Louis Figuier

“ On comprend que la gazéification se produit avec une sûreté merveilleuse : on n'y emploie que de l'acide carbonique tout à fait pur, et on peut l'appliquer, non plus seulement à de l'eau, mais encore à un liquide quelconque, alors qu'auparavant avec les bouteilles d'eau de Seltz ordinaires, pour introduire du gaz acide carbonique dans un liquide, il fallait aussi y introduire de l'eau. On fabrique du reste sa boisson gazeuse au fur et à mesure de ses besoins, et elle ne peut plus avoir le temps de s'évaporer avant qu'on la consomme. ”

“ Le cuir, qui sert à confectionner nos chaussures et diverses parties de notre habillement, et qui a tant d'autres emplois industriels, n'est autre chose que la peau de bœuf, de cheval, de veau, de porc ou de mouton, devenue imputrescible par l'opération spéciale du tannage, qui la rend également dure et impénétrable à l'eau. Cette opération du tannage consiste à traiter la peau d'un animal avec le tanin, ou acide tannique, composé qui existe dans l'écorce de plusieurs arbres, mais particulièrement dans l'écorce du chêne, du saule, de l'aune, du sumac et du bouleau. ”

“ On donne le nom d'alcoomètre à l'instrument qui permet d'apprécier leur degré alcoolique : plus un liquide aqueux renferme d'alcool, plus il est léger, puisque l'alcool est plus léger que l'eau; la détermination de la densité de l'eau-de-vie suffit donc pour reconnaître sa richesse en alcool. L'alcoomètre est un aréomètre gradué d'après les densités qui correspondent à des mélanges
d'eau et d'alcool faits en proportions déterminées. ”

“ Ajoutons que, de tous les corps, les métaux conduisent le mieux la chaleur et l'électricité. On observe de grandes différences quant à leur degré de fusibilité : le plomb et l'étain fondent au-dessous de la température rouge, tandis que le platine est infusible au feu de forge le plus violent, et ne cède qu'à l'action puissante d'un chalumeau alimenté par les gaz oxygène et hydrogène. L'air sec agit sur les métaux de la même manière que l'oxygène, mais avec moins d'énergie; humide, il les oxyde plus rapidement encore. ”

“ D'une manière générale, les alcalis, potasse, soude, ammoniaque, ont la propriété de dissoudre les corps gras, de former avec ces corps des composés solubles. Une dissolution de ces substances constitue donc l'agent de nettoyage par excellence; mais, à l'état pur, elles altèrent et rident la peau, attaquent le tissu et la couleur des étoffes : c'est pour cela que le génie de l'homme a créé le savon, matière à base essentielle d'alcali, de soude ou de potasse. ”

“ L'EAU est aussi indispensable que l'air à l'existence ; les services qu'elle rend sont innombrables, il n'est pas une manifestation de la vie où elle n'ait
à jouer son rôle : aussi est-il utile et intéressant de savoir ce qu'elle est et quelles transformations elle peut subir.
Comme toutes les substances en général, l'eau peut se présenter à l'état liquide, à l'état solide, c'est-à-dire sous forme de glace, ou à l'état de vapeur. ”

“ Le vinaigre est le produit de l'altération d'un liquide alcoolique sous l'action de l'oxygène de l'ait, qui, oxydant l'alcool, le change en acide acétique ; si bien qu'on peut faire du vinaigre avec de la bière, du cidre; mais c'est le vin et surtout les vins altérés déjà qui servent à la fabrication du vinaigre. Pour se faire naturellement, l'acétification exige beaucoup de temps, et l'art du vinaigrier a réussi à la rendre bien plus rapide. ”

“ Souvent maintenant les huiles d'olive sont frelatées avec de l'huile de coton, extraite aux États-Unis de la graine de cette plante, et dont le goût est assez mauvais, en même temps que la valeur alimentaire faible : ce point de vue est important, car la bonne huile est plus qu'un simple condiment, elle a presque le rôle d'un aliment en ce sens qu'elle contient des substances précieuses pour notre
organisme. Nous ne dirons qu'un mot de l'huile de noix, dont on fait une consommation énorme parce qu'elle coûte généralement bien moins cher que l'huile d'olive ”

“ Bien entendu, il ne faut pas croire que le fruit puisse remplacer tous les autres aliments, et cela d'autant qu'à l'état frais il contient une proportion d'eau considérable; mais il doit jouer un rôle constant dans notre alimentation, et même sous la forme de confitures, où le sucre vient compléter fort heureusement son action nutritive. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que tous les fruits, d'ailleurs, renferment naturellement une certaine quantité de sucre, et nous verrons plus loin combien le sucre est une substance alimentaire précieuse. ”

“ Les argiles sont des roches composées de silice, d'alumine et d'eau.. Rarement pure, l'argile est ordinairement imprégnée d'oxyde de fer, de calcaire, etc. Sèche, elle est friable; malaxée avec de l'eau, elle forme une pâte plus ou moins tenace, susceptible d'être façonnée, et qui, par la cuisson, se rétracte, devient dure et fragile et constitue alors la matière première des poteries.
Très répandues dans la nature, les argiles se trouvent dans le lit des cours d'eau, dans les terres arables, dites fortes. ”

“ L'homme, par sa respiration, prend l'oxygène à l'air qui l'environne et le remplace par du gaz acide carbonique : la quantité d'acide carbonique produit chaque jour par un individu adulte s'élève en moyenne à 500 litres. En outre, par sa respiration et sa transpiration, l'homme émet chaque jour 1300 grammes d'eau à l'état de vapeur. Les autres causes de viciation proviennent de la présence de matières animales produites par les êtres vivants, et qui manifestent leur présence dans l'air confiné par une odeur particulière, désagréable, même quand il s'agit d'individus sains. ”

“ La ventilation est au moins aussi nécessaire que le chauffage. Lorsqu'un assez grand nombre de personnes sont réunies dans une salle où tout est fermé, elles éprouvent, au bout d'un certain temps, un malaise particulier, que l'on ne fait cesser qu'en renouvelant l'air de la pièce. Cet effet est dû à la viciation de l'air. Les causes de cette altération de l'air sont nombreuses : il y les modifications de température, le changement de composition de l'air, ainsi que les variations dans les quantités d'humidité qu'il contient. ”

“ Pour tirer parti de la soie, il ne faut pas attendre que la chenille devienne chrysalide, puis papillon, et qu'elle sorte alors de son cocon en en perçant les parois.
Dans les magnaneries, où l'on élève les vers à soie pour la production des cocons, on ne laisse se transformer en papillons que le nombre de chrysalides voulu pour assurer une récolte suffisante de graines ou œufs de ver
à soie; on étouffe les autres chrysalides avant leur métamorphose en papillon, soit à la chaleur du four, soit par la vapeur de l'eau bouillante, le bain-marie, l'air chaud, ou enfin certains gaz méphitiques. ”

“ C'est un liquide incolore, plus fluide que l'eau, d'une saveur brûlante et d'une odeur agréable ; il brûle avec une flamme pâle et peu éclairante ; il dissout un grand nombre de substances organiques insolubles dans l'eau : aussi est-il pour le chimiste un agent précieux d'analyse.
D'après ce que nous avons dit, on peut fabriquer des eaux-de-vie en distillant du vin, du cidre, du jus de betterave, de cerises, du jus de canne à sucre, etc. : en un mot, tous les liquides sucrés devenus alcooliques par suite de la fermentation. ”

“ Rappelons que cette huile essentielle que l'on rencontre dans certaines plantes est localisée dans les cellules de la face supérieure des pétales et des sépales, chaque cellule étant une fabrique d'essence, de parfum. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que, tantôt l'essence, s'accumule en gouttelettes dans l'épiderme des fleurs, tantôt elle se répand et se perd par conséquent en effluves embaumées, au fur et à mesure que la vie même de la plante produit l'essence. ”

“ L'émétique, nommé aussi tartre stibié, tartre émétique, est un sel composé d'acide tartrique uni à l'oxyde d'antimoine et à la potasse. Il est considéré, avec juste raison, comme un des médicaments héroïques de la médecine; c'est un des vomitifs dont l'emploi est le plus sûr et le plus commode. ”

“ Dans l'expérience de Lavoisier, il restait dans la cloche, au-dessus du mercure, une certaine quantité de gaz qu'à ses propriétés on reconnaissait être de l'azote ; on peut également extraire l'azote que contient l'air en faisant brûler du phosphore sous une cloche pleine d'air : quand la combustion sera finie, il ne restera sous la cloche qu'un gaz présentant, lui aussi, les caractéristiques de l'azote.
Pour reconnaître la présence de l'acide carbonique dans l'atmosphère,
exposez à l'air de l'eau de chaux. ”

“ Notons que le zinc est un métal blanc, doué d'un vif éclat; exposé à l'air humide, il se ternit, en se couvrant d'une légère couche d'oxyde. Il est très combustible, et brûle avec une belle flamme blanche et éblouissante, dont les
artificiers tirent un admirable parti dans la fabrication des chandelles romaines, des bombes et des fusées volantes. ”

“ Tout le monde sait que l'œuf renferme, sous une coque calcaire, un globe central, nommé jaune, entouré d'un liquide épais et transparent, coagulable par la chaleur et que l'on nomme le blanc. Le jaune, ou vitellus, est la partie essentielle de l'œuf ”

“ Et d'ailleurs la levure de bière n'est pas le seul corps capable de transformer le sucre en acide carbonique et en alcool. Une décomposition toute semblable a lieu spontanément dans le jus sucré d'un grand nombre de fruits, tels que le raisin, les cerises, les groseilles, les pommes, les poires, etc., parce que les sucs de ces fruits renferment une matière azotée qui se change en ferment par l'action de l'air, un ferment n'étant autre chose qu'un être organisé qui se développe aux dépens d'une matière azotée, sous l'influence de l'oxygène de l'air. ”

“ La composition du raisin est très complexe, et comprend : eau, cellulose, sucre, acide pectique, tanin, albumine, les germes du ferment, des matières azotées, des huiles essentielles, de la glycérine, des matières colorantes jaune, bleue et rouge, des matières grasses, des sels de chaux et de potasse, de l'oxyde de fer et de. la silice. La matière sucrée (sucre de raisin ou glycose) , qui produit l'alcool par sa fermentation, joue le rôle le plus important dans la vinification. ”

“ Les argiles pures, ou terre de pipe, servent à la fabrication des faïences fines ou anglaises, à celle des pipes et des creusets. Les faïences fines sont des poteries à pâte blanche, opaque, dure et sonore, que l'on recouvre d'un vernis cristallin plombifère. La faïence commune ou italienne se prépare avec une argile plus ou moins calcaire, que l'on recouvre, après la cuisson, d'un émail composé d'oxyde de plomb et d'étain, qui forme par-dessus la poterie une couche opaque et blanche. ”