations (fig. 1) .
Par l'analyse chimique, on découvre un mélange de divers principes albuminoldes, que les acides, l'alcool et
la chaleur font coaguler. ”

“ Le protoplasme qui entoure chaque noyau se condense, se sépare du protoplasme général par un contour net, puis, chez les végétaux, s'entoure d'une enveloppe de cellulose. Tantôt, les nouvelles cellules ainsi formées simultanément, à une faible distance l'une de l'autre, n'occupent qu'une petite partie de la cellule mère; le résidu protoplasmique non employé à leur formation est considérable. Tantôt, au contraire, elles se touchent et remplissent presque complètement la cellule mère ; le résidu est très faible et on a ainsi un passage vers la division totale. ”

“ Ce qui ressort le plus nettement de tout ceci, c'est que le protoplasme est organisé et qu'il possède une structure très analogue à celle qui a été bien observée dans le noyau. Le plastide constitue donc un système des plus complexes, comme je vous l'ai déjà expliqué. Mais cela ne veut pas dire que le bioprotéon ne jouisse pas d'une foule de propriétés et de caractères physiques appartenant aux colloïdes non vivants, et même aux fluides proprement
dits. ”

“ Les unes, formées d'un protoplasme dense et compact, incontestablement vivantes par conséquent, présentent les mêmes caractères que les cellules d'un filament d'Oscillaire et renferment dans leur protoplasme un noyau chromidial. De distance en distance, la série de ces cellules est interrompue par une cellule plus grande, dont le protoplasme a disparu pour être remplacé par un liquide incolore et byalin ; c'est par conséquent une cellule morte. Sa membrane, colorée en jaune, présente deux boutons saillants vers l'intérieur au niveau de ses points d'attache sur les cellules voisines. ”

“ A mesure que l'on avance dans ces études, on comprend de moins en moins comment peut s'accorder la diversité infinie que nous constatons à chaque pas avec l'hypothèse que le protoplasme n'est qu'un simple composé chimique. L'esprit se refuse de plus en plus énergiquement à ne voir en lui qu'une seule et unique substance : il conçoit, en un mot, des protoplasmes mais non pas un protoplasme. ”

“ La composition chimique du protoplasme paraît être essentiellement variable suivant l'organisme ou même le plastide auquel il appartient ; il n'y a pas, à vrai dire, un protoplasme identique à lui-même dans l'ensemble des êtres organisés, mais une infinité de protoplasmes. ”

“ En ce qui concerne le protoplasme lui-même, nous n'assistons point à la synthèse primitive qui le crée ; nous ne voyons que la synthèse secondaire par laquelle s'accroît et se multiplie un protoplasme préexistant et ancestral qui ne naît point, mais se continue seulement, toujours le même, à travers les générations. ”

“ Le protoplasme de chaque cellule est bourré de corpuscules verts, que nous apprendrons plus tard à connaître sous le nom de corps chlorophylliens. Il se décompose en deux parties : l'une entoure immédiatement le noyau, placé près du centre de la cellule ; l'autre forme à la membrane cellulaire une sorte de doublure inférieure; entre la masse centrale du protoplasme et la couche pariétale s'étendent des filaments protoplasmiques, sorte de réseau irrégulier dont les mailles sont occupées par des vacuoles. ”

“ Masse protoplasmique sans enveloppe des prolongements, ou pseudopodes, partent de la périphérie,
ficiel. Ainsi la Monère émet des pseudopodes, se dilate ou se rétrécit. Tous les êtres animés peuvent produire du mouvement, parce que tous sont formés de protoplasme contractile : chez les végétaux, les mouvements sont rares et difficiles, à cause de la cellulose qui emprisonne la substance vivante ; mais, chez les animaux, les contractions sont plus fréquentes, parce que le protoplasme est libre. ”

“ Suivant que les mailles en sont plus ou moins serrées, la consistance en est plus ou moins ferme : dans les cellules vivantes, les mailles se pressent surtout à la périphérie où elles forment une enveloppe. Le protoplasme est perméable à l'eau, sans pourtant se mélanger avec elle ; il est le théâtre des phénomènes intimes de la nutrition.
2° PROPRIÉTÉS CHIMIQUES. — Le protoplasme n'est pas à proprement parler un composé chimique, mais plutôt un groupement de substances albuminoïdes. Comme il est sans cesse en voie de transformation, il n'est point susceptible d'être exprimé par une formule. ”

“ Ainsi, l'animal peut seulement élever la substance complexe du protoplasme mort, à ce que nous pouvons appeler la puissance supérieure de protoplasme vivant, tandis que la plante peut élever les substances moins complexes : acide carbonique, eau, ammoniaque, à ce même état de protoplasme vivant, sinon au même niveau. ”

“ La matière vivante, le protoplasme, comme on l'appelle, paraît renfermer toujours, çà et là, des corpuscules microscopiques, de contour nettement limité, de forme généralement arrondie, à peu près de même nature qu'elle-même et paraissant ainsi, au premier abord, formés d'une sorte de protoplasme condensé : on leur donne le nom de noyaux. ”

“ On se fait une idée excellente, a notre avis, de la structure du protoplasme en admettant que les sphérules, microsomes, bioblastes; plastidules ou mieux vacuolides, sont plongés au milieu d'une substance unissante plus ou moins fluide, qui n'est peut-être que celle de leur propre surface plus ou moins hydratée, gonflée et rendue comme mucilagineuse. ”

“ Dans la structure discontinue, ou cloisonnée, le protoplasme, de dimensions généralement considérables, est morcelé en cellules plus ou moins nombreuses, ordinairement séparées par des membranes ; le corps est pluricellulaire : telle est la structure de tous les végétaux supérieurs ; une coupe mince faite au travers d'une tige, d'une racine, d'une feuille (fig. 13) , permet d'en reconnaître les traits essentiels.
En résumé, tout être vivant est organisé : c'est un organisme. ”

“ Est-il possible de reproduire le protoplasme, de créer par conséquent la vie par les procédés ordinaires de la chimie, c'est-àdire en faisant agir d'une certaine façon les agents physiques sur les éléments chimiques qui le composent ? ”

“ Les mouvements d'ensemble d'un être vivant, les déformations que subissent les cellules à parois souples pour englober la nourriture, les courants qui s'établissent au sein même de l'unité cellulaire, n'ont pour but que de mettre le protoplasme en contact avec les éléments qu'il doit s'assimiler. ”

“ Grâce au perfectionnement de la technique microscopique, grâce à des objectifs et à des appareils d'éclairage plus parfaits, l'on entrevoit la complexité qui se cache sous une uniformité apparente. Il ne peut plus être question aujourd'hui de considérer le protoplasme comme un corps chimique à propriétés définies et l'on doit renoncer à confier aux chimistes le soin de trouver, dans l'analyse de la substance protoplasmique, l'explication des phénoménes qui caractérisent essentiellement la vie cellulaire. ”

“ Dans un petit nombre de Protozoaires, l'on voit de nombreux endoplastes dans la substance du corps, et le protoplasme montre quelque tendance à se différencier partiellement en cellules. Mais chez ceux où, comme chez les Infusoires, le corps présente une organisation définie, avec des parties constituantes différenciées d'une manière permanente et pouvant se distinguer comme tissus, ces tissus ne résultent pas de la métamorphose de semblables cellules, mais proviennent de changements directs dans les caractères physiques et chimiques du protoplasme. ”

“ Chez les cellules libres non enveloppées dans une membrane ferme, les contractions du protoplasme déterminent leur changement de lieu. Dans les cellules qui ne sont pas libres on peut aussi observer le mouvement, soit dans les modifications de la forme extérieure, soit dans la mobilité qu'offrent les parties solides contenues dans le protoplasme. La réaction sous l'influence de la lumière, qu'on observe dans quelques cas qui ne sont point rares, semble indiquer que le protoplasme est le siége de propriétés intimes que nous pouvons attribuer à la sensibilité. ”

“ Comment concevoir, du reste, dans l'hypothèse d'un protoplasme primitif unique et non fragmenté en masses individuelles, dans l'hypothèse d'un protoplasme impersonnel et continu, que la concurrence vitale et la diversification des formes qui en doit résulter aient pu s'établir sur la terre ? Nous voyons bien un tel protoplasme grandir indéfiniment, empruntant à la matière inorga- nique ce qui est nécessaire à son développement; nous le voyons, toujours continu, envahir les mers, tandis que des mouvements incessants maintiennent l'homogénéité de sa substance ”

“ Si les dimensions des cellules sont infiniment petites, leur nombre est infiniment grand dans les organismes de grande taille.
Le protoplasme. — Des trois parties principales qui constituent la cellule (membrane, protoplasme, noyau) , la plus essentielle est le protoplasme : c'est, comme on l'a dit
« la base physique de la vie ». Une cellule vivante peut être dépourvue de membrane, témoin ce corpuscule reproducteur ou zoospore d'Algue (fig. 15) . ”

“ Un des caractères physiologiques du protoplasme est d'être constamment animé de mouvements qui se traduisent, soit par la formation de courants se dirigeant dans tous les sens à l'intérieur de sa masse, soit par la translation de la masse ellemême tout entière. ”

“ Quand atteint-on une force ou une propriété? L’éther ou le chloroforme atteignent le protoplasme, mais le protoplasme vivant, sentant et réagissant; en frappant le protoplasme, ils exercent sur lui une action physique encore peu connue, mais réelle ”

“ Le protoplasme et les prolongements de ses cellules étoilées se remplissent de granulations graisseuses; puis les cellules se fragmentent. La substance fondamentale se ramollit de plus en plus et il s'y forme des lacunes remplies d un liquide. Ces lacunes s'agrandissent et se fusionnent les unes avec les autres, jusqu'à ce qu'enfin il apparaisse entre l'enveloppe conjonctive du canal demi-circulaire et le périchondre un large espace, rempli de périlymphe, qui prend la place occupée précédemment par le tissu muqueux. ”

“ On désigne du nom de phototactisme cette propriété du protoplasme.
Fig. 284. — Action d'un éclairement unilatéral sur un filament de Mosocarpus (schéma) . — En A, l'éclairement est très intense ; en B, il est d'intensité moyenne. — S, source lumineuse ; a, b, les corps chlorophylliens des cellules A et B.
Quand le corps protoplasmique fait partie d'un organisme plus volumineux et plus complexe, quand il est enfermé, par exemple, dans une membrane de cellulose, le phototactisme
se manifeste simplement par des mouvements ou des déformations internes de la masse protoplasmique. ”