Isaac Israel Hayes

“ Je croyais voir un vaisseau s'approcher de notre île. Je vous vis vous élancer sur le pont et vous éloigner, et comme les lames argentées vous emportaient, vous vous êtes retourné pour vous moquer de moi. Seul et délaissé sur le rivage, je vous maudissais, lorsqu'un affreux démon, pour me punir des paroles que je proférais, me saisit par le cou, me traîna sur les vagues et m'attacha à la quille du navire , où je me tordais de désespoir, quand vous m'avez réveillé. « Cours avec lui à ta perte ! me " criait-il. Suis-le dans l'abîme ! » me criait-il. ”

“ Indépendamment de ceux qui sont inhérents à toute navigation dans les glaces, il arrive souvent que lorsqu'on s'est approché de la baleine pour la harponner, elle brise la petite embarcation montée par les baleiniers d'un seul coup de son immense queue et jette l'équipage à la mer ; d'autres fois, quoique blessée par le harpon qu'elle porte enfoncé dans les chairs, elle entraîne le bateau au moyen de la corde attachée à ce harpon, et si alors la fantaisie lui prend de plonger sous la glace, elle détruit le petit bateau et, du même coup, submerge les matelots qui s'y trouvent. ”

“ Les enfants descendaient maintenant chaque fois que bon leur semblait — et cela leur semblait toujours bon; jamais ils n'étaient si heureux que lorsqu'ils gambadaient sur le gazon du capitaine, ou qu'ils prenaient le frais sous les arbres du capitaine, ou qu'ils regardaient les « belles affaires » du capitaine, ou qu'ils jouaient avec le mousse du capitaine, Bras de Misaine, ou bien encore avec Bâbord et Tribord, les plus gros chiens qui aient jamais porté ces noms excentriques. ”

“ Notre second hiver se passa absolument comme s'était passé le premier : même travail, mêmes chasses, même froid et même obscurité, même lutte contre l'adversité. Il ne différa de l'hiver précédent qu'en ce que les ours ne vinrent plus nous troubler. Nous vîmes les mêmes aurores boréales, le même ciel radieux d'étoiles, les mêmes splendides clairs de lune, les mêmes chutes et les mêmes tourbillons de neige, les mêmes tempêtes violentes. Nous attrapâmes des renards et des phoques comme précédemment, et nous ne fûmes en peine ni pour notre feu, ni pour notre nourriture ”

“ « L'ancre est levée. » Tous se dispersèrent alors pour exécuter des ordres auxquels je ne compris absolument rien, et je les vis manoeuvrer dans la mâture, dont les voiles et les cordages me paraissaient si embrouillés les uns dans les autres, que je ne pensais pas que personne y pût rien distinguer. Malgré cette apparente confusion dans le gréement du navire, en un clin d'oeil les voiles blanches commencèrent à s'enfler. La grande voile s'ouvrit au vent qui, s'y engouffrant, la gonfla comme un ballon; le navire tourna sa proue dans la direction de la mer, et nous partîmes. ”

“ L'herbe, la mousse, les fleurs étaient déjà ou mortes ou bien près de mourir; la glace commençait à se former sur les étangs et sur la mer; de petits flocons de neige tombaient de temps en temps; le vent devenait plus fort et plus froid, et chaque jour plus obscur que le précédent. Nous sentions que l'hiver tant redouté arrivait à grands pas, et que l'ombre d'une longue nuit allait nous envelopper de ses sombres ailes. Les oiseaux avaient couvé leurs oeufs ”

“ Comme il n'y avait rien à gagner en restant plus longtemps sur la glace, je pris l'enfant dans mes bras, et me dirigeai vers la terre. Il vous paraîtra peut-être étrange de me voir tant de sang-froid, lorsque j'avais tant de motifs de m'abandonner au plus sombre désespoir. Cette énergie s'explique. J'avais à coeur de sauver la vie de mon compagnon et cela m'empêchait de m'appesantir sur mon propre malheur. ”

“ L'hiver eut sa fin, comme toute chose au inonde. Le soleil revint; l'été remplaça l'hiver. Cet été, qui était le troisième que nous voyions sur le roc de Bonne-Espérance, se passa comme les étés précédents. Nous revîmes le soleil, qui deux fois déjà était venu nous apporter la joie, les jolis papillons, les fleurs, les oiseaux, mais point de navire, point de délivrance. ”

“ A terre, j'ai toujours peur que les arbres ne tombent sur moi, que les maisons ne s'écroulent sur ma tête, ou qu'il n'arrive quelque autre accident; tandis qu'ici on n'a rien à redouter de ce genre. D'ailleurs, en mer, on est toujours chez soi; qu'il pleuve ou que le soleil brille, on n'a jamais besoin de chercher un abri, puisqu'on ne quitte pas sa maison.
— Seulement, il ne faut pas être dans le gaillard d'avant, insinua le malin William, qui se rappelait la frayeur du capitaine quand il se trouva pour la première fois sur le Merle. ”

“ Merci, capitaine Hardy, dit la petite Alice. Merci, » dirent à leur tour Fred et William. Quant au capitaine, il semblait sérieux. « Ne soyez pas surpris, avait-il l'air de dire, cela n'est rien en comparaison de ce que je pourrais raconter si je voulais. »
Après une pause pleine de solennité, il reprit en ces termes :
" L'hiver, en prenant possession de notre nouvelle patrie, ouvrit un plus vaste champ à notre activité, en entourant l'île d'un vaste espace de glace solide. ”

“ Mais avant il est bon que je sache si vous vous souvenez de ce que je vous ai dit l'autre jour, à propos du soleil dans les régions polaires.
— Je m'en souviens parfaitement, dit William : le soleil marche toujours comme cela ; et il fit tourner son chapeau en cercle autour de sa tête.
— Parfait, reprit le capitaine; il décrit chaque jour un cercle et ne se couche jamais avant l'arrivée de l'hiver; il disparaît alors, et une obscurité continuelle succède à un jour sans fin.
— Comment ! exclama William, pendant toute la durée de l'hiver? ”

“ La mer était encore très-agitée, et comme il y avait une immense quantité de blocs de glaces flottant sur l'eau, quand les vagues s'élevaient et retombaient elles produisaient un tapage infernal. Enfin, le soleil nous rendit de nouveau sa chaleur, et fondit la neige. Réchauffés par l'exercice, nous continuâmes courageusement notre travail d'un coeur si léger que nous étions nous-mêmes surpris de l'aisance avec laquelle nous prenions notre singulière existence, et même de notre gaieté en présence de choses qui ne laissaient pas que d'être assez inquiétantes. ”

“ Ayant consacré de la sorte quelques moments au repos, nous reprîmes lentement le chemin de la hutte, de notre pauvre hutte, où nous arrivâmes plutôt morts que vivants, car nous avions couru des milles et des milles après le traîneau, à travers la neige épaisse, et nous avions parcouru ce même nombre de milles pour regagner notre demeure, le coeur et l'âme rongés de désappointement cette fois, et sans le moindre espoir qui pût nous soutenir. ”

“ Que de changements s'étaient opérés dans l'état de notre esprit pendant notre séjour dans l'île! Aujourd'hui résignés, demain dans le désespoir. Parfois même nous éprouvions une sorte de bonheur au milieu de cette existence à laquelle nous commencions à être habitués, et il nous semblait qu'avec la sincère amitié qui nous unissait, avec tout le confortable que nous nous étions procuré, avec notre petite cabane bien éclairée, bien chauffée, avec l'abondance dont nous jouissions, il nous semblait, dis-je, que nous serions contents de passer ainsi toute notre vie. ”

“ Comme vous le voyez, la vie d'un jeune mousse n'est pas aussi gaie que vous pourriez le supposer.
— Ce qui est surtout affreux, dit Alice, c'est d'être toujours malade et de n'avoir personne pour vous soigner.
— Pour dire la vérité, répondit le capitaine en souriant, ce n'était pas une véritable maladie, c'était seulement le mal de mer. Quand on en est atteint, mes enfants, manger devient impossible, lors même qu'on vous offrirait de bon plumpudding. ”

“ Quand il fait froid, ils restent à la mer, sortant seulement le nez de temps à autre ; car mieux partagés en cela que les animaux terrestres, ils peuvent demeurer assez longtemps sous l'eau sans avoir besoin de respirer. Mais quand il fait chaud, ils quittent leur liquide retraite, et viennent se chauffer au soleil, où ils s'endorment infailliblement. Lorsque l'astre du jour dore de ses bienfaisants rayons la froide mer, on est donc assuré de voir des milliers de phoques endormis sur la glace. ”

“ Il arriva, par conséquent, que lorsque l'animal plongea, emportant le harpon et la corde avec lui, Old Crumply se trouva également entraîné jusqu'à l'orifice; mais là, s'arrêta nécessairement, arrêtant du même coup la fuite vertigineuse de notre gibier.
" Il est rarement de gens aussi contents que nous le fûmes à ce moment-là, mes enfants. Dean était si heureux, qu'il se mit à sauter et à danser autour du trou, comme un fou, en criant de toutes ses forces : " Bravo, " bravo ! Vive Crumply ! vive le bon vieux Crumply ! ”

“ « Le vieux Grognon poussa son traîneau à côté de celui d'Eatum, dans l'espoir de le dépasser, et nous prîmes le village d'assaut, les chiens aboyant, les hommes criant et faisant un tapage inouï.
« Pendant que les deux sauvages concouraient pour l'honneur d'arriver l'un avant l'autre, Dean et moi nous trouvâmes pendant un moment côte à côte. « Hardy, « tout cela ne semble pas réel, me cria-t-il, n'est-ce pas? « Ces animaux-là ne sont pas des chiens, ce sont des « loups, et ces hommes ce sont des démons ! » ”

“ La neige se fondait rapidement, puis s'écoulait, d'abord en petits ruisseaux, ensuite en larges torrents, vers la mer. Avec la verdure et les fleurs, reparurent les papillons aux ailes d'or et aussi les oiseaux. Chaque jour c'était une bande nouvelle qui arrivait. Ce furent d'abord les eiders et les auks ; puis vinrent les bécassines, plusieurs espèces de mouettes, des canards, des faucons, des corbeaux et beaucoup de petits moineaux dont j'ignore le nom. ”

“ CHAPITRE XV. 219
vent mugissant autour de nous; les flocons de neige tourbillonnant au-dessus de la plaine de glace; la lune brillante inondant de lumière la neige, les glaciers et l'île ; l'immense rayon aux mille couleurs se réfléchissant sur toutes les choses qui nous environnaient. L'impression que tout cela avait laissée dans notre souvenir fut même si profonde que Dean ne pouvait se lasser de m'en parler. ”

“ L'air que nous respirions était rempli de vie et de bonheur, mais au milieu de la joie universelle nos coeurs étaient serrés de tristesse, et Dieu seul le savait, Dieu seul le voyait.
" Notre île solitaire n'était pas l'unique théâtre de cette résurrection. Les phoques, joyeux du retour de l'été, sortaient de la mer pour se poser sur la glace, dont de larges fragments flottaient de toutes parts, étincelant aux brillants rayons du soleil. On en voyait des centaines tous les jours, ainsi que des morses avec leurs grosses et vilaines défenses, avec leurs corps disgracieux ”

“ Somme toute, ces sauvages formaient un peuple singulier. Toujours joyeux et contents, ils ne paraissaient se soucier de rien tant qu'ils avaient assez à manger et assez de temps pour conter des histoires, surtout des histoires capables de les faire rire. Ce qui frappait d'étonnement mon ami et moi, c'était de les voir si gais, au milieu de la mer, loin d'une terre habitable, rampant sous des terriers de neige, et cherchant leur nourriture absolument comme des bêtes de proie ”

“ Chacun de nous était armé d'une petite massue pour assommer les phoques, et d'une corde pour les traîner jusqu'au navire. Ainsi équipés, nous nous dispersâmes dans toutes les directions, car il était nécessaire de se diriger isolément sur les troupeaux épars de ces animaux , afin de les approcher sans leur donner l'éveil ; lorsqu'on les avait surpris, on fondait sur eux et on les frappait assez habilement pour leur donner la mort d'un seul coup. Vous comprendrez que pour leur couper la retraite, nous fussions obligés de nous glisser silencieusement entre eux et la mer. ”

“ C'est une vieille connaissance, dit-il. C'est l'homme le plus extraordinaire que vous ayez jamais vu. Il sait un nombre prodigieux d'histoires de naufrages, de pirates, de sauvages, de Chinois, de chasses à l'ours, de combats de taureaux et de tout ce qu'on peut imaginer de plus intéressant. Je le nomme l'ancien marin; d'autres l'appellent le vieux père Neptune; son vrai nom est le capitaine Hardy, je l'ai vu dans un livre.
— Et pourquoi le nomme-t-on vieux père Neptune ? demanda Alice.
— Pourquoi? répéta William ”

“ « Coulez votre amarre jusqu'à la glace continue, » nous cria-t-il. Chacun sentant l'imminence du danger, tira aussi fort qu'il put pour regagner la ceinture de glace. Malheureusement, pendant que nous déjeunions, nous nous en étions éloignés par suite de la dérive du bâtiment; enfin nous l'atteignîmes. Nous débarquâmes, nous creusâmes un trou et nous plantâmes l'ancre à glace. Le navire était hors de notre vue, enveloppé dans le brouillard, mais nous pouvions saisir les bruits qui en venaient. C'est ainsi que nous entendîmes le capitaine nous crier : « Dépêchez-vous, ou nous sommes perdus.» ”

“ Les deux autres coururent dans la direction du narval.
" En suivant les pas sanglants de notre victime, nous arrivâmes bientôt sur le rivage; franchissant les amas de glace que la marée y avait, apportés, nous nous élançâmes sur la mer gelée de toute la vitesse de nos jambes. Nous n'avions réellement aucune frayeur; car, à en juger par la quantité de sang que l'ours avait perdu,- nous supposions qu'il pouvait bien être mort et que nous allions bientôt rencontrer son cadavre. ”