Tétanos

“ Quand l'excitabilité s'accroît ou que les actions d'arrêt diminuent, le tétanos a la forme ascendante comme dans la figure 14; quand l'excitabilité décroît ou que les actions d'arrêt augmentent, il a la forme descendante; quand les deux influences se font équilibre, on a le tétanos parfait à plateau horizontal, comme dans la figure 26. Ceci explique comment il se fait que le tétanos du muscle curarisé soit plus régulier et présente beaucoup moins de variations que le tétanos névro-direct ”

“ Puis, les cas graves, cas dans lesquels la violence avec laquelle se généralise le tétanos, l'envahissement des muscles des fonctions organiques vitales (respiration, déglutition) et la présence de crampes graves et fréquentes menacent l'existence du blessé en l'empêchant de s'alimenter, de tousser et en produisant une dyspnée intense. Dans ces cas encore, l'emploi du sulfate de magnésie constitue une réelle amélioration de la thérapeutique du tétanos (diese Methode eine wesentliche Bereicherung der Tetanusthe-
rapie bedeutet) . ”

“ Cependant, si l'analogie et manifeste, des différences n'en existent pas moins. Il me suffira de quelques considérations pour établir que les symptômes observés dans le cas actuel ne pouvaient se rapporter à l'existence d'un tétanos.
La rapidité de la mort ne peut être invoquée comme un argument absolu contre le tétanos : il existe des faits authentiques, recueillis surtout dans les pays chauds, et démontrant que le tétanos dit spontané peut entraîner la mort dans l'espace de quelques minutes. Mais si l'argument en question n'est pas absolu, il ne laisse pas que d'avoir une grande valeur. ”

“ Il résulte de ces faits que si le contact de la terre est dangereux au point de vue tétanos, le contact de la paille, toujours plus ou moins souillée par la terre sur laquelle elle a séjourné, peut être suspecté également à juste titre. ”

“ En présence des nombreuses difficultés que l'emploi des divers agents dérivatifs et révulsifs offre dans l'application, il est opportun, dans la pratique, de bien se pénétrer à l'avance de la constitution du sujet, de son tempérament, des causes sous l'influence desquelles le tétanos s'est développé ; c'est, pour le traitement, une des meilleures conditions de succès. ”

“ Dans les tissus vivants, il se forme ainsi un espace mort. Dans cet espace mort, les lambeaux d'étoffes déchirées par un éclat d'obus ou d'autres corps étrangers, apportent des spores tétaniques renfermées dans des fragments de terre. Là, ces spores se trouvent alors dans des conditions favorables pour leur développement et pour la production et la multiplication des toxines; en un mot pour l'intoxication tétanique.
Fréquence du tétanos. Nous avons vu au début de cette brochure que le nombre des cas de tétanos avait été considérable par rapport au nombre total des blessés. ”

“ Des recherches analogues ayant été faites sur les bouillons de culture du bacille du tétanos, on en a pu retirer trois alcaloïdes : d'abord la tétanine (C13H30Az2O4) , c'est un corps très toxique qui reproduit chez les animaux les convulsions toniques et chroniques propres au tétanos ; puis la tétanotoxine; alcali non oxygène et ayant pour formule C5H11Az; c'est un poison convulsivant, mais à un moindre degré que la tétanine, enfin la spasmotoxine, dont la formule n'est pas encore bien fixée, mais qui est convulsivante comme la tétanine. ”

“ Le tétanos est une maladie terrible dont la terminaison la plus fréquente est la mort; qu'il naisse spontanément ou. qu'il soit consécutif de blessures, le tétanos ne provient pas de lésions organiques déterminées. ”

“ Kreuter reconnaît que cette incubation est extraordinairement variable. Dans certains cas, le tétanos survient quelques heures seulement après la blessure; les symptômes apparaissent alors d'une façon pour ainsi dire tumultueuse, la mort est rapide, car il ne faut pas oublier l'axiome : Plus l'intervalle entre la blessure et l'apparition du tétanos est court, plus le cas sera grave et plus la guérison sera douteuse. Par contre, on peut dire que, dans tous les cas qui ont une incubation de huit à dix jours, le pronostic est favorable. Plus l'incubation est longue plus la forme est légère. ”

“ Il résulte de ces recherches de thérapeutique expérimentale, que l'injection sous-cutanée, en une seule fois, de grandes doses de sulfate de magnésie pour le traitement du tétanos, constitue un procédé assez insuffisant et de peu de valeur. Ce procédé est bon surtout dans les cas graves de tétanos traumatique qui durent peu. Dans les cas plus légers ayant tendance à devenir chroniques, il ne constitue tout au plus qu'une indication de traitement symptomatique. ”

“ On distingue le tétanos spontané ou à frigore, qui survient à la suite d'un simple refroidissement et est beaucoup moins dangereux que le tétanos traumatique, consécutif à une blessure. Même dans ce dernier, l'influence du froid est incontestable ; il débute toujours par du trismus et ne doit pas être confondu avec de simples spasmes traumatiques, qui se produisent surtout au niveau de la partie blessée. Plus la marche d'un tétanos est lente, plus il y a de chances de guérison. ”

“ Observation qui prouvera que le tétanos emporte quelquefois, comme nous venons de le dire ; les malades qui en sont atteints avant qu'on ait eu pour ainsi dire le temps de remédier à leurs souffrances. ”

“ De tout ce que j'ai dit sur le tétanos, sur ses causes, ses symptômes et ses effets, et sur l'absence de toute lésion organique après la mort, il est difficile de ne point conclure qu'il est une maladie essentiellement nerveuse, et dont les effets principaux portent sur le système musculaire, qui, comme chacun le sait, est sous la dépendance du système nerveux. ”

“ L'équilibre de leur action donne au corps une immobilité presque parfaite; la tête, le tronc et les membres sont droits, tendus, ne semblent former qu'une seule pièce, et sont roides comme une barre : c'est à cet état qu'on a strictement appliqué la dénomination de tétanos. ”

“ Il faut chercher à remédier aux accidents du tétanos, contracture, asphyxie, etc.
Traitement spécifique. Valeur du traitement : i° le sérum antitétanique. Il faut tout d'abord avouer que l'espoir que l'on avait eu de voir le sérum guérir le tétanos déclaré a été légèrement déçu.
Fraenkel reconnaît que la critique des résultats curatifs du sérum dans le tétanos est encore plus difficile que dans la diphthérie.
Heddaüs discute la valeur curative du sérum. Beaucoup de médecins lui refusent toute valeur; d'autres, au contraire, croient devoir lui accorder une certaine
efficacité. ”

“ Peut-être enfin pourrait-on constater la présence de la toxine dans le sang avant l'apparition des symptômes du tétanos. Mac Clintock et Hutchisson (Journal of inf.
diseases, i3, p. 3oo) ont pu, chez des moutons qui avaient été infectés par le tétanos, reconnaître cette toxine dans le sang quatre jours avant l'apparition des symptômes. Malheureusement, ces résultats ne se retrouvent pas chez l'homme.
En France, Courmont a démontré que pour le tétanos il n'y a pas de séro-diagnostic possible par la recherche de l'agglutination. ”

“ Le microbe pathogène de cette maladie est bien connu; c'est la toxine, sécrétée par lui,. qui donne naissance aux symptômes du tétanos, consistant en contractures avec accès paroxystiques, débutant par les muscles de la mâchoire (trismus) . pour envahir la plupart des muscles volontaires et involontaires de l'organisme.
ÉTIOLOGIE. — Le tétanos s'observe partout, mais avec une fréquence très variable : tandis qu'en Islande il constitue le tiers de la mortalité générale, en France il cause environ les deux millièmes de l'ensemble des décès : en 8 ans, à Paris, on a noté 300 décès par tétanos. ”

“ Trois tétanos : si le tétanos survient à une blessure, voici les accidents: les mâchoires deviennent rigides, et le malade ne peut ouvrir la bouche; les yeux pleurent et sont tirés ; le dos est rigide, les jambes ni les bras ni le rachis ne peuvent être pliés. Quand là maladie est mortelle, les boissons et les aliments, qu'il prenait auparavant, reviennent quelquefois par les narines. Les choses étant ainsi, il faut administrer une fumigation; puis, ayant oint avec de l'huile, échauffer au feu de loin ”

“ Le tétanos aigu généralisé tue souvent les malades en un temps qui varie de deux à quinze jours. Quand la maladie prend une forme chronique, elle est guérissable ; on admet généralement une guérison de 5 %,
Traitement. — Quelques auteurs ont prétendu qu'il ne fallait pas traiter le tétanos. Suivant eux, il faut placer les sujets dans un local obscur, bien aéré, s'en approcher le moins souvent possible, leur donner des barbottages, des boissons farineuses, des aliments liquides et les soutenir au moyen d'un appareil suspenseur. ”

“ Le tétanos est une affection grave, se terminant en général par la mort, qui arrive au bout de deux à dix jours par suite des progrès de l'asphyxie. Les traitements préconisés contre lui sont très-nombreux ; il est d'abord nécessaire d'extraire les corps étrangers de la blessure, de la régulariser, etc. On a employé successivement comme moyens généraux les sudations, les médicaments opiacés, les antispasmodiques, les mercuriaux, l'ivresse, les émissions sanguines, le tabac, le sulfate de quinine, l'atropine, l'aconit, le curare, le bromure de potassium, le chloroforme, le chloral. ”

“ Littleton fit disparaître le tétanos chez deux enfants de dix ans, en donnant à l'un trente grammes de laudanum, liquide en un jour, et à l'autre cinquante-cinq grammes d'extrait d'opium en douze heures.
Cela ne doit point paraître surprenant encore si l'on considère que l'influence morale n'est pas à redouter sur les animaux comme sur l'homme, et que l'impressionnabilité est incomparablement moindre. D'un autre côté, les organes se familiarisent en quelque sorte avec les substances les plus nuisibles, avec les poisons mêmes les plus violents. ”

“ Tétanos.
riences et résultats, que le siège de cette affection est dans la moëlle vertébrale ou ses annexes, mais le tétanos pouvant exister sans lui, nous n'y croyons que d'une façon très diagonale.
D'autres pensent, et nous sommes de ce nombre , que ces lésions peuvent exister sans tétanos.
Ses causes sont : plaies de tout genre ulcérées ou non; piqûres, contusions, brûlures, etc. Le tétanos peut donc bien faire partie du vaste domaine de la médecine navale ; divers symptômes le caractérisent : rigidité générale de plus ou moins de muscles soumis à l'empire de notre volonté. ”

“ Quant aux narcotiques, il est deux substances qui, par leur action sédative, lente, sans secousses , et par l'influence modificatrice particulière qu'elles exercent sur les muscles et les nerfs, sont propres à combattre, d'une manière remarquable et presque constante, les effets morbides du tétanos ; ce sont le cyanure de potassium et
Y opium, employés sous des formes différentes. ”

“ M. Duboueix cite une observation (Journal de Médecine, cahier de juin 1788, pag. 416) , faite à l'hôpital de Clisson, d'un tétanos idiopathique guéri par les frictions mercurielles, lequel avait résisté aux bains, aux délayans, aux minoratifs, etc. Les frictions mercurielles eurent un succès complet.
M. Dazille emploie et recommande, dans le traitement du tétanos, les bains tièdes, unis aux autres remèdes. ”

“ Le tétanos, maladie rare dans nos régions, est caractérisé par des contractures très douloureuses; celles-ci, d'abord localisées à un groupe de muscles, s'étendent peu à peu à d'autres et finissent par envahir les muscles respirateurs; le malade meurt asphyxié. ”

“ Broussais, le fondateur de la doctrine, physiologique, et ses partisans, Boisseau, Jean Franck, Chiappi, Bégin et autres pour la médecine ; et MM, U. Leblanc, Roche-Lubin, Creuzel, d'Arboval, Gellé et Rainard, pour la vétérinaire, considèrent le tétanos comme né à l'occasion d'une irritabilité sympathique du système nerveux; laquelle irritabilité entretenue pendant longtemps pouvait s'élever jusqu'à l'état inflammatoire. ”

“ Les médicaments, jusqu'aujourd'hui, ne jouent qu'un rôle très accessoire dans le traitement du tétanos; il faut se borner à placer le. malade dans un endroit obscur, spacieux, à sol mou. recouvert d'une épaisse litière. Il ne faudra confier les animaux atteints du tétanos qu'à des hommes n'ayant aucune plaie aux membres.
Plusieurs fois nous avons vu cette affection coïncider chez le cheval ou le mulet et chez l'homme.
Il s'en suit que le propriétaire d'un animal atteint de tétanos agira sagement en prévenant le médecin et le vétérinaire du poste le plus voisin.
Malaria. ”

“ En médecine vétérinaire, les agents médicamenteux qui ont été mis en usage contre le tétanos et qui ont eu, d’après les auteurs,leurs séries de succès, sont encore plus nombreux qu’en médecine humaine. On peut ranger les médicaments usités contre cette affection dans deux grandes catégories: les uns,
luttant contre le symptôme spasme, ont surtout pour effet de diminuer l’hyperexcitabilité • du système nerveux : ce sont des agents symptomatiques ”

“ On voit parfois, a cependant dit Kreuter, les convulsions et les contractures des muscles parfaitement limitées à l'extrémité blessée ou à quelques groupes de muscles. C'est le tableau du tétanos local. Ces cas sont peu connus et rarement observés, mais dans nos hôpitaux de campagne on en a vu plusieurs cas avec ou sans trismus. Le tétanos local a été très étudié in anima vili et a suscité de nombreuses discussions et -considérations théoriques. Chez l'homme, son existence a été longtemps mise en doute, mais elle est certaine et nous avons pu l'observer ici. ”

“ Quand on emploie de forts courants le tétanos ne se manifeste pas, simplement parce que le courant diminue l'excitabilité du nerf et développe de la sorte des résistances qui empêchent l'excitation d'atteindre le nerf. ”