Iceberg

“ Les déblais les plus fins qu'emporte l'iceberg se délayent dans l'eau au milieu de laquelle la glace se fond et les courants peuvent les entraîner au loin jusqu'aux latitudes méridionales. Si un glacier vient à descendre sur le bord d'un lac, on voit se reproduire exactement ce qui se passe dans la formation d'un iceberg. Une langue de glace est poussée dans l'eau, des icebergs s'en détachent et flottent en dérive, emportant leur cargaison de débri de moraines destinés à se répandre sur le fond du lac lors de la fonte de la glace flottante. ”

“ Notre vie se poursuit fastidieusement monotone.
Chaque jour, pendant les quelques heures de crépuscule, nous sortons, lorsque le temps le permet, explorant à skis notre prison de glace, relevant les changements si fréquents et si brusques qui s’opèrent, par suite de contractions ou de dislocations, dans la topographie de la banquise.
Un iceberg, prisonnier comme nous et éloigné de deux milles, est le but ordinaire de ces promenades, dont très souvent, d’ailleurs, nous sommes privés par suite de tempêtes et de chasse-neige... ”

“ Si, au contraire, il est charrié par un courant froid, l'iceberg se soude à d autres icebergs; ces tours puissantes, nageant dans un milieu plus froid qu'elles, se rejoignent par leur base. Elles vont flottant ainsi, broyant tout sur leur passage, transformant le pack en hummocks ou champs bouleversés, chaotiques. ”

“ Le 21 octobre, en quarante minutes, le traîneau de Hans conduit M. Sonntag, et celui de Jensen M. Hayes, au glacier dit du Frère John. C'est à proprement parler un iceberg sur terre : surfaces irrégulières, tailladées, crevassées, déchiquetées partout, avec longues lignes perpendiculaires creusées par la fonte des neiges, aux beaux jours de l'été; et, au dos de cette montagne de glace, pentes abruptes, puis descente rapide dans la mer, vers le levant.
Il s'agit de pénétrer dans une gorge étroite, sinueuse, et d'aller
voir si ce glacier est mobile et marche, comme d'autres glaciers. ”

“ L’iceberg est un flotteur tout comme un navire, flotteur énorme puisqu’il descend au-dessous du niveau de l’eau de quatre fois environ sa hauteur au-dessus. C’est donc lui qui, en vertu des forces d’attraction ou de répulsion dont nous avons parlé, attirera à lui le navire. Puisque l’étrave du Titanic n’a pas heurté de front, c’est qu’elle s’est trouvée à hauteur de l’iceberg et tout à côté. ”

“ Ainsi, dans ces énormes masses de
glace que l'on voit souvent, flottant, en mer et qui sont connues sous le nom d'icebergs, le volume de la glace immergée est près de huit fois plus grand que celui de la glace qui surnage. Mais on doit se rappeler que le rapport de la partie immergée à la partie exposée de l'iceberg se modifie selon la forme de la masse; et probablement dans bien des cas, la forme de l'iceberg est telle qu'elle détermine une immersion beaucoup moindre, proportionnellement à sa hauteur totale, audessous de la surface, que celle représentée dans la figure 14. ”

“ Puis il y eut un craquement sec et l’iceberg demeura immobile.
Dick, Jean se relèvent. Ils regardent autour d’eux.
Le bloc flottant qui les porte a brusquement diminué des deux tiers.
La partie où ils se trouvent s’est appliquée contre des rochers bas, tapissés de goémons, qui forment une chaussée praticable jusqu’à la terre ferme, et à plusieurs centaines de mètres déjà, ils aperçoivent l’autre part dérivant toujours et entraînant loin d’eux leurs compagnons.
La vérité se fait jour en leur esprit. L’iceberg est venu heurter les récifs laissés à découvert par la basse mer. ”

“ Les débris de la banquise rongée par les vagues s'entrechoquent comme secoués par un barman bien stylé ; ils sont si instables qu'un goéland en s'y posant suffit à les faire basculer.
Dimanche 22. — Un iceberg de grande taille se dresse dans le nord. Il est immobile et semble ancré au milieu des icefields. Je le crois à quelques encablures alors que, d'après Beetz, il se trouve à deux grands milles de l'Annie. C'est certainement une illusion d'optique due à la réfraction des rayons solaires. Je suis ébloui à tel point que j'emprunte au Belge ses snowspectacles. ”

“ Il y a dans ces régions deux espèces de glace, l'une se forme près des côtes, à la surface de la mer, à cinq degrés environ au-dessous du point de congélation de l'eau fraîche ; elle est d'une nature particulière, poreuse, peu compacte et peu transparente ; elle s'étend quelquefois à une assez longue distance de la plage, mais elle n'a qu'une durée éphémère. L'autre est celle que les Anglais désignent par le nom générique d'iceberg ; elle s'étend sur un
espace immense dans la profondeur des vallées ; elle s'élève au bord de l'Océan, entre les pics de roc du Groënland et du Spitzberg. ”

“ On sait que la partie visible est peu de chose auprès des masses formidables qui restent cachées sous les flots, et bien souvent l'énorme base vient buter sur le fond de l'eau où l'iceberg demeure échoué. C'est sans doute ce qui se passe ici. La profondeur des eaux est très souvent insuffisante pour laisser passer ces fragments gigantesques du glacier qui les a vus naître. Et tous ces blocs qui nous étonnent s'accumulent sans doute depuis des années, reconstituant en hiver, par l'apport de glaces nouvelles, ce que l'été leur a fait perdre. ”

“ Comme preuve de ce paroxysme glaciaire, je citerai seulement l'existence d'erratique schisteux et granitique, à une altitude de 400 mètres, sur les versants du mont Erebus. Cette découverte a été faite par MM. David, Armytage et moi-même. Le troisième agent de transport, que j'ai également observé, est l'iceberg. Au cap Royds, j'ai souvent vu de grands morceaux de kénite emportés sur des fragments détachés de l'icefoot, et j'ai observé des icebergs entièrement farcis de sédiments fins. Mais, avec le niveau qu'occupe la glace actuellement, ce dernier facteur n'a qu'une importance restreinte. ”

“ L’icefield était horriblement convulsionné, et l’on pouvait même observer, d’après certaines strates très reconnaissables, que plusieurs bancs de glace s’étaient superposés, poussés sans doute par l’irrésistible banquise dans ce vaste entonnoir de la mer Arctique. De là des collisions de glaçons, des entassements d’icebergs, quelque chose comme une jonchée de montagnes qu’une main impuissante aurait laissé choir sur cet espace, et qui s’y seraient éparpillées en tombant. ”

“ Un iceberg de 280 mètres de long sur 160 mètres de large
et 70 mètres de hauteur apparente, rencontré, sur la route du Havre à
Québec, par le steamer français Caroline.
DEVANT UN ICEBERG
A ceux qui n'ont jamais navigué dans la région des icebergs, notre photographie donnera une idée de l'impression que peut causer aux voyageurs la rencontre d'une de ces énormes glaces flottantes contre lesquelles se brisent les plus puissants paquebots. Cette fois l'iceberg est attendu, avec plus de curiosité que d'angoisse ”

“ Ces glaces flottantes ont une action géologique importante, car elles transportent une somme assez considérable de terres et de pierres qui proviennent du fond rocheux sur lequel elles reposaient et qui se sont agglomérées avec la glace (fig. 63) ; tous ces matériaux finissent par couler à pic à mesure que se poursuit la fusion de l'iceberg. Le grand Banc de l'erreNeuve, qui occupe une surface de 125 kilomètres carrés, avec une épaisseur de plus
de 2 000 mètres, résulte de l'accumulation de tout ce que précipitent chaque année les icebergs détachés des glaciers polaires et des banquises. ”

“ Tantôt elles forment de véritables montagnes flottantes que les peuples du Nord appellent iceberg, ce qui signifie montagnes de glace, comme Islande, qui devrait s'écrire Iceland, signifie terre de glace. ”

“ Plus de soleil radieux, mais un disque pâli, se traînant à travers le brouillard, traçant un arc rétréci pendant quelques heures à peine. Enfin, plus d’horizon de mer, nettement profilé sur le ciel, mais une interminable chaîne d’icebergs, capricieusement ébréchée, formant cette banquise infranchissable que la nature a dressée entre le pôle et ses audacieux chercheurs. ”

“ Enfin, le quatorze au matin, ayant marché toute la nuit, l’Artic Junior s’amarrait au flanc du Neptune, au fond de la baie Milne, — tel que convenu.
Quelques heures avant d’accoster le bateau, leur marche avait été retardée par un incident tout à fait original, et dont bien peu d’explorateurs sont témoins : l’explosion d’un iceberg. Les hommes de la science ont expliqué ce phénomène par la dilatation des bulles d’air, échauffées par les rayons solaires, bulles d’air qui furent emprisonnées dans ces monts de glace lors de leur formation dans les glaciers. ”

“ Pour peu que le vent soit fort, les icebergs ou montagnes de glace naviguent avec une vitesse de plusieurs kilomètres à l'heure. Leurs flèches aiguës et scintillantes, leurs aiguilles dentelées, leurs bords taillés en créneaux, leurs flancs percés à jour ou ciselés de mille façons pittoresques, les font ressembler à des édifices féeriques, à des palais d'argent et de cristal flottant au hasard sur un océan d'azur. ”

“ Une fois sur la banquise, c'est bien autre chose. Nous nous trouvons au milieu d'un labyrinthe inextricable d'icebergs, de monticules de blocs entassés par les pressions et d'énormes monceaux de neige.
Tantôt le traîneau demeure embourbé et ne peut être déhalé qu'au prix d'efforts prolongés, tantôt nous culbutons dans des trous masqués par une couché trompeuse. Les icebergs très rapprochés les uns des autres forment une muraille presque continue; par moments, nous ne savons si nous réussirons à découvrir une issue au milieu de ces colossales montagnes de glace. ”

“ Quelques-uns de ces icebergs affectaient les formes les plus diverses, et leur entassement figurait celui d’une ville qui se serait écroulée tout entière. Bon nombre mesuraient une altitude de trois ou quatre cents pieds au-dessus du niveau de l’icefield, et à leur sommet s’étageaient d’énormes masses mal équilibrées, qui n’attendaient qu’une secousse, un choc, rien qu’une vibration de l’air pour se précipiter en avalanches.
Aussi, en tournant ces montagnes de glace, fallait-il prendre les plus grandes précautions. ”

“ Le Nautilus se maintenait à la surface de l’Océan. Ned Land, ayant déjà pêché dans les mers arctiques, était familiarisé avec ce spectacle des icebergs. Conseil et moi, nous l’admirions pour la première fois. Dans l’atmosphère, vers l’horizon du sud, s’étendait une bande blanche d’un éblouissant aspect. Les baleiniers anglais lui ont donné le nom de « ice-blinck. » Quelque épais que soient les nuages, ils ne peuvent l’obscurcir. Elle annonce la présence d’un pack ou banc de glace. ”

“ Sous le choc de notre sillage, les icebergs, dérangés dans leur équilibre, laissent tomber d'énormes pans en bruyants éboulements.
D'un moment à l'autre, ce magnifique spectacle peut devenir très dangereux. Qu'une fraîche brise nous surprenne au milieu de cette réunion de blocs monstrueux, il ne sera pas facile d'échapper à leur étreinte. Déjà un nuage noir de mauvais augure apparaît dans le nord, et quelques flocons de neige annoncent la venue prochaine d'un vent de cette partie. ”

“ Un énorme bloc de glace, une montagne entière s’est retournée, me répondit-il. Lorsque les icebergs sont minés à leur base par des eaux plus chaudes ou par des chocs réitérés, leur centre de gravité remonte. Alors ils se retournent en grand, ils culbutent. C’est ce qui est arrivé. L’un de ces blocs, en se renversant, a heurté le Nautilus qui flottait sous les eaux. ”

“ De plus c'est de la Barrière de la Terre Victoria comme de tous les autres appareils glaciaires du même genre existant à la périphérie du continent antarctique, que proviennent les larges icebergs tabulaires qui dérivent dans l'océan polaire austral. Au contact de l'eau libre des fractures s'ouvrent à travers la masse rigide du glacier et peu à peu s'étendent jusqu'à ce qu'un fragment du glacier se détache et devienne un iceberg ou une série d'icebergs, que les courants et les vents entraînent ensuite vers le nord. ”

“ Du bord des calottes glaciaires ou des banquises qui ferment souvent l'accès des mers polaires, les courants et les vagues peuvent détacher, surtout dans la saison chaude, d'énormes blocs de glace qu'on nomme icebergs 1 ; entraînés par les courants et entraînant avec eux les débris rocheux de toute sorte qu'ils peuvent enfermer, les icebergs viennent parfois atterrir très loin de leur lieu d'origine et mettent alors en liberté leur contenu, au fur et à mesure que la glace entre en fusion ”

“ Les icebergs sont nombreux: blocs de glace détachés des falaises, la plupart petits, flottille étincelante, dont l'abordage est sans danger, quelques-uns énormes, massifs, redoutables, tous creusés, sculptés, polis par la vague et portant enfermé, soit au-dessus, soit au-dessous de la ligne de flottaison, le feu réglementaire, vert émeraude, qui nous regarde au passage. Toute l'après-midi, nous naviguons au milieu d'eux. Le soir, nous apercevons un vapeur baleinier. C'est un des bateaux de M. Bryde. L'Ile-de-France stoppe. ”

“ Une pente assez régulière rejoint le niveau de la mer et c'est par les cols de cette chaîne montagneuse que le grand glacier intérieur déborde lentement, poussant, mètre par mètre, les glaces vers le rivage. En été, elles tombent dans la mer en blocs énormes, formant des icebergs majestueux qui dérivent ensuite vers le sud, poussés par le courant venu de Sibérie.
En hiver, tout est d'une immobile frigidité. ”

“ Nous passions devant des glaces semblables à des donjons démantelés , à des clochers en ruines , à de vastes cavernes . Nous passions devant un iceberg d' une profondeur de 4 8 0 mètres et d' un pourtour de 5 , 9 0 0 mètres . ”