Émile Martin Dacla

“ Je demanderai si le cataleptique dont la respiration est à peine sentie, si le pneumonique, le tuberculeux, dont souvent tout un poumon est imperméable, sont froids et glacés? Ne sont-ils pas susceptibles d'atteindre le summum de la chaleur animale ? Dans certaines fièvres la respiration est normale, dans d'autres, elle est même au-dessous de son rythme, malgré que la chaleur a la peau soit vive et mordicante. Dans la maladie bleue, ainsi que le fait observer Adelon, l'oxigène manque
au sang, le corps est souvent chaud, c'est tout au plus si les extrémités sont fraîches. ”

“ Le froid, au contraire, que nous investissons sans hésitation, appuyés que nous sommes par l'autorité des noms les plus recommandables, de la double propriété de sidérer et de tonifier, produira ces deux effets d'une manière inévitable, au gré de celui qui l'applique ; les lois qui doivent le guider sont positives, invariables autant cependant que le comporte la mobilité vitale; mais toujours est-il que le médecin, lorsqu'il s'en sert, a l'immense avantage de pouvoir tâter l'organisme qui lui est présenté, et de juger bien vite de son degré de réceptivité et de sa force réactionnelle. ”

“ Ainsi, la digestion, surtout celle de certains aliments, est une source abondante de chaleur ; la peau habituellement frappée par le contact de l'atmosphère, la décompose et lui enlève également son calorique; enfin, la chaleur naît et se dégage dans toutes les parties dont les molécules, agitées par un double mouvement en vertu duquel elles se composent et se décomposent sans cesse, en changeant d'état et de consistance, absorbent ou dégagent plus ou moins de chaleur. ”

“ Dès-lors, il n'y aura plus, par tous ces motifs, gangrène partielle, ni générale ; le corps n'aura pu élaborer assez de calorique pour que les tissus soient brûlés ; la puissance elle-même de réaction obligée de s'éparpiller sur tous les points de la périphérie sera en moins partout ; la mort ne surviendra donc, ni par l'ustion ni par le fait de la gangrène de réaction, mais par celui de l'immense sidération du système nerveux, du refoulement, de l'épaississement des fluides, et consécutivement par l'asphyxie cérébrale. ”

“ On m'opposera vainement l'exemple des cholériques asphyxiés ou sur le point de l'être, dont la chaleur intérieure n'est qu'h 20° ou 21° R.; je répondrai que chez eux, le froid ne dépend pas seulement du défaut des fonctions respiratoires et circulatoires, mais de l'affaiblissement de toutes celles qui, réunies, entretiennent un souffle de vie prête à s'éteindre; les tissus eux-mêmes perdent leur propriété, la peau conserve les plis qu'on lui imprime. ”

“ A leur point de vue, la désorganisation des tissus n'est que la conséquence secondaire de l'application du froid ; elle est le produit de la réaction d'autant plus vivement sollicitée, que l'appel est fait sur une surface de peu d'étendue, et par un corps plus froid. Un rayon de chaleur n'est pas plus chaud, qu'il provienne du soleil, du feu ou d'un animal ; la température plus élevée d'un corps est en raison composée de sa petitesse, et du nombre de rayons qui en émanent. ”

“ Mais l'œuf des ovipares fécondé, résiste à un froid qui désorganise celui qui ne l'est pas, est plus rebelle que lui à la coction ; la semence de l'arbre, le fruit, ont en propre une température supérieure à celle de l'atmosphère, c'est que la nature a voulu que les êtres, quoique détachés de la mère, conservassent la vie en puissance, eussent en eux de quoi vivre pendant un certain temps, de leur vie propre, indépendante1 mais embryonnaire, dès-lors, et attendu que vie et chaleur sont inséparables, ils ne pouvaient subir la loi de l'équilibre. ”

“ Les physiologistes localisateurs ne sont pas plus heureux quand ils appellent à l'appui de leur théorie le froid des hibernants, celui des poissons, etc.
Le phénomène de l'hibernation est, chez les animaux dormeurs, la conséquence fatale obligée du retour de l'hiver; il est pour eux ce que sont a d'autres la mue, les migrations, le rut, et pour les plantes le sommeil d'hiver; cela est si vrai, que souvent ils s'éveillent au printemps sous une température plus basse que celle qui a déterminé leur sommeil. ”

“ Le tissu cellulaire, le sang, et leur force de capacité réciproque, soit le principe vital, constituent l'appareil de la calorification vitale ou végétative. Dans l'arbre encéphalo-ganglionnaire, dans les substances extérieures assimilables (air atmosphérique et aliment) , enfin dans la puissance transmise aux appareils de l'innervation par ceux des fonctions vitales communes, se trouvent le support, le stimulus et la force de capacité réciproque, de leur action synergique naît la chaleur nerveuse, ou par influx. En d'autres termes, la chaleur
(*) Trousseau et Pidoux, op. cit. ”

“ Cette théorie d'Adelon rend assez bien raison du froid et de la chaleur morbides locaux, c'est ce que n'ont pas pu faire les précédentes. Mais je n'admets pas pour preuve à l'appui celle qui, parmi plusieurs autres, insuffisantes d'ailleurs, nous est donnée par ce physiologiste comme la plus convaincante, c'est-à-dire que, si on paralyse les parenchymes en coupant ou liant les nerfs qui les vivifient, et les artères qui leur apportent le fluide nourricier, il n'y
a plus de calorification, et la partie se refroidit. ”

“ Je suis loin de nier que cette réaction ait été l'occasion de bien des gangrènes , mais alors le phénomène de congélation s'opère par un autre mécanisme; la cause réfrigérante agit avec moins d'intensité, les rayons de chaleur ne sont point assez multipliés pour désorganiser par eux-mêmes ; la réaction
vitale a le temps de s'opérer, et si elle est malheureusement aidée par l'approche imprudente des corps chauds, l'irruption est à son comble, la désorganisation devient inévitable , il y a gangrène par réaction. ”

“ Qui sait si la postérité, aussi sévère que nous le sommes pour nos devanciers, plus éclairée peut-être sur le secret de la vie, ne nous tiendra pas compte du temps que nous avons perdu à vouloir soumettre les actes vitaux aux lois de la mécanique, de la physique ou de la chimie ! ”

“ La chaleur du corps est non-seulement produite par les combisons pulmonaires et circulatoires ; elle se développe encore dans plusieurs organes , où les substances fluides et gazeuses se solidifient en abandonnant une portion de leur calorique. ”

“ Nous avons vu dans le chapitre précédent combien était grande l'importance de la chaleur animale pour l'accomplissement de tous les actes de l'organisme, dont elle est tour à tour un effet et un des éléments de causalité ; c'est d'ailleurs ainsi que tout se passe dans notre merveilleux ensemble; cela étant, il ne viendra h la pensée de personne de révoquer en doute l'immense influence que doit exercer sa soustraction dans tous ces actes, et je me croirai autorisé à classer le froid sous toutes ses formes parmi les plus puissants modificateurs de l'économie vivante, tant en santé qu'en maladie. ”

“ Le cœur, le poumon, les capillaires sanguins, les exhalants, les absorbants, ont chacun, bien que solidaires les uns des autres, ainsi que le sont toutes les parties et tous les actes de l'organisme, une fonction qui leur est départie, et qui ne leur est aujourd'hui disputée par personne. ”

“ Ils présentent cette différence avec ceux de la chaleur nerveuse ou par influx, que ceux-ci se passent sur des stimulus a assimiler plus grossiers, plus hétérogènes, ils sont davantage du domaine de la vie de relation, ils sont jusqu'à un certain point soumis à l'empire de la volonté, mais toujours d'une manière décroissante, d'où il résulte que ces deux modes de calorification se succèdent sans qu'une limite les sépare ”

“ De même qu'ils reconnaissaient à l'organisme un pouvoir calorifique, ils lui attribuèrent une puissance frigorifique, et cette manière de voir affranchissait de beaucoup d'obstacles leur théorie de la calorification. Il n'est pas plus nécessaire d'admettre deux principes pour expliquer l'électricité positive et négative qui détermine tour a tour dans l'atmosphère le froid le plus intense, comme l'inflammation la plus vive, la chaleur la plus ardente, qu'il n'est besoin de les admettre pour se rendre raison du chaud et du froid, et de tous les effets thermométriques qui leur sont dus. ”

“ L'âge, le sexe, le tempérament, l'idiosyncrasie, la santé, la maladie, la force, la faiblesse, la faim, la satiété, le repos, le mouvement, l'habitude, l'état moral enfin, sont autant de circonstances modificatrices que je signale sans entrer dans les développements propres à chacune d'elles. ”

“ L'équilibre, appanage des corps inorganiques ne s'établira pas, et pour assurer son triomphe sur les forces physiques, il déploiera au plus haut degré celles qui lui sont propres; la calorification, la surexcitation seront en plus; la fièvre de réaction apparaîtra, et ce ne sera que plus tard, que l'organe faible, prédisposé, deviendra le centre d'une fluxion d'où partiront de nouvelles irradiations. ”

“ Nous pouvons donc dire dans l'état actuel de la science, que le mot froid n'a de valeur qu'en tant qu'il présente a l'esprit l'idée d'une chaleur moindre ; c'est un état toujours relatif, son appréciation dépend du point de vue où l'on se place. Le maximum de chaleur constaté par nos instruments pyrométriques, a en dessous de lui un nombre infini de degrés de froid, et cependant la neige est encore chaude, puisqu'elle communique son calorique h des corps qui sont infiniment moins chauds qu'elle. ”

“ A partir de ce moment, la carbonisation commence, et devient d'autant plus complète que le sang artériel prend les qualités de sang noir, de sorte que la formation de l'acide carbonique ayant lieu dans toute l'étendue de l'arbre circulatoire, la chaleur qui en dépend doit se produire dans toutes les parties qui sont baignées par ce fluide. ”

“ Or, comme il ne nous est pas donné de pondérer ces deux sommes de calorique et de froid, il m'est permis de croire qu'il y a égalité de production ou plutôt neutralisation , partant zéro : mais attendu que l'organisme doit émettre des quantités immenses de calorique, soit pour ses besoins
intimes, soit pour subvenir aux pertes énormes que lui font subir les agents du dehors, et qu'il nous répugne d'admettre que le grand mouvement de composition et de décomposition soit perdu pour la calorification ”

“ La chaleur est une manifestation de la vie, manifestation primordiale, intime ; elle est la condition sine quâ non de toute existence; sa soustraction dans des proportions données entraîne la mort.
Les physiologistes de tous les temps ont voulu déterminer le foyer de la calorification animale; leurs théories sont empreintes le plus souvent des idées qui dominaient leur époque. Beaucoup d'entre elles, qui pouvaient paraître ”

“ Si les poumons avaient pour fonction exclusive de produire de la chaleur, la température devrait y être plus élevée que partout ailleurs; Davy a rencontré dans ces organes une température égale à celle du foie. ”

“ D'après certains d'entre eux, l'oxigène étant un des fluides élastiques qui contient le plus de calorique à l'état de combinaison, doit pendant l'acte de l'artérialisation du sang, abandonner ce calorique latent au fluide nourricier qui est destiné h le répandre dans toutes les parties du corps. Les plus modernes, Liébig (i) entre autres, précisent mieux l'opération ; l'oxigène de l'air se portant sur le carbone du sang, opère dans tout le système circulatoire une vraie combustion, qui dégage autant de calorique que si elle avait lieu à l'air libre. Cette théorie était loin de suffire. ”

“ Si maintenant nous supposons le froid intense appliqué sur toute la surface du corps, l'effet produit différera sensiblement; le rayonnement du calorique sur un seul point n'aura plus lieu, attendu que l'appel sera fait de toutes parts; l'organisme ne suffira plus à produire la chaleur surabondamment soustraite ”

“ On comprend du reste que l'un et l'autre effet sont subordonnés, non-seulement aux conditions individuelles que j'ai énumérées plus haut, mais encore a celles de la durée d'application et d'intensité du modificateur. C'est le médecin qui est seul à même d'en juger.
Il me reste a dire un mot sur une médication obtenue à l'aide du froid ; elle est résultante des deux effets alternatifs de ce modificateur; je veux parler de la médication perturbatrice. On dit qu'un moyen est perturbateur, lorsqu'il est appliqué en vue de rompre le rhythme morbide dont un ou plusieurs organes sont le siège. ”

“ Ce sont des vérités qui se réduisent à dire que, dans l'ordre physiologique , l'abondante émission de calorique n'est pas une perte moins réelle que celle qui est causée par le flux immodéré des sueurs, des urines, par l'exercice forcé , etc., et que l'alimentation est le seul moyen de réparer ces pertes. ”

“ C'est qu'il est d'observation que les travaux d'un savant se ressentent du goût particulier de l'auteur ; ils portent l'empreinte de la science qu'il cultive avec prédilection, et de l'idée parLiculière qu'il s'est faite sur la nature des choses. Cette proposition est surtout vraie pour Liebig, qui, plus chimiste que tous les autres, plus qu'eux encore a été exclusif dans sa théorie. Le culte qu'il rend a Yoxigènc, avec raison il
est vrai, en thèse générale, eût été incomplet si, au point de vue des chimistes, générateur de la vie universelle, il ne l'eût été de la chaleur. ”

“ Je connais des personnes saines qui ne peuvent rester dans un bain d'eau tempérée sans être obligées de le refroidir ; j'en connais jouissant d'ailleurs d'une santé également bonne, qui grelottent dans l'eau à la même température, et sont obligées, après l'avoir pprtée d'abord à celle qui leur convient le mieux, de la réchauffer sans cesse. Il y a bien chez les unes comme chez les autres une chaleur foncière égale, mais les premières sont douées d'une puissance calorigénésique actuellement plus grande, et d'une sensibilité moindre ”