Achille de Jouffroy

“ Ainsi la stabilité des pôles de la terre à sa surface, et celle de l'équilibre des mers, l'une et l'autre si nécessaires à la conservation des êtres organisés, ne sont qu'un simple résultat du mouvement de rotation, et de la pesanteur universelle. Par sa rotation, la terre a été aplatie, et son axe de révolution est devenu l'un de ses axes principaux; ce qui rend invariables les climats et la durée du jour. En vertu de la pesanteur, les couches terrestres les plus denses se sont rapprochées du centre de la terre dont la moyenne densité surpasse ainsi celle des eaux qui la recouvrent ”

“ Peu de groupes, en chimie, offrent un intérêt aussi réel que les acides. Il n'est, pour ainsi dire, aucune opération de la nature ou de l'art dans laquelle ils ne jouent un rôle important : tour à tour à l'état de liberté ou de combinaison , nous les voyons figurer dans les trois règnes, ou plutôt dans toutes les transformations que subit la matière. Extraits par les travaux de la chimie, ils deviennent entre ses mains les agents les plus puissants pour arriver à la connaissance de la composition des corps. ”

“ Il serait hors de propos de rappeler ici les détails de toute cette histoire bien connue : ce baquet magique, ces tiges d'acier, ces chaînes de métal passées autour du corps des malades et dans lesquelles beaucoup de personnes voyaient autant de petits tuyaux destinés à conduire la vapeur d'un certain liquide contenu dans le baquet. On attribuait à ces appareils fantastiques les plus merveilleux effets : les maux de l'humanité allaient s'évanouir comme par enchantement; les opérations les plus cruelles seraient supportées sans la plus légère souffrance ”

“ La Société centrale d'agriculture, qui siège à Paris, se distingue des autres, parce que la sphère de son action embrasse toute la France, et non pas uniquement le département où elle a sa résidence, quoiqu'elle n'ait aucune suprématie sur les autres. Il existe aussi à Paris un Cercle agricole, sorte de club où ont aussi lieu des conférences sur des sujets d'agriculture, et l'Académie des sciences compte dans son sein une section d'économie rurale, qui'a surtout pour fonction de vérifier les faits de la science agronomique soumis à son contrôle. ”

“ Il est encore à la connaissance de tout le monde que les diamants les plus parfaits sont les plus gros, qui joignent à une belle forme de la hauteur et du fond ; ceux de la plus belle eau, c'est-à-dire les plus blancs, et dont la couleur extrêmement vive ne souffre pas d'altération; ceux qui sont les plus nets, exempts de taches, de points et de glaces ; on a donné ce nom à de petits interstices remplis d'air, qui, se trouvant à l'intérieur de la pierre, y font paraître des déchirures dont les facettes multiplient la réflexion. ”

“ On voit d'abord au moyen de cet appareil que deux courants parallèles s'attirent et se repoussent suivant qu'ils marchent dans le même sens ou en sens contraire. Ensuite, deux courants croisés tendent toujours à devenir parallèles pour marcher dans le même sens. Enfin, la terre agit en chaque lieu sur un courant voltaïque, comme un aimant dont l'axe serait parallèle à l'aiguille d'inclinaison, ou comme une série de courants électriques, tous dirigés de l'est à l'ouest, qui existeraient à la surface ou dans l'intérieur du globe, et dont l'intensité irait en croissant du pôle à l'équateur (1) . ”

“ La boulangerie, la brasserie, la distillation, presque toutes les recettes de l'art culinaire et beaucoup d'autres de l'économie domestique, ne sont que des combinaisons chimiques. En un mot, dans toutes les opérations de la nature comme des arts, il y a élévation ou abaissement de température? il y a combinaison ou
décomposition, et cette union des corps simples peut en produire de composés. Ces résultats divers ne peuvent s'expliquer qu'à l'aide des principes de la chimie. ”

“ Que d'écueils doit craindre celui qui prend son imagination pour guide ! Prévenu pour la cause qu'elle lui présente, loin de la rejeter lorsque les faits lui sont contraires, il les altère pour les plier à ses hypothèses : il mutile, si je puis ainsi dire, l'ouvrage de la nature, pour le faire ressembler à celui de son imagination, sans réfléchir que le temps dissipe ces vains fantômes, et ne consolide que les résultats de l'observation et du calcul. ”

“ On sait que si l'on dirige un courant de vapeurs d'eau sur du charbon porté au rouge, l'eau se trouve décomposée; il se forme de l'acide carbonique, de l'oxyde de carbone, de l'hydrogène pur et de l'hydrogène carboné. Dans un mélange gazeux ainsi formé, l'hydrogène pur est le corps qui prédomine. Mais le pouvoir éclairant de l'hydrogène est presque nul, et l'on ne pourrait songer à tirer parti pour l'éclairage, du gaz fourni par la décomposition de l'eau, s'il n'existait des moyens de communiquer artificiellement la propriété éclairante à un gaz naturellement dépourvu de cette propriété. ”

“ A une température encore plus élevée, non-seulement l'attraction mutuelle des molécules cesse, mais il s'établit entre elles une répulsion ; les molécules se repoussent à la plus grande distance. C'est alors que le corps est devenu aériforme et qu'il constitue un gaz. Cet état dure aussi longtemps que la température qui en est la cause se maintient au-dessus du point de gazéification.
Cette exposition de l'origine d'un gaz nous montre qu'il peut y avoir autant de gaz différents qu'il y a de substances susceptibles de se laisser volatiliser par la chaleur, sans en être décomposées. ”

“ Tout cela est assurément fort curieux, mais une seule réflexion suffira pour faire comprendre qu'il était impossible d'introduire le magnétisme animal dans le domaine de la chirurgie pratique. Le somnambulisme artificiel, poussé au point d'amener l'insensibilité générale ou locale, est un fait d'une rareté extraordinaire ; c'est une merveille qui ne se rencontre que de loin en loin et chez des individus d'une organisation toute spéciale. Un sujet magnétique, selon les termes consacrés, est un phénix précieux que les maîtres de l'art poursuivent avec passion sans le rencontrer toujours. ”

“ Dans son état de pureté, l'acide prussique est gazeux, il s'enflamme facilement à l'air; il détonne avec du gaz oxygène, brûle d'une flamme bleue jaunâtre mêlée de rouge, et produit de l'eau et de l'alcool. Comme les autres acides il s'unit aux métaux, aux alcalis, aux terres, en formant différents sels, parmi lesquels se trouve le sel acide de fer, connu sous le nom de bleu de Prusse. (Voy.
ce mot.) L'acide prussique est pour les corps vivants le poison le plus pénétrant que l'on connaisse ”

“ Simple et prompte dans ses moyens, riche de ton et d'effets se prêtant à l'expression immédiate de la pensée, elle est la gravure des peintres, la gravure du génie créateur, constituant un véritable original et non la traduction d'une traduction, comme la gravure au burin, qui, comme chacun sait, n'opère que d'après un dessin plus ou moins fait dans l'esprit du modèle. ”

“ La galvanoplastie se trouve donc jetée dans l'industrie comme un appât au crime aussi bien qu'à une honnête exploitation. Le faux monnayeur, le faussaire peut s'en emparer comme l'honorable artisan, et le danger est d'autant plus grand que la monnaie d'or se multiplie maintenant presque à l'infini. Il est facile de comprendre quel usage peut faire de la dorure galvanique un faussaire à la convoitise duquel l'honneur et la conscience n'opposent aucun frein. ”

“ Aucun philosophe n'a été plus que Newton fidèle à cette méthode : aucun n'a possédé à un plus haut point ce tact heureux qui, faisant discerner dans les objets les principes généraux qu'ils recèlent, constitue le véritable génie des sciences; tact qui lui fit reconnaître dans la chute d'un corps le principe de la pesanteur universelle. Les savants anglais ses contemporains adoptèrent, à son exemple, la méthode des inductions, qui devint alors la base d'un grand nombre d'excellents ouvrages sur la physique et l'analyse. ”

“ La fonte et le cuivre sont les métaux préférés dans cet art de la fonderie, parce qu'ils sont à la fois assez fusibles et qu'ils résistent parfaitement et le plus longtemps à toutes les causes de destruction. L'on se sert cependant aussi du plomb, de l'étain, de l'or et de l'argent, etc., mais seulement pour la confection des petits objets; car le prix des deux derniers de ces métaux est trop élevé, et les deux premiers, outre qu'ils sont trop fusibles, ne présentent pas assez de résistance à l'action de l'atmosphère. ”

“ Un corps solide dissous dans le liquide en chasse une partie du gaz absorbé, mais non pas toute la quantité. Le corps dissous paraît remplir une partie des interstices occupés par le gaz, tout comme un charbon saturé d'un gaz trempé dans un liquide ne perd qu'une partie du gaz absorbé. Un liquide saturé d'un gaz, qui vient en contact avec un autre gaz, présente le même phénomène de diffusion des deux gaz l'un dans l'autre, et à peu près suivant les mêmes lois que suit le charbon saturé d'un gaz lorsqu'on l'expose à un autre gaz. ”

“ En attendant que d'aussi brillants résultats soient obtenus, l'aérostation peut dès ce jour hâter sur plus d'un point le progrès des sciences physiques. C'est à elle à prendre pied dans ce domaine trop négligé; c'est aux savants aussi qu'il appartient de mieux comprendre l'avenir promis à l'art des Pilâtre et des Montgolfier, et de rendre ainsi à l'aérostation la place qu'elle doit occuper parmi les plus utiles auxiliaires de l'observation scientifique. ”

“ Dans l'état liquide, l'attraction moléculaire est diminuée au point que les plus petites forces font varier la position relative, des molécules ; la force attractive du globe terrestre, c'est-à-dire la pesanteur, fait couler le corps liquide, qui cherche toujours l'équilibre de ses parties et qui, à la fin s'arrête en présentant une surface plane et horizontale. Les molécules se trouvent à peu près dans la même catégorie que les grains d'un sable fin, qui coule comme un liquide, et dont la pesanteur seule tient les grains réunis. ”

“ Le mot alchimie, d'origine arabe, est employé dans les anciens auteurs pour désigner la chimie elle-même, ou plutôt les premiers essais de cette science, qui a pris dans les temps modernes tant d'extension et d'importance. De nos jours, l'alchimie n'est plus considérée que comme une des erreurs de l'esprit humain, et n'appartient plus qu'à l'histoire, de même que la magie et l'astrologie judiciaire. ”

“ Si, grâce au ciel; et dans ces derniers temps spécialement, des mécaniciens distingués par le génie et par le cœur en sont venus à s'occuper de ces graves questions et à proposer des modifications et des perfectionnements qui doivent être accueillis avec reconnaissance et sollicitude par tous ceux qui s'intéressent à la conservation de la vie de leurs semblables, par les savants surtout qui ont l'obligation de concourir de leurs lumières aux perfectionnements d'une invention qui, tout utile qu'elle soit à l'humanité, se classe dans un seul jour parmi les plus funestes. ”

“ L'application de la chimie à l'économie animale n'est pas moins importante ni moins utile, car elle ne sert pas seulement à reconnaître la composition des matières animales, à en isoler et examiner séparément les principes constituants, mais aussi à expliquer jusqu'à un certain point les fonctions essentielles des êtres vivants , telles que la digestion, la respiration , les sécrétions, qui, à cause des modifications que subissent les aliments, doivent être considérées jusqu'à un certain point comme des actions chimiques et appréciées par les moyens que fournit la science. ”

“ Parmi les astronomes qu'elle a produits , je citerai Flamsteed, l'un des plus grands observateurs qui aient paru; Halley, illustre par des voyages entrepris pour l'avancement des sciences , par son beau travail sur les comètes, qui lui fit découvrir le retour de la comète de 1759, et par l'idée ingénieuse d'employer les passages de Vénus sur le soleil à la détermination de sa parallaxe. Je citerai enfin Bradley, le modèle des observateurs, et célèbre à jamais par deux des plus belles découvertes que l'on ait faites en astronomie, l'aberration des fixes et la nutation de l'axe de la terre. ”

“ S'il fallait continuellement changer l'air atmosphérique qui les environne pour évacuer le gaz acide carbonique, ils ne pourraient jamais se garantir dans leurs nids ou dans leurs couches quelconques des injures du climat ou de la saison. Par la diffusibilité, le gaz acide carbonique se répand dans l'air ambiant, se dissipe, et l'air atmosphérique vient le remplacer, comme dans l'expérience des deux ballons, sealement en substituant'ici de l'air atmosphérique au gaz hydrogène. ”