Émile Léon Poincaré

“ L'évaporation naturelle se fait dans des bassins qui prennent le nom de marais salants et qu'on a soin de placer à l'extrémité rentrante d'une anse qui, par son indépendance relative du mouvement de la mer, constitue un véritable bassin préparatoire, où l'eau se clarifie déjà par le dépôt des détritus insolubles qu'elle charrie. On la fait de là s'écouler dans une première série de bassins creusés à mains d'hommes, où elle dépose ses sels de chaux et de fer ; elle est ensuite conduite dans une deuxième série, où l'évaporation amène la solution saline au degré de saturation ”

“ Pour juger de l'influence qu'une usine peut exercer sur la salubrité publique et surtout pour indiquer les conditions capables d'atténuer ce que cette influence peut avoir de fâcheux, il faut absolument que le rapporteur tienne compte des difficultés et des besoins industriels, qu'il ait des notions exactes sur la théorie des opérations, sur la structure et le mécanisme des appareils et des machines. Il y a plus, il faut qu'il soit au courant des perfectionnements mis déjà en pratique ailleurs, ou même simplement proposés. En un mot, il faut qu'il ait une certaine éducation industrielle. ”

“ En cas de tirage par l'électricité, la manivelle des machines électriques restera entre les mains du chef mineur.
Le danger le plus terrible et le plus considérable dans ses conséquences est celui qu'engendre le grisou. On désigne ainsi une émanation gazeuse qui se produit surtout dans les mines de houille, mais qui peut aussi se manifester exceptionnellement dans les autres espèces de mines.
Il est formé d'un mélange d'hydrogène carboné, d'azote et d'acide carbonique ; mais c'est le premier de ces gaz qui domine et qui en fait la caractéristique. ”

“ Quand on se contente, comme les charbonniers, de brûler le bois lentement en meule, on ne retire que du charbon de bois et les produits volatils que dégage le bois en combustion lente se perdent dans l'atmosphère. Quand, au contraire, on distille le bois en vase clos, comme on le fait pour la houille dans la fabrication du gaz, non seulement on obtient comme résidu solide une plus grande quantité de charbon, mais les principes volatils peuvent être recueillis par condensation et être utilisés. ”

“ Mais, même avec une extraction purement mécanique, les féculeries sont loin d'être innocentes pour la salubrité publique, parce que les eaux de lixiviation et de macération éprouvent au dehors cette putréfection qu'on a évitée dans l'intérieur de l'usine. Au contact de certains éléments du sol, les détritus végétaux qu'elles charrient dégagent de l'acide sulfhydrique. On se contente de défendre le déversement dans des puisards, l'écoulement à ciel ouvert, et d'exiger le transport souterrain vers les égouts et les cours d'eau par des canaux bien construits. ”

“ La fusion de la matière première s'effectue dans de grands creusets, placés chacun dans un four où on entretient un foyer intense, et qui présente une large ouverture toujours béante, pour permettre d'y puiser à chaque instant de la matière en fusion, qui n'est autre chose que du verre liquide. Ce sont généralement des enfants qui sont chargés d'aller plonger, dans la masse, de longues cannes de fer qui en sortent portant à leur extrémité une boule de la pâte encore - en feu, et d'apporter cette provision à l'ouvrier adulte qui doit la façonner. ”

“ Le travail d'exploitation directe des soffioni de la Toscane est dangereux, car ils projettent constamment dans l'atmosphère des torrents d'acide carbonique, de carbonate d'ammoniaque et d'hydrogène sulfuré. Les habitants de la contrée évitent avec soin de passer près de ces volcans. Du reste, c'est pour les ouvriers un danger qu'on ne saurait éviter, ni même atténuer. Quant aux inconvénients attachés à la fabrication et au raffinage, ils résultent de la manipulation des cristaux de soude et d'acide borique. Cette dernière substance est généralement regardée comme à peu près inoffensive. ”

“ La plupart du temps elle n'est même pas placée sous une hotte. De là les buées qui remplissent l'atelier. Dans cette atmosphère chaude et suffocante, les femmes puisent avec des pelles la lessive et la versent peu à peu sur le cuvier où le linge est entassé, la lessive s'écoulant par le bas au fur et à mesure après avoir traversé la pile de linge. Leurs mains, leurs vêtements sont maculés par le liquide alcalin qui ramollit l'épiderme, produit des gerçures et des crevasses. Elles ont même souvent des douleurs névralgiques des bras qui deviennent surtout intenses pendant la nuit. ”

“ On exploite rarement les résidus ammoniacaux que peuvent fournir les fabriques de noir animal et de prussiate de potasse. Les véritables sources de l'industrie ammoniacale sont les eaux d'épuration du gaz et les eaux vannes des engrais. Peu d'usines à gaz exploitent elles-mêmes les eaux ammoniacales. La plupart ne font que les concentrer et elles les livrent, telles quelles, soit aux fabriques de soude qui se servent du procédé Solway, soit aux établissements qui fabriquent des produits chimiques avec les vidanges. ”

“ Le laminage, le découpage, le bronzage, le pétrissage, autrement dit tout ce qui concerne le travail mécanique de la pâte ou matière première, expose certainement à des accidents variés de nature traumatique ; mais le véritable danger réside dans le traitement chimique qui soumet les ouvriers aux effets de l'acide sulfureux, de l'alcool, de la benzine et du sulfure de carbone. De tous ces effets, les plus redoutables sont ceux que détermine le sulfure de carbone. ”

“ Comme toutes les industries qui ont pour matière première des tissus animaux, la chamoiserie exposé à des odeurs et à des effets putrides auxquels concourent les peaux fraîches de provision, les débris de raclage et les cuves de macération. Celles-ci sont d'autant plus à redouter qu'il n'y a pas, comme pour le tannage, l'action antiseptique du tannin. Les eaux de lavage, tout en infectant l'air, peuvent aussi compromettre les cours d'eau et même les puits d'alimentation. ”

“ Dans le hangar où se fait le broyage du brai, l'atmosphère est obscurcie par une fine poussière qui se ramollit au contact de la peau et de la sueur, détermine un enduit gluant qui s'engage dans les glandes sébacées et sudoripares. ”

“ Lorsqu'on veut en obtenir du carbonate de potasse pur, d'abord, et ensuite de la potasse caustique, on traite par de l'acide sulfurique, d'où du sulfate de potasse qu'on calcine avec de la chaux et du charbon dans des fours à réverbère. Le résultat est du carbonate de potasse facile à séparer par dissolution du sulfate de chaux formé. Il suffit de traiter ce carbonate par de la chaux caustique pour lui enlever son acide carbonique.
Hygiénologie. — Quelle que soit la provenance de la potasse, les ouvriers ont toujours à manipuler ce produit, à subir son action caustique. ”

“ Si le minerai est de la calamine, on commence parle calciner pour en chasser l'eau et l'acide carbonique, puis on le divise avec des bocards. Si c'est de la blende ou du sulfure, on le grille dans un four à réverbère pour chasser le soufre et oxyder le zinc. L'un et l'autre sont ensuite réduits dans des fours après les avoir mélangés avec de la houille ou du coke. Le zinc métallique se vaporise et est recueilli par condensation. Le zinc ainsi obtenu renferme encore du carbone, de l'arsenic, du fer, du manganèse et parfois de l'étain, du cuivre, du plomb, du cadmium. ”

“ L'hygiène a donc le plus grand intérêt à ce que ce dernier arrive à être substitué complètement au premier. Mais les conditions actuelles de l'industrie de la soude exigent que le procédé Leblanc soit encore toléré, et l'hygiène doit se préoccuper des moyens d'atténuer ce que les deux procédés peuvent présenter de nuisible.
Dans la fabrication de la soude, il y a à se préoccuper beaucoup plus des dangers extérieurs que des dangers encourus par les ouvriers. En effet, comme nous venons de le voir, ce genre d'industrie donne lieu à des masses
considérables de résidus nuisibles. ”

“ La filtration de l'eau dans ses vacuoles aspire même l'air, en y produisant des alternatives de vide et de plénitude, en même temps qu'elle y entretient l'humidité nécessaire à tout travail de fermentation. Enfin certaines expériences tendent à prouver que l'humus agit lui-même à la manière d'un ferment, c'est-à-dire qu'il provoque la fermentation des matières étrangères par un véritable entraînement. Ajoutons qu'on donne, en même temps, une certaine satisfaction à l'intérêt agricole, puisque c'est par leur nitrification que les engrais alimentent les végétaux. ”

“ Hygiénologie,.- La fabrication de la céruse est incontestablement l'industrie qui, autrefois, a fait le plus de victimes dans la classe ouvrière. De toutes les opérations que supposent, dans leur ensemble, les quatre méthodes indiquées au sommaire, la plus dangereuse est l'épluchage des écailles de plomb ; car en l'exécutant les ouvriers sont littéralement plongés dans un nuage épais de céruse qui pénètre à la fois par les voies pulmonaires et digestives. Leurs vêtements, leurs téguments mêmes, restent constamment couverts d'une couche épaisse de cette substance. ”

“ Les gaz qui vicient le plus souvent les atmosphères industrielles sont l'acide carbonique et l'oxyde de carbone, parce que non seulement beaucoup de réactions chimiques leur donnent naissance, mais parce qu'il n'est pas d'industrie qui ne nécessite l'emploi du feu. ”

“ Aujourd'hui l'industrie se prononce pour le système Bessemer. L'hygiène doit aussi se prononçer dans le même sens, mais à deux conditions : c'est que l'aciérie sera toujours annexée à un haut fourneau et qu'on évitera ainsi aux ouvriers le transport et le travail de fusions intermédiaires; c'est, en outre, que le cubilot sera placé sous une hotte pour recevoir le dégagement d'oxyde de carbone et d'acide carbonique qu'entraîne le courant d'air. Il reste le travail pénible de la trempe pour lequel, j'espère, les ingénieurs arriveront facilement à diminuer la main-d'œuvre. ”

“ Quand la fermentation est accomplie, l'amidon s'est précipité et les eaux-mères se trouvent renfermer de l'acétate d'ammoniaque, du phosphate de chaux, de la dextrine, des matières azotées et du gluten devenus solubles, de l'acide sulfhydrique, des acides carbonique, acétique et lactique. La couche d'amidon est recueillie après décantation ; on la lave et on la tamise plusieurs fois ; on la laisse égoutter dans des caisses percées de trous ou dans des paniers. Il reste une masse appelée pain qu'on sèche d'abord à l'air libre, puis à l'étuve. ”

“ Enreprenant sa respiration, l'ouvrier se trouve aspirer un air tout à fait infect qui irrite ses voies buccales -et, pulmonaires, qui dépose dans les vésicules des miasmes prédisposant aux pneumonies infectieuses. Souvent les lèvres se tuméfient et s'ulcèrent. L'acte mécanique de l'insufflation est lui-même très fatigant pour l'appareil respiratoire, et produit à la longue de l'emphysème. Le contact continuel des mains avec une eau de macération qui est très alcaline, macère l'épiderme, l'use par places, produit des crevasses douloureuses surtout dans les intervalles digitaux. ”

“ En raison de leur finesse et de leur légèreté, les poussières trouvent dans l'air un véhicule puissant, pénétrant et universel. Elles englobent l'individu dans un nuage épais qui le poursuit partout. Elles s'insinuent partout par les solutions de continuité et les bâillements les plus insignifiants des vêtements, par tous les orifices naturels du corps humain jusque dans les profondeurs des organes les plus éloignés, et même dans les cavités des glandes les plus microscopiques. ”

“ Les poussières plutôt que les dégagements de gaz ont conduit à ranger cette industrie dans la deuxième classe d'autant plus que le plâtre est toujours livré au commerce sous forme de poudre, tout en accordant la troisième classe aux fours qui ne fonctionnent pas plus d'un mois.
C'est tout justement parce que la poussière est ici le véritable ennemi, que l'hygiène des ouvriers se trouve être plus compromise que la salubrité publique. ”

“ L'éther acétique résulte théoriquement de la distillation d'un mélange d'alcool et d'acide acétique ; mais pour faciliter l'étliérisation de l'alcool, on est obligé d'ajouter de l'acide sulfurique. En outre, dans la grande industrie, au lieu d'ajouter directement de l'acide acétique, on le fait naître sur place en se servant d'acétate de plomb ou d'acétate de soude. Quant aux appareils, ils sont les mèmes que pour l'éther sulfurique.
Hygiénologie. — Le danger d'incendie et d'explosion est encore plus considérable qu'avec le pétrole. ”

“ Mais on reconnaît qu'il n'y a pas là une quantité tout à fait négligeable, si l'on songe que l'industrie prend partout un développement de plus en plus considérable, que les usines tendent à se grouper dans certains points où elles trouvent à la fois des moyens de transport, des débouchés plus faciles et des ressources de recrutement pour le personnel ouvrier; que, quand le temps est couvert, la fumée, au lieu de s'élever pour se disperser au loin, stagne dans les couches inférieures, que le vent peut la rabattre et la concentrer vers un point très circonscrit. ”

“ La préparation mère qui peut ensuite servir à engendrer toutes les autres est celle du chromate de potasse. Celui-ci s'obtient à l'aide d'un minerai appelé fer chromé oumine de chrome. Il se présente sous la forme de masses noires, d'une grande dureté, mais qui, en raison de leur structure cristalline, peuvent être divisées encore assez facilement. C'est, en général, un mélange de sesquioxyde de chrome, de protoxyde de fer, d'alumine, d'oxyde de manganèse, de magnésie et de silice. ”

“ Si on les rejette le plus largement possible dans l'atmosphère, les ouvriers sont d'autant soulagés, mais ce sont les voisins qui ont à souffrir. Si au contraire, pour satisfaire aux plaintes de ces derniers, on diminue leur déversement extérieur, ce sont les ouvriers qui voient leurs conditions hygiéniques aggravées. Mais les préoccupations que ce genre d'industrie pouvait imposer aux conseils d'hygiène ont singulièrement diminué depuis la découverte de nombreux gisements de pétrole, moyen d'éclairage qui tend de plus en plus à se subtituer à l'huile minérale extraite de la houille. ”