Rivière Hudson

“ Sur l’immense rade, fermée, défendue comme un lac et aux eaux toujours calmes, des centaines de bateaux vont et viennent, au milieu desquels, couronnés d’un panache de fumée et faisant à chaque seconde entendre le bruit strident de leur sifflet, les bacs à vapeur ou ferries qui relient les deux rives de l’Hudson et de là rivière de l’Est. On ne saurait offrir à l’arrivant un plus magique spectacle, ni mieux accueillir l’étranger. ”

“ L’Hudson est un long estuaire, une sorte de route liquide qui s’enfonce à cent milles dans les terres, à travers un chaînon des Alleghanys. Un chemin de fer en suit tous les détours, entre New-York, bâtie sur une des îles de son embouchure, et Albany, sise à la tête de sa navigation ; mais c’est par eau qu’il faut remonter cette rivière. On dit qu’elle ressemble au Rhin. La nature y est sauvage, mais partout habitée, et les passages les plus rudes, les plus sévères, empruntent au continuel mouvement de l’homme un air de vie et de gaîté. ”

“ Le Sault-Sainte-Marie est situé au bas du lac Supérieur, à son débouché dans la rivière Sainte-Marie ; à cet endroit, une chute considérable la transforme en un torrent écumant, que des canots dirigés par des pilotes expérimentés, franchissent avec une rapidité terrible. Quelquefois l’aventure est fatale aux embarcations : peu de temps avant notre venue, une barque descendant le rapide avait sombré en tombant sur un rocher caché. ”

“ Le flot des immigrants commençait à battre les portes de l’ouest. Le Canada venait d’acquérir les territoires. Essayons de nous rendre compte des répercussions de l’événement, dans le petit pays un peu somnolent de la Rivière-Rouge, si loin de la capitale canadienne, en bordure de l’immensité occidentale. Régime patriarcal de la Compagnie de la Baie d’Hudson, paysannerie de mœurs primitives, solitude des prairies, horizons restés vierges depuis des millénaires, tout menaçait de se transformer pour ouvrir un empire à l’activité trépidante de l’homme moderne. ”

“ Si au réseau des canaux on ajoute la rivière Hudson, qui l'unit à New-York, et les cinq lacs intérieurs, le développement total de cet ensemble de voies navigables s'établit ainsi qu'il suit : canaux. 1.460 kilom.
Rivière Hudson, de New-York à Waterford (descente en rivière du canal Champlain, à 19 kilomètres'en amont de l'embouchure .- de ce canal dans le canal Erié) . 251 Lac Champlain, de Whitehall (extrémité nord du canal Champlain) à Rouse's Point (extrémité nord du lac, à la rencontre du '45e parallèle, frontière des États-Unis et du Canada) .., 179 Lac Onéida. 35 Lac Cayuga. ”

“ Bientôt nous eûmes dépassé le Light-Boat, feu flottant qui marque les passes de l'Hudson. La pointe de Sandy Hook, langue sablonneuse terminée par un phare, fut rangée de près, et là, quelques groupes de spectateurs nous lancèrent une bordée de hourras.
Lorsque le Great Eastern eut contourné la baie intérieure formée par la pointe de Sandy Hook, au milieu d'une flottille de pêcheurs, j'aperçus les verdoyantes hauteurs du New Jersey; les énormes forts de la baie, puis la ligne basse de la grande ville allongée entre l'Hudson et la rivière de l'Est, comme Lyon entre le Rhône et la Saône. ”

“ Dans cet endroit s’étend, sur plusieurs milles, et parallèlement à la rive, une sablonnerie qui se nomme « le grand Batteur. » L’escarpement des berges de la rivière et l’épaisseur des broussailles nous tenaient renfermés dans le bateau depuis trois jours ; cette promenade est une vraie jouissance. Nous rencontrons de grandes piles de bois flotté que les Canadiens nomment « Aumbereaux. » Elles consistent en arbres de toutes les tailles, généralement très-grands, qui descendent la rivière, s’empilant les uns sur les autres par la force de l’impulsion. ”

“ Le plus grand est le canal Erié, qui réunit le lac du même nom à la rivière Hudson et dont le développement est de 520 kilom.
La marine marchande de l'Union est la première du monde; le nombre de ses bâtiments surpasse celui de la marine marchande de l'Angleterre, qui s'élève à 24,406 navires à voiles et 18,013 bateaux à vapeur. Soumis à des perfectionnements inr-essants, les navires américains possèdent les qualités les plus précieuses. La marine militaire des Etats-Unis est loin d'égaler celle de la Grande-Bretagne et celle de la France. ”

“ Sur la rive droite de l’Hudson, à une des extrémités du canal de la Delaware et de l’Hudson, est Roundout. Cette ville est le débouché des pays du charbon ; j’y passai après midi. Après avoir quitté l’Hudson aux premiers flots de la marée montante, j’eus à lutter contre elle pendant plusieurs heures ; j’atteignis pourtant sans difficulté Hyde Park Landing (qui est sur la rive gauche, de la rivière et à trois milles de la ville d’Hudson, d’après des autorités locales) à cinq heures du soir. Le gardien du quai reçut le canot et le mit à l’abri ”

“ A Moricetown commence la partie utilisable de la vallée Bulkley, large platière couverte de limons érodés en terrasses : le sentier quitte le cours marécageux de la rivière et passe au large parmi les terrains d'alluvions anciennes, longeant les petits lacs et coupant les criques. Le terrain et la présence d'eau permettent l'élevage; un ranch important qui appartient à la Compagnie de la Baie de Hudson comprend des abris, des étables, deux ou trois maisons pour les employés. ”

“ Les Français, jusqu’au moment de la conquête, occupèrent les forts qu’ils avaient bâtis à la Rivière-Rouge. Vers 1763, ces postes furent abandonnés, et les sauvages furent obligés de reprendre la route de la baie d’Hudson pour se procurer les marchandises dont ils avaient besoin, et pour échanger leurs pelleteries. ”

“ Celles de la baie d’Hudson, de Montréal, de Winnipeg y déposaient leurs marchandises, et revenaient sur leurs pas, avec les fourrures de l’Extrême-Nord. Celles de l’Extrême-Nord, allégées de leurs fourrures, prenaient les marchandises, et s’en retournaient les distribuer, sur la Rivière la Paix jusqu’aux Montagnes Rocheuses, et sur le fleuve Mackenzie jusqu’à l’Océan Glacial. ”

“ Compagnie la baie d' Hudson , et qui revenait de la rivière Mackensie , fut adjoint à l' expédition . Il avait avec lui sa femme , ses trois enfants et un domestique .
Arrivé peu de jours après au fort Chipewyan , Back croyait y trouver les Indiens qui fréquentent ce poste , mais ils étaient dispersés dans les terres ; ils n' avaient laissé derrière eux qu' un vieillard retenu par ses infirmités . Cet Indien avait , dans sa jeunesse , voyagé vers l' extrémité du lac des Montagnes , par laquelle Back eût désiré se frayer une route nouvelle ”

“ L'année 1605 avait été très-froide, et la banquise était descendue beaucoup plus bas. Hudson ne peut recommencer sa tentative. Furieux de ce contretemps inattendu, le vaillant navigateur met le cap à l'ouest. Heureuse infortune qui devait l'immortaliser.
Après quelques jours de navigation il arrive devant un immenseestuaire, il a devant lui la belle rivière où s'élève actuellement la capitale des États-Unis. La situation de New-York était si heureuse que des colons ne tardèrent point à s'y établir. Quelle réponse glorieuse aux esprits étroits qui nient les avantages des
expéditions polaires! ”

“ Au nord, la Compagnie de la baie d'Hudson, qui a le monopole du commerce des fourrures, est toujours à la recherche de nouveaux territoires de chasse, car ceux qu'elle a exploités ne tardent pas à s'épuiser. Elle pousse en avant ses trappeurs, recueille auprès des Indiens, qu'elle emploie et qu'elle grise, des renseignements précieux. C'est ainsi qu'elle apprend l'existence d'une rivière qui se jette, au nord, près de riches mines de cuivre dont quelques indigènes ont apporté au fort du Prince-de-Galles de riches échantillons. ”

“ La grande rivière du Saskatchewan est navigable jusqu’à la base des Montagnes-Rocheuses. Il n’est pas du tout improbable que la vallée de cette rivière n’offre le meilleur parcours pour un chemin de fer allant au Pacifique. Les eaux navigables de cette grande subdivision se relient avec celles du Mississipi. La Rivière-Rouge du nord, qui se jette dans le lac Winnipeg, donne du nord au sud une navigation de près de 800 milles. La Rivière-Rouge est une des rivières du monde les mieux. appropriées à la navigation à vapeur, et elle arrose une des plus belles régions de ce continent. ”

“ Nous campons le soir, après soixante milles, en faisant les portages suivants : Portage de l’Île, la Chute de Jacques, la Pointe des Bois, les Rochers Boules, la Chute de l’Esclave, cette dernière, la plus haute des chutes de la rivière Winnipeg. Au portage de la Barrière, les moustiques et les puces noires nous empêchent absolument de dormir. ”

“ Il est de forme ovale et a 450 kil. sur 100. A l'O. il communique par l'intermédiaire de la rivière Détroit avec le lac Huron, à l'E. avec le lac Ontario par le Niagara ; un canal de 500 kil., construit de 1823 à 1825, l'unit au fleuve Hudson. Le lac Érié reçoit une infinité de rivières, dont les principales sont le Huron, le Black-River, la Rocky et la Guyahoga. Il renferme aussi plusieurs îles peu importantes. Ses principaux ports, situés sur la Côte S., sont Buffalo, Érié, Cleveland, Sandusky. La navigation de ce lac est peu sûre : il y règne de violentes tempêtes. ”

“ Tout le pays qui longe les grands lacs de l’Amérique, les établissements de la rivière Rouge, la vallée de Saskatachawan, avec ses prairies immenses que sillonnera un jour le chemin de fer de l’océan Atlantique au Pacifique ”

“ Nous avançons jusqu’au milieu de la journée dans le plus ravissant pays, couvert de luxuriantes prairies ; les plaines émaillées de fleurs de toutes sortes présentent l’apparence d’un véritable jardin. Tandis que nous préparons notre déjeuner et que nos chevaux paissent, nous voyons une troupe d’Indiens sur l’autre bord de la rivière, qui faisaient des signaux à d’autres de leurs amis cachés. ”

“ Jamais les saumons qui remontent le fleuve ne redescendent ensuite à la mer ; ils restent dans la rivière et y meurent en telles masses, qu’en descendant la rivière, ce que nous faisions chaque fois que nous trouvions l’eau calme, leurs corps empoisonnaient l’air alentour. ”

“ Merveilleusement situé au confluent de l'Hudson et de la rivière de l'Est, le port de New-York, qui a plus de 4 kilomètres, présente une animation dont on ne peut se faire une idée ; son entrée est parsemée d'îles nombreuses ; il fait à lui seul plus de la moitié du commerce des Etats-Unis ; il en paraît être le distributeur général, grâce à l'incomparable voie commerciale qu'il commande par l'Hudson, le canal de l'Erié et s'cs grands fleuves, à Washington le Potomak, à Philadelphie le Delaware, à Richcniond le James, à Cincinnati l'Ohio, et à SaintLouis le Mississipi et le Missouri. ”

“ En rejoignant la rivière, nous nous trouvons en haut d’une colline, en bas de laquelle nous poussons le traîneau, les bagages et les pauvres chiens. Pour nous, nous glissons au commencement de la pente, quand nous déboulons tout à coup et tombons au fond pour finir ; toutefois nous ne nous faisons pas de mal, grâce à l’épaisseur de la neige, et après un peu de peine pour nous déterrer les uns les autres, nous reprenons notre route. ”

“ Vers le soir, je commençai à voir des arbres, surtout des sapins, sur les hauteurs et dans le lointain, ce qui me donna à croire que nous approchions de la rivière Colombie. Je presse le pas ; avant le coucher du soleil, nous étions hors des ravins, et j’apercevais, au fond du pays, l’immense fleuve dont les bords s’élevaient encore au-dessus de notre tête à une hauteur considérable.
Ce fleuve surpasse tous ceux du monde, tant par son immense volume d’eau que par la rude poésie de l’effrayant paysage qui l’entoure ”

“ Dans les endroits rapides de la rivière, la glace devient rude, crevassée, dangereuse, et s’élève en montagnes de hauteur considérable formées par les blocs poussés les uns sur les autres. Quelques-unes de ces montagnes de glace sont si formidables que d’abord nous doutons de la possibilité de les franchir. Même dans les profondeurs, nous avançons lentement, cherchant notre route avec de longs bâtons pour nous assurer de la glace ”

“ Départ du campement trois heures avant le jour ; à l’aurore trois bisons tués ; après quoi on s’arrête ; on déjeune. La neige tombe toute la journée, accompagnée d’un vent violent et froid. Après le déjeuner nous laissons les contours sinueux de la rivière pour couper à travers les plaines nues et glacées ; nous sommes exposés à toute la violence du vent, mais nous abrégeons ainsi notre route de plusieurs milles. Dans la soirée, nous tuons deux bisons et nous campons près d’un bouquet de pins, dernier abri que nous devions nous attendre à rencontrer sur notre route. ”

“ Nous restons deux jours à Fort-Pitt, jusqu’à ce que les autres bateaux soient préparés ; je profite de ce retard pour faire le portrait d’un chef de Crees, en grand costume, avec une pipe de magie dans sa main.
À notre départ de Fort-Pitt, notre flotte de bateaux couvre entièrement la rivière ; cela présente un aspect imposant et animé, grâce à l’encadrement sauvage des pays que nous traversons. Un grand nombre de loups s’occupent activement à dévorer les carcasses des bisons noyés, et nous nous donnons le plaisir d’une course de canots pour les poursuivre, à la grande joie de nos hommes. ”

“ À ce moment de l’année, le fort présente un charmant aspect de joyeuse activité, chacun s’occupe ; une partie des hommes chasse, quand le temps le permet, et rapporte du gibier ; les autres scient des planches dans la scierie, et construisent des bateaux d’environ trente pieds de longueur sur six de largeur, plus commodes que les canots pour transporter les marchandises au comptoir de York, sur la Saskatchawan et la rivière Rouge. ”