Hibernation

“ On doit se demander comment se produit l'engourdissement sous l'action du froid, et par quel mécanisme le retour de la chaleur imprime une impulsion nouvelle à l'activité vitale. L'expérience établit que l'animal tombe en état d'engourdissement ou d'hibernation parce que tous ses éléments organiques sont entourés d'un milieu refroidi dans lequel les actions chimiques se sont abaissées et proportionnellement les manifestations fonctionnelles vitales. ”

“ Le froid, ainsi que nous l'avons vu, en parlant de l'hibernation, suspend la végétation quand il est modéré, mais, s'il devient excessif, il détruit l'organisation et tue les végétaux. Le resserrement qu'il fait subir aux tissus et la dilatation qu'il détermine dans les liquides en les congelant produisent des déchirements mortels pour les plantes. ”

“ Pendant le sommeil, pendant l'hibernation, la quantité d'acide carbonique produit diminue, et souvent de telle sorte que c'est à peine si l'on peut constater des traces d'acide carbonique dans l'air expiré par les animaux hibernants. Les insectes, les mollusques, les crustacés se comportent de même pendant leur hibernation. Toujours leur respiration est d'autant plus active que le travail musculaire est plus énergique. ”

“ L'hibernation est un sommeil léthargique qu'épouvent, en hiver, plusieurs animaux des pays froids ou tempérés. Ces animaux cessent do manger, leur température s'abaisse, et, blottis dans des terriers ou des cavernes pour résister au froid extérieur, ils vivent pendant la mauvaise saison aux dépens de leur graisse. L'Ours, le Blaireau, la Marmotte, le Loir, le Hérisson, la Chauve-Souris, les reptiles, les amphibies, la plupart des mollusques, des crustacés et des insectes sont hibernants. ”

“ Influence de l'hibernation. — Les phénomènes chimiques delà respiration, chez les hibernants, ont été étudiés surtout par Saissy, Regnault et Reiseh et par Raphaël Dubois. Si l'on en juge parle chiffre donné par Regnault et Reiset et qui figure au tableau de la page 366, l'intensité des combustions est réduita par le sommeil hibernal à 1/20, au moins, de sa valeur normale. Les dépenses et les exigences chimiques sont ramenées, chez l'hibernant, à un minimum insignifiant. ”

“ Or, l'effet de l'hibernation n'est et ne peut être autre que celui de la belle saison du climat tempéré. Lastation hibernale ne faitque soustraire le malade à l'influence fâcheuse des brumes, de l'humidité froide et des variations de la température. L'irritation se trouve ainsi apaisée; mais, il n'est pas rare de voir ces malades, même après avoir séjourné deux ou trois hivers dans le midi être repris de tous les symptômes de leur affection, dès qu'ils tentent de passer la saison rigoureuse sous un climat moins clément. ”

“ La nécessité de résister au froid a fait naître enfin des milliers d'industries : appareils de chauffage, travail des laines et des fourrures, etc., qui occupent presque la moitié des artisans, industries qui seraient devenues inutiles, si l'homme avait eu la possibilité d'hiverner.
Le phénomène de l'hibernation a été étudié par un grand nombre de naturalistes, parce que le sommeil hibernal peut être produit chez des animaux en expérience, à l'aide du froid. ”

“ Il n'existe pas de repos absolu dans les fonctions, même pendant le sommeil. L'hibernation chez les animaux, le sommeil des plantes, ne sont que les degrés très-affaiblis de l'existence qui continue encore. ”

“ D'une manière générale, on entend par hibernation la léthargie, plus ou moins profonde
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LA VIE VEGETALE.
et plus ou moins prolongée suivant les espèces et les conditions extérieures, dans laquelle tombent périodiquement certains organes ou certains organismes tout entiers, et durant lequel l'accroissement
demeure suspendu. Dans nos climats, les bourgeons hibernants naissent et grossissent peu à peu pendant le cours de la belle saison; mais les premiers froids arrêtent leur épanouissement. Aussi, dans les automne? ”

“ C'est ainsi, comme nous l'avons vu plus haut, que le froid, ou plutôt le défaut de chaleur, entraîne l'engourdissement hibernal de la végétation, et réduit à un minimum à peine saisissable les dépenses chimiques de l'organisme, chez la plupart des animaux à sang froid et chez les mammifères hibernants. Quand il est assez intense, son action va même jusqu'à arrêter toute expression de la vie. ”

“ Vous placerez en vain des reptiles indigènes dans des conditions de température aussi élevée qu'aux temps chauds, ils seront lourds, pesants, accablés sous le poids du sommeil léthargique. La véritable cause de l' hybernation résulte de l'action directe du globe sur les êtres organisés, et principalement sur le foyer vital ou l'organe respiratoire. Le végétal est essentiellement léthargique parce qu'il jouit de l'immense faculté de voir tomber avec l'hiver et renaître avec le printemps, ses feuilles ou son organe d'hématose. ”

“ Tous les végétaux des zones tempérées et froides sont engourdis pendant l'hiver, c'est-à-dire que tous les phénomènes de la nutrition, sans être absolument supprimés, sont réduits au minimum. La végétation ne recommence qu'au printemps.
Animaux hibernants. — Tous les vertébrés à sang froid présentent des phénomènes analogues et s'engourdissent pendant l'hiver. La digestion se suspend, la respiration se ralentit et les mouvements deviennent nuls. Un certain nombre de mammifères dits hibernants, loir, marmotte, ours, etc., tombent également, pendant l'hiver, dans une sorte de léthargie. ”

“ Les animaux hibernants, c'est-à-dire qui
dorment durant toute la saison d'hiver, offrent un exemple frappant de mort apparente; chez eux, la respiration et la circulation sont inappréciables, la chaleur est nulle, le mouvement et la sensibilité n'existent plus; on peut les écorcher, les disséquer en détail sans qu'ils donnent aucun signe de douleur; cependant ils vivent! Il en est de même chez l'espèce humaine, dans certaines affections léthargiques. ”

“ Le froid qui jette son linceul blanc sur les prairies, sur les bois, sur les lacs, et jusque sur la fourrure, jusque sur le plumage des animaux ! le froid qui décolore tout dans le monde matériel comme dans le monde intellectuel, la robe du lièvre et de l’ours aux rivages d’Arkangel, les plaisirs de l’homme et le caractère de ses mœurs dans tous les pays qui ont des hivers ! Vous voyez bien que tout se civilise, c’est-à-dire que tout se refroidit. Les nations de la zone torride commencent à ouvrir leur main craintive et méfiante aux piéges de notre industrie ”

“ « L'hiver étant austral, ni le sang, ni les veines, dans un corps échauffé, ne peuvent se resserrer.
« Qu'à cet hiver succède un printemps boréal, sec et froid, alors le cerveau, au moment où il devait, à l'entrée de cette dernière saison, se détendre et se purger par les coryzas et les enrouements, se condense et se resserre; et finalement, l'arrivée de l'été, l'invasion de la chaleur et le brusque changement engendrent les maladies énoncées plus haut. » (HIPPOCRATE.)
Les maladies témoignent de cette tendance aux mouvements excentriques, par les exanthèmes et les hémorrhagies. ”

“ Mais enfin, hibernants ou non, à sang chaud ou à sang froid, les animaux périssent dans l'enceinte confinée. Avec quel degré d'altération de l'air la vie est-elle incompatible, ou, si vous aimez mieux, quelle sera la composition de l'atmosphère où l'animal aura succombé?
D'une manière absolue, il est impossible de répondre à cette question. Maintes circonstances qui proviennent de l'animal en expérience ou qui lui sont étrangères agissent pour modifier la proportion de l'oxygène ou de l'acide carbonique dans l'atmosphère mortelle. ”

“ Bien que, dans ces immenses pâturages naturels, la chaleur des étés soit intense, que la froidure des hivers le soit également, la sécheresse de l’air, sans être excessive, est telle que les bestiaux peuvent rester dehors, en toute saison. ”

“ Si le froid devient plus intense, le sommeil prend le caractère léthargique absolu; le corps de l'animal devient semblable à un cadavre ; la circulation et la respiration ne sont plus appréciables ; le système nerveux résiste aux sollicitations les plus énergiques. La vie, obscure lorsque le froid était moins intense, se cache en des profondeurs impénétrables; elle
devient latente, et l'animal hibernant, au degré extrême de son sommeil, est en un état de mort apparente, presque comparable à celui des animaux réviviscents desséchés, ou des poissons et des batraciens congelés. ”

“ Dans le second, il influe directement sur la peau et sur les surfaces des membranes muqueuses accessibles à l'action de l'air. Dans le cours des hivers rigoureux, un froid extérieur intense et prolongé, en absorbant une grande partie de la chaleur animale, finit par produire la congélation et la gangrène. Il empêche le développement du mouvement vital chez les plantes et les animaux, surtout parmi ceux d'un ordre inférieur. Lorsque le froid est modéré, il jette dans le sommeil, en hiver, une foule d'insectes, de reptiles et même de mammifères auxquels on a donné le nom d'hivernants. ”

“ Mais, soudain, la scène change : le ciel se voile de nuages ; des souffles chargés d'humidité traversent l'atmosphère refroidie ; les herbes naissantes et frileuses frémissent sous le vent glacé... et les malheureux cultivateurs surpris en plein champ, tout en sueur, à la première bouffée d'air froid qu'ils respirent, ressentent une vive douleur au côté. Ils rentrent chez eux, tout grelottants ; ils toussent, vomissent, crachent du sang : c'est la pneumonie qui les tient. ”

“ Un froid modéré engourdit les hibernants, sans menacer leur existence et détruit leur faculté de produire de la chaleur, mais un froid très-rigoureux les réveille, ranime leur calorification pour un moment et les fait périr s'il se prolonge. ”

“ Ce sont les animaux hibernants tels que la marmotte, le loir, l'ours, Les nouveau-nés des mammifères se rapprochent des animaux hibernants; ils sont incapables de lutter contre le refroidissement, et leur température baisse très rapidement si on ne les protège pas. ”

“ Ces deux grandes divisions bien tranchées au premier abord, ne le sont cependant pas en réalité, car on pourrait en établir une troisième qui, pour ainsi dire, vient les unir et fait passer de l’une à l’autre d’une manière graduée : nous voulons parler des animaux hibernants, dont la température pendant l’hiver diminue considérablement. Sous l’influence du froid, on voit, en effet, chez ces animaux, le mouvement vital se ralentir ; ils tombent presque subitement dans une torpeur profonde pour n’en sortir qu’à l’approche des beaux jours ”

“ Rester une heure de trop sur ses bords à certaines heures, c’est s’exposer à la fièvre. Le coucher du soleil y est comme un coup de théâtre. Un froid subit vous pénètre ; chaque mouvement de l’air semble apporter un frisson ; les fleurs et les feuilles se ferment ; le petit monde qui s’ébattait sur les prairies flottantes se retire dans les profondeurs ; un autre, invisible jusque-là, apparaît dans les airs. Cette fraîcheur semble délicieuse ; prenez garde, la nature est traîtresse ; elle n’est jamais plus caressante que quand elle tue. ”

“ Il en est de même pour les animaux à sang froid ; les phénomènes de la vie s’engourdissent ou se réveillent chez eux, suivant les mêmes conditions climatériques de chaleur, de froid, d’humidité, de sécheresse. ”

“ Hiver comme été, sans trêve ni repos, ils partent, et souvent sous des poids considérables, la nuit plutôt que le jour, traversant glaciers et arêtes, au prix de mille dangers et d'une fatigue inouie, et passent en Italie... ”

“ La plupart des malheureux qu'on trouve morts de froid sur la neige, dans les montagnes ou dans les champs, pendant les hivers rigoureux, ont élé victimes d'un sommeil auquel ils n'ont pas su résister. ”

“ Elle est aussi le résultat d'une chaleur persistante sans aucune espèce de pluie. Quand l'air est trop sec, il dessèche les poumons et gêne la respiration.
Les principales causes d'humidité pour l'atmosphère d'un pays sont la présence de nombreuses forêts, qui retiennent l'eau et qui attirent la pluie ; le voisinage des eaux, comme en Hollande; et les saisons pluvieuses, comme le printemps et l'automne. L'humidité produit la grippe ou fièvre catarrhale, les angines couenneuses, le croup, les rhu-
matismes, les hydropisies, le scorbut, les maladies de la poitrine et du ventre, etc. ”

“ Ce ne serait donc pas sans un certain danger que l’homme qui dort s’exposerait à une basse température, sans influence sur lui lorsqu’il est à l’état de veille.
Mais il est une autre variété de sommeil qui, plus que le précédent encore, influe sur la température animale ; c’est le sommeil hibernal, qui souvent dure des mois entiers. C’est pour cela que la nature a donné aux hibernants un instinct tout particulier. ”

“ S’il faut vivre conformément à la nature, s’il faut d’abord chercher l’emplacement de sa maison, sais-tu rien de préférable en cela à une agréable campagne ? Les hivers y sont plus tièdes ; une brise plus fraîche y adoucit la rage de la Canicule et les ardeurs du Lion, quand, furieux, il est percé par les traits du Soleil. L’envieuse inquiétude y trouble moins le sommeil. ”

“ Parce que l'air du soir est plus humide, ce qui rend le froid plus sensible
À nos corps. 2". Parce que dans le progrès journalier et ordinaire de la chaleur, pour revenir au point dont on est parti le matin, on passe de la température de midi, qui est plus chaude, à - celle du soir qui l'est moins , et que ce contraste est le plus sensible de tous. Les vêtemens doivent aussi nous défendre de l'humidité ; elle nous affoiblit non seulement en relâchant nos solides, et les abreuvant d'un fluide superflu que nos pores et notre respiration absorbent à tout instant ”

“ Hiver, tu peux lancer aux vitres tes grêlons
qui bourdonnent comme une averse de frelons,
qu’importe ! Hiver, brandis tes trompettes de cuivre
et déchaîne tes chiens sur la route de givre
et les chevaux des ouragans ! Je m’en bats l’œil ! ”