Phoque

“ Le phoque nage comme un poisson ; seulement il ne nage pas toujours. D'un sang lourd, épais, surchargé de graisse, il dort beaucoup et profondément; or, il ne peut se livrer au sommeil que sur les rochers ou à terre. ”

“ En reconnaissant sans le moindre émoi, Que ces deux savants sont plus forts que moi, Chers amis, à vos vœux je cède, Heureux si je puis, sans vous endormir Et faire souffrir, Tout à mon loisir, De cet animal vous entretenir!
Le phoque est intelligent, Quoiqu'ayant l'air assez bête ”

“ Le Phoque aboie comme un jeune chien ou comme une jeune loutre, mais il a plus souvent recours, pour exprimer ses désirs, au langage des yeux qu'à celui de la voix. Friand et délicat sur le choix de sa nourriture, comme toutes les bêtes d'esprit, il a ses préférences pour telle ou telle chair de poisson dont il ne démord pas, et il repousse toute autre. De deux Phoques qui vivaient à la ménagerie du Jardin des Plantes, il y a une vingtaine d'années, et qui appartenaient à la même famille, l'un avait voué un culte exclusif au hareng et l'autre à la limande. ”

“ Nous voyons un phoque, c'est-à-dire le nez d'un phoque, car c'est ainsi qu'ils nagent, le nez à la surface de l'eau. Lorsque les phoques sont sur la glace, si on peut les approcher en chantant, il vous regardent et ne bougent pas, M. Hepburn me raconte une chasse où un homme allait de l'un à l'autre avec une sorte de masse dont il leur donnait un coup sur la tête, les passant ainsi tous successivement en revue, toujours en chantant. ”

“ C'est un phoque. Sa tête est bien une tête de mammifère, elle rappelle un peu celle du chien; mais son corps ressemble à un corps de poisson. C'est que le phoque est fait pour la vie aquatique. Quand il est sur la terre, il ne peut que s'y traîner gauchement. Les deux pattes de devant, destinées non à saisir, mais à nager, ont tous leurs doigts enveloppés par une peau épaisse qui en fait une sorte de rame. Les deux pattes de derrière sont rapprochées, et figurent une queue ressemblant à celle des poisseras ”

“ Le phoque jouit d'un cerveau considérable. Si même, dans l'examen des caractères organiques, nous ne tenions compte que de la masse du cerveau, cet animal tiendrait un rang fort élevé sur l'échelle de la vie, et viendrait peut-être avant les singes. Malheureusement, le reste de son organisation ne répond point au développement de l'encéphale. Ses pieds sont si courts et tellement enveloppés dans la peau, qu'à terre, l'animal ne peut que ramper. Le phoque est donc, au point de vue des quadrupèdes terrestres, un cul-de-jatte et un manchot intelligent, créé par la nature. ”

“ Du phoque grand comme un bœuf qu’on voit parfois, mais qu’on ne harponne jamais ; certains chasseurs l’ont poursuivi pendant cent cinquante milles ; il disparaît toujours au moment de l’atteindre, protégé par les esprits des eaux. ”

“ Le phoque ! et du Croton à la Napoule, dans les clos d’orangers, les olivettes et les pinèdes, parmi les chênes verts, les chênes-liéges, tout autour de la courbe blanche que trace au pied des hauteurs cultivées du golfe, la plage avec son sable fin, les fermes, les maisonnettes, les villas, balcons de roseaux et toits en terrasse, s’étaient couverts de spectateurs enthousiasmés qui, sur l’îlot de la Fournigue inondé de soleil levant, regardaient remuer le phoque.
— On dirait qu’il a grandi... ”

“ Tout le monde connaît le parti que l’Esquimau tire du phoque, qui lui fournit tout à la fois sa nourriture, son combustible et son vêtement, et sans lequel la vie humaine serait impossible dans ces régions glacées. ”

“ Le phoque commun vit en troupeaux, tandis que le phoque gris vit habituellement
par couples, ou tout au plus en petites troupes. Les phoques aiment à se tènir étroitement groupés par deux ou trois douzaines sur un rivage, la tête tournée vers la mer.
Le poil blanc des jeunes phoques tombe en un jour ou deux quand ils commencent à aller dans /eau. Le phoque commun a le cerveau très développé; c'est un être fort intelligent. Le haut de son corps est gris jaunâtre, tacheté de noir et de brun, le bas est gris argent. ”

“ Et les yeux lui sortaient presque de la tête comme il clopinait derrière le troupeau.
— Le Phoque Blanc vient derrière nous, cria Patalamon. C’est la première fois qu’un phoque est jamais venu aux abattoirs tout seul. ”

“ Les phoques et les morses diffèrent des autres animaux par un grand caractère : ils sont les seuls qui puissent vivre également et dans l'air et dans l' eau. Le phoque a les sens aussi bons qu'aucun des quadrupèdes, par conséquent le sentiment aussi vif et l'intelligence aussi prompte ; l'un et l'autre se marquent par sa douceur, par ses habitudes communes, par ses qualités sociales, par son instinct très vif pour sa femelle et très attentif pour ses petits, par sa voix plus expressive et plus modulée que celle des autres animaux. ”

“ Généralement, le phoque est marié, et presque toujours à une jeune et jolie femme, tant il est vrai que la nature prend soin de parfaitement assortir les ménages ! Veuf ou célibataire, le phoque a en ville ce qu'il appelle « une faiblesse, » et de plus, il affirme que cette « faiblesse » l'aime pour lui-même ! ”

“ Pour faire un essai, nous nous élançons vers eux en chantant et en criant : deux phoques plongent lorsque nous sommes encore assez loin, mais un gros bon bourgeois de phoque nous attend, et nous laisse approcher très-près de lui sans que nous en profitons à temps. ”

“ Le phoque, sensible aux soins qu'on lui prodigue, semble remercier la main qui lui apporte sa nourriture, son œil brillant et expressif s'anime, il allonge le cou, il se soulève à demi; tous ses mouvements expriment sa joie; il permet qu'on lui touche la tête, qu'on le flatte. Lala se fait suivre de ses phoques comme il le ferait d'un chien ; ils rampent sur leurs nageoires et se trainent entre ses jambes lorsqu'il est assis. ”

“ Il faut savoir d’abord qu’il y a des femelles de phoques qui, en jetant sur la grève leur peau de poisson, prennent aussitôt une gracieuse forme de femme. Un matin, un pêcheur en vit une si belle, qu’il en devint aussitôt amoureux. Il l’emmena dans sa demeure, enferma soigneusement la peau de phoque dans un coffre, épousa la femme, qui devint mère de plusieurs enfans. ”

“ Rudyard Kipling nous a conté, avec humour, la belle histoire du phoque blanc, histoire qui lui a été rapportée, dit-il, par Limmershin, le roitelet d'hiver, et Kipling nous a prouvé que là où il y avait des phoques des hommes surgissaient, habiles à les traquer. ”

“ Prenant donc à un phoque marin les poils qui sont entre ses naseaux et sa gueule, une pierre de jaspe vert, le cœur et le foie d'une huppe, une petite racine de panicaut, une racine de pivoine (peône) , de la graine de verveine, du sang cosmique du chrysanthème (cf. Lettre X) , la pointe du cœur d'un phoque, puis de la crête qui se trouve sur la tête de la huppe, tu auras ainsi
la meilleure de toutes les formules ”

“ Là, nous avons rencontré le grand troupeau de phoques.
Venant on ne sait d’où, dans le Pacifique infini, il voyageait vers le nord, accomplissant sa migration annuelle.
Nous le prîmes en chasse et ne le quittâmes plus. Au cours de ce carnage, nous lancions aux requins les cadavres dépouillés de leurs peaux. Une fois salées, ces fourrures iraient un jour, dans les villes, orner les belles épaules des femmes. C’était la seule raison de ce massacre effréné. Car la chair et l’huile de phoque sont commercialement inutilisables.
Après une fructueuse journée de cette tuerie, j’ai vu le pont du Fantôme jonché de ces animaux, mes pieds glissaient dans leur graisse, dont il était enduit, et leur sang coulait à flots, par les dalots. ”

“ LE PHOQUE, ou veau marin, est un mammifère qui habite les mers septentrionales de l’Europe. Le corps des phoques est couvert de poils ; par devant il ressemble à celui d’un quadrupède ; par derrière il se termine en pointe comme celui des poissons. Ces animaux sont doux, intelligents et s’attachent facilement à l’homme. Ils viennent souvent sur la côte pour y dormir et allaiter leurs petits. ”

“ Si quelqu'un enferme dans une peau de cerf ou de phoque un cœur de phoque, la pointe de sa langue, les poils de son nez, son œil droit et sa présure, et porte ce phylactère, il sera vainqueur de tous ses ennemis à la guerre, sur
terre et sur mer ”

“ Ce Phoque, bien reconnaissable à ses fortes moustaches et à sa grande taille, qui atteint et peut dépasser 3 mètres, habite les mers du Nord, où il vit davantage sur les glaces que sur la terre ferme. ”

“ La peau du phoque fournit aux Tchouktchis des vêtemens et surtout des pantalons, puis des outres, où ils enferment l’huile de baleine, l’eau-de-vie et autres liquides. Leur manière de préparer ces peaux est des plus simples ; ils les rendent imperméables en faisant une ouverture au cou ou au ventre du phoque et en retirant toute la chair et tous les os. Ils échangent avec leurs frères les Tchouktchis des rennes, ces peaux de morse contre des peaux de rennes dont ils se servent pour recouvrir leurs tentes. ”

“ Ce poisson mange la nourriture de nos enfants. J’ai envie de l’aller jeter au loin dans la mer ; il ira retrouver ses pareils, qui se retirent l’hiver dans des trous, sur des lits d’algues, et qui trouvent encore des poissons à manger dans des parages qu’ils connaissent.
La femme du pêcheur supplia en vain son mari en faveur du phoque. La pensée de ses enfants mourant de faim arrêta bientôt ses plaintes.
Au point du jour, le pécheur plaça le phoque au fond de sa barque, et, arrivé à quelques lieues en mer, il le déposa dans une île. ”

“ Le phoque a la tête ronde, comme l'homme ; le museau fnrgc; comme la loutre; les yeux grands et placés haut, des dents pareilles aux dents du loup, la langue fourchue, des moustaches, un poil court et rude sur les mains, sur les pieds et sur le corps, une queue très-pe- tite, le corps allongé comme celui du poisson.
Le phoque a des ongles aigus et des dents fort tranchantes; il ne redoute ni le froid ni le chaud, se nourrit d'herbe, de chair et de poisson, habite l'eau, la glace et la terre. ”

“ Le dilettantisme de ces animaux a bien pu donner lieu à la fable des sirènes; seulement, les rôles sont intervertis : ce n'est point l'animal qui appelle l'homme par l'attrait de la musique; c'est, au contraire.
l'homme qui profite de l'oreille délicate du phoque pour l'attirer à la surface de la mer et pour le détruire.
Les phoques sont très-répandus dans les mers du nord de l'Europe; mais l'endroit où ils se rencontrent encore en plus grand nombre, et où ils forment plusieurs espèces,
c'est dans les eaux du Groenland. ”

“ Comme elle encore, ils ont été refoulés par l'homme dans les régions des mers glaciales.
Une tête de quadrupède aux yeux bruns et doux comme ceux des gazelles sur un corps se terminant en queue de poisson, tel est le phoque. Facile à apprivoiser, et même à dresser comme le chien, presque toutes les ménageries ambulantes en montrent dans les foires, couchés plus ou moins commodément dans des cuviers à moitié remplis d'eau.
Il y en a plusieurs espèces. Le phoque commun ne dépasse guère 1 mètre de long, le lion marin (phoque platyrhynque) peut atteindre 8 mètres. ”

“ Le phoque a besoin d’eau libre pour y vivre et y prendre du poisson ; or, la glace s’avançait parfois sans une brèche à quatre-vingts milles de la terre la plus proche. Au printemps ils abandonnaient, lui et les siens, la glace fondante pour les rochers de la côte, où ils dressaient des tentes de peaux et prenaient des oiseaux de mer au piège, ou bien harponnaient les jeunes phoques qui se chauffaient sur les grèves. Plus tard ils descendaient vers le sud, dans la terre de Baffin, chasser le renne et faire leur provision annuelle de saumon aux centaines de cours d’eau et de lacs de l’intérieur ”

“ Les phoques vivent souvent en grands troupeaux dans la mer; ils se protégent, se défendent et s'aident les uns les autres; mais, sur la terre, le rocher ou le glaçon sur lequel le phoque a élu domicile avec sa famille est sa propriété, et il ne souffre pas qu'un autre mâle en approche. ”

“ Les Phoques et les Morses.
Le phoque appartient à la famille des carnivores amphibies. Il peut venir à terre, pour y chercher sa nourriture ; il aime à s'y reposer, à s'y chauffer au soleil ; mais il ne s'y meut que difficilement, et toute son organisation prouve que l'eau est son véritable élément.
Le haut du corps est celui d'un quadrupède ; mais la partie postérieure est celle d'un poisson.
La tête ronde, le front large, les yeux grands et haut placés, les oreilles très petites, le cou mince et allongé lui donnent quelque ressemblance avec l'homme ”

“ Les petits connaissent trèsbien leur mère et ne se méprendront jamais, fût-elle en nombreuse compagnie.
Surchargé dégraissé et de sang, le phoque aime à dormir; son lit est d'ordinaire un glacon exposé au soleil, sur une roche. Son sommeil est profond; mais ce qu'il aime par-dessus tout, c'est une forte pluie et un violent orage. Quand les sauvages ont triomphé d'un phoque, ils lui tirent toute l'huile qu'il peut rendre, et, l'ayant fait
fondre, la remettent dans sa vessie. Elle n'a ni odeur ni fumée, ainsi que celle d'olive. La peau de cet amphibie est d'un usage très-précieux ”

“ Le Phoque marbré a la tête ronde, le corps lourd et épais, à membres courts, le pelage gris brun ou noirâtre parsemé de grandes maculatures fauves ou blanchâtres, souvent noirâtres au centre, le dessous du corps jaunâtre, avec une tache noirâtre autour des yeux, la queue très courte et pas d’oreilles. Un mâle adulte mesure environ 1m50 de longueur. ”

“ C’étaient particulièrement des phoques. Ils formaient des groupes distincts, mâles et femelles, le père veillant sur sa famille, la mère allaitant ses petits, quelques jeunes, déjà forts, s’émancipant à quelques pas. Lorsque ces mammifères voulaient se déplacer, ils allaient par petits sauts dus à la contraction de leur corps, et ils s’aidaient assez gauchement de leur imparfaite nageoire, qui, chez le lamantin, leur congénère, forme un véritable avant-bras. ”