Bermudes

“ Back-Cup n’est plus qu’à un demi-mille, il n’a rien de l’aspect que présentent les autres îles de l’archipel sous la sombre verdure de leurs collines. À peine si, dans le pli de certaines anfractuosités, poussent quelques genévriers, et se dessinent de maigres échantillons de ces cedars qui constituent la principale richesse des Bermudes. ”

“ Le gouverneur que l'Angleterre entretient aux Bermudes, fait sa résidence dans la plus petite des deux parties de l'île. On se demande volontiers quel motif a fait attacher par les Anglais une certaine importance à cette île. Le voyageur n'a pas cherché à en rendre raison ; mais il a fait une observation qui l'explique peut-être ; c'est qu'il faut nécessairement passer à la hauteur des Bermudes, en parlant pour l'Europe, des Antilles ou de la Terre-Ferme qui les avoisine; c'est le lieu le plus ordinaire où l'on se met en latitude (1) . ”

“ Les Bermudes sont fort petites. Corn. Maty. Les Anglois les nomment aussi les Isles de Sommer, Sommeriæ, du nom de George Sommer Anglois, qui y fut poussé par la violence des vents en 1609. Le Grand Atlas, & M. Corneille qui l’a copié, ne parle que d’une Bermude ; mais il y en a cependant plusieurs, comme il paroît par la carte même de l’Atlas. Maty s’est trompé quand il a dit que la plus grande des Bermudes porte le nom de Saint George ; elle s’appelle la Grande Ile, & celle de saint George est beaucoup plus petite. Voyez le grand Atlas. ”

“ Les principaux habitans des isles Bermudes formèrent, en 1765, une société, dont les statuts sont peut-être le monument le plus respectable qui ait jamais honoré l’humanité. Ces vertueux citoyens s’engagèrent à former une bibliothèque de tous les livres économiques, en quelque langue qu’ils eussent été écrits ; à procurer aux personnes valides des deux sexes, une occupation convenable à leur caractère ; à récompenser tout homme qui auroit introduit dans la colonie un art nouveau, ou qui auroit perfectionné un art déjà connu ”

“ Lorsque le capitaine Spade m’a ordonné de quitter le pont, nous n’avions aucune terre en vue. En cette direction, les cartes n’indiquent que le groupe des Bermudes, et, à la nuit tombante, il s’en fallait encore de cinquante à soixante milles que les vigies eussent été en mesure de le signaler.
Du reste, non seulement la marche de l’Ebba est suspendue, mais son immobilité est presque complète. À peine éprouve-t-elle un faible balancement d’un bord sur l’autre, très doux, très égal. La houle est peu sensible. Aucun souffle de vent ne se propage à la surface de la mer. ”

“ Climat des îles Bermudes.
Dans l'archipel de l'Océan atlantique, par 52° de latitude N. — L'île principale est Hamilton ou Bermudes, entourée au large de récifs de coraux.
Les Bermudes sont en effet de formation madréporique.
Le manque d'eau fait qu'on recueille les eaux pluviales dans les citernes.
Le climat des Bermudes est regardé comme tenant le milieu entre celui des Antilles et celui du Nord-Amérique : il n'offre ni l'extrême chaleur de
l'un, ni le froid excessif de l'autre. ”

“ Quoiqu'elle n'ait guéres plus d'une lieue dans sa plus grande largeur, elle est longue d'environ seize milles de l'Est-Nord-Est au Ouest-Sud-Ouest. La nature l'a fortifiée par une chaîne continuelle de rochers qui s'étendent fort loin dans la Mer; & du côté de l'Est où cette chaîne est moins forte, les Habitans y ont ajoûté des Forts, des Batteries, des Parapets & des lignes. Toutes les Bermudes forment ensemble la figure d'un croissant, & malgré leur multitude elles sont contenues dans l'espace d'environ six ou sept lieues. ”

“ À 3,000 mètres, les Alpes et les Pyrénées se diviseraient en de nombreuses îles, et deviendraient des archipels ; puis, les eaux s’élevant encore, les espaces découverts se rétréciraient de plus en plus, et l’Europe entière disparaîtrait sous les flots. L’immense espace que recouvre l’Océan-Atlantique peut être considéré comme un continent caché dont nous découvrirons les formes en abaissant peu à peu, par la pensée, le niveau des mers. Les Açores, Madère, les Canaries, l’îlot San-Pedro, les Bermudes sont les sommités de ses plus hautes montagnes. ”

“ « — Donnez-nous les Bermudes, et nous changerons avec vous. Vous gardez ces îles comme un moyen d’action contre nous, et nous conserverons cet angle du comté du Maine dans le même but à votre égard. » Heureusement que parmi nous les événements sont plus puissants que les hommes, et le jour n’est pas éloigné où la seule force des choses contraindra une diplomatie peu intelligente à reconnaître ce que demandent les intérêts véritables de la république dans cette grande question.
Roswell Gardiner et Dagget eurent plusieurs discussions sur la route qu’il fallait suivre pour trouver ces îles. ”

“ Le 14 mait nous étions en vue des Bermudes. C'est un enchaînement de plusieurs îles qui peuvent avoir dix lieues de longueur; elles appartiennent aux Anglais. La température y est douce, et ces îles passent pour être saines. Les Anglais y envoient leurs malades pour se rétablir ; il n'y a pas, d'ailleurs, de port pour les vaisseaux de guerre, mais c'est un asile pour les marekands et un repaire de corsaires. ”

“ Avec le temps, — ce principe du travail de la nature, — cet archipel, déjà composé de cent cinquante îles ou îlots, en comptera un plus grand nombre, car les madrépores travaillent incessamment à construire de nouvelles Bermudes, qui se relieront entre elles et formeront peu à peu un nouveau continent. ”

“ Les Bermudes, dit le savant navigateur, forment un groupe d’îles comprises dans un espace de 15 milles sur 5, et entourées d’un anneau sub-elliptique de récifs de coraux, qui 25 milles de long sur 13 de large. La direction du grand axe de cette ellipse est N. E., S. O. Le point le plus élevé est situé à l’ouest d’Harrington et atteint 80 mètres d’altitude. L’aspect des hauteurs est celui de collines de sable, et leur teinte est celle de la craie. Toutes les îles sont formées et de roches calcaires, résultant de l’agglutination de coquilles et de polypiers brisés. ”

“ D’ordinaire, à cette époque de l’année, les navires anglais, français, américains, allemands, fréquentent ces parages ; limités au nord par l’archipel des Bermudes, à l’ouest par l’archipel des Indes Occidentales. Il est rare qu’une journée s’écoula sans que des bâtiments ne s’y croisent.
Aussi, Will Mitz se demandait-il si la tempête n’avait pas entraîné l’Alert plus au large qu’il ne le pensait, à une distance telle qu’elle ne pourrait être franchie en moins de deux ou trois semaines !... ”

“ Une zone, où la profondeur est comprise entre. 5,400 et 7,000 mètres, s'étend au sud de Terre-Neuve, environne le pic des Bermudes, suit à peu près la direction de la côte américaine, jusqu'à la hauteur de la Floride, se rejette alors vers le sud est en restant à une certaine distance des Antilles, et s'arrête près de l'extrémité nord-est de cet archipel. ”

“ La population de l'île est de 85,000 âmes. Le commerce de bois de construction et de pelleteries occupe un grand nombre de bâtiments.
Les Bermudes, groupe d'ilots à moitié chemin entre la Nouvelle-Ecosse et les Antilles, appartiennent à la première
sous les rapports politiques, puisqu'elles servent de station d'été à l'escadre dont Halifax est l'hivernage. L'étendue de cet archipel est de 70 kilomètres de long sur 44 de large. Arides et rocailleux, les îlots n'ont d'eau douce que celle qu'on recueille dans des citernes pour l'usage des habirtants et des équipages des vaisseaux de guerre. ”

“ Dimanche 4 septembre. — Latitude 30°04' Nord ; longitude 68°23' Ouest. Les Bermudes se trouvent environ à 150 milles dans le N.-N.-O. Dans la matinée suivante, vers 10 heures, ou cria du pont « Voile en vue » et tout le monde monta pour voir le navire. Quand il se rapprocha, on vit que c'était une goëlette latine, gouvernant au S.-S.-E. probablement expédiée des Etats du Nord pour les Antilles, c'était juste ce qu'il nous fallait. Voyant que
nous désirions lui parler, cette goëlette mit en panne, le cap fut mis dessus, les bonnettes furent rentrées, le grand phare contrebrassé. ”

“ Nous suivions notre route, réparant autant que possible les avaries éprouvées pendant cette nuit de malheur. L'eau ne cessait de sourdre dans la cale et nous étions obligés d'avoir continuellement des hommes aux pompes. Nous avions bon frais et nous étions à la hauteur des îles Bermudes où les Anglais avaient une station lorsque notre vigie cria : Navire ! Bientôt nous aperçûmes un vaisseau que nous reconnûmes, à son gréement et à sa batterie, pour un fort brick anglais, armé en guerre. ”

“ Mais il nous pressa de risquer le voïage des Bermudes, où il osa presque nous répondre que la prodigieuse quantité de ces Isles, & leur voisinage entre elles, servoient à retenir l'ambre-gris; sans compter que les Habitans, quoiqu'Anglois d'éxtraction, étoient des especes de Sauvages qui ayant peu de commerce avec le reste du monde, negligent des productions de la nature dont ils ne font point d'usage, & se bornent à la culture du Païs. L'éloignement n'étoit pas immense, & la saison s'adoucissoit tous les jours. ”

“ De la latitude des Antilles jusqu'à celle des Bermudes, où nous prîmes des vents d'Ouest et de Sud-Ouest qui soufflent régulièrement et de bonne heure en automne au large de la côte des Etats-Unis, nous eûmes toutes sortes de temps et deux ou trois coups de vent modérés, des brises à deux ris, qui vinrent de la manière ordinaire. Une belle après-midi, tout le monde est au travail, quelques-uns dans la mâture et d'autres sur le pont ; la brise est carabinée, Le navire est au plus près et les contre-cacatois serrés. A la fin de l'après-midi, la brise augmente. ”

“ Les Bermudes et Madère ont donc été peuplées, par les continents voisins, d'oiseaux qui, pendant de longs siècles, avaient déjà lutté les uns avec les autres dans leurs patries respectives, et qui s'étaient mutuellement adaptés les uns aux autres. Une fois établie dans sa nouvelle station, chaque espèce a dû être maintenue par les autres dans ses propres limites et dans ses anciennes habitudes, sans présenter beaucoup de tendance à des modifications, que le croisement avec les formes non modifiées, venant de temps à autre de la mère patrie, devait contribuer d'ailleurs à réprimer. ”

“ Seules, le Caire, Constantinople, Dantzig, Stockholm, d’un côté, et les villes du littoral ouest américain de l’autre, garderont leur position normale par rapport au niveau général. Quant aux Bermudes, l’air y manquera comme il manque aux aéronautes qui ont pu s’élever à 8,000 mètres d’altitude, comme il manque aux sommets extrêmes de la chaîne du Tibet. ”

“ Avant de quitter la France, j’avais fait l’acquisition de cartes qui montrent la direction et l’intensité des vents dans l’Atlantique nord.
Un bateau faisant route sud-ouest à la sortie du détroit de Gibraltar doit rencontrer les alizés du nord-ouest et descendre sous les tropiques. Ensuite il fera route vers l’ouest et attendra d’être au sud des îles Bermudes avant de remonter vers New-York. ”

“ Les naufragés avaient pu sauver de leur vaisseau des vivres, des armes, des munitions, et beaucoup de débris qui leur servirent à établir leur campement. Les îles Bermudes leur offraient d'ailleurs de nombreuses ressources alimentaires. Outre les fruits qui s'y trouvaient en abondance, les poissons de la côte, les nombreux sangliers de l'Intérieur et les divers oiseaux qui peuplent ces parages dangereuxpour les navigateurs allaient leur procurer une nourriture substantielle.
Ils étaient donc assurés de. vivre; mais leur isolement du reste du monde ne tarda pas à leur peser lourdement. ”

“ Cette époque fut remarquable pour les progrès de la géographie, car Smith, dans les merveilleux voyages qu’il entreprit au milieu de mille dangers, dans l’intérêt de sa petite colonie, fit connaître avec une scrupuleuse exactitude les contrées environnantes, en remontant jusqu’aux sources de toutes les rivières. Les îles Bermudes commencèrent à être habitées. Les Suédois, les Danois et les Hollandais, profitant de la découverte de la rivière d’Hudson, se fixèrent dans la Nouvelle-Belgique ou les États de New-York et de Pennsylvanie. ”

“ Quoique la dépendance des Isles Bermudes ne soit pas fort gênante, elles ont un Gouverneur nommé par l'Angleterre. Nous ne lui communiquâmes point le projet de notre pêche, qui nous auroit obligé peut-être à quelque nouveau Traité; mais feignant d'être partis de la Jamaïque pour nous rendre à la Caroline, nous lui demandâmes seulement la permission de profiter, pour satisfaire notre curiosité, du vent qui nous avoit jettés dans son Isle. Il y joignit toutes sortes d'honnêtetés & de caresses. La Ville est composée d'environ mille maisons, assez bien bâties. ”

“ Aux Bermudes, les trois croiseurs mouillent au large de Port Moresby.
Des milliers d'îles composent l'archipel. Quelques îlots ont été loués par des Américains qui y ont fait construire
(I) Carte marine.
des bungalows très simples pour y passer leurs vacances. Ces estivants nous invitent cordialement et viennent nous prendre en vedettes rapides, véritables taxis aquatiques.
Les Anglais ont, en effet, interdit les autos dans l'archipel. Seul, le capitaine de vaisseau anglais, commandant le port, possède une vieille guimbarde. ”

“ Pendant deux jours j’eus un très fort vent du nord. Mes voiles, usées, continuèrent à se déchirer et j’eus à nouveau à recommencer mon travail avec le fil et l’aiguille.
Malgré les vents debout, je faisais lentement un chemin ouest, et, le 2 août, cinquante-quatre jours de mer, j’étais par 54° de longitude ouest et 29°30 de latitude nord. J’étais à environ 1.700 milles de New-York. J’avais l’intention de passer au sud des îles Bermudes, mais j’avais encore plus de 1.000 milles à couvrir avant d’être dans leur
voisinage. ”

“ Dans le premier segment : l’océan Atlantique se videra presque tout entier, et le point maximum d’abaissement étant à peu près à la hauteur des Bermudes, le fond apparaîtra, si la profondeur de la mer est inférieure en cet endroit à 8,415 mètres. Conséquemment, entre l’Amérique et l’Europe, se découvriront de vastes territoires que les États-Unis, l’Angleterre, la France, l’Espagne et le Portugal pourront s’annexer au prorata de leur étendue géographique, si ces Puissances le jugent à propos. ”