Paul Richer

“ Nous verrons comment l'Art, suivant les époques, a compris différemment la représentation du cadavre.
Nous le verrons, comme dans l'antiquité, reculer pour ainsi dire devant cette lugubre tâche, ne représenter la mort que rarement, discrètement, sans figurer jamais les ravages qu'elle laisse derrière elle, cherchant au contraire à parer de nouveaux charmes la dépouille d'un être chéri et transfigurant le cadavre. Nous verrons au contraire, au moyen âge et à la Renaissance, l'Art aborder résolument la funèbre réalité, et la représenter d'une main sûre et inexorable ”

“ La mort elle-même, dès les premières heures, inaugure la dissolution finale, et, par les modifications intimes qui se produisent alors dans tous les tissus, en altère profondément les apparences extérieures. Enfin, ce n’est pas sur le cadavre inerte qu’on peut saisir les changements incessants que la vie, dans l’infinie variété des mouvements, imprime à toutes les parties du corps humain. Il serait donc à souhaiter que dans nos amphithéâtres d’anatomie l’étude du modèle vivant ait sa place à côte de l’étude du cadavre qu’elle compléterait très heureusement. ”

“ C'est, à la partie supérieure, à droite, la résurrection de Lazare ; à gauche, Lazare, à la porte du palais du mauvais riche, rudoyé par un serviteur ; à la partie inférieure se voient les épisodes connus de la mort du mauvais riche et du pauvre Lazare. Ce dernier, tout de son long étendu sur le sol, s'endort du sommeil du juste, entre son bâton et sa cliquette. Le mauvais riche, au contraire, sur son lit fastueux, rend son âme au milieu de convulsions, qui contrastent avec la rigidité calme du pauvre lépreux étendu en face, et qui ne sont pas sans analogie avec l'agitation des possédés. ”

“ En effet, au début de la flexion produite par les puissances musculaires antérieures du tronc, les muscles spinaux, bien qu’extenseurs, entrent en action en vertu de la loi de synergie qui règle les muscles antagonistes : ils ont pour but de maintenir le tronc et de l’empêcher d’obéir d’un seul coup à l’action qui le sollicite en avant, et qui se trouve secondée par la pesanteur. Tout le temps que s’accuse la flexion en avant, les muscles spinaux sont donc en contraction, jusqu’au moment où, le mouvement atteignant sa limite, cette contraction devient inutile. ”

“ Vers le milieu de la troupe, le nain qui tient l'arc et dont on ne voit guère que la tête mérite une mention spéciale. Cette face à la mâchoire longue et proéminente, à la barbe courte, aux moustaches fines quoique longues, flanquée de larges oreilles, diffère complètement du type des autres pygmées. Elle porte un accent de vérité qui nous fait croire qu'elle doit être un portrait pris sur nature.
Quant au géant lui-même, il est d'un modelé rond qui ne trahit point la force musculaire. Sa grande barbe et son nez en pied de marmite n'ont rien de spécial aux personnalités de son espèce. ”

“ En réalité, Messieurs, nous autres médecins, nous devrions connaître le nu aussi bien et même mieux que les peintres ne le connaissent. Un défaut de dessin chez le peintre et le sculpteur, c’est grave, sans doute, au point de vue de l’art, mais en somme cela n’a pas, au point de vue pratique, des conséquences majeures. Mais que diriez-vous d’un médecin ou d’un chirurgien qui prendrait, ainsi que cela arrive trop souvent, une saillie, un relief normal pour une déformation ou inversement ? ”

“ Ici le lugubre décharné entraîne la vieillesse déjà proche de la tombe. Ailleurs il fauche la jeunesse en sa fleur. Mais en aucun cas, la Mort ne se présente le regard tourné vers le ciel dans l'attitude de la supplication ou de la prière. L'éternelle moissonneuse accomplit sa lugubre besogne, sourde aux plaintes ou aux objurgations. Son geste est celui du commandement ou de la menace. Son attitude dit la puissance à laquelle rien ne résiste ici-bas. ”

“ Il en augmente la saillie dans toute la partie inférieure, au-dessus du sillon sous-mammaire. Si bien qu’en cet endroit le relief de la région pectorale n’est point uniquement dû à la saillie des fibres charnues du grand pectoral, ainsi que le pensait Gerdy, mais que le tissu graisseux, même chez les gens maigres, y entre pour une certaine part. Il n’est pas rare de voir des gens peu musclés présenter une saillie assez considérable de la région mammaire, qui constitue, pour ainsi dire, un lieu de prédilection pour l’accumulation de la graisse chez les personnes qui prennent de l’embonpoint. ”

“ La figure de ce vieillard, dans tous les traits, avec son beau front découvert, ses sourcils un peu contractés, ses yeux tout remplis de bienveillance, la bouche cachée dans l'ombre de l'appendice nasal volumineux, respire la bonté, une vraie bonté acquise parfois au prix d'une douloureuse expérience. Et l'enfant ne s'y trompe pas. Son ingénuité ne s'arrête pas à un défaut physique, elle pénètre jusqu'à l'âme de son vénérable compagnon. ”

“ La plus forte est située en dehors, elle répond à la base du pouce et porte le nom d’éminence thénar. Elle est composée de deux plans : l’un supérieur, saillant et ovoïde, repose par en haut sur les saillies osseuses du scaphoïde et du premier métacarpien, il répond à un groupe musculaire dont le relief uniforme ne se subdivise jamais ; l’autre, situé plus bas, déprimé et d’une étendue moindre, répond à l’extrémité externe d’un seul muscle, le court adducteur du pouce, qui devient superficiel en cet endroit. ”

“ Les grands mouvements toniques du début sont exagérés, les bras, les jambes et
tout le corps se contournent étrangement. La respiration est suspendue, la gorge gonflée ; la face, congestionnée et bouffie, est affreusement grimaçante, les veux convulsés ne laissent voir que le blanc de la sclérotique ; la bouche est ouverte et la langue sortie. Le tétanisme survient dans les attitudes les plus bizarres, et le clownisme est marqué par le battement des paupières, l'ondulation du ventre et un tremblement partiel, limité à un côté, du corps ou généralisé. ”

“ Sur le nu, la saillie qui, sur les côtés, est formée par le rebord des fausses côtes, au lieu de se prolonger comme sur le squelette jusqu’au creux épigastrique, se continue en haut et en dedans avec le relief formé par l’extrémité supérieure du muscle grand droit qui paraît, à ce niveau, bien plus appartenir à la poitrine qu’à l’abdomen. ”

“ C'est ainsi qu'Apollon n'est pas seulement le dieu de la lumière qui dispense la vie, il est aussi l'archer céleste dont l'action bienfaisante éloigne les fléaux de l'humanité. Il conduit le choeur des Muses loin de la foule et du vulgaire, sur les hauts sommets du Parnasse, au milieu des myrtes et des oliviers. Il inspire le poète et souffle le génie. Mais il est aussi le divin Médecin qui a donné sa science à son fils Asclépios pour soulager les maux des mortels qui l'implorent. ”

“ Nous avons vu plus haut que cet infirme est un lépreux. Sur la droite, un malheureux béquillard montre une jambe oedématiée enveloppée d'une bande qui laisse à découvert le pied tuméfié et couvert d'ulcères.
A l'extrémité opposée de la fresque, un aveugle, tenant un bâton de la main droite, s'avance avec cette attitude rigide bien observée et que nous avons retrouvée dans d'autres oeuvres remarquables. La tête est droite ; le facies impassible contraste avec la figure toute pleine de compassion du moine qui s'approche de lui. ”

“ Du côté de la convexité, c’est-à-dire du côté opposé à l’inclinaison, la région lombaire est occupée par un relief dur qui remonte jusqu’à la région dorsale où il se perd ; il est dû aux muscles spinaux contractés, pendant qu’ils sont relâchés du côté opposé, où la saillie qu’ils forment est moindre et altérée par des plis transversaux se prolongeant jusque dans la région du flanc. Mais si le mouvement, au lieu de s’exécuter sans effort, a une résistance à vaincre, on voit la contraction musculaire changer de côté et les spinaux, du côté de l’inclinaison, se tendre et se durcir. ”

“ En effet, l’anatomie des formes ne peut être étudiée que sur le vivant. Elle a pour fondements, il est vrai, les notions que fournit le cadavre, mais elle anime, elle vivifie ces premières connaissances à l’aide desquelles elle reconstitue l’homme plein de vie. Son procédé est la synthèse ; son moyen est l’observation du nu son but est de découvrir les causes multiples de la forme vivante et de la fixer dans une description elle demande donc à être étudiée en elle-même et pour elle-même, et elle fournit des connaissances que l’anatomie pure et simple ne peut donner. ”

“ On n'entend point ici cet effroyable cri du Laocoon de Virgile ; l'ouverture de la bouche ne me permet pas de le sup poser, elle indique plutôt un soupir d'angoisse étouffée. La douleur du corps et la grandeur d'âme sont réparties en forces égales dans toute la construction de la figure et sont pour ainsi dire balancées. Exprimer une si grande âme, c'est faire bien plus que de peindre seulement la belle nature. L'artiste a dû sentir en lui-même cette force d'esprit dont son marbre porte l'empreinte ; la Grèce vit plus d'une fois le philosophe et l'artiste réunis dans la même personne ”

“ Au lieu d’être, ainsi que le pensait Gerdy, une forme de convention et le signe d’une distension des tissus, indice de sénilité, le relief inférieur du vaste interne est une forme naturelle, en relation directe avec le développement musculaire. Il appartient à tous les âges, mais c’est un modelé accidentel ; il ne se produit que dans certaines attitudes du membre, et il doit être classé parmi ces modifications incessantes des formes que le mouvement imprime aux diverses parties du corps humain. ”

“ Si la malade du premier tableau est d'une tenue fort correcte et réservée, celle du deuxième, avec son corsage entr'ouvert, sa pose mollement abandonnée, la tête fine et souriante aux yeux bleus, à la bouche mignonne, appuyée sur son bras relevé, reposant sur un mol oreiller, nous offre le plus charmant tableau qui se puisse voir, et ne semble point de vertu si sévère.
Le médecin lui-même, qui tient l'urinal à la main, n'a point l'aspect morose. ”