Géographie physique

“ Les accidents naturels du milieu, plus ou moins analogues au point de vue de la topographie ou de la géographie physique, peuvent, devant la géographie comparée, représenter des valeurs essentiellement différentes. ”

“ Ces données, qui résultent d’une multitude de recherches attentives, doivent répandre une lumière toute nouvelle sur la géographie physique, — la véritable géographie, — car on n’a pas la connaissance exacte d’un pays tant qu’on ignore ce qui vit sur le sol. ”

“ Une fois ces bases établies, il dira quelles sont les plantes que ce sol peut produire, les influences atmosphériques auxquelles il est soumis, les animaux qui y cherchent leur substance, les hommes qui l’habitent, leur origine, leur physionomie, leur caractère. Ainsi la géographie touche à la fois à la physique, à la géologie, à l’astronomie, à l’histoire, à la politique. C’est la science la plus vaste et la plus complexe qui existe ”

“ La Géographie physique est la description de la terre, considérée par rapport à sa configuration, à la nature des substances qui la composent, telles que les divers sols et terrains. Elle examine la nature des productions des trois règnes minéral, végétal et animal. ”

“ La Géographie est la science qui nous fait connaître la Terre. On la divise en géographie naturelle ou physique et en géographie économique et politique.
La géographie physique nous fait connaître la Terre telle que la nature l'a faite.
La géographie économique s'occupe des minéraux, des végétaux, des animaux qu'on trouve dans le sein de la terre ou à sa surface. Elle étudie l'exploitation des ressources du globe par l'homme.
La géographie politique nous fait connaître la Terre telle .que les hommes se la sont partagée. ”

“ Configuration extérieure des Montagnes, Vallées, Plaines et Côtes.
Après avoir considéré la terre sous le rapport de ses dimensions, nous allons en étudier la nature physique. Cette partie la plus intéressante peutêtre de notre ouvrage, en sera nécessairement la plus imparfaite, car une bonne géographie physique ne peut être que l'ouvrage des siècles et des nations. Cette science, pour naître et pour fleurir, a besoin d'observations continuelles, multipliées, faites sur tous les points du globe, et combinées de manière à ne laisser aucun interstice ni aucun vide. ”

“ La géographie est l’étude systématique de la terre. Elle fait un effort constant pour embrasser les énergies naturelles dans leur connexité, pour observer, classer, expliquer les effets directs des forces agissantes et les effets complexes de ces forces associées. Au sens large elle étudie les conditions géographiques, telluriques, et climatériques de la vie sociale. On a divisé la géographie humaine, qui étudie les rapports entre l’homme et le milieu physique en : 1° Géographie sociale ou politique, qui se réfère aux liens existant entre l’État, le sol qui le porte et la mer qui l’entoure ”

“ Mais la géographie physique doit rendre grâces aux sciences exactes du perfectionnement d'un instrument dont l'usage multiplié peut seul nous conduire promptement à des notions étendues sur la configuration des montagnes, des plaines et des vallées. ”

“ Cependant la géographie physique et générale de notre planète pourrait, ce semble, être étudiée avec fruit par le plus grand nombre : elle ne réclame aucune discipline, aucune préparation scientifique sévère. ”

“ Sur le terrain, le géologue est presque exclusivement naturaliste; rarement physicien ou chimiste; dans le laboratoire, au contraire, la physique, la chimie, la minéralogie, la géographie physique, l'analyse mathématique elle-même ou l'astronomie lui sont d'un secours égal à celui de la zoologie ou de la botanique. ”

“ Passant ensuite au tableau physique du globe, nous contemplerons les grands traits de la nature, les montagnes dont se hérisse la surface de la terre, les mers qui la ceignent, les fleuves et les vallées qui la sillonnent ; nous descendrons dans les cavernes et dans les mines ; nous nous pencherons sur les bords du cratère fumant ; en un mot, nous étudierons la structure du globe. ”

“ Puisse l'intérêt de ces considérations, qui prêtent à tous les accidents de la surface une véritable vie, être de plus en plus vivement ressenti, et contribuer à provoquer une réforme, non seulement dans l'enseignement usuel de la géographie, désormais assujetti à plus de rigueur, mais encore dans celui de la géologie! ”

“ Si, au lieu de considérer l'ensemble du corps planétaire, l'homme examine les détails dé sa surface, il est amené à étudier la répartition des terres et des mers, la disposition des chaînes due montagnes, celle des profondeurs océaniques, les conditions de température des diverses régions du globe. Tout cela constitue la Géographie physique. L'étude spéciale de
l'élément gazeux de noire planète, c'est-à-dire de l'atmosphère, forme la Météorologie. ”

“ Il faut donc admettre que notre géographie physique, distincte de la géophysique de nos confrères les naturalistes, absolument illimitée, doit s'en tenir aux phénomènes actuels, ou, si l'on veut, aux phénomènes contemporains des sociétés humaines historiquement connues : car la considération des faits physiques antérieurs, si instructive qu'elle puisse être en soi, n'éclaire pas l'étude de relation qui est le domaine propre du géographe. ”

“ Mais les formes du terrain ne sont pas immuables. Le travail de sculpture se fait sous nos yeux; aussi, pour l'étudier, il suffit de regarder autour de nous.
On a donné le nom de Géographie physique à la science qui étudie ainsi les formes du terrain, et les vicissitudes de la lutte entreprise par les agents1 actifs d'érosion (agents atmosphériques) contre les roches (agents passifs) . Cette science est vaste; mais, loin de moi la pensée de vouloir la traiter ici, encore que sa base principale soit la constitution géologique du sous-sol, c'est-à-dire donc la Géologie ”

“ Nous avons décrit l'état physique actuel du globe terrestre ; à chaque pas que nous avons fait dans cette carrière, nous avons pu nous convaincre que l'ordre de choses qui subsiste aujourd'hui a été précédé par une série de modifications graduées, qui ont successivement amené la surface de la terre à l'état où nous la voyons actuellement. L'histoire de ces changemens forme le domaine de la géologie, qui marche à grands pas vers une théorie rationnelle propre à satisfaire la raison et à expliquer tous les phénomènes. ”

“ LONG-TEMS nous avons considéré la terre comme un corps physique, ayant des rapports avec d'autres corps physiques qui l'environnent ou qui habitent à sa surface. Mais dès qu'à travers l'immense série d'êtres qui s'est développée devant nous, nos recherches sont arrivées jusqu'à l'homme, nous avons aussitôt vu la géographie physique céder peu à peu la place à la géographie politique. ”

“ La description de notre planète avec son atmosphère, abstraction faite des autres corps célestes et des hommes qui habitent la terre , offre, dans la nature même des grandes masses fluides, liquides et solides qui la composent, trois grandes divisions de matières aussi tranchées que méthodiques, et dont la réunion forme l'ensemble des considérations dont s'occupe la géographie physique ou naturelle. ”

“ Tous ces faits nous révèlent que la Terre a subi de nombreuses vicissitudes; la mer
a couvert des régions aujourd'hui à sec et y a constitué des dépôts; des formes animales et végétales différentes des formes actuelles se sont succédé sur nôtre globe. En un mot la Terre n'a pas toujours été telle que nous la voyons aujourd'hui elle a une histoire. Retracer cette histoire, essayer de comprendre les différentes phases du passé de notre planète, observer les phénomènes actuels pour s'expliquer les phénomènes anciens, tel est le but de la Géologie. ”

“ Combien ignorent que, depuis Karl Ritter, la géographie est une science philosophique touchant à tous les grands problèmes de la vie matérielle et même de la vie morale de l’homme aussi bien qu’à toutes les lois du monde physique ! ”

“ Nous nous occuperons d'abord de la géographie, qui a pour objet la connaissance de la Terre, c'est-à-dire non seulement la constitution physique de notre globe, la représentation plus ou moins détaillée de sa surface et de ses grandes divisions, mais encore la répartition des peuples qui l'habitent et l'étude de leur état social. C'est une science d'un caractère très général qui enseigne a l'homme la véritable place qu'il occupe dans le monde et qui lui apprend son passé et son origine. ”

“ C'est tantôt un caractère géologique, tantôt un caractère climatique ou botanique qui fait leur unité ; rarement l'unité existe sur tous les points.
L'examen de ces unités est précieux pour récapituler la géographie physique et étudier ses relations avec les êtres , vivants.
Pour être complet, cet examen devrait porter sur la situation, les côtes, la nature du sol, le relief, le climat, l'hydrographie, la végétation, la faune et l'influence de tous - cas éléments sur les habitants et leurs conditions économi-
ques, intellectuelles, etc. ”

“ Appliquée à la France, cette science, singulièrement développée dans les temps modernes, fait connaître les divers terrains qui forment la couche superficielle de notre pays ; elle constate et indique les qualités variées du sol dans les régions géologiques (n° 31) qui partagent notre patrie et qui, tout en présentant beaucoup de caractères communs, ont cependant des différences profondes qui influent autant que le climat sur leurs produits, sur leur richesse, sur leur civilisation. ”

“ La géologie nous renseigne sur la nature des couches qui composent l'écorce terrestre : elle descend dans les profondeurs du globe, pour nous éclairer sur la formation progressive et les modifications diverses de notre planète. La géographie physique a pour objet spécial la connaissance des continents et des eaux qui couvrent la surface de la terre. Les formes superficielles du globe, telle estdoncl'étude ”

“ Quel géographe voudra rivaliser avec les naturalistes dont la vie est consacrée à cet ordre si curieux et nouveau de recherches? Nous serons mieux avisés en prenant avec confiance, des mains de spécialistes autorisés, des notions précises sur les marées, les vents et les courants des régions les plus fréquentées par les navigateurs, en empruntant des renseignements exacts sur les parages où se pratique la pêche, bref ce qui sert à notre dessein de tracer un tableau de l'activité humaine dans son rapport plus ou moins étroit avec quelques conditions essentielles de la vie physique du globe. ”

“ Toutefois, en adoptant ce plan pour notre Géographie universelle, nous sommes loin de nier le mérite des méthodes différentes de la nôtre. Qu'un nouveau Varenius, dans une géographie purement mathématique, fasse usage de toutes les ressources de la haute géométrie; qu'un autre Bergmann discute, dans le langage de la chimie et de l'histoire naturelle, les éléments d'une nouvelle géographie physique; que les naturalistes subdivisent même la géographie physique en plusieurs sciences particulières, telles que la géographie des plantes, la géographie minéralogique et autres ”

“ La Géographie en général comprend la Géographie physique, qui traite du sol et des accidents naturels, et la Géographie politique, qui traite spécialement des peuples.
15. La surface de la Terre n'est pas uniforme : elle présente un grand nombre d'accidents géographiques.
16. Les accidents géographiques peuvent se classer en quatre divisions : le parties de mer: mers, golfes, détroits ; 20 parties de terre : continents, îles, caps; 3* parties formant le relief du sol : montagnes, plateaux, plaines ; 4* eaux continentales : fleuves, rivières, lacs, etc. ”

“ Nous avons rapidement suivi, à travers les siècles, les progrès de la géographie ; nous nous arrêtons pour retracer l'ensemble des connaissances actuelles. Les vérités générales précèderont les faits partiels. Nous apprendrons àconnaitre notre planète sous le rapport de ses dimensions et de sa constitution physique, avant que d'étudier les diverses contrées qui en couvrent la surface. ”

“ Il est impossible de classer les objets nombreux dont se compose la géographie physique, en ordres, en groupes aussi distincts, ayant des caractères aussi tranchés que ceux qui servent à diviser en familles les minéraux et les êtres organisés. Dans les premiers, tout se confond par des nuances insensibles et multipliées à l'infini : ainsi tout ce qui a rapport aux théories de la terre, aux divisions des météores, à celle de l'eau liquide en sources, torrents, ruisseaux, rivières, fleuves et ”

“ Le mot hasard n'a pas de sens ; tout dans la nature est régi par des lois. Entrons dans l'étude de cette loi de localisation.
La science du globe constitue la géographie. Considérée sous des aspects divers, la géographie est politique, physique, ou physiologique. ”

“ Notre rôle à nous est de démontrer par le fait la fécondité d'un accord entre la géographie et la géologie, à l'aide d'un livre qui soit comme une sorte de pont jeté entre les deux sciences, où il n'intervienne de la seconde que ce qui parait strictement nécessaire, et encore sous la forme la plus discrète ”

“ Mais toutes les sciences ne puisent-elles pas une partie de leur programme dans leur voisine? La physique et la chimie, l'arithmétique et la géométrie se complètent entre elles ; donc la géographie empruntera à sa sœur la cosmographie toutes ces études métriques ; du reste, la mensuration et l'orientation de la Terre sont plutôt du domaine de la géographie que de la cosmographie. ”

“ On y trouve réuni tout ce qui a trait à la géographie physique, à l'orographie et à l'hydrographie, à la géologie, à la climatologie comme à la démographie, la statistique, les religions, l'instruction publique, l'agriculture, etc. Il est en quelque sorte indispensable dans toutes les classes de la société, et sa vente a dù compenser dans une large mesure les dépenses de son établissement.
Je me hâte de dire que l'Angleterre marche sur les traces
de l'Autriche-Hongrie dans cette voie et a créé un atlas du même genre à l'échelle approximative du 1/1.250.000e. ”