Alga

“ La nature du sol, on sait, est parfaitement indifférente au développement des algues. Leur élément unique, c’est l’eau ; le corps quelconque auquel elles s’attachent n’est pour elles qu’un simple support, et depuis la mare où elles croupissent jusqu’aux océans dont leurs frondes gigantesques couvrent la surface, elles forment comme une corporation de végétaux, les plus indépendans du règne, qui nagent ou flottent et emportent partout avec eux, lorsqu’ils sont arrachés du lieu de leur naissance, leurs élémens de vie et leurs moyens de reproduction. ”

“ J’observai que les plantes vertes se maintenaient plus près de la surface de la mer, tandis que les rouges occupaient une profondeur moyenne, laissant aux hydrophytes noires ou brunes le soin de former les jardins et les parterres des couches reculées de l’Océan.
Ces algues sont véritablement un prodige de la création, une des merveilles de la flore universelle. Cette famille produit à la fois les plus petits et les plus grands végétaux du globe. ”

“ La plupart des Algues qui habitent les eaux douces ou l'eau de la mer, mais à de faibles profondeurs, et sont par conséquent plus ou moins en contact avec l'air, sont de couleur verte ; la plupart de celles qui végètent dans la mer à de grandes profondeurs présentent une couleur rouge ou brunâtre.—Certaines espèces vivent libres à la surface de l'eau, d'autres sont adhérentes aux corps solides plongés dans l'eau, d'autres présentent des appendices ou crampons en. forme de racine, au moyen desquels elles sont plus ou moins solidement fixées par leur base. ”

“ Tantôt les deux cellules sont égales et l’une d’elles déverse son contenu dans sa voisine. Tantôt, au contraire, elles sont très inégales. L’une reste fixée sur le thalle et porte le nom d’oosPHÈRE, l’autre, beaucoup plus petite, munie de deux cils vibratiles, porte le nom d’ANTHÉROZOÏDE. Elle nage un certain temps dans l’eau jusqu’à ce qu’elle rencontre l’oosphère avec laquelle elle se fusionne pour former un oeuf.
Classification. — Toutes les Algues possèdent de la chlorophylle mais cette substance peut être masquée par un pigment
bleu, brun ou rouge qui donne à l’Algue sa couleur propre. ”

“ Incontestablement, l'étude des cultures d'Algues, leur nutrition sont du domaine de la physiologie botanique. Pour ces organismes les échanges de matière se présentent dans des conditions particulières très favorables à l'étude. Les Algues sont des organismes simples : généralement unicellulaires, vivant dans l'eau ou en milieu humide, sans tissus de conduction semblables à ceux qui véhiculent la sève chez les Phanérogames. Simplicité cellulaire, croissance rapide, sensibilité réactionnelle parfaite, sont des éléments qui attirent l'attention du physiologiste. ”

“ Les botanistes algologistes ont de tout temps mis en œuvre la méthode des cultures pour arriver à se rendre compte de l'évolution et du développement des algues. Depuis que l'on étudie les algues au microscope, on s'est aperçu qu'il suffit d'abandonner à eux-mêmes des matériaux récoltés dans la nature, de les vivifier en leur fournissant, avec l'eau nécessaire, divers sels nutritifs organiques ou inorganiques pour obtenir une multiplication plus ou moins abondante d'organismes monocellulaires à chromophylle. ”

“ Subdivision des Algues. — La subdivision des Algues a été basée longtemps sur de simples caractères extérieurs. M. Decaisne, le premier, a établi parmi ces végétaux une classification physiologique ou fondée sur le mode de production et sur l'état de leurs spores. Il a formé ainsi parmi elles les quatre groupes secondaires des Zoosporées ou Algues pourvues de zoospores, des
Synsporees ou Algues formant leurs spores par conjugation, des Aplosporées ou à spores simples et indivises, comprenant les Fucus, Laminaires et genres voisins, enfin des Choristosporées ou Algues à tétraspores. ”

“ Multiplier les algues dans une infusion, les obtenir en masse, c'est pour le botaniste les cultiver. Isoler une cellule verte dans ces
infusions au moyen d'une pipette, en obtenir la prolifération, c'est réaliser une culture pure. KLEBS (1896) dans un ouvrage célèbre réalisa quelques cultures de ce genre. Il lui suffisait d'avoir dans ses milieux une algue d'une seule espèce, peu importe qu'elle soit accompagnée de bactéries, moisissures ou même d'organismes animaux, pour considérer qu'il avait une culture pure. ”

“ Il y a aussi-dès végétaux qui vivent dans l'eau et que l'on appelle plantes aquatiques, telles que le NÉNUPHAR et le TRÈFLE D'EAU, qui ont, outre les racines qui les attachent à la terre, d'autres racines qui sont flottantes dans les eaux; et d'autres plantes, telles que les LENTILLES AQUATIQUES et I'UTRICULAIRE , qui nagent à la surface du liquide sans adhérer aucunement à la terre, et se nourrissent uniquement des matières qu'elles rencontrent dans les eaux. ”

“ Or, en se bornant aux végétaux supérieurs, sans parler des nombreuses algues marines ou d'eau douce, ces plantes ont une structure et des fonctions très différentes de celle de leurs similaires qui croissent dans l'air. On conçoit très bien, en effet, que la plante qui est au milieu de l'eau n'ait pas besoin, au même
titre que celle qui se dresse dans l'air, d'un apport d'eau considérable amené par la sève que les racines puisent dans le sol ”

“ Les Algues de cet ordre se rencontrent partout, dans l'eau douce et dans la mer, à l'air humide ou sur les rochers. Leur thalle s'allonge en un tube étroit et rameux, comme chez les Siphonées; ou bien il est très petit et s'associe à d'autres pour former une famille (Hydrodictyées, Volvoeinées) ; ou bien il est membraneux, ou enfin il devient arborescent comme dans les Char a.
La cellule contient toujours un ou plusieurs noyaux et un ou plusieurs grains de chlorophylle. Il y a d'ordinaire une multiplicafon par spore et toujours une reproduction par œufs.
Les spores sont ordinairement mobiles ”

“ Chez les Algues, la vie est habituellement aquatique. La reproduction sexuée qui nécessite l’intervention de gamètes ciliées ne peut s’effectuer qu’au sein de l’eau. Les Algues paraissent représenter le tronc commun d’où ont dérivé, par adaptation à la vie terrestre, d’un côté les Champignons, d’un autre côté les plantes vasculaires ou Cormophytes. ”

“ En elle-même, la culture d'algues présente un sujet de recherches attachant. Nous savons déjà qu'elle est difficile et l'on peut compter sur les doigts les savants qui ont réussi des cultures absolument pures, c'est-à-dire débarrassées d'autres algues, de bactéries ou de moisissures. Mais si le problème est en lui-même digne d'intérêt et d'efforts, il a pourtant des portées plus lointaines. Au point de vue purement botanique, on n'ignore pas que nos connaissances sur le cycle de développement des algues est parfois très rudimentaire. ”

“ Vie animale dépendant de la vie végétale. — Bactéries : procédés de récolte. Distribution des bactéries dans les mers. — Phosphorescence. Rôle des bactéries. — Algues : vertes, brunes (Fucus, Sargasses, Diatomées, Péridiniens) ; algues rouges, algues calcaires ; algues bleues. — Plankton végétal. — Posidonies et Zostères. —
Palétuviers.
La vie animale dépend de l'existence des végétaux aussi bien dans la mer que sur la terre. Les plantes à chlorophylle sont en effet seules capables de se nourrir des substances dissoutes dans l'eau ”

“ Si l'on se rappelle le fourmillement d'organismes qui constituent les fleurs d'eau, on se rendra facilement compte que les organismes, les Algues elles-mêmes peuvent jouer un rôle important dans les réactions constatées dans la nature. ”

“ HIMANTHALIA EN FOUET, SUR LES ROCHERS, A MER BASSE, PRÈS ROSCOFF.
//. — LES PLANTES SANS FLEURS
THALLOPHYTES
Les Algues.— Les Algues sont des Thallophytes pourvues de matière verte. Dans les cellules de certaines d’entre elles, le pigment vert est seul : aussi les appelle-t-on Algues vertes; dans d’autres, il se complique de pigments de diverses couleurs : d’où les noms d’Algues bleues, brunes et rouges. Toutes ont besoin d’humidité; quelques-unes sont microscopiques; au contraire, certaines espèces marines ont des dimensions considérables. ”

“ Bien au contraire la culture pure présente des avantages inappréciables. Cette technique
permet de faire avec toute la correction désirable l'analyse des conditions biologiques et morphologiques les plus variés et de pénétrer mieux qu'on n'a pu le faire jusqu'ici dans les vastes problèmes de la cytologie, de la physiologie et de la vie cellulaire. De là, à passer à l'écologie et aux relations des algues avec le monde ambiant, il n'y a qu'un pas.
Tout comme pour l'étude des bactéries et des levures, la technique des cultures pures rénovera celle des Algues et Protistes. ”

“ Lorsque l'on prend l'eau d'une mare ou d'un fossé herbeux dans lequel les détritus de la végétation se mêlent aux conferves et aux algues filamenteuses et que l'on examine cette eau par transparence, à travers les parois d'un bocal ou d'un verre, l'on aperçoit souvent de petites masses blanches arrondies, semblables à des outres minuscules semi-transparentes, qui flottent de-ci et de-là. ”

“ Les algues sont de plus les agents de la transformation des matières inorganiques en substances organiques assimilables. Avec les seuls matériaux qui les entourent, l'eau et les sels minéraux qui y sont dissous, elles fabriquent de la matière organique qui devient un aliment pour les animaux. ”

“ Les algues jouent dans l’économie de la nature un rôle dont l’importance est de premier ordre. Elles sont non-seulement la première manifestation du principe organique, mais encore les véritables assises du règne végétal. ”

“ Les Algues, les premiers nés d'entre les végétaux, servent d'introduction au monde que nous étudions. Elles forment le premier chapitre de la flore terrestre, chapitre sans pareil. C'est là que se trouvent, équivoques charmantes, ces plantes demi-vivantes, ces Protococcacées ou globules primitifs, ces Desmidiacées aux filaments mous et ces Diatomées aux filaments siliceux, toutes d'une si incroyable petitesse qu'on peut en aligner dix mille sur la longueur d'un pouce, et qui cependant arrivent à produire des résultats incalculables, tant est prodigieuse leur puissance de multiplication. ”

“ Les algues sont des végétaux très précieux pour l'aquarium, car elles servent de repaire à une foule d'animaux, et de plus elles remplissent très énergique ¬ ment le rôle de pourvoyeuses d'oxygène. Extérieurement les algues de grande taille des eaux douces ont presque toutes le même aspect : ce sont des filaments verts, fins comme des cheveux et enchevêtrés en un paquet inextricable : on les voit flotter dans l'eau comme une chevelure abandonnée par une naïade. Ce n'est qu'au microscope que l'on peut déterminer les genres et les espèces. ”

“ Il existe sans doute de plus belles plantes que les Algues; il n'y en a point de plus jolies. Elles sont extrêmement variablés dans leurs formes, leurs dimensions, leur structure et leurs couleurs. Leurs formes présentent tout ce que l'on peut imaginer à la fois de plus simple, de plus élégant et de plus bizarre. ”

“ Les Characées sont monoïques ou dioïques ; elles habitent de préférence les étangs, les mares et les fossés, rarement les ruisseaux rapides ; leur thalle filamenteux, ramifié en verticilles, mesure depuis un décimètre jusqu'à un mètre de longueur ; le diamètre est à peine de deux millimètres. Ces Algues s'incrustent fréquemment de calcaire, particularité qui leur donne de la rigidité. Les Characées se multiplient par oeufs et par portions détachées de la plante, ou par des branches adventives qui s'isolent ; c'est une sorte de marcottage naturel. ”

“ Donc, l'aquarium n'est pas seulement un observatoire de zoologie, il est aussi un vaste laboratoire de botanique, où se peuvent faire les plus belles études et les plus savantes expériences sur la végétation. Les plantes marines appelées algues, conferves, fucus, sont divisées par les botanistes en trois classes : les mélanospermées ou plantes de couleur brune, les rhodospermées ou plantes rouges, et les chlorospermées ou plantes vertes. Les premières ne peuvent être conservées dans les aquariums ; comme les animaux qui les habitent, ces plantes n'ont besoin que de trèspeu de lumière. ”

“ Retirées des liquides dont le contact est indispensable à leur existence, les Algues se dessèchent et meurent rapidement. Le milieu dans lequel elles doivent nécessairement vivre leur imprime des formes spéciales, dont les principales sont : ou celle de phytocystes isolés ou rapprochés les uns des autres; ou celle de filaments déliés, capillacés; ou celle de lames plates, étalées, continues ou criblées d'ouvertures fenêtrées; ou enfin celle de corps allongés, tantôt aplatis, rubanés, tantôt plus épais et cylindriques comme des rameaux de Phanérogames. ”

“ On savait depuis longtemps qu'il existe chez certaines Algues des spores douées de mouvement spontané, et que ces zoospores, ainsi qu'on les a nommées depuis, après s'être échappées de la cellule où elles ont pris naissance, vaguent un certain temps dans l'eau, se fixent, germent, et donnent une nouvelle plante semblable à celle qui les a produites. ”

“ Ces quelques rares Algues constituent, avec de nombreuses espèces de Champignons, la Flore des galeries et des cavernes où l'obscurité est absolue. Mais la même remarque peut être faite pour les végétaux ainsi que pour les animaux : si ces galeries à nuit constante ne communiquent pas avec l'extérieur, on n'y trouve pas plus trace d'organisme végétal que d'organisme animal. ”