Glaçon

“ Il n’en est pas tout à fait ainsi de l’amas spongieux produit par la congélation de l’eau salée. Deux glaçons placés côte à côte indiqueront facilement par leur seul aspect quelle fut leur provenance. Le glaçon d’eau douce, essentiellement diaphane, prendra, sous les rayons du jour qui le traversent sans peine, une belle teinte d’émeraude ; le glaçon tout chargé de matières salines demeurera blanchâtre, poreux et presque opaque. ”

“ Sur les grands arbres du bord de l'eau enserrés jusqu'à mi-hauteur du tronc dans la glace, d'innombrables moineaux pépiaient. Et quand passaient certains glaçons. noirs, banquises détachées des quais et faites de la neige des rues, ils tombaient dessus d'un seul vol, le bec ouvert, avec des cris. Mis en appétit par le long jeûne des jours de neige, mis en gaieté
par l'apparition, printanière malgré l'hiver, d'un vif et court rayon, ils suivaient ainsi le courant, ne daignant partir que lorsque le glaçon se brisait. ”

“ « Tout le monde debout ! » Bientôt un autre cri se lit entendre : « L'eau est sur le glaçon ! » Le glaçon est menacé de se briser en morceaux sous le choc ou la pression des autres glaçons. Une montagne effroyable, un gigantesque iceberg menace de l'engloutir. C'en est fait, il faut se séparer de la mai-
son, ou plutôt c'est la maison qui se détache du glaçon, fracturée par la tempête. ”

“ La glace s'est brisée, et nous nous trouvons en présence d'innombrables blocs de glace, se mouvant avec rapidité. Beaucoup de ces glaçons flottants ressemblent à de petites montagnes arrachées du pied d'un glacier, et, avec les sommets arrondis et leurs arêtes à angle droit, me font l'effet d'icebergs.
A midi et demi, tous nos bagages étaient arrivés sur le bord du glaçon ; nous nous sommes mis alors à dîner. Le soleil essayait de faire passer ses rayons..à travers le brouillard : j'espérais donc une éclaircie ”

“ C’est le long du bord que la glace commence à s’amollir, puis elle se fend sur certains points, et les glaçons, en s’accumulant les uns sur les autres, forment des espèces de digues contre lesquelles les eaux viennent se briser, et d’où elles se répandent comme un déluge sur toutes les basses terres environnantes. ”

“ Les coulées de glace sont coupées ras par la mer, comme si les eaux d’un déluge étaient remontées jusqu’à mi-hauteur des Alpes. De ces grands glaciers marins se détachent constamment les séracs, qui s’abîment avec fracas dans les eaux, et qui, emportés au large, forment ces flottilles de glaçons qui s’en vont à la dérive sur la surface verte et miroitante de la baie admirablement abritée du vent par le cercle des montagnes. ”

“ Dans cette marche lente et ce mouvement de descente des glaciers, au lieu d'être polie, glissante et lisse, la glace est inégale, fendillée en tous sens et composée d'une infinité de glaçons mobiles, pressés les uns contre les autres, se balançant, s'agitant dans une incessante oscillation.. offrant constamment des crevasses béantes, profondes, et simulant si parfaitement les vagues de la mer, que l'on dirait une portion d'océan subitement saisie par la plus âpre froidure. ”

“ Il est vrai que ces montagnes de glaces, cette neige, cette mer furieuse qui gronde comme un tonnerre et charrie
des glaçons passé la mi-juin, sont faites pour impressionner un peu vivement l'imagination de gens qui viennent de quitter la France par un beau soleil, dit Lepérier. ”

“ Excusez-moi si je vous interromps, capitaine; mais je voudrais bien savoir à quoi cela ressemblait, ce glacier, et ce que c'était.
138 PERDUS DANS LES GLACES.
- Un glacier, répondit le capitaine, n'est autre chose qu'un ruisseau de glace provenant des neiges fondues et
que le froid a gelées. En se liquéfiant, cette neige coule des sommets des montagnes dans les vallons et des vallons jusqu'à la mer; on nomme glaçons les fragments souvent énormes qui s'en détachent. Les glaciers sont quelquefois assez petits, surtout dans des îles telles que la nôtre. ”

“ Les monts de glace s’élèvent entre les sommets des hautes montagnes : ils ont eux-mêmes la forme de montagnes ; mais il n’entre point de rochers dans leur structure : ils sont composés entièrement de pure glace, qui a quelquefois plusieurs lieues en longueur, une lieue de largeur et une demi-lieue d’épaisseur.
Les revêtements de glaçons sont formés dans les vallées supérieures et sur les côtes des montagnes qui sont recouvertes comme des draperies de glaces taillées en pointes ; elles versent leurs eaux superflues dans les vallées inférieures. ”

“ Le vent change tout à coup, les glaces se rompent en plusieurs endroits; elles éclatent avec un bruit plus retentissant que le tonnerre. Cette masse énorme de glaçons, qui s'étendait à une distance si prodigieuse, que du sommet des plus hautes montagnes on ne pouvait en découvrir les bornes, se sépare en innombrables fragments. ”

“ En essayant de gagner la rive occidentale, j’avais remarqué un monticule de glace qui flottait, ou plutôt qui était poussé sur la surface lisse de la rivière gelée, précédant des glaçons de moindre dimension qui étaient entraînés par le courant. Ces glaçons flottants venaient s’ajouter incessamment à ce monticule qui croissait à vue d’œil, et qui menaçait de former une nouvelle digue dès que, parvenu à une dimension suffisante, il rencontrerait une passe plus étroite. ”

“ Le bris et le rebondissement des glaçons, lorsqu’ils touchaient terre et volaient en éclats, en marquaient le contour, et un banc de sable ami s’avançait vers le nord, et faisait dévier l’élan des glaces les plus lourdes exactement comme un soc de charrue retourne la glèbe. ”

“ Après son passage à l’état de glace, l’eau se dilate, acquiert plus de volume ; c’est pour cette raison que la glace est plus légère qu’un pareil volume d’eau, qu’elle surnage ; que les glaçons flottent sur les rivières & les eaux où ils se sont formés ; & que l’eau brise & fait éclater souvent les vases où elle est renfermée au moment de sa congélation. ”

“ La neige qui descend de l'atmosphère n'est autre chose qu'une pluie congelée.
Si la condensation d'un nuage s'opère par un froid vif et continu, les vésicules à peine formées se convertissent en glace avant d'avoir pu se réunir en gouttelettes.
La réunion de ces petits glaçons forme des étoiles à six rayons très-déliés, si la congélation s'opère dans un air calme; et si l'air est agité, les petits glaçons se groupent irrégulièrement, et leur réunion constitue ces masses floconneuses et d'une
blancheur extraordinaire que tout le monde connaît. ”

“ Ce dont je suis convaincu, c'est que chaque jour nous courrions des risques terribles, les glaçons devenant plus nombreux, plus grands et plus effrayants que la veille. Enfin il arriva un moment où ne pouvant plus les éviter, car les champs de glace qui nous environnaient nous auraient empêchés de faire aucun détour, nous dûmes voguer au milieu de ces redoutables écueils. ”

“ La glace. - Dans les régions où le froid est assez intense pour abaisser la température de la surface à 2 degrés 1/2 sous zéro, l'eau de h mer se congèle. Il se forme d'abord comme un sorbet de glaçons qui se soudent ensemble si le thermomètre continue à descendre et c'est ainsi que se constitue la banquise des mers polaires.
Par des temps très calmes on constate parfois un fait assez singulier, celui de la production instantanée d'une pellicule de glace sur une surface assez étendue. ”

“ Haley, Samuel et André poussèrent un cri et levèrent leF mains au ciel.
L'énorme glaçon craqua et s'abîma sous son poids. mais elle ne s'y était point arrêtée une seconde. Cependant, poussant tou- jours ses cris sauvages, redoublant d'énergie avec le danger, elle sauta de glaçon en glaçon, glissant, se cramponnant, tombant, mais se relevant toujours! Elle perd sa chaussure, bes bas sont arrachés de ses pieds; son sang marque sa route; mais elle ne voit rien, nesentrien, jusqu'à ce qu'enfin. obscurément. comme dans un rêve, elle aperçoit l'autre rive, et un homme qui lui tend la main. ”

“ Les glaçons sont de petite dimension, leurs bords forment autant de bourrelets qui hérissent toute la surface, et sur cet icefield raboteux, nos traîneaux, s’ils peuvent glisser, ne glisseront qu’avec la plus extrême difficulté. ”

“ Une neige poudreuse, impalpable, couvre tout, envahit tout. Elle s'insinue partout, dans le cou,
(1) Voir : Jean Coste « Mes quatre preières années de Montagne » page 143.
dans les gants, dans les souliers, elle frange le béret de glaçons et s'accumule sous les semelles.
Le brouillard limite la vue à trente mètres.
Heureusement nous retrouvons quelques repères : Voici la cascade de glace, nous avons de la chance de la connaître car la neige, d'allure innocente, qui la recouvre, pourrait nous ménager quelque tragique surprise. Voici le névé. ”

“ Suivant le.capitaine Scoresby, la glace se forme en plaine mer, à 20 lieues des côtes, dans les régions septentrionales. Dès que les premiers glaçons deviennent perceptibles, la mer se calme aussitôt puis les cristaux parviennent rapidement à une grosseur de 3 ou pouces, moment où ils commencent à s'agglomérer pour former, si le froid continue, des nappes de glaces de plus ou moins d'étendue. ”

“ Une montagne de glace est ordinairement d'un vert pâle; quelquefois elle prend une teinte grise ou noirâtre. Cette glace est mélangée de terre, de pierres et de broussailles détachées du rivage. On trouve fréquemment sur les escarpements de ces vastes glaçons des nids d'oiseaux avec leurs oeufs , quoiqu'à une distance considérable de la terre. ”

“ « Le vent froid du nord se met à souffler et l’eau se congèle en glace ; il fait cesser tout rassemblement des eaux, et l’eau se revêt comme d’une cuirasse. » C’est Dieu qui produit la glace. Job, xxxvii, 10 ; xxxviii, 29. Aussi la glace est-elle nommée parmi les créatures invitées à bénir le Seigneur. Dan., iii, 70 ; Ps. cxlviii, 8. — 2° La chaleur du soleil fait fondre la glace : ainsi disparaissent les péchés que Dieu pardonne, Eccli., iii, 17, et l’espé rance de l’ingrat. Sap., xvi, 29. Après le dégel, les glaçons troublent l’eau du torrent qui les entraîne. Job,
vi, 16. ”

“ Quand la température s'abaisse suffisamment, on voit les rivières charrier parfois de très petites particules de glace qui, arrivant en contact et par le phénomène du regel, peuvent former rapidement des glaçons. ”

“ Imaginez de vieilles cloches douces et un peu fêlées qui ont chanté presque toute la journée, un ciel parfaitement bleu, au pied de la montagne où, sur les hauteurs, la neige dessine encore de fantastiques figures, la rivière coule à pleins bords, charriant les derniers glaçons épars qui miroitent comme des blocs de cristal vert. ”

“ FANTAISIES D'HIVER
I
Le nez rouge, la face blême,
Sur un pupitre de glaçons,
L'hiver exécute son thème
Dans le quatuor des saisons.
Il chante d'une voix peu sûre
Des airs vieillots et chevrotants;
Son pied glacé bat la mesure
Et la semelle en même temps;
Et comme Hændel, dont la perruque
Perdait sa farine en tremblant,
Il fait envoler de sa nuque
La neige qui la poudre à blanc.
II
Dans le bassin des Tuileries,
Le cygne s'est pris en nageant,
Et les arbres, comme aux féeries,
Sont en filigrane d'argent.
Les vases ont des fleurs de givre,
Sous la charmille aux blancs réseaux;
Et sur la neige on voit se suivre ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ Une saillie de la glace et les ténèbres empêchent le regard de descendre jusqu’aux roches du fond ; seulement, on entend quelquefois des bruits mystérieux qui s’élèvent de l’abîme : c’est de l’eau qui ruisselle, une pierre qui se détache, un morceau de glace qui se fendille et s’écroule. ”

“ Des lignes sombres et zigzaguantes découpent la blanche surface. Ce sont des chenaux qui apparaissent entre les champs de glace ; ceux-ci en effet, ayant cessé d’être poussés les uns contre les autres par le vent de mer, se disjoignent et découvrent l’eau où ils surnagent. Une glace nouvelle mince, transparente, chétive, d’une teinte verdâtre, recouvre presque aussitôt la couche liquide et ressoude les bords de la banquise fracturée. Quelquefois, lorsque le vent augmente de force, il balaye devant lui la neige la plus récente, ainsi qu’une poussière. ”

“ Le glacier est une eau mugissante congelée dans sa course et pareille à des blocs de cristal vert, c'est un entassement de blocs de glace roulés l'un sur l'autre ; au bas gronde le torrent impétueux de neige fondue et d'éclats de glace ; de profondes cavités, de longues galeries simulent un merveilleux palais de cristal ; c'est là que réside la Fille de glace, la reine du glacier. ”

“ L'eau coule de tous cotes du pied du glacier, on voit que la glace se fond, & que, s'il s'en maintient dans cette saison, ce n'est que par la prodigieuse quantité qu'il y en a. On est bientôt tenté d'approcher de plus près & d'aller fur cette glace ; car, si de loin le glacier à d'abord donné l'idée de l'hiver & la sensation du froid, tous ces végétaux en fleurs rassurent, & on sent qu'il ne fait pas froid. ”

“ Peu à peu toute cette neige devient si dure, que bientôt elle ne forme plus qu'une glace compacte, transparente, demibleue, remplissant le fond de la coulée, comme l'eau d'un fleuve remplit son lit. Un glacier, c'est pour ainsi dire un fleuve de glace.
Et le croiriez-vous? ce fleuve coule. Il ne coule pas comme les eaux liquides : il glisse insensiblement, selon la pente du ravin qui lui sert de lit. On ne le voit pas se déplacer, mais il avance pourtant. Chacune de nos gouttes de
rosée est devenue une parcelle de cette glace dure et transparente. ”

“ L'herbe, la mousse, les fleurs étaient déjà ou mortes ou bien près de mourir; la glace commençait à se former sur les étangs et sur la mer; de petits flocons de neige tombaient de temps en temps; le vent devenait plus fort et plus froid, et chaque jour plus obscur que le précédent. Nous sentions que l'hiver tant redouté arrivait à grands pas, et que l'ombre d'une longue nuit allait nous envelopper de ses sombres ailes. Les oiseaux avaient couvé leurs oeufs ”