René Martin

“ Très commune partout, elle habite les haies épaisses, les ronciers, la lisière des bois, les tas de pierres, entre au besoin dans les fermes à la recherche des petits rongeurs, attaque les lièvres et les lapins, les perdrix et les oiseaux, pille les nids, visite les terriers des campagnols et des mulots qu’elle tue en un clin d’œil, et emporte souvent sa proie dans son terrier, un trou de mulot qu’elle a choisi pour s’y retirer et dans lequel elle amasse parfois jusqu’à huit à dix cadavres frais de petits rongeurs. ”

“ Venu en Europe de l’Asie centrale, le Surmulot est aujourd’hui répandu partout en France, en Belgique et en Suisse, toujours rare dans les campagnes mais extrèmement commun dans les villes, en particulier à Paris. Il fréquente les égouts, les abattoirs, les magasins, les caves, et se creuse des trous profonds dans les murailles, les écuries, les poulaillers, les cours. Il en sort parfois le jour, et chaque soir à la nuit tombante, pour rôder de tous côtés, mangeant tout ce qu’il trouve: débris de cuisine, provisions de toutes sortes, poissons, pigeons, petits poulets, cadavres d’animaux. ”

“ Le voyageur qui suit la jolie route du Blanc à Fontgombault, resserrée entre la rivière bordée de peupliers et les hautes falaises grises, voit sans cesse les bandes de Choucas tournoyer en criant au-dessus de sa tête et se percher aux cimes les plus élevées. Mais, aux derniers jours d'octobre, ils quittent leurs rochers et se dispersent dans les campagnes pour y vivre de grains ensemencés, en la société des Corneilles et des Freux. ”

“ Le Furet n’est certainement pas une espèce distincte du Putois (Mustela putorius L.) ; ce n’est pas autre chose que le Putois élevé par l’homme en captivité et dressé par lui à chasser les lapins au fond de leurs terriers. Il lui ressemble, du reste, presque absolument, s’accouple avec lui et produit des métis féconds, tantôt ayant une coloration à peu près identique à celle du Putois, tantôt une couleur plus claire, tantôt ayant le pelage blanchâtre ou jaunâtre des animaux albinos, d’autant mieux que le pelage se modifie très facilement chez les animaux domestiques. ”

“ Il n'a pas le caractère mauvais et ne cherche guère à mordre lorsqu'on le capture, tellement il est effrayé ; mais lorsqu'il est en cage et qu'il s'est habitué à la vue de l'Homme, il se gonfle, siffle et projette sa tête sur la toile métallique, comme s'il voulait mordre le visiteur qui s'approche de sa prison ; les jeunes de deux ou trois ans surtout, qui sont bien plus irascibles que les adultes, font ce simulacre pendant quelques jours mais finissent bientôt par se calmer et s'habituer à la captivité. ”

“ Dans les Pyrénées, où la race est un peu différente, l’animal ayant les cornes plutôt tournées en forme de lyre, le pelage marron, les lèvres, joues, oreilles, cou, fesses et cuisses jaune d’ocre foncé, la robe comme marbrée par des mèches de poils bruns, on connaît l’existence de quelques bandes peu nombreuses. Comme le chamois mâle, les vieux Bouquetins vivent solitaires, les autres se tiennent cachés ensemble durant le jour dans les lieux escarpés et ne viennent que la nuit brouter les plantes, les écorces et les bruyères des forêts et pâturages. ”

“ La Bouscarle est une jolie petite Fauvette d'eau très timide, très simple de costume, aimant à se cacher dans les fourrés de joncs et d'épines. Nous la voyons en Brenne aux derniers jours d'avril ; elle n'est jamais commune.
Son nid est fait de tiges d'herbes marécageuses, de toiles d'Araignées et de crin, en forme de coupe profonde et étroite. L'Oiseau le place sur les mottes d'étangs, dans les buissons du voisinage, dans les brandes, sur les genêts, souvent dans le roncier d'un îlot. Les oeufs sont d'un rouge brique magnifique. ”

“ Les chasseurs le tuent rarement parce qu’il demeure ordinairement au fond de son terrier pour n’en sortir qu’à la nuit tombante avec des précautions extrêmes. Il semble redouter le piège ou l’affûteur autour de sa retraite; aussi est-il difficile de le tirer au sortir de son trou, tandis que, une fois en quête de nourriture, il est beaucoup moins soupçonneux, et si, parcourant un bois, au clair de lune, il aperçoit un homme, il s’arrête à peu de distance en flairant d’un air étonné. ”

“ Le Vespérien noctule, qui est commun dans l'Indre, est le plus joli de nos Chiroptères. Le soleil est à peine couché que l'on aperçoit, ordinairement à une hauteur prodigieuse, de grandes Chauves-souris qui volent lentement sans beaucoup changer de place. Ce sont des Noctules qui, à mesure que l'obscurité devient plus épaisse, se rapprochent de terre et finissent par prendre leurs ébats le long des rivières, des bois, dans les parcs, les jardins, les avenues, aussi bien à la campagne que dans l'intérieur des villes. ”

“ Sa vie se passe presque entièrement sous terre où elle creuse de petites galeries longues et compliquées, généralement faites sur le même modèle. Elle y circule avec vivacité et y chasse les animaux qu’elle y rencontre. On ne la voit presque jamais à la surface du sol et si on l’y surprend, elle se hâte de s’enfouir en un clin d’œil. ”

“ Au mois d'avril, le mâle endosse son plumage d'été ; il a alors le front noir, le haut de la tête et la nuque d'un bleu cendré pur, le dos d'un roux passant peu à peu à l'olivâtre et sur le croupion au vert, les parties inférieures bai clair, plus vif sur la gorge ; abdomen blanc, queue noire, ailes noires avec deux raies blanches, le bec bleuâtre. En hiver, les parties supérieures et inférieures ont pris une teinte cendrée, le bec est devenu blanchâtre. La femelle, un peu plus petite, est
d'un cendré brun nuancé d'olivâtre en dessus, cendré blanchâtre en dessous. ”

“ Mais il y en a beaucoup que le public connaît mal, soit parce qu’ils sont rares, comme le desman, le mouflon, le bouquetin, soit parce qu’il les confond plus ou moins entre eux et avec les espèces connues, comme les musaraignes, les loirs, les campagnols qui, à première vue, semblent voisins des rats. Il y a enfin tout le groupe des chauves-souris, si différentes les unes des autres et pourtant si difficiles à distinguer sans étude ou au moins sans guide. ”

“ Les piquants des jeunes, d'abord mous, deviennent bientôt durs et en état de les protéger ; ils sont alors beaucoup plus effilés que ceux des adultes et, à la moindre pression, entrent dans la chair de l'imprudent qui les touche. Vers la fin de l'automne, le Hérisson se cache sous les racines, les rochers et les tas de pierres, s'ensevelit sous un lit d'herbes et de feuilles mortes et tombe dans un engourdissement assez profond ; aux premiers beaux jours, il sort de sa retraite. Il ne court pas vite et n'a d'autre défense que ses piquants. Peu d'animaux peuvent le capturer ”

“ D’un autre coté, le nombre de nos mammifères se trouvera tôt ou tard diminué de plusieurs espèces, qui vont inévitablement disparaître de la terre française aussi bien que de la Belgique et de la Suisse. Tels sont, sans parler des Phoques et des Cétacés, le Lynx qui n’est plus représenté chez nous que par quelques rares individus, le Loup, le Castor, l’Ours, le Bouquetin, qui, à coup sûr, auront cessé d’exister dans un demi-siècle. D’autres, comme le Cerf, le Chamois, le Mouflon et peut-être le Chevreuil et le Lièvre ne pourront subsister que s’ils sont protégés. ”

“ Il chasse presque tout le jour, seul ou à deux, explorant d'un vol tranquille et peu élevé les joncs et les touffes d'herbes aquatiques, visitant l'un après l'autre ses étangs habituels, en suivant les mêmes coulées et la même route, se posant parfois sur une motte ou dans l'eau peu profonde. Il passe alors près des Foulques ou des bandes de Sarcelles sans faire mine de les attaquer ; il sait qu'il aurait de la peine à les saisir et qu'il faudrait vivement les poursuivre ; le gibier qu'il recherche, ce n'est pas le gibier vivant, valide et vigoureux. ”

“ Les jeunes qui croissent vite sont déjà aptes à reproduire au bout de huit ou neuf mois.
La gestation dure un mois. Les petits sont déposés dans un fourré, sous d’épaisses ronces, au fond d’un fossé, sous des bruyères, tandis que la mère ne reste pas avec eux et se gîte à peu de distance. Dès qu’ils peuvent courir, les levraults se cachent aux environs et accourent lorsque la femelle fait entendre un cri d’appel très particulier. Autrement, le Lièvre est une bête muette qui pousse son cri de détresse seulement lorsqu’il est saisi par un ennemi. ”

“ Leur corps est plus ou moins allongé, arrondi ou comprimé. Ils ont les membres représentés par des nageoires : pectorales, ventrales ; ils possèdent aussi d'autres organes qui leur servent à se déplacer dans le liquide et qu'on nomme nageoires médianes : dorsales, anale ; enfin, leur queue est terminée par la nageoire caudale. Les nageoires sont formées d'une membrane portée par des rayons plus ou moins osseux, souples ou rigides, simples ou rameux ; les rayons simples sont souvent très près les uns des autres et semblent parfois former un seul rayon. ”

“ C’est aussi un pillard nuisible qui coupe sur pied les blés et les avoines, dévore les grains, déterre les glands et les châtaignes semés par les forestiers, attaque tous les fruits, recherche les insectes et les grenouilles, même les œufs et les petits des passereaux. Il détruit les nids des bourdons et comme ces insectes servent beaucoup à la fécondation de certaines plantes en transportant le pollen d’une fleur à l’autre, il cause ainsi un réel préjudice à l’agriculteur. ”

“ Elles se tiennent tantôt au milieu de l'étang, loin des bords, en troupes serrées, et alors il est impossible de les approcher, ou bien, le matin surtout, elles viennent dans les joncs et mottes des rivages plus ou moins séparées et il est alors aisé de les tirer. Au coup de fusil, elles partent vivement, chaque Oiseau poussant son cri d'appel, s'élèvent en volant avec une extrême vitesse, font plusieurs fois le tour de l'étang, s'abaissent toutes ensemble comme pour se poser et subitement se redressent comme fait un ressort. ”

“ Il y a actuellement dans le monde beaucoup de races de Chèvres, fertiles entre elles, et parfois différant beaucoup par la longueur proportionnelle des intestins, par la forme des mamelles, par l’odeur émise par le mâle, par la présence ou l’absence de cornes chez la femelle, par les oreilles et cent autres caractères. La Chèvre est domestiquée depuis un temps immémorial, car, à l’époque de la pierre, elle vivait déjà près de l’homme. ”

“ La Genette, qui seule représente chez nous la famille des Viverridés, a la tête longue et fine, les oreilles longues, le corps long et souple, les membres assez hauts avec des ongles à demi rétractiles pointus. Son pelage est gris cendré, marqueté de nombreuses taches noires, sauf à la gorge, à la poitrine et au ventre; le dos porte une raie noire; la queue est annelée de noir: le menton et le museau sont noirs. Deux glandes placées près de l’anus répandent une odeur musquée, plutôt très agréable. ”

“ Il ne faudrait pas croire qu'on assiste à l'accouplement toutes les fois qu'on aperçoit deux sujets l'un sur l'autre : quelques vieux mâles, captifs depuis de nombreuses années, tracassent presque continuellement les femelles par leurs assiduités intempestives. Nous avons observé l'accouplement en avril et aussi en juillet, août et septembre; pendant ces derniers mois, le mâle reste très longtemps fixé sur le dos d'une femelle sans qu'il y ait accouplement véritable, et il finit parfois par noyer sa compagne, car il ne lui donne pas le temps de lever la tête hors de l'eau pour respirer ”

“ C’est là que la femelle, après une gestation de quatre semaines, met bas de deux à quatre petits. A l’automne, il s’occupe à ramasser des provisions, noisettes et graines, faînes et châtaignes, glands et baies de rosier, qu’il entasse dans une cavité d’arbre, puis il se fait un nid pour l’hiver, dans lequel il s’endort d’un sommeil profond, dès le mois d’octobre, pour se réveiller seulement en mai.
C’est un joli petit animal, pas nuisible et qu’on peut élever en cage. Il devient assez familier, mais ordinairement il ne vit pas longtemps en captivité. ”

“ On peut approuver ou blâmer cette manière de faire d’après le point de vue auquel on se place, puisqu’une pareille race peut en définitive disparaître en se fondant dans le type, ou toujours subsister comme variété, ou devenir à un moment donné, par ses caractères de plus en plus tranchés, une espèce naissante. ”

“ Il est essentiellement polygame et les mâles se battent à chaque instant. Lorsque, après un mois de gestation, la femelle veut mettre bas, elle creuse un trou peu profond, dit rabouillère, dans lequel elle entasse des herbes qu’elle revêt d’une épaisse couche de ses poils et y dépose de trois à sept petits. Elle fait, suivant son âge, de quatre à six portées par an. Si elle s’éloigne de son nid, elle le recouvre de poils et bouche l’entrée. Jamais elle ne fait ses petits dans son terrier ordinaire, car le mâle qui les trouverait les tuerait immédiatement. ”

“ Comme la Fouine, la Marte a la tête assez large avec le museau un peu pointu, les oreilles arrondies assez courtes, les yeux moyens, le corps long et souple, la queue longue, la marche semi-plantigrade, presque digitigrade, c’est-à-dire qu’elle marche en partie sur les doigts et en partie sur la plante des pieds. ”

“ On trouve des Souris à pelage presque noir, ou isabelle, ou fauve, ou pie ou entièrement blanches. On a voulu voir une variété chez certains individus souvent de coloration gris fauve qui quitteraient les habitations plus volontiers que les autres pour fréquenter les champs du voisinage et les tas de paille des fermes, mais ces Souris sont bien analogues au type, et si, en tous cas, elles ressemblent un peu au Mulot, on les distinguera toujours à leur taille plus petite et parce qu’elles n’ont jamais au talon une tache foncée qui existe toujours chez le Mulot. ”