Rigidité musculaire

“ L'habitude de marcher les genoux fléchis occasionne nn état de contraction et de rigidité dans les muscles fléchisseurs qui, plus tard, s'oppose à l'extension facile et complète du membre. Lorsque la flexion résulte de l'épuisement des forces vitales ou d'une faible constitution, le régime fortifiant et tonique, les frictions aromatiques, les bains froids, la gymnastique obtiennent presque toujours le succès désiré. Si la rigidité musculaire dépend uniquement de l'habitude, on retire d'excellents effets des onctions, sur la partie, avec des graisses animales, celles des palmipèdes surtout ”

“ Quelquefois à une période avancée de la maladie, les muscles deviennent rigides et cette rigidité peut entraîner des déformations des mains analogues à celles du rhumatisme chronique. La sensibilité générale et la puissance musculaire elle-même sont peu atteintes. La marche de la maladie est très-lente et sa durée est en quelque sorte indéfinie. ”

“ La rigidité est donc le.premier terme de la désagrégation de la cellule musculaire. Elle survient fatalement dans un muscle privé de circulation et soumis aux lois immuables de la pesanteur qui produisent la déshydratation de la cellule musculaire et la précipitation des matières albuminoïdes. L'ordre d'envahissement de la rigidité a jusqu'ici paru systématisé sur les cadavres humains observés la plupart du temps dans le décubitus dorsal. ”

“ La rigidité est un épisode de la mort des muscles et, pour en bien apercevoir la signification., il suffit, à l'exemple de M. Richet (Revue scientifique, 1881) , de réfléchir sur la place de cet épisode dans la succession des phénomènes cadavériques et sur les conditions qui peuvent précipiter ou ralentir cette succession dans les muscles.
Or, la rigidité a une place bien définie. Après la mort d'un animal, on voit se succéder les phénomènes suivants : 1° exaltation de l'irritabilité musculaire ; 20 diminution de cette irritabilité ; 3° sa disparition ; 40 rigidité ”

“ La contraction musculaire arrivée à son apogée est tellement énergique, que les efforts les plus grands pour fléchir ou étendre le tronc ou les membres ne sauraient la vaincre : dans certains cas, les malades ont la rigidité et l'immobilité d'une planche.
Quelques malades n'éprouvent point de douleurs; la plupart accusent dans les muscles contractures des douleurs analogues à celles que déterminent les crampes : la souffrance est même assez vive chez quelques-uns pour leur faire pousser des cris. ”

“ Quand on a fait un effort violent ou prolongé avec un muscle ou un groupe de muscles, on sent, pendant plusieurs jours, une douleur plus ou moins vive, localisée exactement dans la fibre musculaire qui a été lésée.
En outre on peut par l'excitation du muscle ou de son tendon, provoquer sur l'homme certaines actions réflexes bien définies, ce qui démontre la sensibilité musculaire. ”

“ Si on ne coupe point les ligaments d'une articulation en respectant les tendons musculaires, la rigidité continue; elle cesse quand on pratique l'opération inverse, c'est-à-dire quand on fait une section transversale des muscles. ”

“ L'influence du travail prolongé du muscle sur l'apparition précoce de la rigidité est un fait incontestable, mais son mécanisme reste à étudier, et on peut se demander pourquoi les muscles convulsés deviennent rigides beaucoup plus vite que les autres. ”

“ Dans cet état, ils sont en effet durs et douloureux. Les muscles possèdent une autre sensibilité grâce à laquelle ils proportionnent leurs efforts à la résistance à vaincre et coordonnent leurs contractions : c'est ce qu'on appelle le sens musculaire. ”

“ Dans les cas d'inflammation, ce tissu devient très sensible, et il en est de même pour les os, les tendons, les ligaments articulaires et le tissu des glandes elles-mêmes.
Le muscle paraît posséder une sensibilité particulière, qui forme comme une transition des sensations générales aux sensations spéciales, c'est ce qu'on appelle le sens de la contraction, le sens musculaire, auquel nous devons la notion des mouvements exécutés. On n'est pas encore fixé sur le mécanisme et sur les organes de cette sensation, mais le sens musculaire n'en est pas moins incontestable. ”

“ L'équilibre peut être également rompu sous l'influence de la paralysie des muscles de l'un des côtés du cou, et la déviation se produit sous l'influence de la contraction du muscle resté sain ; cette déviation diffère donc essentiellement de la première; nous ne nous en occuperons qu'accessoirement, et nous passerons sous silence les inflammations musculaires, sous l'influence desquelles se produit une déviation passagère, et les différentes altitudes que le cou et la tête peuvent prendre sous l'empire de ""l'habitude" ou de toute cause autre que la rétraction musculaire. ”

“ Son relief sous la peau s’accroît alors, et il acquiert une dureté considérable. Le modèle d’un muscle contracté est donc bien différent de celui d’un muscle à l’état de repos. Mais je ferai remarquer ici que l’état de repos n’existe pas pour un seul muscle d’un membre en mouvement, Il faut donc se garder d’exagérer les oppositions entre les reliefs des groupes antagonistes. A l’harmonie du jeu musculaire doit correspondre l’harmonie de la forme. ”

“ En effet, après un exercice du corps qui nécessite le fonctionnement exagéré de certains groupes musculaires qui restent en général plus ou moins inactifs, après le patin, l'escrime, l'équitation, etc., on n'éprouve aucune douleur musculaire, mais vingt-quatre et quarante-huit heures après, et même souvent plus, tous les muscles qui ont fonctionné à l'excès sont devenus comme des cordes douloureuses, très-sensibles au toucher, et dont toute contraction exagère la sensibilité. ”

“ Ainsi la contractilité des muscles est en lutte incessante avec leur extensibilité. Mais si, pendant la contraction de certains muscles, des fléchisseurs du bras, par exemple, les muscles antagonistes, les extenseurs, sont dans le relâchement et ne s'opposent pas au mouvement, ils le régularisent néanmoins en vertu d'une propriété qu'on nomme la tonicité musculaire et qui donne à leur tissu, même non contracté, une certaine résistance. ”

“ Je vous ai déjà parlé de cela à propos de l'épaule, où la capsule articulaire laisse tant de jeu à la tête de l'humérus que la rigidité des muscles voisins est, pour ainsi dire, le seul obstacle aux déplacements de l'os dans les grands efforts. C'est là que les muscles jouent le plus visiblement ce rôle de gardien de l'ordre autour des articulations; mais, pour être plus obscur ailleurs, il n'en est pas moins sérieux, et quand un membre est paralysé, c'est-à-dire quand ses muscles ont perdu la faculté de se durcir en se contractant, les luxations y deviennent incomparablement plus faciles. ”

“ Les mouvements les plus simples nécessitent l'action simultanée et harmonique de tous les groupes musculaires placés autour de l'articulation. L'antagonisme entre les musclos pronateurs et supinaleurs, ceux qui font exécuter des mouvements de rotation en sens inverse, existe partout.
Les altitudes des membres sont plus ou moins favorables à l'action de tel ou tel groupe musculaire. Quand la main est dans la flexion, les muscles extenseurs sont dans des conditions favorables pour mouvoir les leviers osseux, l'extension est favorable aux mouvements des fléchisseurs. ”

“ Quant à ceux, au contraire, qui sont courbés par la rigidité des articulations, vous n’ignorez pas, je pense, car vous en voyez tous les jours, combien ils sont gênés dans leurs mouvements ; mais, dans l’état normal, les corps qui constituent les articulations, et particulièrement les tendons et les ligaments, ont entre eux une proportion parfaite qui donne de l’agilité au mouvement et les garantit eux-mêmes de toute lésion. ”

“ L'activité du muscle ne repose pas uniquement sur une modification de sa forme, mais aussi sur une modification de son élasticité qui subit une diminution. La diminution de l'élasticité musculaire, consécutive à son activité, a pour effet de diminuer notablement la puissance musculaire. ”

“ Il existe néanmoins un certain degré de contraction dans tous les muscles, aussi bien les extenseurs et les abducteurs que les fléchisseurs et les adducteurs, et c'est ce qui explique la difficulté que l'on éprouve souvent à modifier la position du membre par des mouvements passifs sans faire souffrir le malade.
La rigidité est généralement moins marquée dans les membres inférieurs. Elle existe néanmoins dans tes muscles fléchisseurs de la cuisse et de la jambe; si elle est très grande, la marche sera impossible en raison de la flexion de la jambe sur la cuisse et de la cuisse sur le bassin ”

“ Enfin, l'influence que l'activité musculaire peut exercer sur l'augmentation de la solidité des os et des ligaments articulaires, et même, en général, sur les relations de forme de certaines parties du corps, peut être utilisée par la thérapeutique et produire des effets auxquels aucun autre moyen ne pourrait suppléer. La construction du squelette et la disposition des muscles dans le corps humain, surtout dans le tronc, sont telles que l'attitude, la forme du corps et les relations de convexité dépendent essentiellement du degré de développement et de tension des divers faisceaux de muscles. ”

“ Mais nous aurons à parler plus tard de ces phénomènes pathologiques, à propos de la sensibilité musculaire et de la contracture.
On peut douter qu'il soit toujours avantageux, pour l'explication physiologique des phénomènes, d'employer l'expression de tonicité à côté du mot élasticité. Lorsqu'on coupe un nerf moteur, le muscle se relâche : mais il ne se relâche que s'il est tendu par un poids. Donc le relâchement n'a été, à vrai dire, qu'une diminution dans la force élastique du muscle, ou une augmentation d'extensibilité. ”

“ Quant au membre inférieur, il est quelquefois à demi fléchi; quelquefois, au contraire, il est simplement étendu, l'extrémité du pied étant allongée et portée on bas, par suite de la prédominance des extenseurs sur les fléchisseurs.
En somme, le muscle rigide est rétracté comme le muscle en contraction. ”

“ De plus, les muscles du cou, du tronc et de la cuisse maintiennent la rigidité du rachis, s'opposent à la flexion du genou et rétablissent l'équilibre, s'il vient à être compromis, tandis que les muscles de la jambe empêchent la flexion antérieure ou postérieure de l'articulation tibio-tarsienne, dont les surfaces et les ligaments ne permettent qu'un équilibre instable du corps sur les pieds. ”

“ Si les muscles internes sont trop forts, par suite d'un exercice continuel, comme dans l'équitation, il peut se faire que cette correction soit exagérée, et produise une inflexion inverse; si au contraire le système musculaire est trop faible, comme chez notre géant, son action reste inefficace, et la déformation due à la pesanteur se produit. ”

“ La cause en est bien simple : les muscles viennent s'attacher aux os, soit pour les mettre en mouvement, soit pour y prendre des points d'appui ; le même os donne insertion à plusieurs muscles, et ces masses charnues forment nécessairement des reliefs autour des parties osseuses. Il en est de même des parties ligamenteuses ou aponévrotiques sur lesquelles les muscles prennent insertion. Pendant la contraction musculaire, les dépressions se creusent d'autant plus que les muscles sont plus puissants ”

“ Cette restauration se fait d'autant plus rapidement et complètement que l'irrigation du muscle est plus parfaite; pour l'obtenir, dans un muscle extrait de l'organisme, il convient de faire passer dans les vaisseaux de ce dernier un courant de sang défibriné bien oxygéné.
On appelle rigidité un état particulier du muscle, qui se produit après la mort. Cet état est caractérisé par un léger raccourcissement et un léger épaississement, par une raideur remarquable, par une diminution de l'extensibilité et par une perte de l'excitabilité du muscle. ”

“ Quoique ce rétablissement de l'excitabilité du muscle soit très passager, on peut cependant répéter un certain nombre de fois l'expérience, et à plusieurs reprises rétablir par des courants constants d'intensité moyenne l'excitabilité musculaire. Mais, si le courant est trop fort, le muscle, au lieu d'être réparé, est épuisé. ”

“ Toujours est-il que c'est dans les muscles extenseurs et fléchisseurs du genou que la rigidité spasmodique est le plus accentuée et là, ainsi que nous l'avons dit, les mouvements volontaires, comme les mouvements passifs, sont littéralement impossibles. ”

“ Dans le cas contraire, lorsque une faible partie du corps musculaire se trouve atteint, quand les mouvements sont effectués sans trop de douleur, quoique limités dans leur étendue, alors peut-on recourir au massage, aux frictions, aux ventouses, avec la presque certitude que les fonctions seront intégralement récupérées.
La nature du muscle atteint est encore, avons-nous dit, un facteur important dont il est indispensable de tenir compte. Nous savons que les fibres musculaires sectionnées ont une tendance à se rétracter, variable suivant les muscles. ”

“ Un seul muscle est-il malade ou bien y a-t-il plusieurs muscles dont les fonctions sont troublées? Il y a des cas où il n'y a qu'un muscle insuffisant et c'est le long péronier latéral, mais souvent tous les muscles ont perdu quelque chose de leur force, et ce qui cause la déviation du pied, c'est le défaut d'équilibre entre les puissances musculaires de muscles antagonistes, ainsi que cela arrive à la suite d'immobilisation prolongée d'un membre, ou d'attitudes vicieuses. ”