Fernand Priem

“ LES ROCHES ARGILEUSES.
L'argile, connue sousle nom de terre glaise, est cette terre qui adhère fortement aux pieds. Elle se délaye dans l'eau tout en étant imperméable et développe par l'insufflation, une odeur particulière, celle de la terre après la pluie. Elle se laisse rayer à l'ongle et ne t'ait pas effervescence avec les acides. Le plus souvent les argiles sont colorées en rouge ou on jaune par de l'oxyde de fer. ”

“ L'influence prédominante pour la répartition des végétaux est la température. Chaque plante a besoin pour prospérer d'une certaine quantité de chaleur; il paraît, d'ailleurs, indifférent à la plante que cette quantité totale lui soit distribuée dans un temps très court ou dans un temps plus long. Elle se développe aussi bien dans un pays où la saison de végétation est courte et la température relativement élevée, que dans un autre pays où elle peut végéter plus longtemps, mais avec une température plus basse. ”

“ LA TERRE ET LES MERS INTRODUCTION
LES SCIENCES DE LA TERRE.
L'homme étudie sans cesse la planète qu'il habite; il y est poussé par les nécessités matérielles et aussi par l'intelligente curiosité qui est un de ses principaux attributs. Mais les faits que l'homme recueille dans sa patiente investigation de la Terre se laissent classer en plusieurs groupes, et constituent ainsi. des sciences distinctes: Il faut d'abord connaître la place et l'importance de la Terre dans l'Univers, étudier ses mouvements, préciser sa forme générale et mesurer ses dimensions. ”

“ Si, au lieu de considérer l'ensemble du corps planétaire, l'homme examine les détails dé sa surface, il est amené à étudier la répartition des terres et des mers, la disposition des chaînes due montagnes, celle des profondeurs océaniques, les conditions de température des diverses régions du globe. Tout cela constitue la Géographie physique. L'étude spéciale de
l'élément gazeux de noire planète, c'est-à-dire de l'atmosphère, forme la Météorologie. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ De même, en Tasmanie (figure 728) et à la Nouvelle-Zélande la végétation est plus luxuriante que dans les régions méditerranéennes, mais la flore est moins riche (1) .
La distribution géographique des animaux et des végétaux dépend d'un grand nombre de facteurs. En première ligne viennent ceux qui caractérisent le climat, c'est-à-dire la latitude, l'altitude, la proximité ou l'éloignement de la mer. D'autre part, il faut considérer la répartition des continents et des océans; une vaste surface marine séparant deux terres est évidemment un obstacle infranchissable pour de nombreux animaux. ”

“ On regarde à l'Etna la vitesse comme considérable quand la lave parcourt 1 kilomètre en deux ou trois heures; souvent le mouvement est, très lent et ne dépasse pas 1 mètre par heure; La vitesse des laves et la manière dont elles se solidifient dépendent surtout de leur composition.
Les laves ont été longtemps regardées comme des matières fondues vitreuses. Suivant certains géologues, elles contenaient des gaz et des vapeurs, et ne marchaient que grâce à cette poussée intérieure. Mais il n'en est rien, les laves contiennent peu de matières volatiles. ”

“ Les charbons anthracite, houille, lignite, tourbe, constituent une série continue dont les termes ont composition et origine analogues. De même les huiles minérales, les bitumes, les asphaltes constituent une série naturelle de substances, les unes liquides, les autres solides, mais qui sont seulement composées de carbone et d'hydrogène. Il n'y a jamais d'oxygène comme dans les combustibles précédents. ”

“ Ainsi, un glacier est un champ de glace alimenté par des cirques remplis de névés, qui sont en quelque sorte ses réservoirs, et les cirques sont eux-mêmes dominés par des cimes couvertes de neiges. Les neiges se transforment, par suite de leur descente, en névés, et les névés en descendant plus bas se transforment en glace. Dans les régions polaires la glace couvre le sol d'un véritable manteau; les glaciers descendent jusqu'à la mer; c'est ce qui se produit au Spitzberg et au Groënland, à la Terre de Feu. ”

“ Les eaux d'infiltration deviennent de moins en moins accessibles à l'évaporation; par suite à une certaine profondeur la terre est saturée d'humidité et il se forme des nappes souterraines qu'on appelle nappes d'infiltration. Lorsqu'une telle nappe rencontrera une dépression du sol, elle coulera sur les pentes formant ainsi des sources. ”

“ INFLUENCE DU SOL SUR LA VÉGÉTATION.
Les plantes ont besoin pour subsister et prospérer qu'un certain nombre de conditions nécessaires soient réalisées elles' doivent trouver une quantité déterminée d'air et d'humidité, le sol doit contenir divers aliments minéraux, enfin il leur faut de la chaleur et de la lumière. Suivant les espèces végétales il y a des variations dans les conditions d'existence.
Tout naturellement l'air est celle des conditions qui, partout, est le mieux réalisée. Les parties aériennes des plantes trouvent, on peut dire, en tous lieux la quantité d'oxygène indispensable. ”

“ Jusqu'à ces derniers temps on ne connaissait rien sur les roches mères du diamant. Ce minéral se rencontrait seulement dans des alluvions récentes, dans les sables et les graviers déposés par les fleuves. Il est généralement accompagné d'autres minéraux quartz,
zircon, grenat, tourmaline, fer oxydulé, fer titané. Dans ces mêmes sables, on trouve l'or et le platine. Récemment on a recueilli un certain nombre de faits sur les roches d'où provient le diamant. Au Cap de Bonne-Espérance, le minéral se trouve dans des roches dures occupant dans les schistes de véritables boutonnières. ”

“ Il y a bien quand on compare les pays arctiques d'Europe à ceux d'Asie ou d'Amérique des différences, mais elles ne sont pas assez considérables pour permettre une subdivision très nette. La baie de Baffm peut servir de limite entre la flore européenne et la flore américaine, mais c'est une limite très imparfaite, car la huitième partie seulement des plantes de l'archipel arctique américain n'a jamais dépassé ce golfe et, d'après M. Hooker, il n'y a au Groenland que six espèces non indigènes en Europe ou dans le nord de l'Asie (1) . ”

“ Le vent qui souffle des pôles vers l'équateur est l'alizé et celui qui souffle en haut de l'équâteur vers les pôles est le contre-alizé. Si la Terre était immobile il y aurait, un alizé nord et un alizé sud. Mais à cause de la rotation du globe il se produit une déviation. En effet, considérons la masse d'air qui se dirige de l'équateur vers le pôle Nord. La vitesse de rotation est maximum à l'équateur. Par suite, la masse d'air partie de l'équateur avec une certaine vitesse initiale arrive en des points animés d'une vitesse plus faible. ”

“ C'est exactement le contraire de ce que font les isochimènes, parce que, l'hiver, la mer est plus chaude que la terre.
La mer agit non seulement par son simple voisinage, mais aussi par les courants qui la traversent. Si la côte est,longée par un courant d'eau chaude, ce dernier aura pour effet d'élever et de régulariser sa température. C'est ce que produit le Gulf-Stream pour l'Europe occidentale. A latitude égale le climat y est. plus doux qu'en Amérique. « Les Anglais nous volent notre climat, » disent souvent par plaisanterie les Américains du Nord. ”

“ Aussi les isothermes s'abaissent- elles vers l'équateur à l'intérieur des continents. Cela signifie que pour retrouver la température moyenne qui règne sur la côte, il faut marcher vers l'équateur, quand on s'enfonce dans l'intérieur des terres. Pour cette raison les isothermes de l'hémisphère nord sont beaucoup plus tourmentées que celles de l'hémisphère sud où les terres sont rares et les mers très étendues. De même les isothères remontent beaucoup vers le nord, quand elles rencontrent un continent, car la terre s'échauffe beaucoup plus que la mer pendant l'été ”

“ Ainsi le glacier se détruit par son extrémité, libre à cause de la fusion, tandis qu'il s'accroît par sa partie supérieure. Plusieurs cas peuvent se présenter. S'il se produit plus de glace en haut qu'il ne s'en fond en bas, le front du glacier descend de plus en plus s'il y a égalité entre la glace formée et la glace fondue le glacier reste stationnaire; si enfin la fusion l'emporte, le glacier recule. Les glaciers sont donc soumis dans leur marche à des oscillations qui dépendent de la quantité de neige tombée pendant l'hiver et de la chaleur de l'été. ”

“ Si l'on compare la disposition du relief océanique à celle du relief terrestre, on constate que les montagnes les plus élevées sont opposées aux mers les plus profondes. Ainsi au pied des Andes le Pacifique présente un chenal profond de 3000 mètres, au contraire les monts Appalaches ou Alleghanys qui arrivent à l'Atlantique et sont moins élevés que les Andes correspondent à une profondeur océanique moins grande. ”

“ En Afrique on trouve des Éléphants, des Singes à queue non préhensile, des Léopards, etc.; en Amérique ces animaux sont remplacés par des Tapirs, les Singes à queue préhensile, les Jaguars, etc. Le sud de l'Afrique et l'Australie ont de grandes analogies de climat et même, comme nous l'avons vu, des analogies de flore, cependant d'une part existent des Lions, dés Antilopes, des Zèbres, des Girafes, et d'autre part des Marsupiaux de formes variées. Ces faits ne peuvent s'expliquer que par la Géologie et la Paléontologie. ”

“ Celui auquel on attribue le plus d'importance est la température et, en effet, les faunes tropicales sont infiniment plus riches que les faunes des pays chauds. Cependant les animaux dépendent beaucoup moins que les végétaux de la température, parce que pendant la mauvaise saison ils peuvent souvent, grâce aux moyens de dispersion dont ils disposent, se réfugier dans des pays plus chauds, et ils ont une faculté d'acclimatation souvent très grande. ”

“ Lui aussi pense que le diamant est un corps d'origine végétale; il s'appuie sur la présence dans ce minéral de produits altérables à haute température, et de nature organique. Des substances végétales se seraient décomposées et se seraient de plus en plus enrichies en carbone le diamant d'abord mou et amorphe, tout pénétré de bulles de gaz, de liquides et d'inclusions de toute sorte, se serait ensuite durci et cristallisé. ”

“ Quand on veut se rendre compte des causes des tremblements de terre, on est conduit à se poser la question suivante A quelle profondeur se produit l'ébranlement dont les secousses arrivent ensuite à la surface du sol? ”

“ Les planètes se présentent successivement sous les trois états d'inondation, intermédiaire et de conflagration. Autrefois la Terre était à l'état d'inondation, elle se trouve aujourd'hui dans l'état intermédiaire, mais la mer recule partout, sa masse diminue et la Terre se rapproche de l'état suivant, celui de conflagration, dans lequel se trouve le Soleil. Celsius prédisait donc la fin du monde. Linné était plus consolant. A l'origine, suivant lui, la terre était seulement une ile sur laquelle le Créateur avait placé tout ce qui était nécessaire à l'homme. ”

“ De même la pression de l'oxygène diminue quand l'altitude augmente cette pression influe sans cloute sur le développement des plante, mais on n'a pas encore fait des recherches précises sur cette question (i) .
L'influence de l'humidité est beaucoup plus importante. La quantité d'eau que trouve, une plante dépend du milieu où elle vit, aquatique ou. terrestre, et dans le cas où elle est terrestre, cette quantité d'humidité dépend de la nature du sol et du climat. Certaines espèces sont adaptées à un milieu humide, d'autres à un milieu sec. ”

“ Les montagnes comme les Alpes, les Carpathes, les Pyrénées forment seulement des îlots à température plus basse ayant une faune comparable en partie à celle des régions arctiques; nous avons constaté un fait du même genre en comparant la flore arctique et la flore alpine.
La faune européenne ne présente pas un grand nombre de types, mais la plupart sont caractéristiques et beaucoup d'espèces de petits Mammifères et d'Oiseaux sont étroitement limitées à cette sous-région (2) . ”

“ On ne peut songer à suivre la division géographique en continents; on ne peut non plus s'appuyer exclusivement sur des considérations relatives au climat, à la latitude par exemple et aux lignes isothermes. On doit adopter un système qui tienne compte de la distribution du plus grand nombre possible de types animaux et notamment des plus élevés en organisation, c'est-à-dire des Mammifères. Ces derniers, comme le fait remarquer Wallace, dépendent pour leur dispersion des relations réciproques des terres et des mers ”

“ Un corps même porté à une haute température ne peut fondre quand la pression qu'il supporte est trop considérable. Mais si la pression cesse d'agir la fusion se fait immédiatement. Par suite si une crevasse se fait dans la croûte terrestre jusqu'à une profondeur suffisante, les roches se fondent ce serait l'origine des laves. En somme on peut concevoir que celles-ci proviennent soit d'un noyau fluide, soit d'un noyau solide, mais il faut admettre dans lès deux hypothèses que des cassures doivent préalablement se produire et à une grande profondeur dans l'écorce terrestre. ”

“ Au voisinage des pôles le soleil reste six mois sur l'horizon et disparaît pendant les six autres mois mais pendant le long jour de six mois, il n'y a pas, à proprement parler, de saison chaude, parce que les rayons solaires arrivent très obliquement.
L'inégalité de durée des quatre saisons s'explique aussi par la considération du mouvement de translation.. L'orbite terrestre n'est pas un cercle; c'est une ellipse, et la distance de la Terre au Soleil varie suivant sa position sur cette ellipse. ”

“ « On a vu, dit Darwin, des Chauves-Souris errer de jour sur l'océan Atlantique à des grandes distances de la terre, et deux espèces de l'Amérique du Nord visitent régulièrement ou accidentellement les Bermudes, à 1000 kilomètres de la terre ferme. »
Quant aux Mammifères marins, ils ont généralement une aire de dispersion très vaste et ils trouvent dans les courants de puissants moyens de transport. Le seul obstacle qu'ils rencontrent est le changement de température. ”

“ Les îles intermédiaires présentent des transitions insensibles de climat, de faune et de flore. Quant à l'Europe on est tenté au premier abord d'en faire une simple péninsule asiatique. Il y a sur les limites des deux continents passage graduel et mélange de faune et de flore. Mais la géologie nous apprend que jadis l'Europe et l'Asie étaient séparées l'une de l'autre par un bras de mer unissant l'Océan glacial à la Méditerranée. La Caspienne, la mer d'Aral, d'autres lacs placés au voisinage du golfe de l'Obi, sont des restes de cette mer ”