Robert von Mayer

“ Puisque nous regardons l'action chimique, l'alimentation, comme le principe de la stabilité de l'organisme vivant, nous ne pouvons que rejeter l'idée de la force vitale, dans le sens que lui attribuent Liebig, Autenrieth, Hunier, etc. Quant à l'hypothèse de la dépense de cette force vitale pour produire des effets mécaniques, elle nous paraît encore plus risquée que l'hypothèse d'une force occulte, existant par elle-même. ”

“ Le levier transforme une force de chute donnée en une autre, en ce sens qu'un chemin parcouru est sacrifié à un autre chemin à parcourir.
La pile est le levier de la chimie : les décompositions et le développement de chaleur et d'effet mécanique que l'on constate doivent leur existence à la dépense d'une force, et cette force, c'est la séparation actuelle d'un métal et de l'oxygène, ou d'un sel et d'un acide. ”

“ Dans la machine à vapeur, la cause de l'effet mécanique est la combustion; dans l'animal, c'est la force vitale, c'est-à-dire la résistance des parties vivantes contre l'action chimique; d'où il
suit que cette résistance est équivalente à l'acte de la combustion. Il existe en effet des substances, comme lagadolinite, l'oxyde de chrome, de fer, le zircone, les antimoniates de cuivre et de zinc, etc., qui peuvent résister plus ou moins à des actions chimiques, et cette résistance correspond alors soit à une combustion, soit à un développement de force ou de chaleur. ”

“ Pour mettre en mouvement une masse actuellement en repos, il est nécessaire d'y appliquer une FORCE. Aucun mouvement ne naît par lui-même ; il provient d'une cause, la force.
Ex nihilo nil fit.
On nomme force tout ce qui peut être converti en mouvement.
La force, considérée comme source de mouvement est un objet indestructible. Il n'y a pas d'effet sans cause, et il n'y a pas de cause qui cesse d'exister sans léguer un effet équivalent. ”

“ Le principe de l'Équivalence de la chaleur et de l'effet mécanique est indépendant de la nature du fluide élastique; celui-ci n'est qu'un intermédiaire, un véritable outil servant à transformer une force en une autre. Ce principe a pour conséquence nécessaire la célèbre loi de Dulong :. « Tous les fluides élastiques comprimés de la même quantité, dans des conditions identiques, dégagent la même quantité absolue de chaleur. » De toutes les données, peu différentes entre elles d'ailleurs, sur le pouvoir calorifique de la houille, nous adoptons celle de LIEBIG, comme la plus exacte. ”

“ Grâce au petit angle d'inclinaison de l'axe terrestre sur le plan de l'écliptique, et à la vitesse de rotation de la terre, le partage le plus régulier du jour et de la nuit tombe dans la zone de la végétation la plus florissante ; l'absorption d'oxygène dans l'obscurité est absolument nécessaire à la vie des plantes ; il est donc probable que la force gagnée pendant l'oxydation nocturne du carbone, trouve dans la plante même son emploi le plus important, au lieu d'être rejetée sous forme de chaleur libre. ”

“ Au contact des capillaires des poumons, la proportion de charbon et d'hydrogène contenue dans le sang en mouvement et qui en extrait de l'oxygène, a une influence sur les globules : on prévoit que ces derniers ne se saturent pas complétement dans les poumons; par exemple, les poumons d'un enfant mort-né deviennent plus rouges, en y soufflant de l'air, que les poumons sains par respiration.
Tout individu, pendant sa vie, peut être soumis à certaines modifications extérieures; il faut, pour que la vie et la santé ne souffrent pas, tantôt que l'acte chimique s'active, tantôt qu'il se ralentisse ”

“ Si l'on considère la reconstitution d'acide carbonique qui a lieu chaque nuit dans les plantes, on trouvera invraisemblable que ces organismes non-seulement ne soient pas aidés, mais même ne soient pas gênés par les circonstances de leur position géographique ou physique , dans l'accomplissement de leur importante mission d'accumuler de la force.
Les plantes, en rejetant dans l'obscurité, avec un dégagement de chaleur, une partie du carbone dont elles s'emparent à la lumière, font dans le jour deux pas en avant, et en font un en arrière pendant la nuit. ”

“ La feuille de la plante transforme un effet mécanique donné, la lumière, en une autreforce, en différence chimique ; de même le muscle produit l'effet mécanique aux dépens d'une différence chimique effectuée dans les vaisseaux capillaires.
La chaleur libre ne peut remplacer chez Ja-plante les rayons solaires, ni chez l'animal l'action chimique; tout mouvement animal exige une dépense d'oxygène, et une production d'acide carbonique et d'eau; tout muscle, auquel on refuse l'oxygène atmosphérique, cesse de fonctionner. ”

“ Le sang prend dans les poumons de l'oxygène, et le charrie dans toutes les parties du corps : la dépense de cet oxygène constitue l'action chimique. La suspension de la respiration arrête le changement de couleur du sang, ainsi que la production de chaleur et le mouvement des muscles. A quelles parties de la masse se combine l'oxygène atmosphérique du sang artériel ?
quelles substances servent de combustible à l'organisme ? ”

“ Le muscle, pour parler suivant la terminologie usitée, dépense de la chaleur à l'état naissant pour produire son travail.
Quant à la manière dont l'organe des muscles accomplit la métamorphose d'une différence chimique en effet mécanique, nous n'en savons rien. Dans des cas nombreux les métamorphoses de la matière et des forces, dans les voies organiques ou inorganiques, se font sous nos yeux, et cependant chacune de ces actions est un mystère pour l'esprit humain. La délimitation nettement tracée des connaissances humaines est d'une haute valeur pratique pour la science ”

“ On peut concevoir maintenant que si l'augmentation de volume du corps terrestre, comme la dilatation de tout autre corps, est liée à une quantité correspondante de chaleur latente, la diminution de ce même volume mettra en liberté la même quantité de chaleur. Or, ce qui est vrai pour toute l'écorce du globe, l'est. aussi pour chacun de ses fragments: l'élévation d'un poids, quelque petit qu'il soit, doit absorber, c'est-à-dire rendre latente, de la chaleur ou toute autre force; la chute de ce même poids doit restituer, c'est-à-dire rendre sensible cette chaleur ou cette force. ”

“ En admettant même que cette tendance existe, l'oxygène ne peut avoir accès dans les tissus, et notamment dans le tissu musculaire dont il est particulièrement question. Il y arrive lié au sang artériel dans les profondeurs de l'organisme ; s'il devait former des combinaisons binaires avec des substances organiques, ce serait sans doute avec
les parties qui offrent le contact le plus immédiat, et qui abondent à l'état de liberté dans le sang. ”

“ En effet, les gaz sont dépourvus de forme caractéristique; les muscles sont organisés, leurs actions dépendent plus ou moins de l'influence des nerfs moteurs, influence spécifique qui n'a rien d'analogue dans les fluides élastiques et que l'on nomme innervation.
L'innervation, l'irritabilité et l'action chimique sont les trois facteurs de l'activité musculaire. La première a son siège anatomique dans le front et l'épine ; la seconde dans le réseau primitif du muscle ; la troisième dans les vaisseaux capillaires. ”

“ Dans des circonstances identiques, l'introduction de l'oxygène, l'action oxydante, et la production de chaleur doivent diminuer en même temps que le nombre de corpuscules de sang; mais la nature trouve moyen de combattre cette défection de l'action chimique ; la pulsation du cœur devient fréquente et violente, la circulation est accompagnée de bruits particuliers, la respiration est forcée, chaque corpuscule prend l'oxygène avec plus d'énergie, et souvent ces malades ont un aspect coloré. ”

“ Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le tissu musculaire n'est pas attaqué par l'action oxydante de l'atmosphère. D'abord le tissu animal, comme ses parties constituantes le carbone, l'hydrogène, l'azote, a peu de tendance à se combiner directement avec l'oxygène à la température ordinaire : on sait que des membranes desséchées restent plusieurs années sans variation à l'air ou dans l'oxygène. ”

“ Mais si cette force était constante, elle pourrait produire un mouvement aussi grand que l'on voudrait, dans un temps convenable; or, il n'en est pas ainsi ; la vitesse avec laquelle peut tomber un corps vers la terre a un maximum qui est de 11,200 mètres environ par seconde. Un corps tombant d'une hauteur infinie atteindrait la terre avec cette vitesse maxima.
La force motrice résultant de la distance totale des masses de la terre et du corps mobile, ou la force de chute est mG2, si l'on désigne par m la masse du corps, et par G sa vitesse maxima (1) . ”

“ Les globules possèdent, comme le carbone et autres substances poreuses, la faculté de résorber des gaz; l'oxygène est bien plus attiré par eux que l'acide carbonique; c'est là le fondement de l'action physiologique de ces particules organiques. Liebig attribue cette propriété au fer; il pense que dans le sang noir le métal est à l'état d'oxydule, et dans le sang rouge à l'état d'oxyde ”

“ Connaissant le travail d'un muscle, on connait aussi par là même l'énergie de l'action chimique; mais la plupart des mouvements volontaires résultent d'une combinaison de muscles assez nombreux : le travail accompli par un seul et même muscle, dans différentes contractions, est si variable, qu'il est difficile de l'évaluer dans tous les cas particuliers. ”

“ Le cœur, qui envoie le sang à tous les organes semble en avoir d'abord raisonné l'économie. Deux pulsations des veines de grandeur relativement considérable conduisent à sa substance le sang artériel, dont la vitesse de circulation est plus grande que dans tous les autres organes. ”

“ Le muscle au repos se comporte ici comme toute autre partie au repos ; au contraire, le muscle actif dépense du combustible proportionnellement à son effet mécanique. A chaque action musculaire correspond de la chaleur à l'état naissant, latente.
Si la circulation du sang ou l'action chimique n'augmente pas en même temps, et en raison du travail, la quantité de chaleur sera moindre pendant le travail que pendant le repos. ”

“ Chez les animaux très-tenaces, les fonctions peuvent être subordonnées à l'introduction d'une faible quantité d'oxygène; l'acte de la respiration s'interrompt longtemps sans danger, et l'état d'asphyxie ne devient mortel que par degrés insensibles.
Au contraire, chez les animaux peu tenaces, une grande quantité d'oxygène est indispensable au maintien de l'irritabilité des muscles ; l'affaiblissement de l'action chimique conduit rapidement à l'asphyxie et à la mort. ”

“ Toute force qui semble détruite renaît toujours quelque part sous forme d'effet. Cet effet reste la manifestation de la force, son véhicule, son moyen de transport et de métamorphose nouvelle. Ainsi la pesanteur est une cause de mouvement : détruisez celui-ci, vous retrouverez encore un mouvement simple ou complexe, mais équivalent, ou bien de la chaleur ”

“ Le mécanicien qui se représente la naissance, les variations et la cessation du mouvement comme les effets d'une pression, désigne celle-ci sous le nom abstrait de force : la pesanteur ou la pression exercée par une masse, est une force. ”

“ L'influence intellectuelle, sans laquelle le navire ne se mettrait pas en marche, ou se briserait sur le premier écueil, ne suffit ni pour virer ni pour avancer; le mouvement a aussi besoin d'une force physique, le charbon, sans laquelle le vaisseau resterait inerte, quelle que fût la volonté du pilote. ”

“ En devenant excessif, comparativement à une action physiologico-chimique donnée, le travail engendre un épuisement local ou général. Si les substances nécessaires à l'acte chimique interviennent de nouveau, et s'accumulent après la suspension du travail, la force mécanique peut renaître, et cela arrive même dans un muscle mort.
Le dogme général physiologique d'une dépense d'irritabilité causée par l'activité repose sur une erreur manifeste. L'activité inépuisable des muscles principaux de l'économie animale devrait être regardée comme une exception ”

“ Si l'on mêle aux humeurs de l'homme le plus sain, un grain de ferment, ni la nature ni l'art ne seront assez puissants pour arrêter la décomposition, la fièvre putride mortelle : où donc se cache alors la force vitale qui devrait accomplir sa mission de résister à l'élément de perturbation ? ”

“ Or c'est ainsi que se comporte la vapeur dans les machines : pendant qu'elle se dilate sous le piston, elle agit comme l'air sous pression constante, et exige pour s'échauffer et se dilater la quantité x + y de chaleur; quand elle s'échappe au contraire, elle se refroidit sans agir sur le piston, sans effet mécanique, ou du moins presque pas, et elle ne restitue qu'une quantité de chaleur égale à x. ”

“ Le travail des muscles suppose une provision correspondante d'oxygène atmosphérique du sang artériel ; comme le remplacement de ce qui est détruit exige un certain temps, la somme de travail a une limite, qui ne peut être dépassée pendant une période donnée ; l'action doit cesser dès que la provision des globules sanguins artériels est usée dans les capillaires des muscles. ”