Gravure

“ Traitées par eux avec une habileté incomparable, la gravure d’histoire et la gravure de portrait exprimeront cette harmonie de toutes les qualités, cette haute raison pittoresque, qui constituent l’originalité de l’art français, et qu’on retrouve encore aujourd’hui dans les œuvres de quelques talens d’élite, héritiers d’une tradition au-dessus des contrefaçons mécaniques et de l’exactitude mensongère de la photographie... ”

“ Si la gravure au burin a pour elle la finesse et la pureté du dessin, la gravure à la manière noire possède au plus haut degré le charme et la puissance de la couleur, qualités qui font sa vogue commerciale. ”

“ Cette double vocation de graveur et de sculpteur est une conjonction exceptionnelle, mais somme toute logique. Rappelons ici le jugement de M. Roger Vieillard : « La gravure est plus proche du bas-relief et donc de la sculpture que de la peinture et du dessin ». ”

“ La taille-douce, le burin, la gravure en manière noire ou à la sépia, l’eau-forte, la gravure sur bois et la lithographie sont utilisés simultanément ou tour à tour ; les illustrations en couleur se font par la chromolithographie et la chromotypie. Pour avoir la reproduction absolue du dessin de l’artiste, on se sert d’héliogravure, de photogravure, en un mot de gravures reproduisant par des procédés chimiques tous les détails ainsi que l’ensemble tel que le dessin les donne. ”

“ Aussi l'a-t-on nommée gravure des peintres, pour bien exprimer que, comme en peinture, l'artiste y imprime son cachet et sa personnalité, alors que l'art du graveur au burin fait, pour ainsi dire, abnégation de lui-même pour se plier aux exigences du rendu de l'œuvre qu'il interprète. ”

“ Mieux que la peinture, la gravure se prête à merveille à une foule d'escroqueries, à une quantité de manipulations qui font de la plus mauvaise et de la plus vulgaire des pièces une épreuve de valeur et de prix. ”

“ La gravure au burin et la lithographie, quoique représentées avec distinction, ont quelque chose de languissant ; la gravure à l’eau-forte et la gravure sur bois sont au contraire extrêmement vivantes. Qu’il soit permis de faire remarquer tout d’abord que, parmi ces arts, les plus animés sont ceux dont la pratique se développe et se transforme sans interruption. ”

“ Nous aurions ainsi atteint la fin du cercle que nous nous étions proposé de parcourir, en traçant l'Histoire de la Gravure en manière noire, ce cadre d'un siècle, quelque restreint qu'il soit, se remplissant exactement par l'invention de l'art et ses perfectionnements. ”

“ Nous allons faire connaître dans notre Traité les outils, les bois, les vernis. La Gravure, en effet, est une découverte aussi sublime que l'Imprimerie.
Nous avons vu des gens illettrés qui se sont sentis profondément émus en voyant une grossière, image qui leur faisait comprendre ce qu'ils ne pouvaient lire. ”

“ La surintendance des Beaux-Arts consacre chaque année des sommes assez considérables à l'encouragement de la gravure en général et particulièrement de la gravure en taille douce, la gravure la plus belle et la plus estimée. ”

“ La gravure répandait et popularisait les trouvailles précieuses d’Herculanum et de Pompeïa, peintures, vases, statues, meubles, objets de toute sorte, et une élégante simplicité, comme on disait alors, tendait à remplacer la chinoiserie, le contourné et le vanlotté. ”

“ Simple et prompte dans ses moyens, riche de ton et d'effets se prêtant à l'expression immédiate de la pensée, elle est la gravure des peintres, la gravure du génie créateur, constituant un véritable original et non la traduction d'une traduction, comme la gravure au burin, qui, comme chacun sait, n'opère que d'après un dessin plus ou moins fait dans l'esprit du modèle. ”

“ L'art se formula, d'après leurs travaux, une grammaire qui règle les tailles, les entailles, les losanges, les carrés, les points, les renflements et les empatements les plus propres à exprimer les différents corps, la mollesse ou la vigueur des chairs, les reflets des métaux, la variété des étoffes, les détails du paysage et les perspectives de l'architecture. La gravure devint un ensemble de procédés, une industrie aux gages de la peinture, pour en reproduire tous les effets. ”

“ La gravure sur pierres fines ou la glyptique est une des branches de la sculpture, et l’on peut dire que ses charmantes productions en camées et en intailles, ou du moins les empreintes de ces intailles, ne sont que des bas-reliefs en miniature. ”

“ En un mot, on peut conclure de ces remarques, qu'au sujet de l'exécution tout l'avantage reste du côté de la peinture. Que la manière qui peut le mieux donner l'idée de la surface d'un objet, est la meilleure; et que les lignes de la gravure la plus délicate, sont dures en comparaison du moelleux du pinceau. La manière noire, quoique fautive sous quelques rapports, est certainement la plus heureuse pour l'exécution, et l'ancienne gravure en bois, lorsque les teintes moyennes sont usées, et qu'elle est bien exécutée, possède une douceur, que ni le burin, ni l'eau forte ne peuvent donner. ”

“ HISTOIRE DE LA GRAVURE AU RACLOIR, COMMUNÉMENT APPELÉE MANIÈRE NOIRE.
INTRODUCTION.
L'homme marche si péniblement dans les voies nouvelles, que c'est toujours un spectacle intéressant que ces idées neuves qui surgissent, que ces créations originales qui viennent ranimer nos vieux et tristes siècles ”

“ La gravure est aussi féconde & aussi heureuse que la typographie : elle a l’avantage de multiplier ses épreuves, comme l’imprimerie ses exemplaires ; & par son moyen chaque particulier, chaque étranger peut se procurer une copie rivale du tableau. Tous les citoyens décoroient sans jalousie leurs murailles de ces sujets intéressans qui présentoient des exemples de vertus et d’héroïsme. ”

“ Très peu d’art véritable et beaucoup d’artifice, quelques graveurs d’histoire ou de portrait, une multitude de praticiens s’immobilisant dans la routine et ne demandant à la gravure qu’un moyen de multiplier, sous des formes dès longtemps convenues, des sujets de chasse ou des illustrations pour les keepsake. ”

“ Tout ce qui reste en creux doit former les lumières sur l'estampe. On réserve en saillie les traits et les hachures qui doivent former les mouvemens, les formes et les ombres. La gravure étant terminée, on la porte sous une presse d'imprimerie en lettres, et les épreuves sont tirées comme l'on tire les feuilles d'un livre. De plus longs détails sur la manoeuvre de cette gravure n'entrent pas dans le plan de cet ouvrage. ”

“ On dirigera la gravure de façon que le blanc du papier, comme'on l'a dit, rende les luisans du tableau : la planche bleue, les tournans & les fuyans : que la planche jaune donne les couleurs tendres & les reflets, & que la planche rouge anime le tableau & fortifie les bruns jusqu'au noir. Ces trois planches concourent presque partout à faire les ombres, souvent deux planches suffisent pour cela, quelquefois une feule.
Quand il se trouve des ombres extrêmement fortes à rendre, on met en oeuvre las hachures du burin. ”

“ Au lieu de demeurer dans une sorte de vasselage industriel et de continuer, à certaines modifications près, les traditions de l'émaillerie ou de la ciselure, l'art de la gravure désormais affranchi prend possession de son domaine et de luimême. ”

“ A gravure en manière de crayon est l'art d'imiter, ou de contrefaire fur le cuivre les desseins faits au crayon fur le papier. Le but de cette façon de graver, est de taire illusion au point qu'à la première inspection, le vrai connoisseur ne puisse faire la différence du dessein original d'avec l'estampe gravée qui en est l'imitation. ”

“ C'est que la gravure était devenue une industrie; elle complétait le texte imprimé; la recherche de ce mode de décoration était vive. On ne se contentait plus de planches qui représentaient les sujets sacrés ou profanes du livre; on avait introduit d'autres moyens d'ornementation : la marque de l'imprimeur ou du libraire, le frontispice, le titre, les vignettes, les portraits, les bandeaux, les fleurons, les culs-de-lampe, les lettres initiales historiées. ”

“ Sous l'impulsion générale de la Renaissance, la gravure se transforma : au lieu de ces bois grossiers, dans le genre dit criblé, où le fond était noir et le dessin taillé en blanc comme à l'emporte-pièce, on vit paraître la gravure en relief, telle que nous l'avons aujourd'hui, perfectionnée, mais identique de forme. Une révolution analogue s'opéra dans les caractères : les lettres
1. Ce nom, qu'on emploie aujourd'hui abusivement dans la typographie pour désigner toutes les majuscules, n'était jadis donné qu'aux lettres initiales des chapitres. ”

“ Plus les tailles font ferrées & plus la gravûre paroît précieuse, pourvu que cela soit fait avec intelligence, en observant la dégradation des choses avancées à celles qui font plus éloignées, & des objets qui se détachent à ceux qui leur fervent de fond. C'est pourquoi on gravera fin & ferré pour faire un ouvrage qui plaise, ou du moins pour se conformer au goût présent de ce siécle, où l'on n'estime la gravure en petit qu'autant qu'elle paroît gravée finement, comme si le vrai mérite consistoit a avoir la vue ? ”

“ La gravure, aans son acception la plus étendue, est l'art de traduire, de représenter, d'imiter par incision sur les métaux, sur les bois, le marbre et les pierres fines, les diverses créations des arts, du dessin, c'est-à-dire tout ce qui est visible dans la nature ou possède une forme dans l'imagination de l'homme. Elle se divise en deux genres bien distincts, qui ont de nombreuses ramifications : l'un renferme toutes les manières de graver, où l'artiste représente les objets en relief, en rabaissant tout autour la matière qui leur sert de fond ou de support ”

“ La gravure se ramifie tellement, et elle est parvenue à un tel degré de perfection, qu'elle satisfait aisément tous les goûts. Il ne s'agit, pour le connaisseur, que de savoir choisir avec discernement les morceaux qui méritent le plus son attention. ”

“ ON doit traiter la gravure en petit différemment de celle en grand. Comme son principal mérite est d'être dessinée & touchée avec beaucoup d'esprit, il faut frapper son trait avec plus de force & de hardiesse, & que le travail qu'on y met soit fait avec une pointe plus badine. Les touches, qui pourroient ôter le repos dans le grand, font toute l'ame du petit, en conservant toujours les masses de lumière tendres & larges. Toute son excellence dépend de l'eau forte, & le burin n'y doit ajouter que des masses un peu plus fortes & quelques adoucissemens. ”

“ Depuis les progrès accomplis par la science dans le domaine de la reproduction héliographique, depuis les avantages, au point de vue de l'exactitude matérielle, que la photographie et les procédés qui en dérivent ont offerts ou paru offrir, la gravure au burin est en effet de tous les genres de gravure celui qui, auprès du public, a le plus souffert de cette prétendue concurrence. ”

“ Les gravures faites entièrement de cette façon ressemblent à des eaux-fortes, en ont tout le charme et presque la liberté : dans les parties faites à plat, à l'estompe, le graveur reste maître de faire un travail de traits réguliers. ”

“ Les origines de la gravure recherchées, suivant les procédés actuels de la critique, non dans les œuvres où l’art s’annonce et déjà se formule, mais dans celles où l’on ne peut reconnaître qu’un commencement d’expérience matérielle, un essai timide du moyen, appartiennent à cet ordre de questions strictement archéologiques qui, une fois approfondies, doivent être résolues en termes succincts. ”

“ Quand une ancienne gravure a été coloriée habilement, quand ce coloris contemporain de la gravure peut en être regardé comme le complément nécessaire, ainsi qu'il arrive pour les fleurs, les oiseaux, les ornements, les costumes, on peut très bien le conserver ; il donne même, en certains cas, du prix à l'estampe. ”

“ Elle est d'ailleurs susceptible de très-grands effets, ainsi qu'on le voit dans les estampes des Le Prince, Saint-Non , Kunlz, Schlicht, Thew, Piringer, Jazet, etc.
La gravure imitant la couleur flatte l'oeil par son éclat, et séduit les amateurs, auxquels elle présente la copie plus ou moins fidèle des ouvrages de différens maîtres estimés, dont les tableaux ou les dessins sont portés à un prix considérable. ”

“ L. Bernard, en s'adressant à une Vierge du Corrége, fit voir qu'il comprenait que les effets du clair-obscur convenaient mieux à ce genre de gravure que les finesses du dessin ou la précision des contours ”

“ Nous devons surtout citer, pouries vignettes, fleurons et traits de plume, M.Derriey, inventeur des cadrats cintrés et d'un coupoir ingénieux pour les filets.
II. La gravure sur bois diffère de la gravure en tailledouce, en ce que celle-ci reproduit le dessin en creux, et que celle-là le présente en relief. ”

“ La gravure, qui n'est qu'une imitation de la Nature, doit la suivre dans tous ses effets, & rendre les objets qu'elle représente de plus en plus informes à proportion de leur éloignement. C'est pourquoi l'on évitera en gravant les figures éloignées d'en dessiner les formes avec des contours bien marqués & ressentis en beaucoup d'endroits qui les détermineroient trop ”

“ De là cette facilité avec laquelle les travaux se multiplient, et les incessants perfectionnements mécaniques tendant à en abréger la durée; mais de là aussi cette physionomie uniforme et ce charme de convention- que présentent les estampes anglaises depuis plus d'un demi-siècle.
Qu'on jette les yeux sur des planches à l'aquatinte ou en manière noire récemment publiées, qu'on ouvre un livre de fraîche date illustré de gravures au burin, on n'y trouvera rien qu'on ne croie avoir déjà vu dans cent autres planches ou recueils de même espèce. ”

“ Nous donnons autant que possible les premiers principes pour devenir bon graveur pratique Il est facile pour tout le monde de comprendre notre exposition. Nous nous résumerons en disant que la gravure, pour rendre le dessin fait sur bois, se réduit à enlever tout le blanc et à laisser tout le noir. ”