Jean Pierre Bessières

“ La délicatesse d'une pensée choisie par l'esprit le plus subtil et le plus agréable, peut n'exprimer qu'un mensonge caché sous de beaux ornemens ; ainsi que ces principes enveloppés d'une obscurité profonde , et soutenus par des noms fameux dans les annales de la science , n'assurent pas constamment la vérité , fruit d'une raison sévère et éminente. ”

“ Il n'est pas de science qui n'ait eu ses systèmes ; en médecine, leurs premières ébauches remontent, pour ainsi dire, à l'origine de la science , lorsque le divin Vieillard conçut l'idée de rassembler l'histoire de toutes les maladies connues , et qu'il essaya d'en former des groupes particuliers, des livres à part ; surtout lorsqu'il voulut expliquer certains phénomènes vitaux, en les attribuant à des puissances inappréciables et purement hypothétiques. L'utilité des systèmes est évidente ”

“ Quant à ceux qui attribuent aux nerfs la faculté de produire la chaleur vitale , sans expliquer les modifications qu'ils éprouvent, je me permettrai de leur faire observer que la sensibilité étant une propriété générale du corps, on ne pourra la regarder comme la source de ce phénomène , à moins qu'on ne veuille dire que la respiration est une fonction nerveuse , parce que la paire des nerfs pueumo-gastrique la tient sous sa dépendance. ”

“ Nous voyons les anciens, malgré leur ignorance presque absolue des phénomènes de physique et de chymie , admettre des explications qui sont loin d'être dépourvues de vérité. Aristote comparait , fort ingénieusement, la respiration à un soufflet destiné à alimenter le feu intérieur ou vital. Hypocrate , étant persuadé que l'air était nécessaire à la comhustion, il le regarda
comme propre à nourrir et à tempérer la chaleur vitale. ”

“ Dans tous les cas, une cause morale ou physique vient-elle à agir sur le système circulatoire ? aussitôt les phénomènes de caloricité répondent à l'activité ou à la diminution de ces mouvemens. La tonicité augmente dans une partie qui est le siège de l'inflammation ; il se développe en ce lieu une nouvelle circulation , ainsi que le disait Bordeu; il y a fièvre locale et augmentation sensible de chaleur. ”

“ Cette disposition ne pourrait s'expliquer, si on n'admettait pas des agens qui , venant au secours de ceux qui disparaissaient insensiblement, les aident d'abord et finissent par les remplacer lorsque ceux-ci ont cessé; la peau joint aux autres agens de calorification me semble jouer un rôle important. En effet, cet organe pourrait être regardé comme le lieu où il se fait une sorte de respiration , à la manière des végétaux ; l'air frappant sans cesse à sa surface , le pénètre , et mis en contact avec le sang veineux, l'oxigène presque aussi bien que dans les bronches. ”

“ HypLa caloricité ne pourrait donc être bien
conçue , si on n'admettait point la puissance qu exerce la vie sur ces phénomènes communs à tous les corps indistinctement ; elle seule peut être regardée comme chargée de régler le degré de chaleur qui convient à l'individu.
Il nous suffit de savoir qu'il en est ainsi pour les êtres organisés , et de renoncer à cette ambitieuse prétention de connaître comment ce phénomène peut avoir lieu ; ce sont de ces mystères que la nature s'est réservée comme celui de la génération , placés bien au-delà de la portée de l'intelligence humaine. ”

“ Si on fait la ligature d'un faisceau nerveux , les parties où vont se distribuer ces nerfs perdent entièrement leur sensibilité , ou elle s'affaiblit considérablement : les mouvemens de composi-
tion et de décomposition disparaissent, l'organe diminue de volume, il se flétrit , le froid s'en empare, et la mort arrive à la suite de cette mutilation. On peut en dire de même du système artériel : si on fait la ligature des troncs principaux d'une extrémité , il en résulte une atrophie du membre et une diminution de chaleur. ”

“ Chaque créateur de système, examinant la science sous de points de vue diflerens, s'est formé un langage particulier , et a donné à ses explications une couleur locale , qu'il est presque indispensable de connaître pour parvenir à l'intelligence des phénomènes de la Vie. ”

“ L'habitude seule peut faire résister les hommes à toutes ces impressions de la température , qui, si elles survennaient tout - à - coup , les frapperaient de mort, ainsi que nous pourrions le prouver par des exemples vulgaires. ”

“ ON entend par caloricité ou chaleur animale, cette propriété qu'ont les animaux de se maintenir à une température constante , toujours égale et presque hors de l'influence de celle de l'atmosphère, et des corps qui les environnent. Tous les êtres vivans, sans exception , jouissent de cette propriété ”

“ On ne peut nier qu'il n'y ait en ce lieu décomposition résultant de la combinaison de l'air atmosphérique avec le sang veineux , surchargé de carbone et de parties trop hétérogènes , pour s'assimiler avec les molécules organiques existantes Il se forme du gaz acide carbonique, le sang s'empare d'une partie de l'oxigène de l'air, et il se développe assez de calorique pour élever sa température de deux degrés , et pour se propager en divergeant aux parties les plus voisines , comme à celles qui sont le plus éloignées du centre vital. ”

“ Au reste, on voit toujours l'évaporation être en rapport avec le degré de chaleur vitale. La température du corps est-elle augmentée par une cause qui aurait activé les mouvemens muscul aires ou circulatoires ? aussitôt l'évaporation devient plus considérable ”

“ Les fluides venant à se condenser par la formation des molécules organiques ou solides, il en résulte un dégagement de calorique qui est d'autant plus considérable que la nutrition est plus active. Aussi voyons-nous les enfans posséder plus de calorique que les vieillards, dont la nutrition , ainsi que toutes les fonctions , sont ralenties. Cette remarque peut s'étendre sur les personnes de tempéramens différens , chez lesquelles la nutrition se fait avec plus ou moins de force. ”

“ Celui qui écrit ne peut faire mieux que de se rendre intelligible au plus grand nombre de ses lecteurs , en conservant un juste milieu, en ne se plaçant ni trop haut ni trop bas, et ne s'élevant point dans des régions ou l'esprit le plus commun des hommes ne peut pénétrer. Je ne nie pas pour cela l'utilité des systèmes ; je veux bien que l'on en établisse de distance en distance : ce sont les travaux des hommes èle génie qui viennent donner de nouvelles forces à la science , pour sa croissance et son perfectionnement, lorsqu'ils ne sont pas antièrement fondés sur des hypothèses. ”

“ Il importe assez peu, je crois , de chercher avec le plus grand soin si la caloricité est une fonction ou une propriété vitale. Je me bornerai à dire que l'opinion des physiologistes est partagée ; que les uns, tel que l'immortel Bichat, la rangent au nombre des fonctions , tandis que des hommes, qui disputent avec lui la gloire d'avoir pénétré les mystères de la vie , tels que Earthez et M. Chaussier, la considèrent, avec plus de raison, comme une propriété du principe vital. En effet, les êtres vi vans jouissent seuls de cette prérogative ”

“ Que ces phénomènes soient observés chez l'homme, sous l'influence des régions différentes du globe qu'il habite, sous celle des saisons , des jours et même des différentes heures de la journée, on verra qu'il existe une corrélation parfaite entre le degré de chaleur vitale , et l'activité des agens qui la produisent. ”

“ En rappellant ce que nous disions, il n'y a qu'un instant, nous conclurons qu'il est nécessaire , pour que le corps puisse résister au froid, qu'il possède une grande énergie vitale, qu'on ne peut malheureusement retrouver chez les personnes soumises à de grandes privations , à de grandes fatigues. ”

“ Maintenant il me reste à expliquer de quelle manière il résiste à l'action d'un froid excessif.
Lorsque les animaux sont exposés à une température inférieure , on voit le corps se roidir , pour ainsi dire , contre cette influence fàcheuse ; l'organe cutané se contracter et diminuer ainsi l'évaporation, qui se fait toujours avec plus de facilité lorsque la peau est relâchée , et que les pores sont ouverts. ”

“ La digestion est plus active , ainsi que le mouvement de composition et de décomposition 2 la res-
piration se fait avec plus de liberté et avec plus de fréquence; la circulation est plus rapide, les mouvemens musculaires plus faciles ; tout le corps, en un mot, éprouve un surcroît d'énergie nécessaire pour s'opposer à l'introduction de cet agent ennemi. Lorsque le corps est faible , et que le froid vient à s'en emparer, il ralentit les fonctions et finit par causer la mort, si la réaction.des organes n'est pas assez forte pour le repousser. ”

“ C'est une hypothèse dont je ne puis me rendre raison qu'en admettant de nouvelles hypothèses ; c est suivre un cercle vicieux , qui n'a d'autre résultat que celui d'avoir produit des conjectures ; tandis qu'en suivant une autre route , on peut parvenir à des explications que la raison ne désapprouve pas , et qui sont confirmées par l'observation et l'expérience, dont l'autorité l'ernporte sur toutes les rêveries des systématiques. ”

“ Cependant cela ne peut suffire pour exclure la seconde opinion , qui n'iulplique pas contradiction avec la première, puisque c'est par ce double phénomène que l'on peut parvenir à savoir comment il se fait que la chaleur se conserve en équilibre pendant toute la durée de la vie. ”

“ La théorie d'Aristote a trouvé , dans des temps rapprochés de nous , des partisans qui, considérant conséquemment la chaleur animale comme une combustion continuelle , lui attribuaient ces embrasemens spontanés , observés , d'après certains médecins, dans un assez grand nombre de cas. Aujourd'hui il n'est guère raisonnable de croire à ces phénomènes, qui, quoiqu'ils fussent vrais, ne pourraient servir beaucoup cette théorie erronée.
Parmi toutes les théories connues ? celle des
mécaniciens me paraît la plus fausse ”

“ Ainsi , la sensibilité augmentée en un point du corps , pourra faire éprouver un sentiment d'ardeur plus ou moins considérable , sans que pour cela le thermomètre varie d'un cinquième de degré C'est une erreur de sentiment qui trompe non-seulement la personne qui éprouve ce phénomène , mais encore celle qui le vérifie sans thermomètre , par le simple secours du tact. ”

“ Avant de succomber 7 on se sent porté irrésistiblement à un sommeil perfide , avant-coureur de la mort. Ainsi périssent les voyageurs surpris au milieu des glaces des montagnes des deux mondes, lorsque la main secourable de leurs pieux et courageux habitans ne vient pas les arracher à ce repos de mort. ”

“ Lorsque cette influence vient à s'affaiblir ou à disparaître , l'individu devient malade , ou il cesse de vivre. Les lois extérieures ou générales , ne sont pour le corps que des moyens dont la nature vivante dispose pour aller à ses fins ”

“ Aujourd'hui que cette science a acquis de grands développemens , par les travaux d'une longue série de siècles , il conviendrait de vérifier , avec impartialité, toutes les théories , tous les systèmes , et toutes les opinions qui, jusqu'à ces temps, ce sont partagés son domaine. ”

“ Maintenant que je réalise ma promesse , ou que je m'en éloigne , il me restera toujours le mérite d'avoir agi indépendamment de toute influence étrangère, et d'avoir peut - être engagé quelques esprits bien supérieurs au mien , à sui vre une route qui me semble devoir procurer quelques avantages à la science et à l'humanité. ”

“ Fouquet rapporte qu'en faisant l'ouverture d'un cadavre, il futsurpris de ne trouver dans Tune des cavités de la poitrine que de pus, dans lequel nageait des flocons manbraneux , avec quelques concrétions lymphatiques, qui n'étaient que les débris du poumon consumé par la suppuration. Il est encore vrai qu'il existe des maladies où l'on éprouve une peine extrême à respirer, sans que la température du corps en ressente la plus légère influence. ”

“ LA médecine, comme toutes les autres sciencesv soumise aux impressions variées de l'esprit humain et à la marche constante du temps, présente , dans son histoire , des époques importantes qu'il est utile de connaître , afin d'éviter les erreurs de nos devanciers 9 et pour découvrir tout - à - la - fois les vérités que leur génie sublime peut avoir produites. ”

“ John Hunter et Sennebier, en ont fait la remarque pour le règne végétal ; un grand nombre de physiologistes et de physiciens ont fait la même observation pour le règne animal : tous ont multiplié leurs ex périences, afin de parvenir à la connaissance de la température de J'homme, et de constater les variétés qu'elle présente relativement à diverses circonstances de la vie , et aux différences qu'elle offre considérée dans l'ensemble des êtres vivans. La température de l'homme, dont nous devons nous occuper plus spécialement,. ”

“ Il m'est arrivé assez souvent de vérifier ce fait dans les salles de l'Hôtel Dieu de Paris, en plaçant un thermomètre sur la surface d'un érysipèle, notamment chez une femme , dont l'inflammation érysipellateuse s'étendait jusques * sous l'aisselle droite ”

“ Ce mouvement ne fait que presser les frollemens des molécules , en activant la circulation. C'est ainsi que les habitans de la Siberie résistent à un froid de i2O.0th. f. Je crois aussi que si quelques petits animaux , et certains insectes supportent mieux l'influence des hivers rigoureux que les grands animaux, c'est qu'il y a en eux plus d'activité vitale y leurs mouvemens sont beaucoup plus rapides.
D'après cela , il n'est pas du tout étonnant de voir l'abeille tout aussi bien pourvue de calorique que l'éléphant, ainsi que l'a remarqué
le docteur Martine. ”