Protozoaire

“ Ainsi nous observons dans la cellule du Protozoaire toutes les fonctions animales, mais elles se présentent à l'état diffus, tandis qu'à mesure qu'on s'élève dans la série animale ces fonctions deviennent plus nettes, se perfectionnent et s'affinent. ”

“ Il n'en est pas moins que le Protozoaire cause déterminante de l'impaludisme, est extrêmement commun en certains pays et même dans des pays déserts, ce qui enlève la possibilité d'émettre l'hypothèse que le parasite vit seulement dans l'Homme et qu'il est ramené dans le sol, d'où il provient, par les cadavres humains. ”

“ Bichat et Cuvier voyaient dans les phénomènes de la vie l'intervention exclusive d'un principe d'action tout intérieur, entravé plutôt qu'aidé par les forces universelles de la nature. — C'est le contraire qui est vrai. Le protozoaire trouve les stimulants de sa vitalité dans le milieu aquatique qui est son habitat ; les particules réellement vivantes du métazoaire, c'est-à-dire ses cellules, ses éléments anatomiques, rencontrent ces stimulants dans la lymphe, dans les liquides interstitiels qui les baignent et qui forment leur véritable milieu extérieur. ”

“ Il faut concevoir le plasma du protozoaire comme une structure physicochimique telle que les différents phénomènes qui s'y passent ne comportent pas une cause d'arrêt, ou du moins que les altérations que la vie produit en lui sont à chaque instant réparables par l'intervention de conditions extérieures (alimentation, conjugaison, etc.) assez faciles à rencontrer pour que, sûrement, un grand nombre d'individus les rencontrent et continuent à vivre. ”

“ A la fièvre jaune, produite par un de ces nouveaux venus dans la science qu'on appelle microbes invisibles, nous joindrons la rage, due elle aussi très probablement à un être de même ordre. La connaissance de deux grandes endémies, le paludisme et la maladie du sommeil, causées par des protozoaires, a fait depuis quelques années de très grands progrès, nous les expliquerons ; la dernière des maladies microbiennes que nous étudierons sera la pébrine des vers à soie, dont le microbe spécifique est un protozoaire, le corpuscule. ”

“ En résumé, le protoplasma naît, se développe, se nourrit, absorbe, excrète, respire, se reproduit, se meut, est doué de sensibilité et d'irritabilité, — l'une suppose l'autre, — il naît, vit et meurt, tout comme l'organisme le plus développé, la différence étant de degré, mais non de nature. La cellule est donc véritablement un abrégé de l'organisme polycellulaire plus développé, et nous ne trouverons, dans l'étude de ce dernier, rien qui diffère essentiellement des phénomènes présentés par l'amibe ou le protozoaire le plus simple. ”

“ Le repos est relatif ; la cellule quiescente n'est pas inerte ; elle reste le siège du métabolisme inhérent à la nutrition qui ne cesse qu'avec la vie.
Les expressions courantes d'activité et de repos ne doivent pas être prises à la lettre ; quand nous parlerons de cellules actives, c'est en sous-entendant que l'activité y est très apparente. ,
Les cellules actives ainsi comprises sont les premières à considérer pour déterminer l'espèce d'un Protozoaire. Pour nous en tenir aux parasites signalés dans l'organisme humain, nous y distinguerons trois types. ”

“ Les Protozoaires constituent l'embranchement le plus inférieur du règne animal. Ce sont des animaux unicéllulaires et quand ils sont représentés par un groupé de cellules, chacun de ces éléments a sa vie indépendante. ”

“ Les Protozoaires étant des animaux formés d'une seule cellule, ne peuvent avoir de tissu nerveux ; cependant on constate que le Protozoaire est sensible aux actions du milieu extérieur, à la lumière, à r l'électricité, etc. ”

“ Nous avons VU que, chez les Protozoaires, le germe ne subit pas de division analogue à la « segmentation du jaune » des animaux plus élevés et au phénomène correspondant par lequel la vésicule germinative de toutes les plantes, sauf les plus inférieures, se convertit en un embryon cellulaire. Ils ne possèdent donc pas de blastoderme. Le corps du Protozoaire adulte ne saurait se résoudre en unités morphologiques, ou cellules plus ou moins modifiées; et la cavité alimentaire, quand elle existe, n'a pas de paroi spéciale. ”

“ Les Protozoaires parasites se répandent en nombre incalculable dans l'organisme. Leur dissémination est favorisée par leurs dimensions infimes qui parfois défient la puissance des meilleurs objectifs. Une telle dispersion facilite l'action sur les tissus de leurs sécrétions qui, fonctionnant comme antigènes, provoquent la formation d'anticorps réalisant l'infection. ”

“ Les Protozoaires se rencontrent partout:dans la mer, les eaux douces, les eaux croupissantes, la terre humide, les détritus végétaux, les fluides des divers animaux, les organismes en décomposition, les poussières de l'air, dans le sang et les organes de l'Homme et des animaux. ”

“ Chez les organismes les plus inférieurs, l'état indifférent de la cellule, représentant l'organisme tout entier, se maintient pendant toute là durée de la vie. Les protozoaires sont des cellules indifférentes, qui peuvent cependant se compliquer à l'infini par différenciation de leur protoplasme. Le phénomène qui, chez les organismes supérieurs, amène la multiplication des éléments constitutifs dont se compose l'organisme, détermine, chez les protozoaires, la multiplication des individus, c'està-dire la reproduction de l'espèce. ”

“ Beaucoup de Protozoaires s'introduisent ainsi dans les plastides, sans laisser trace d'effraction dans la membrane dont l'élasticité comble aussitôt la perforation. Nous avons relevé des exemples de parasites intracellulaires parmi les Trypanosomiens, les Sporozoaires des familles des Hémosporidies, des Coccidies, des Microsporidies et, au nombre des Pseudobactéries, les Borrelia, Treponema, Rickettsia, Grahamella. L'infection part alors des cellules où les antigènes ont apparu ; elle se répand au loin par la destruction des plastides ou l'exode des parasites. ”

“ En ce qui concerne la numération des protozoaires dans une culture ou un liquide donné, nous avons recours à l'emploi, pour les dilutions, de solutions colloïdales, à réaction sensiblement neutre, qui ont en même temps l'avantage de limiter les mouvements des protozoaires sans les supprimer trop rapidement ce qui facilite beaucoup le comptage de ces organismes et la différenciation avec les kystes. ”

“ Protozoaires, Eponges, Coelentérés, Echinodermes.
— Chez tous ces animaux, la pénétration de l'eau dans l'intérieur du corps, soit par osmose, soit par des orifices spéciaux, est si facile qu'elle rend inutile la formation d'un appareil spécial.
Chez les Protozoaires, la respiration est assurée par les
mouvements protoplasmiques qui mettent chaque partie du protoplosma en contact avec le milieu extérieur ”

“ Les parasites ne sont souvent autre chose que des organismes voraces qui, à cause de leurs faibles dimensions, n'attaquent point leur proie directement, mais s'introduisent dans l'intérieur des protozoaires qui leur fournissent la nourriture. Cette étroite parenté des parasites avec des carnassiers s'accuse non seulement chez les acinétiens, mais aussi chez les flagellés parasites, voisins des vampirelles et autres organismes voraces. Seulement, dans les cas d'infection, la lutte se complique et devient de plus en plus indirecte. ”

“ Lorsqu'ils ont élu demeure dans l'organisme, ces protozoaires ne sont pas seulement dangereux par leurs manifestations, mais il faut se bien rappeler qu'ils se maintiennent à l'état de vie latente, l'empoisonnant peu à peu par leurs sécrétions, et que souvent aucun symptôme clinique ne traduit avec précision cette lente intoxication. ”

“ Les Tnfmotres (fig. 163) sont les protozoaires dont le protoplasme affecte une forme définie pour chaque être.
Ces animalcules microscopiques se multiplient avec une extrême rapidité dans les infusions des substances animales et végétales : d'où leur présence dans toutes les eaux stagnantes et môme dans l'eau des vases
à bouquets. Leurs formes sont des plus variées ; mais le même être se rencontre toujours dans la même infusion. Comme les rotifères, ils peuvent, desséchés, suspendre leur vie et la reprendre lorsqu'une cause quelconque les transporte en un milieu propice à leur développement. ”

“ Certains organismes, les spongiaires, les hydrozoaires, les xyphozoaires, les protozoaires dénués de liquide sanguin, vivent cependant dans un milieu auquel ils sont plus ou moins ouverts, soit directement, soit par osmose et dans lequel ils trouvent les éléments de leur nutrition. ”

“ De petites cellules mobiles, incolores, se fixent sur la surface des protozoaires ou bien pénètrent dans leur intérieur et absorbent presque totalement leur contenu vivant. Quelquefois ces parasites se multiplient d'une façon extraordinaire et font périr des quantités d'infusoires. ”

“ On suit au microscope, dans les petits espaces laissés libres de terre, l'apparition des formes trophiques qui après quelques instants de repos quittent leurs abris pour venir bientôt dans le liquide surnageant la terre. Il faut noter, en effet, que les protozoaires sont sensibles à la moindre agitation du milieu, aux différentes influences mécaniques, car on les voit aussitôt s'éloigner et se cacher sous les particules de terre auxquelles ils s'accolent si bien qu'il est très difficile sinon impossible de les faire se détacher. ”

“ C'est là qu'on
trouve la matière organisée réduite à sa plus simple expression. Chez la plupart d'entre eux, pas d'organes distincts,
Fig. 19. — Un Protozoaire (Monère. De la périphérie du corps partent des prolongemements protoplastiques (pseudopodes .
Fig. 20. — Un Protozoaire (Radiolaire) , dont le corps est soutenu par une élégante charpente siliceuse en forme de treillage.
d'appareils appropriés à des fonctions différentes, de tissus doués de propriétés spéciales. ”

“ On peut diviser les Protozoaires en deux groupes :
1° les Infusoires, qui sont pourvus d'une membrane et qui ne changent pas de forme ;
2° Les Rhizopodes, qui sont dépourvus de membrane et qui par suite peuvent se déformer.
1° Infusoires. — Les Infusoires doivent leur nom à ce qu'on les trouve en abondance dans les infusions de plantes. Ils sont formés d'une petite masse de matière vivante appelée proto-
plasma enveloppée par une membrane qui porte de nombreux prolongements ou cils vibratiles. ”

“ Si donc il était concevable, ce qui n’est pas démontré, que les protozoaires les plus imparfaits fussent parfois susceptibles d’élaborer directement des composés organiques, ils deviendraient par cela même de véritables végétaux, et dès lors se trouveraient soumis aux lois qui gouvernent cette partie du domaine de la vie. ”

“ Or, les protozoaires sont des êtres aquatiques; il en est de même de tous les éléments anatomiques des animaux supérieurs, qui sont soumis à la loi de constance du milieu des Océans primitifs, découverte par Quinton, soit que les animaux qu'ils constituent séjournent dans le milieu marin, soit qu'ils vivent dans l'eau douce ou dans l'air. ”

“ Plus récemment, on s'est mis à l'étude des protozoaires. Ce. sont encore des bactériologistes qui abordèrent cette question. On commença pas isoler les protozoaires pathogènes : des Trypanosomes, des Amibes, on finit par élever toutes sortes de protozoaires : des.
Rhizopodes, des Ciliés, des Flagellates.
En fait, la cultude des Algues a le plus profité de la discipline bactériologique. Elle n'est vraiment possible que dans. les laboratoires outillés pour stériliser convenablement les milieux ; tout le matériel à utiliser est à peu près le même que celui qui sert à l'étude des microbes. ”

“ Il faut ajouter cependant que la rareté des formes trophiques, même dans ces sols riches en matières alimentaires, indique que le rôle des protozoaires est assez secondaire et que leur activité ne se manifeste que dans des circonstances très réduites. La condition essentielle est certainement la teneur en eau à laquelle les auteurs ne semblent pas avoir attribué assez d'importance. Sans doute les bactéries s'accommodent d'une relativement faible humidité pour pouvoir exercer leurs multiples actions fermentatives (oxydation, réduction, hydrolyse, fixation d'azote atmosphérique, etc.) ”

“ La seule condition nécessaire pour qu’il en soit ainsi est que de tels êtres puissent se nourrir par absorption ; or le professeur Wyville Thomson croit que les protozoaires, n’ayant point d’organes spéciaux pour digérer les alimens, s’assimilent par la surface du corps les matières végétales ou animales tenues en suspension dans le liquide. Il faut d’ailleurs considérer que ces animaux rudimentaires, relégués aux limites obscures de l’existence, ne dépensent guère de force ni de chaleur pour agir dans leur morne royaume ; vivant très peu, ils se nourrissent à peu de frais. ”

“ D'une façon générale, chez les Protozoaires inférieurs, il est constant que la flexibilité biologique et la variabilité morphologique sont beaucoup plus accentuées que chez les êtres plus élevés en organisation et les métazoaires : toute la bactériologie est là pour en témoigner : les microbes modifient aisément leurs formes, leurs dimensions, leurs réactions colorantes et biologiques avec les milieux, et ce, d'une façon habituellement passagère, mais parfois définitive. ”

“ La multiplication des protozoaires et des microbes doit être indiquée aussi comme un type très répandu de cette adaptation bio-chimique. Seulement ici, le plus souvent, le cadavre cellulaire est invisible, mais non imperceptible, car il se retrouve en solution dans le bouillon de culture sous forme de toxines et autres produits d'excrétion ou sécrétion de la vie microbienne. ”

“ Les Protozoaires, découverts dans les circonstances que nous venons de rappeler, sont des animaux vivant dans les eaux douces et dans la mer; ils sont dépourvus d'organes et ils peuvent sécréter une enveloppe ou bien une sorte de charpente intérieure, de squelette. Certaines de leurs espèces agglutinent
divers petits corps, des grains de sable, des particules de vase, des spicules d'épongés et constituent ainsi des sortes de fourreaux dans lesquels elles peuvent s'enfermer. ”