Ernest Onimus

“ On ne peut douter, dit M. Claude Bernard, que la production de chaleur soit en rapport avec la fréquence des pulsations et surtout avec la pression, lorsque l'on compare la rareté du pouls des animaux à sang froid avec sa fréquence chez les animaux à sang chaud, chez les mammifères et surtout chez les oiseaux. Sans sortir des mammifères, on voit chez les animaux hibernants, un abaissement notable de température coïncider avec un abaissement du pouls et une diminution de la pression, comme nous l'avons depuis longtemps constaté chez les animaux auxquels nous avions coupé la moelle épinière. ”

“ Ingéré en petite quantité, l'alcool excite toutes les fonctions ; les excrétions augmentent, la contraction et l'innervation s'exercent avec énergie, car la chaleur est développée en grande quantité ; les idées se pressent en foule, l'imagination devient plus vive, les sensations plus délicates. Mais, pour peu que l'alcool ingéré ne puisse point être brûlé immédiatement, son action antivitale réapparaît avec évidence; alors la sensibilité s'éteint, les idées deviennent incohérentes, la mémoire disparaît, les muscles ne peuvent plus soutenir le corps. ”

“ C'est ainsi que s'élèvent les arbres, c'est ainsi que verdissent les prairies, c'est ainsi que les fleurs s'épanouissent. J'ai ici un écheveau de coton, j'y mets le feu ; il s'enflamme et engendre une quantité déterminée de chaleur ; or, c'est précisément la quantité de chaleur ravie au soleil pour former cet écheveau de coton. Ce n'est là qu'un exemple entre mille autres; chaque arbre, chaque plante, chaque fleur, croît et fleurit par la grâce et la bonté du soleil4. ”

“ Le froid arrête toute action neryeuse ; appliqué sur une partie du corps, il en enlève la sensibilité, non-seulement parce qu'il empêche l'arrivée du sang dans cette partie, mais encore parce qu'il agit directement sur la fibre nerveuse sensitive. Il arrête et absorbe, pour ainsi dire, le mouvement vibratoire du nerf, et empêche l'impression d'arriver jusqu'à la moelle ; comme une ligature placée sur un nerf, il intercepte tout mouvement, toute communication entre la périphérie et les centres nerveux. ”

“ De ce fait, nous sommes peut-être en droit de conclure que les bases agissent sur la substance organisée de la même manière que la chaleur, c'est-à-dire qu'elles augmentent les échanges des principes nutritifs, et par conséquent la vitalité des organes, que les acides, au contraire, entravent l'exercice des différentes fonctions.
Et en effet, le rapprochement au point de vue thérapeutique, des bases et de la chaleur, des acides et du froid, nous paraît des plus légitimes.
La chaleur augmente la vitesse de la circulation, les bases ont la même action.
La chaleur augmente les sécrétions ”

“ Ce rapport entre le système musculaire et le système nerveux nous montre également que la force nerveuse comme la force
musculaire étant toutes deux des transformations différentes d'une même force, de la chaleur dégagée dans l'organisme, si l'un de ces systèmes vient à prédominer, l'autre sera nécessairement affaibli, à moins que l'organisme ne fasse dans un temps donné une plus grande quantité de chaleur. Or, en général, chaque homme produit la même quantité de chaleur, et par conséquent l'activité du système musculaire suppose l'inaction des autres et en particulier du système nerveux. ”

“ Ici il est impossible de marquer un point de départ quelconque, car, nous l'avons déjà dit, la chaleur intérieure est si étroitement liée à l'exercice des fonctions qu'on ne peut déterminer si elle est cause ou effet ; mais cette difficulté même nous montre que la chaleur devient à la fois cause et effet. La nutrition des éléments anatomiques, c'est-àdire le mouvement moléculaire, l'échange continu des principes immédiats, sont impossibles sans la chaleur; mais à son tour la chaleur est le résultat des actes moléculaires nutritifs propres à la vie. ”

“ La chaleur, comme les alcalis, favorise l'absorption et les dégorgements.
La chaleur, comme les alcalis, excite le système nerveux et exagère la sensibilité.
La chaleur et les alcalis favorisent la décomposition et la putréfaction des matières organiques. Or, la putréfaction nécessite des transformations moléculaires, des échanges rapides et continus des différents principes en contact, et c'est pour cela que les agents qui favorisent la vitalité de la substance organisée, en facilitent également la décomposition.
Au contraire, le froid, comme les acides, ralentit la circulation. ”

“ Lors même que le mécanisme de la chaleur serait l'un de ces mystères de la nature qu'il n'est point donné à l'intelligence humaine de pénétrer, il n'y aurait pas là de quoi nous décourager, ni même de quoi diminuer notre ardeur dans l'étude des lois qui régissent les phénomènes naturels. Il est vrai que lorsque l'ambition nous conduit trop avant dans ces recherches, nous entrons dans cette brume épaisse qui borne de toutes parts l'horizon humain ”

“ Comme machine, a dit M. Dumas, empruntant toute sa force au charbon qu'il brûle, l'homme est une machine trois ou quatre fois plus parfaite que la plus parfaite machine à vapeur. Nos ingénieurs ont donc encore beaucoup à faire, et pourtant ces nombres sont bien de nature à prouver qu'il y a communauté de principes entre la machine vivante et l'autre; car si l'on tient compte des pertes inévitables dans les machines à feu, et si soigneusement évitées dans la machine humaine, l'identité de principe de leurs forces respectives ressort manifeste et évidente -aux yeux. ”

“ THÉORIE DYNAMIQUE DE LA CHALEUR
DANS LES SCIENCES BIOLOGIQUES
La transformation est partout, l'anéantissement nulle part. Dans la nature organisée comme dans le monde physique, dans les corps vivants comme dans ceux qui sont frappés de mort, il y a mouvement perpétuel; le repos absolu n'existe point, tout se transforme, et du sein de la poussière s'élève continuellement une nouvelle vie. ”

“ De plus, ce n'est pas seulement dans les capillaires qui se rendent au tissu musculaire, que la circulation est plus rapide ; cette accélération est la même pour tous les vaisseaux sanguins, et par conséquent dans toutes les parties de l'organisme il y a une combustion plus grande ; et, en supposant que tous les muscles se contractent et emploient la chaleur disponible, il arriverait encore que la température serait plus élevée qu'à l'état de repos, car dans d'autres tissus la chaleur produite n'a pas été convertie en travail mécanique. ”

“ La constitution matérielle joue le rôle principal, et du moment qu'une substance possède une composition différente d'une autre, jamais les phénomènes qui se produisent dans celles-ci ne pourront être identiques ; jamais une même force n'agira sous tous les rapports de la même façon sur un barreau de fer et sur un morceau de verre; jamais les propriétés de la matière organique ne seront semblables aux propriétés de la matière inorganique, de même que dans la substance organisée, les propriétés seront différentes selon les principes immédiats qui y entrent et selon l'arrangement moléculaire. ”

“ L'inflammation est caractérisée par de la rougeur, de la tuméfaction, de la douleur et de la chaleur des parties malades. S'appuyant sur l'expérience de M. Claude Bernard, on a cherché à expliquer tous ces phénomènes par une paralysie des nerfs vaso-moteurs, et voilà l'explication qu'en donnent certains auteurs : La paralysie des nerfs vaso-moteurs détermine le relâchement des parois des vaisseaux et par conséquent le sang arrive en plus grande quantité et circule plus vite. C'est pour cette raison qu'il y a de la rougeur, de la tuméfaction et une élévation de température. ”

“ La chaleur s'oppose à l'établissement de cet équilibre. Elle dilate les corps malgré leurs attractions intérieures ; elle sépare les molécules des solides et des fluides ; elle défait même des combinaisons chimiques. Les forces primitivement liées redeviennent actives, forment de nouvelles combinaisons que la chaleur décompose de nouveau, et cette lutte, ce combat éternel de la chaleur et des forces inhérentes aux corps est la cause de toutes les productions, de toutes les modifications que nous voyons dans la nature. ”

“ Tout animal, tout être doué de mouvement volontaire se montre à nous non-seulement comme un appareil de combustion, mais comme une machine thermique, chacun de ses mouvements n'est qu'une conversion partielle en travail mécanique de la chaleur fournie par la combustion, comparable à celle qui a lieu dans une machine électro-magnétique. ”

“ Dans la théorie des nerfs vaso-moteurs, le premier fait qui nous ait frappé, est celui-ci : Le froid détermine la contraction des fibres musculaires qui se trouvent dans les parois des vaisseaux sanguins; la chaleur paralyse ces mêmes fibres. Ainsi donc, voici tout juste la proposition contraire de celle que nous avons trouvée : la chaleur est indispensable à la contraction des fibres musculaires, le froid empêche les contractions et paralyse les muscles. ”

“ Prenons un atome inorganique, pour qu'il se meuve, pour qu'il s'unisse à d'autres atomes, pour qu'il change d'aspect et de propriétés, il lui faut l'action de la chaleur ; prenons une graine quelconque, pour qu'elle se développe, qu'elle se nourrisse, il faut encore l'action de la chaleur. ”

“ D'un autre côté tout animal est doué de mobilité, et possède la propriété de déplacer son propre corps ou d'autres poids extérieurs, c'est-à-dire qu'à chaque instant il fournit un travail mécanique. Or, tout travail mécanique nécessite la disparition d'une certaine quantité de chaleur, et par conséquent la loi de corrélation des forces nous porte à rechercher si la température d'un animal est différente selon qu'il est en repos ou en mouvement. ”

“ Ce ne sont pas seulement les globules qui, ayant dans les capillaires des mouvements plus rapides, facilitent par cela même l'écoulement de la partie fluide du sang, mais cette partie fluide elle-même acquiert plus de vitalité, car la chaleur est la condition indispensable de toute espèce de mouvement quel qu'il soit. ”

“ Les fibres musculaires de la vie de relation se contractent moins brusquement que les fibres musculaires de la vie animale, la contraction ne se produit qu'un certain temps après que l'excitation a eu lieu, et cette contraction persiste encore quelque temps quand l'excitation a cessé. — Yoici, il est vrai, une différence, mais au point de vue où nous nous plaçons c'est la seule que nous connaissions, et elle ne prouve en aucune façon que l'excitation dans un cas produise la paralysie, et dans l'autre cas la contraction. ”

“ On emploie tous les jours la chaleur pour hâter la suppuration
des engorgements et des inflammations aiguës; le cataplasme emprunte son action à l'eau et à la chaleur, c'est-à-dire aux deux conditions essentielles de toute vitalité.
Le froid, au contraire, empêchera le sang d'arriver vers les parties enflammées; la tuméfaction et l'exsudation, par conséquent, seront peu abondantes; la formation des leucocytes sera empêchée, car le froid arrête tout mouvement moléculaire. ”

“ L'eau oxygénée est un corps très-instable, car l'oxygène en excès tend sans cesse à se dégager. Ce n'est donc pas là une véritable décomposition, et il n'y a rien d'étonnant que lorsque l'oxygène est mis en liberté, la force qui le maintenait uni à la molécule d'eau apparaisse sous forme de chaleur. Comme pour le soufre mou dégageant de la chaleur en reprenant sa structure
ordinaire, ce qu'il y aurait de contraire aux lois générales que nous analysons, c'est que ce dégagement de chaleur n'eût pas lieu. ”

“ Mais aussi, chez eux, la température du corps est des plus élevées, la circulation et la respiration se font avec une puissance extraordinaire, l'organisme tout entier est imprégné d'air afin que la combustion se fasse sur tous les points. Ils sont également le mieux protégés contre les causes de refroidissement ; le duvet qui les couvre est le plus chaud des vêtements. Par contre, de tous les animaux ce sont ceux qui redoutent le plus les froids rigoureux, et l'on a vu un abaissement subit de température les empêcher de se mouvoir ou tout au moins de s'élever dans les airs. ”

“ La théorie dynamique de la chaleur donne au contraire une explication très rationnelle. Pour la bille métallique, le mouvement de totalité est difficile à maintenir, car les molécules qui composent un métal vibrent facilement, et reçoivent immédiatement le mouvement imprimé à la masse entière ; donc le mouvement condensé à l'extérieur, ou travail externe, pénètre au moindre choc entre les différentes molécules, et apparaît sous forme de chaleur, c'est-à-dire se transforme en travail intérieur. ”