Paul Dupuy

“ D'autre part, les expériences de M. Béclard m'ont donné des résultats inverses de ceux qu'il a obtenus lui-même, si bien que, toute autre objection mise à part, il serait nécessaire de les recommencer, sur nouveaux frais, avant d'en proclamer la parfaite exactitude. Enfin M. Heidenhain n'a point prouvé, qu'au moment précis de la contraction, la température s'abaisse dans les muscles en exercice.
Le dogme de l'unité dynamique au sein de la nature n'a sans doute pas la prétention de s'imposer a priori comme la seule vérité absolue régissant pour l'esprit la contingence indéfinie des phénomènes. ”

“ Si nous multiplions l'équivalent à l'état de repos par la quantité d'oxygène qu'un homme absorbe lorsqu'il travaille, nous obtenons, non ce que cet homme a produit réellement, mais ce qu'il eût produit si l'état de mouvement n'avait apporté aucune modification dans le jeu de la source calorifique. J'ai nommé cette quantité fictive le nombre de calories disponibles. ”

“ C'est le choc, d'une manière à peu près exclusive par conséquent, qui détermine la production du calorique, et si le choc n'avait pas lieu, jamais le mouvement du corps qui tombe ne se transformerait en chaleur.
Lorsque nous descendons, il y a sans doute un certain choc au contact du sol, et là il y a quelque chaleur produite, ainsi que dans les frottements articulaires. Mais c'est tout, et l'on y chercherait vainement les 700 calories devenues, dit-on, du travail mécanique à la montée. ”

“ L'Unité des phénomènes naturels est la plus grosse des questions à l'ordre du jour dans le domaine de la science proprement dite. Cette thèse, importante entre toutes, et par son admirable simplicité, et par les horizons sans limites dont elle laisse entrevoir les perspectives inattendues, a inspiré, depuis un certain nombre d'années, plusieurs publications de mérite inégal, mais dont quelques-unes, indépendamment de leur caractère synthétique large et puissant, offrent associé à la vigueur austère de la science le charme d'une exposition qui captive le lecteur et souvent le séduit. ”

“ De plus, lorsque le muscle est fatigué, on se voit en présence d'une sorte de survivance du travail extérieur, relativement à la chaleur de contraction : « Dans les degrés avancés de fatigue, l'élévation de température n'est plus sensible à mes intruments, tandis que le travail présente encore des valeurs nullement très-faibles (2) . » On ne peut expliquer une pareille anomalie que par l'hypothèse qu'une partie de la chaleur, existant déjà dans le muscle, se transforme en travail par la contraction (3) . ”

“ Chaque planète est comprise dans un grand tourbillon et en tournant sur son axe, elle imprime ce mouvement, à une partie de la matière qui l'entoure, et forme ainsi autour d'elle un petit tourbillon qui se meut dans le même sens que le grand tourbillon dont elle fait elle-même partie.
Tout ce qui est à la portée du tourbillon est entraîné avec lui. Une petite planète de même densité, mais de moindre volume, sera entraînée par le tourbillon d'une plus grosse.
La terre n'a point de mouvement propre ”

“ De plus l'analogie ne saurait être complète, au point de vue calorifique, entre un muscle et une lanière en caoutchouc qui, soit dans son élongation, soit dans sa contraction, n'entre en jeu que par son élasticité, de telle sorte que, lorsqu'on l'allonge, on ne peut admettre de chaleur due à une cause différente qui est, pour le muscle, la persistance de la contraction, persistance évidente pour quiconque a fait un usage tant soit peu raisonné de ses muscles et pour laquelle, d'ailleurs, je puis invoquer le témoignage de M. Béclard lui-même. ”

“ Toutes les contradictions que je crois avoir démontrées dans l'œuvre de M. Hirn, en trahissent la tache originelle : d'une part une détermination imparfaite de la quantité d'oxygène; d'autre part, et surtout, une détermination essentiellement fautive du chiffre des calories. Telles sont les expériences devenues si fameuses et qui ont servi de point de départ à une doctrine vraie peut-être, mais qui doit se mettre à la recherche d'une paternité de meilleur aloi. Le travail de M. Hirn ne prouve rien, absolument rien. ”

“ Je ne saurais m'abstenir de faire observer que l'homme ne brûle comparativement qu'une très-faible proportion d'hydrogène, et que par conséquent les calories dues à la combustion du carbone entrent pour la plus forte part dans la somme des calories produites. D'autre part la chaleur de combustion du carbone est très-inférieure à la chaleur de combustion de l'hydrogène. ”

“ Faire provenir la vie du soleil, par cela seul que les êtres organisés présentent emmagasinées la chaleur, la lumière et l'électricité, demeurera une hypothèse aussi longtemps, que certaines prémisses n'auront pas été incontestablement établies. ”

“ D'après M. Saigey, la matière est inerte essentiellement, et elle se meut sans cause motrice extérieure. La force n'y apparaît que comme un mouvement qui se transforme.
Nous avons vu de quelle manière hardie la question de la genèse de la matière sensible est abordée et résolue. Les molécules, étant dues à des associations d'atomes, il est rigoureusement nécessaire de placer dans l'éther lui-même un mouvement originel. D'où provient ce mouvement ? S'il provient de l'éther, celui-ci est alors animé de vibrations qui relèvent de sa nature propre. Il a donc une activité particulière ”

“ Tandis que si les décharges électriques déterminent une fatigue croissante des muscles, elles y font disparaître les phénomènes de combinaison et diminuent, dans une proportion beaucoup plus faible, le travail extérieur. Si nous n'avons, dans les deux cas, qu'un simple parallélisme, on doit avoir une absorption d'oxygène beaucoup plus faible par un muscle fatigué qui exécute un travail déterminé, que lorsque ce même travail est exécuté par un organe doué de toute sa puissance contractile. ”

“ A la descente, la chute momentanée n'existe pas comme au moment de la montée; il n'y a pas non plus élévation de la température à l'instant même ; la chaleur mise en liberté par l'effet de la descente ne se manifeste que dans les quatre à cinq minutes qui suivent.
Cette élévation consécutive à la descente se fait plus rapidement et va plus haut que celle qui suit la montée ; la température atteint son maximum au bout de quatre minutes environ, et ce maximum s'est trouvé être dans nos mesures, à l'aisselle, de 0*,07 à 0°,19 au-dessus de la plus haute température produite par la montée (1) . ”

“ Dans l'impuissance radicale où doivent se trouver les partisans de l'unité des forces naturelles d'invoquer un mouvement préalable dont celui-ci ne serait qu'une transformation, il faut bien en revenir à l'hypothèse que Laplace déclarait inutile : « Que Newton nous montre la main qui lança les planètes sur les tangentes de leurs orbites. » ”

“ Or si 5,2 a le précieux avantage d'augmenter beaucoup le nombre des calories disponibles (obtenues en multipliant le poids de l'oxygène par 5,2) il a pour inconvénient très-sérieux d'augmenter la différence entre les calories totales et les calories disponibles, c'est-à-dire le chiffre des calories disparues. On sait que pour obtenir l'équivalent mécanique de la
chaleur, dans l'espèce, on divise le travail par les calories disparues. ”

“ L'homme qui a voué sa vie au culte de la nature, en présence d'une sorte de mouvement perpétuel, éternellement engendré de lui-même, à travers des métamorphoses sans fin, demeure comme confondu sous l'œil de cet inlini d'un nouveau genre que l'expérience seule a pu révéler. ”

“ Les égards qu'il faut toujours avoir pour la pensée d'autrui, lors même qu'elle vous parait contraire à la vérité, m'imposent ici la plus grande réserve. Je le répète, je n'ai point lu le travail de Heidenhain et je n'en connais qu'une interprétation exacte sans doute, d'une manière générale, fautive peut-être en quelques points. Ce n'est donc pas sans appréhension que je me risque à dire mon sentiment.
Il me semble, à priori, que ces expériences ont le tort d'être faites dans des conditions qui ne sont pas absolument identiques avec celles des êtres vivants. ”

“ Une induction hardie, une hypothèse d'une incontestable grandeur dans les termes nouveaux où elle s'affirme, veut ramener l'unité par les voies rigoureuses de la science, au sein de cette infinie variété phénoménale où se joue et s'épanche, sans cesse, l'intarissable fécondité de la nature. ”

“ C'est ainsi qu'on pourrait prétendre que le fluide nerveux n'est qu'un mode spécial de l'électricité, que l'oxygène emprunté au milieu ambiant par le muscle expérimenté équivaut à l'oxygène qu'apporte, dans l'état de vie, le courant sanguin. ”

“ A la détermination du poids de l'oxygène se rattachent la production d'eau et d'acide carbonique et, par conséquent, l'estimation du poids de carbone et d'hydrogène brûlés.
Ces prémisses posées, nous constatons que la quantité d'oxygène trouvée par M. Hirn est comprise entre 24.gr,6 et 33gr,5 et la proportion d'acide carbonique entre 30'r, t et 45,3 (2) . Ces deux derniers chiffres correspondent à sgr,3 et 12sr,5 de carbone (en vertu du rapport 3,6: 1) . Quant à l'hydrogène consommé et à l'eau produite, nous savons déjà que la méthode est peu explicite sur ce point. ”

“ Qu'est-ce que la chaleur latente, en dehors de la chaleur latente de fusion? Qu'est-ce que la lumière latente? Tous les faits observés dans l'état de vie sont-ils non-seulement liés à certaines conditions de lumière, de chaleur, d'électricité, de réactions chimiques diverses; mais snnt-ils d'une manière authentique une simple métamorphose de ces divers agents ? L'imagination sur les ailes de l'hypothèse scientifique, n'a-t-elle pas ici pris son vol vers le
domaine du mystère et de l'inconnu? ”

“ Dieu est la cause première et immatérielle du mouvement.
Les causes secondes du mouvement sont tous les êtres qui, doués d'une certaine force, peuvent, par leur action, imprimer des directions diverses à cette quantité de mouvement répandu dans l'univers. ”

“ En en retranchant ce qui s'est réellement développé de calorique, nous avons évidemment le nombre de calories que le travail a fait produire de moins, ou, si l'on veut (et pour parler en dehors de tout système préconçu) , ce que le travail a empêché d'apparaître comme chaleur. ”

“ Un homme pouvait se tenir assis ou debout dans la première. On y avait disposé de plus une roue à palettes, sorte d'escalier mobile, auquel on imprimait un mouvement de rotation, de telle manière que la personne soumise à l'expérience, lorsqu'elle voulait se maintenir sur l'extrémité du diamètre horizontal de cette roue, était obligée de marcher avec une vitesse ascendante égale et contraire à celle de la roue. ”

“ D'une manière générale, c'est bien la méthode des analyses qualitatives qu'a employée M. Hirn ; mais il y a apporté certaines modifications. Après avoir déterminé le volume de l'acide carbonique, il a cherché celui de l'oxygène et de l'azote. On peut remarquer, d'ailleurs, que le volume d'air expiré égalant sensiblement le volume d'air aspiré, et la quantité d'azote demeurant la même dans les deux cas (2) , si l'on s'empare de l'acide carbonique à l'aide d'une préparation alcaline, on obtiendra la proportion d'oxygène non consommée. ”

“ Les phénomènes de combinaison semblent liés, par conséquent, à l'acte mécanique contraction musculaire : celle-ci est le fait préalable et les combinaisons le fait consécutif. La fatigue diminuant l'aptitude contractile, la production de chaleur doit diminuer nécessairement aussi chez les êtres doués de vie. ”

“ Enfin lorsque la lanière se rétracte brusquement et sans surmonter de résistance externe, il nous est impossible de comparer cet état particulier avec une contraction quelconque du muscle, pas même avec le mouvement horizontal de M. Hirn qui oublie que le bras est plus lourd que l'air et ne peut être maintenu horizontalement qu'à l'aide d'une contraction, laquelle produit du calorique. ”

“ Les transformations de l'électricité, de la lumière en chaleur et en effets mécaniques, et vice versa, seront sans doute un jour pleinement établies, Mais ma confiance devient moins robuste quand il s'agit de la cohésion, et surtout de l'affinité. Les arguments fournis au sujet de la gravitation universelle et des phénomènes moteurs chez les êtres vivants, n'ont pu d'aucune manière amener mon adhésion à la foi nouvelle. ”

“ Laissant de côté l'influx nerveux, question très-problématique, je me permettrai de faire observer que si, dans l'espèce, la chaleur diminue par la fatigue du muscle, il n'est pas évident que dans l'ordre biologique une fatigue proportionnelle fasse diminuer aussi les actions chimiques, et partant la chaleur qui en résulte. ”

“ Je ne m'explique point le motif qui a pu porter M. Marc Dufour à dire que ces lignes ne s'appliquent rigoureusement qu'au cas où un corps humain tombe comme un corps inerte. Lorsque les muscles agissent à la descente, ajoute-t-il, le quadriceps fémoral s'allonge sous l'influence du poids du corps. Après l'extension arrive un raccourcissement qui n'est qu'une contraction passive due à l'effet de la pesanteur. Le double travail est donc négatif, et il est égal au poids du corps multiplié par la hauteur de la descente. Ce travail se manifeste sous forme de chaleur. ”

“ Cet être qui commande aux organes du mouvement et de la pensée, qui compare les actions exercées dans le cerveau, qui en tirs des conséquences, fait des abstractions et peut aller jusqu'à l'invention, ne peut être autre chose que l'âme ”

“ D'après l'hypothèse, ce qui produit une dépense de force n'est point le fait de la contraction musculaire, mais bien celui de la montée. Or ici le sujet ne monte réellement point, puisqu'à chaque pas le centre de gravité s'élève et s'abaisse de quantités égales.
Partant des chiffres 65 kilogr. et 7km, 2, on en a conclu qu'un homme 425 de poids moyen perd une calorie tous les — = 61 mètres. Mais on ne saurait voir là qu'un artifice de calcul, puisque la chaleur perdue par l'ascension du centre de gravité est restituée intégralement par sa descente. ”