Gaston Bonnier

“ Alors celle-ci, sous l'action du contenu du tube pollinique, change de forme, se revêt d'une membrane de cellulose et forme ce que Van Tieghem a nommé l'oeuf, désignation très heureuse adoptée maintenant par tous les naturalistes. De cette manière, l'oeuf du végétal est comparable à l'oeuf de l'animal. C'est une simple cellule fécondée qui, dans tous les cas, aussi bien chez les végétaux que chez les animaux, est l'origine d'un nouvel être, de toute la future plante ou de tout le futur animal. ”

“ Tout d'abord, si l'on veut trouver l'action directe
que peut exercer le milieu sur un même individu, il est difficile, en général, d'opérer avec les animaux, à moins de s'adresser seulement à des organismes tout à fait inférieurs ; tandis qu'en prenant pour sujet d'étude une plante vivace, dont la durée et la croissance sont indéfinies, il est facile de la transplanter dans un milieu différent et de suivre les modifications qu'elle peut présenter dans les années successives, où elle forme, à chaque saison, des organes nouveaux. ”

“ En dehors de l'intérêt que présente ce microorganisme comme type bien net d'être anaérobie, l'Amylobacter est encore très important à considérer par son rôle dans la Nature. C'est en effet l'agent principal de la décomposition des débris de végétaux qui s'enfouissent dans l'eau ou dans le sol, à l'abri de l'air. Un grand nombre de substances, et en particulier la cellulose, c'est-à-dire la substance des membranes des cellules, sont détruites par l'Amylobacter. Les matières organiques les plus compliquées sont ainsi ramenées à des corps relativement très simples sous l'action des Bactéries. ”

“ Mais quand Jordan exposait sa manière de comprendre la Nature, je n'étais pas éloigné d'avoir la même opinion que Decaisne, opinion partagée par presque tous les botanistes d'alors.
C'est qu'en effet, Jordan faisait intervenir à tout propos la théologie dans le développement de ses idées scientifiques ; ses opinions religieuses se mélangeaient étrangement aux conclusions qu'il déduisait de ses cultures. Il décomposait une espèce en des centaines d'autres qui, pour lui, étaient les seules espèces, des espèces de premier ordre, et non pas des races ou des variétés. ”

“ Ainsi, la graine, entraînée par les circonstances extérieures loin du végétal qui l'a produite et conservant son pouvoir germinatif, attend pendant un temps plus ou moins long, de se trouver dans les circonstances favorables de température, d'aération et d'humidité pour permettre à la plantule qu'elle renferme de passer de nouveau à l'état de vie active; l'embryon se développe alors en une plante tout entière, semblable à celle sur laquelle l'oeuf s'est formé ; cette plante donnera ultérieurement naissance à des étamines et à des ovules ”

“ Quand on voyage dans les contrées polaires, au Spitzberg, à l'île Jan Mayen, par exemple, on voit en été, sur les rivages, une étroite bordure de végétation qui rappelle beaucoup celle que nous venons d'examiner dans les Alpes, à la base de la région des neiges éternelles. Ce sont aussi des plantes à tiges couchées sur le sol, à feuilles très serrées, à fleurs d'un éclat vif, à parties souterraines très développées ; leurs tiges aériennes croissent,
fleurissent et fructifient très rapidement dans le court espace de temps où la neige ne recouvre pas ces contrées glacées. ”

“ Schleiden, qui avait essayé d'introduire tant d'idées fausses en anatomie, imagina que le pollen possédait dans sa fovilla tous les éléments du futur embryon, et que, par conséquent, il n'existait aucune sexualité dans la fleur.
D'après l'auteur allemand, la germination du pollen sur le stigmate, la production du tube pollinique arrivant jusque dans l'ovule par le micropyle, tout cela ne servirait à la plante qu'à transporter la future plantule, déjà contenue en puissance dans le grain de pollen, au milieu de tissus favorables à sa formation première. ”

“ En tout cas, la vie indéfinie dans l'obscurité des cavernes est impossible. Les animaux et même les champignons ne peuvent s'y reproduire indéfiniment. La vie y est entretenue continuellement par
une communication incessante avec le monde organisé superficiel, avec les animaux et les végétaux qui se développent en pleine lumière. Nous avons vu que, dans les grottes où pareille communication n'existe pas, on ne saurait trouver aucune trace d'être vivant, pas même de la Bactérie la plus infime.
Et l'homme ? Peut-il vivre toujours dans l'obscurité ? ”

“ D'ailleurs, dans une Algue voisine, le Mesocarpus, l'oeuf se forme exactement entre les deux cellules de deux filaments, dans le tube même qui les a réunis (fig. 38) . Dès lors, il y a égalité complète dans la forme, le trajet et le rôle des deux cellules reproductrices dont la combinaison forme l'oeuf. Il est absolument
impossible d'appeler l'une mâle et l'autre femelle.
En somme, cette conjugaison de deux cellules égales avait été fort bien vue par Vaucher qui, le premier, a observé véritablement dans ces algues la formation de l'oeuf chez les végétaux. ”

“ Lorsqu'une spore du champignon a germé sur un point de la prairie, elle produit un mycélium qui s'étend sous le sol et se nourrit au détriment de tout ce qu'il rencontre. Le cercle formé par les filaments s'agrandit peu à peu sans que rien du champignon soit visible au dehors ; mais à mesure que l'être évolue, sa nutrition devient plus active, et la première trace de son existence secrète se manifeste par l'appauvrissement de l'herbe qui croît en ce point. ”

“ Ces cellules sont les grains de pollen. La partie essentielle de l'ovule est le nucelle, tissu dans lequel se produisent une ou plusieurs cellules spéciales (oosphères) , restant fixes, et où se formera l'oeuf, point de départ d'une plante nouvelle ou plantule.
Rappelons ce que nous avons observé. Le grain de pollen, mis en liberté par l'étamine, germe, comme on sait, soit sur la feuille modifiée ou
carpelle qui porte l'ovule, soit directement sur l'ovule. ”

“ Reprenons, comme point de départ, la conception primordiale de Linné :
« Les espèces ne sont pas des formes séparées par des différences plus ou moins grandes ; ce sont des êtres différents.
« Nous connaissons autant d'espèces que la nature en a créées à l'origine. — La nature est impuissante à former des espèces nouvelles. »
Ces phrases de l'illustre naturaliste suédois résument en peu de mots la doctrine de la fixité des espèces, et, bien que cela puisse paraître invraisemblable, il y a encore des naturalistes partisans de cette doctrine. ”

“ Mais la microspore une fois arrivée là doit germer, et pour faire parvenir les anthérozoïdes jusque dans le sac embryonnaire à travers les tissus de l'ovule, ou du pistil et de l'ovule, la microspore (ou grain de pollen) doit être forcément parasite de la plante, et développer le filament (tube pollinique) qui va depuis le point où la microspore adhère à la surface du végétal jusqu'au point où se trouve l'oosphère, ce dernier étant à l'intérieur des tissus de l'ovule. ”

“ De la sorte, on acquiert des données précises sur les transformations de l'organisme, sans passer par la graine, c'est-à-dire sans qu'il y ait reproduction. Avec les plantes annuelles et avec la plupart des animaux, il en est tout autrement, et l'on ne peut tirer des conclusions expérimentales probantes qu'en agissant sur un grand nombre d'individus. Si l'on n'expérimentait que sur quelques exemplaires, les changements produits pourraient tenir, en effet, à une variation dans l'oeuf et non pas aux circonstances extérieures. ”

“ Tout le monde sait qu'une fleur complète renferme, au milieu d'enveloppes protectrices formées de pièces souvent colorées, les organes considérés comme essentiels à la production du fruit et des graines. Ces organes sont : au centre, les carpelles, dont l'ensemble constitue le pistil, organe femelle dans lequel les oeufs prendront naissance ; autour du pistil, les étamines, dont l'ensemble forme l'androcée, organe mâle produisant une fine poussière de cellules vivantes, le pollen. ”

“ « Mais, dit Duval-Jouve, bien que la notion d'espèce soit loin d'avoir, de nos jours, un sens rigoureusement déterminé et accepté de tous, il faut cependant s'occuper des espèces, nommer et décrire ce qui nous paraît différent; car, en définitive, il faut s'entendre et savoir de quoi on parle. ».
Jusqu'alors les zoologistes et les botanistes n'avaient donné des descriptions spécifiques des animaux ou des végétaux qu'en s'adressant aux caractères extérieurs, ou tout au plus, pour les animaux, à ceux du squelette. ”

“ Il est à penser que l'adaptation à la vie dans un milieu plus salin se fait à l'aide de l'absorption plus grande de sel par l'organisme ; les éléments vivants s'étant eux-mêmes salés pour ainsi dire, il n'y a plus entre ces éléments et l'eau extérieure cette différence qui fait sortir l'eau des tissus vivants et amène la mort de l'animal. ”

“ Il n'est pas question d'admettre qu'un champignon quelconque puisse se transformer en un autre champignon quelconque. Non, le polymorphisme déterminé, étudié par les frères Tulasne et les naturalistes qui leur ont succédé, fait voir que l'évolution de certaines espèces de champignons est très compliquée et sous la dépendance des êtres qui sont attaqués par eux. Ce fut, en bien des cas, une simplification de la classification admise, tout en marquant un progrès important dans la connaissance de l'évolution de ces Thallophytes. ”

“ D'après ces recherches, on voit que la sexualité de la fleur n'est pas située où l'on croyait l'avoir trouvée. Ce n'est plus l'étamine qui est vraiment l'organe mâle ; ce n'est pas le grain de pollen qui est la cellule reproductrice mâle ; celle-ci n'est autre chose que l'un des anthérozoïdes formés ultérieurement dans le filament parasite sur la plante même, et qui provient de la germination du pollen. Ce n'est pas le pistil formé de carpelles, ce n'est
[texte manquant]
pas le stigmate, ce n'est pas l'ovule qui sont vraiment des organes femelles. ”

“ Il semble que tout l'effort de la différenciation dans l'organisme se soit porté vers le sens du toucher. Ces Insectes et ces Crustacés palpent tout ce qui les environne, soit pour se diriger dans la nuit constante
constante les entoure, soit pour chercher leur maigre alimentation. Le tact est, en effet, le seul sens qui leur reste, car on a constaté que le sens auditif est atrophié chez eux, comme le sens de la vue. Le silence, aussi bien que l'obscurité, règne en général dans ces cavernes. A quoi bon avoir des oreilles pour ne pas entendre, des yeux pour ne point voir? ”

“ « Tout être vivant émet à un certain moment de simples cellules.
« Tout être vivant a pour origine une simple cellule. »
Mais il avait surtout en vue les animaux, et c'est par extension, sans aucune démonstration directe, qu'il appliquait aux végétaux ces principes dont la généralité est aujourd'hui démontrée.
Un point important restait toutefois encore assez obscur. En quoi peut consister cette influence de l'extrémité du tube pollinique arrivant au contact de l'oosphère ou vésicule embryonnaire ? Est-ce simplement le contact qui féconde l'oosphère ? Est-ce
une influence à distance ? ”

“ Il faut en conclure, que le fait d'avoir des fleurs ne caractérise pas les Phanérogames, et que le nom même de cet embranchement est devenu inexact. Ce qui est apparent chez les Phanérogames ce sont les sporanges (étamines, ovules) ; ce ne sont pas les régions où se produisent réellement les cellules reproductrices. L'extrémité du tube pollinique où se trouvent les anthérozoïdes et le sac embryonnaire contenant l'oosphère, sont, au contraire, fort bien cachés et difficiles à voir; tandis que, dans les Cryptogames, les organes contenant les gamètes sont beaucoup plus apparents. ”

“ Tout d'abord, au point de vue de la morphologie du développement, cette différence n'existe pas ; car, que la jeune plantule passe ou non par un état de vie ralentie au milieu de son développement, c'est là un caractère purement physiologique. Cependant, admettons qu'on attache une grande importance à ce caractère, bien qu'il ne change en rien l'évolution de chaque plante. Alors, il suffit de citer des exemples de Cryptogames, chez lesquels l'oeuf ou l'embryon se détache avec une partie de la plante mère pour passer à l'état de vie latente avant de germer. ”

“ Mais peut-on nous faire assister, au contraire, à la formation d'une espèce nouvelle ?
Pasteur a démontré expérimentalement que la génération spontanée n'existe pas. Tout être vivant, si microscropique soit-il, provient d'un germe issu d'un autre être vivant. ”

“ Mais, dirait un naturaliste d'ancienne école, méprisant la méthode expérimentale, à quoi bon faire des cultures dans des milieux différents ? Vous n'avez qu'à étudier les plantes amphibies, elles vous donneront la solution du problème. On désigne sous le nom de plantes amphibies, les végétaux qui croissent en partie dans l'eau, en partie dans l'air, ou qui tolèrent à la rigueur deux milieux différents. ”

“ Or, à mesure que l'on remonte dans la série
végétale, en s'adressant à des plantes dont l'individu asexué devient de plus en plus compliqué, l'individu sexué correspondant au prothalle de Fougère déjà si simple, se simplifie encore de plus en plus jusqu'à se réduire presque à une anthéridie informe n'ayant plus que deux anthérozoïdes, et à quelques cellules dont deux seulement constituent des archégones rudimentaires réduits à leur oosphère. Le gamétophyte arrive à n'être plus guère composé que par les seuls gamètes : les cellules sexuelles donnant l'oeuf. ”

“ Chez la plupart des Floridées ou Algues rouges, la reproduction de la plante est beaucoup plus complexe que dans les Varechs. Il y avait là des difficultés spéciales à vaincre, de nombreuses obscurités à éclaircir. Une même espèce présente souvent des cellules reproductrices, de trois sortes différentes, qui paraissent des spores. Les Algues rouges n'ont ni zoospores ni anthérozoïdes mobiles. Comment se fait la reproduction ? Quel est le mode de développement de ces végétaux?
Examinons rapidement l'un des cas les plus simples étudiés par Thuret et Bornet, celui du Nemalion. ”

“ La forme extérieure, la teinte verte des feuilles, le développement des racines, sont profondément modifiés suivant les divers milieux salins où puise la plante ; la nature intime des tissus l'est encore davantage. Il suffira de dire qu'une feuille d'Avoine ressemble plus par sa structure à une feuille de Blé lorsque ces deux céréales ont été nourries par les mêmes sels, qu'une feuille de Blé ne ressemble à une feuille de Blé lorsqu'on les prend dans des cultures où se rencontrent des sels différents. ”

“ Ce que je viens de dire suffit, je pense, pour montrer que le transformisme expérimental vient d'ouvrir une nouvelle voie aux investigations sur l'évolution. Les expériences prolongées et multipliées permettront sans aucun doute d'établir une distinction entre les caractères des êtres : ceux qui sont dus à une accommodation rapide et qu'on peut modifier facilement ; ceux qui sont dus à une très lente adaptation, que nous appelons fixés par l'hérédité, et qui ne nous semblent immuables que parce que nous ne disposons pas du temps nécessaire pour les modifier. ”

“ Lorsque, dans un groupe de plantes normales à tiges arrondies, on découvre tout à coup un individu dont la tige est aplatie, ou tordue, ou présentant toute autre anomalie singulière, on dit qu'il y a variation brusque dans la descendance ; de plus, cette variation brusque est souvent héréditaire, ou encore, les graines récoltées sur ces individus anormaux donnent naissance tout à coup à des espèces de la valeur des bonnes espèces jordaniennes, et dont les caractères se maintiennent stables si l'on évite les croisements. ”

“ Koelreuter, naturaliste très distingué d'ailleurs, voit des organes mâles dans l'enveloppe qui entoure le pied des Champignons, des anthères dans les poils glanduleux des feuilles de certaines Fougères, des carpelles dans les indusies, ces membranes minces qui protègent comme de petits boucliers les groupes de sporanges au-dessous des feuilles de Fougères.
D'autres naturalistes, au contraire, niaient a priori l'existence de toute sexualité chez les Cryptogames, même chez les Mousses, malgré les descriptions si bien faites des anthéridies et des archégones de ces végétaux. ”

“ Nous avons vu que parmi les causes susceptibles de faire varier la forme et la structure des êtres, la lumière occupe l'une des places prépondérantes. On peut, à cet égard, se demander quelles sont les modifications qui se produisent chez les êtres vivants, lorsque la lumière est complètement supprimée (ou si l'on veut, lorsqu'il ne reste que des radiations infra-rouges) ? Autrement dit, comment se comporte la vie dans ce que nous appelons l'obscurité complète ? ”

“ A propos de celte faune et de cette flore des cavernes, plusieurs questions très intéressantes se soulèvent tout naturellement.
Y a-t-il des espèces d'animaux et des espèces de végétaux spéciales aux cavernes, et qu'on ne rencontre jamais à la surface du sol ?
Un animal ou un végétal vivant à la lumière peut-il devenir cavernicole et réciproquement?
La lumière est-elle nécessaire à la vie? Les êtres peuvent-ils croître, prospérer et se multiplier dans l'obscurité complète ? ”

“ L'étude des cavernes, ou spéléologie, est une science toute nouvelle qui comprend les branches les plus diverses de l'histoire naturelle. Non seulement cette science intéresse au plus haut degré la géographie physique et la géologie, mais des recherches, pour la plupart très récentes, nous ont révélé la présence de nombreux animaux et végétaux qui habitent les gouffres, les cavernes et même les grottes parfaitement obscures. ”

“ Il faut donc faire intervenir ici la lutte pour l'existence : ces plantes, adaptées plus que les autres au sol salé, sont devenues incapables de lutter contre les espèces continentales, et si on les cultive à l'intérieur des terres en même temps que d'autres plantes ordinaires, elles ne tardent pas à disparaître au bout de peu d'années. Ce ne sont pas des plantes qui recherchent les sols salés, ce sont des plantes qui le supportent mieux que les autres, voilà tout.
Bien d'autres sels que le sel marin exercent une influence considérable sur la croissance et la structure des végétaux. ”