Charles Richet

“ Le premier fait qui se dégage, indépendamment de toute mensuration chimique, c'est que le volume des gaz de la ventilation est proportionnel au travail exécuté. Le moindre mouvement suffit pour augmenter le volume d'air qui passe par nos poumons. Si l'on enregistre minute par minute le taux de la ventilation pulmonaire, on reconnaît aussitôt, dans la minute pendant laquelle l'individu s'est levé, ou même simplement a levé un bras, une augmentation appréciable.
La ventilation croît avec le travail, et en raison même de l'intensité du travail. ”

“ L'acide carbonique exhalé n'est pas seul à mesurer l'énergie des oxydations de l'organisme. On ne peut par ce moyen se rendre compte de la chaleur produite. Le phénomène est beaucoup plus complexe ; tout mouvement se traduit par de la chaleur, toute action chimique donne de la chaleur ou du froid, tout passage dans le sang des aliments qui se liquéfient change encore la température. Il ne faut donc pas chercher une mesure de la chaleur engendrée dans le calcul de l'acide carbonique formé. ”

“ Cependant, il est une influence plus efficace encore que toutes les autres pour faire croître la fréquence des respirations, et, par conséquent, l'intensité de l'exhalation pulmonaire : c'est la chaleur extérieure. Quand un chien (ou un lapin) se trouve exposé à une température élevée, aussitôt, pour se refroidir, il respire avec un rythme qui est d'une fréquence extraordinaire. C'est ce qu'on a nommé assez mal à propos la dyspnée thermique, et ce que je propose d'appeler la polypnée thermique. ”

“ Au point de vue de la physiologie générale, l'étude des fonctions des muscles ou des ganglions d'un crustacé ne sera pas sans quelque utilité. En effet, si, comme cela est vraisemblable, la fonction musculaire est analogue chez tous les êtres vivants, elle n'est certainement pas identique : tel phénomène, masqué et obscur dans le muscle d'un batracien, peut être très évident et très net dans le muscle d'un autre animal, de sorte que, pour le découvrir, il sera presque indispensable de recourir à ce dernier muscle. ”

“ Quand la respiration est aussi fréquente, elle ne peut plus être comptée par la seule inspection ou palpation des parois thoraciques ; il faut recourir à l'inscription graphique qui donne une image exacte de la respiration, pour la forme comme pour la fréquence.
Même à une observation superficielle, on peut constater que cette respiration fréquente n'est pas volontaire. En effet, un animal, un chien, par exemple, n'est pas maître de respirer lentement ou vite. Jamais, chez lui, la volonté et la spontanéité n'interviennent que s'il crie, ou s'il-hurle, ou s'il appelle. ”

“ L'alimentation doit être absolument conformée à la température extérieure. Comme la chaleur est due à la combustion des aliments, il faut que l'ingestion des aliments se conforme à la dépense normale de calorique, et, par conséquent, il faut qu'il y ait une alimentation d'autant plus abondante que la déperdition de calorique est plus grande. ”

“ Les animaux qui meurent doivent être divisés en deux catégories bien distinctes, que la plupart des auteurs ne signalent même pas : les uns, en effet, succombent au fastigium de l'hyperthermie; chez eux la polypnée se ralentit de plus en plus ; on voit survenir des convulsions cloniques, et la respiration s'arrête ainsi que le cœur; les autres, au contraire, sont revenus à la température normale ; quoique très fatigués, ils ne paraissent pas absolument condamnés ; cependant la température, au lieu de se maintenir à son chiffre physiologique ou à un degré très voisin, continue à baisser ”

“ Toute cause qui accélère la respiration accélère aussi la déshydratation pulmonaire, que ce soit la petite taille de l'animal, ou un exercice violent, ou une alimentation copieuse.
Ainsi le bulbe, qui règle la quantité d'acide carbonique à éliminer ou d'oxygène à absorber, est aussi l'appareil qui règle les proportions d'eau qui vont être éliminées par les voies aériennes.
Mais cette perte d'eau, bien plus considérable chez les oiseaux que chez les mammifères, n'a pas en elle-même une très grande importance, puisque le rein peut suppléer à l'élimination aqueuse. ”

“ Si une grenouille est fixée sur une planchette et se débat vivement, dès qu'on excite par un courant électrique la membrane interdigitale, aussitôt toute l'agitation cesse, et, pendant tout le temps que passe l'électricité, la grenouille reste parfaitement calme ; mais ce relâchement n'est qu'un phénomène d'inhibition ou d'épuisement nerveux.
Dès que l'excitation cesse, aussitôt reparaissent les mouvements de défense et les efforts de fuite. ”

“ On peut même dire que la section des pneumogastriques, au lieu de diminuer l'influence que l'acide carbonique exerce sur l'arrêt de la polypnée, l'augmente. L'arrêt de la polypnée est bien plus net et plus prolongé quand les nerfs vagues sont coupés que quand ils sont intacts. N'est-ce pas là une démonstration tout à fait irréfutable que ce n'est pas leur excitation dans les alvéoles pulmonaires qui va par voie réflexe arrêter le rythme fréquent? ”

“ TIEGEL a pensé que l'excitation nerveuse ne pouvait pas provoquer cette contracture et qu'elle ne survenait qu'à la suite d'excitations musculaires directes. Cette opinion me semble assez exacte, quoique dans certains cas, lorsque l'excitation nerveuse était très forte, j'aie pu noter un commencement de contracture. Il ne faut pas vraisemblablement voir dans cette différence autre chose qu'une différence dans l'intensité de l'excitation. L'excitation musculaire directe par l'électricité est très forte : l'excitation du muscle par le nerf est au contraire beaucoup plus faible. ”

“ Quand le travail musculaire a cessé, la ventilation diminue, mais non tout de suite; car il reste encore un excès de c02 dans le sang. Au bout de cinq minutes, un quart d'heure même, il y a retour à l'état normal, et même la ventilation tombe au-dessous du taux normal, comme si les centres nerveux, épuisés par une courte intoxication semi-asphyxique, étaient devenus insensibles à la stimulation du C02 contenu dans le sang. ”

“ L'analyse, trop longue peut-être, des différents faits indiqués plus haut, montre bien qu'entre les effets des excitations très fréquentes, et des excitations très espacées, il n'y a pas de différence essentielle, pour ce qui concerne l'excitabilité croissante et décroissante du muscle. Pour voir apparaître quelque chose d'analogue, sinon d'identique à la contraction initiale, point n'est besoin de 250 excitations par seconde : avec des excitations isolées, à une par seconde, on a les mêmes effets. ”

“ Si à un chien respirant normalement on fait une injection intra-veineuse de chloral, la respiration devient d'abord, en même temps que plus petite et moins ample, beaucoup plus fréquente. On arrive ainsi jusqu'à l'anesthésie absolue et à la suppression de tous les réflexes. Mais, si l'on continue à le chloraliser, à un moment donné, on voit la respiration devenir subitement très rare, et même parfois cesser tout à fait. Si l'on ne fait pas alors la respiration artificielle, l'animal meurt d'asphyxie. ”

“ Quand l'activité du système nerveux est abolie par le chloral, alors il ne peut plus être question de régulation; les combustions deviennent proportionnelles à la masse du corps, non plus à la surface tégumentaire.
Mais il s'agit de savoir comment le système nerveux arrive à cette régulation.
Il ne peut d'abord être question des vaso-moteurs, puisque ici ce n'est pas la calorimétrie qui est en jeu (perte de chaleur) ; mais des échanges chimiques eux-mêmes (production de chaleur) , cause immédiate de tous les phénomènes calorifiques de l'organisme. ”

“ La respiration est donc le grand régulateur de l'équilibre chimique de l'organisme, et, dès qu'une contraction musculaire a changé cet état chimique, la ventilation change, pour ramener le sang à sa constitution normale.
Si le travail est trop fort, et que la ventilation soit insuffisante, alors il y a de l'essoufflement, de l'anhélation, sensations douloureuses, pénibles, dues à l'excédent de C02 dans le sang, ou plutôt à un défaut de O2. ”

“ Les lésions de l'autopsie sont semblables dans les deux genres de mort : elles consistent en hémorrhagies intestinales et pulmonaires; congestions de tous les viscères, ecchymoses sous-pleurales et sous-péricardiques; le cœur est toujours dur : cette dureté ne porte que sur le ventricule gauche; si l'animal a succombé en hyperthermie, le ventricule est contracté et vide. Quand, au contraire, la mort s'est produite en hypothermie, il est rempli par des caillots; dans le premier cas, le cœur s'arrête en systole; dans le second, il s'arrête dans le relâchement. ”

“ Évidemment, ces mesures du temps écoulé ne peuvent pas être regardées comme absolues; elles sont essentiellement relatives, et dépendent de l'état des muscles, de l'intensité et de la fréquence des courants, de la température, du poids dont le muscle est chargé, etc.
-. Ces divers phénomènes montrent bien le contraste complet qui existe entre la contractilité du muscle de la queue et celle du muscle de la pince. Ici encore il y a synergie entre les fonctions de l'organe et les propriétés du tissu. Le muscle de la pince semble constitué surtout pour la solidité. ”

“ Elle est provoquée par l'hyperthermie de la grenouille ; elle se produit abondamment, alors même que l'évaporation ne peut se faire. Si l'on met une grenouille dans un air chaud et humide, on la voit se couvrir d'eau qui tombe goutte à goutte du corps de l'animal.
La température des grenouilles peut osciller entre 0° et 32° sans le moindre dommage pour elles. Entre 0° et 10° les mouvements sont lents. A mesure que la température s'élève, les propriétés vitales sont de plus en plus accentuées, et, enfin, à 32°, les mouvements sont très vifs, les battements du cœur et la respiration rapides. ”

“ On démontre, en physique, que le refroidissement (ou la radiation) d'un corps quelconque est proportionnel à la surface, toutes conditions égales d'ailleurs de pouvoir émissif et de température extérieure ou intérieure. ”

“ On sait qu'à l'état normal la respiration se fait par un effort inspiratoire. Quand l'inspiration est terminée, grâce à l'élasticité pulmonaire, le poumon revient sur lui-même naturellement, et le thorax reprend sa position primitive de repos, intermédiaire entre une expiration et une inspiration. ”

“ La durée de la vitalité est beaucoup moins longue, si la température est tant soit peu plus élevée, ou si l'on n'a pas suffisamment empêché l'évaporation de l'eau nécessaire à la vitalité du tissu musculaire. En tout cas, l'irritabilité persiste toujours longtemps, et, même en se plaçant dans de mauvaises conditions, on observe le plus souvent que le muscle séparé des centres nerveux et circulatoires est encore excitable au bout de plusieurs heures. ”

“ Je suppose qu'on veuille connaître la quantité d'eau que reçoit un lac, et qu'on ne puisse apprécier que son débit ; si le niveau du lac reste le même — ce qui est le cas, puisque la température de l'animal ne varie que très peu — on pourra rigoureusement évaluer la quantité d'eau qui y afflue, en mesurant seulement la quantité d'eau qui en sort. C'est ce qui arrive quand, pour apprécier la production de chaleur, nous mesurons le dégagement de chaleur. ”

“ Pour faire cette constatation, j'ai considéré comme le moment de la mort définitive du système nerveux le moment où il n'y a plus de phénomènes réflexes. Chez les poissons, c'est l'extrémité de la queue qui est la partie la plus sensible aux réflexes. Quand le contact de la queue ne donne plus de mouvements réflexes, l'on peut regarder le système nerveux de l'animal comme définitivement mort. ”

“ Si les Européens sont si souvent malades dans les pays chauds, c'est qu'ils ne savent pas vivre comme les indigènes : ils devraient se résigner à manger beaucoup moins que dans les pays froids.
Quant à ce paradoxe, qu'à une température de 0° un animal dégage moins de chaleur qu'à une température de 14°, je ne puis encore me l'expliquer d'une manière bien satisfaisante, car l'hypothèse des vaso-moteurs, la seule, je crois, qu'on puisse donner, n'est pas tout à fait satisfaisante. ”

“ Lorsque le muscle est tendu par un poids très léger, après une excitation faible il ne revient pas à son point de départ, ou du moins c'est avec une grande lenteur, de sorte que la dernière période de relâchement du muscle doit être comptée en secondes et même en minutes, au lieu d'être, comme les autres périodes de la secousse musculaire, comptée en millièmes de seconde. ”

“ Il résulte de ces chiffres que la température exerce une énorme influence sur la vie des éléments nerveux. Si, chez les vertébrés à sang chaud, l'ablation du cœur et l'anémie totale de la moelle entraînent immédiatement la suppression de toute fonction nerveuse, réflexe ou spontanée, c'est principalement à la température élevée que cette mort rapide est due. Je rappellerai que, dans des expériences faites avec M. RONDEAU, nous avons vu, chez des lapins refroidis à 20°, les phénomènes réflexes persister une demi-heure après l'ablation du cœur. ”