Paul Poiré

“ Au-dessous de la couche peu profonde que remuent nos machines agricoles, que fécondent des engrais empruntés soit à nos fermes, soit à nos fabriques de produits chimiques, est le sous-sol où nos mineurs vont chercher les matériaux nécessaires aux constructions : la pierre à bâtir, le sulfate de chaux destiné à la fabrication du plâtre, le granit, le marbre, les ardoises, la houille, la tourbe, les minerais de fer, de plomb, de zinc, de cuivre, les argiles employées à la fabrication des poteries, le sable qui entre dans la constitution du verre et du cristal, etc. ”

“ Parmi les moyens que l'homme emploie pour satisfaire ses besoins intellectuels, certains ont un caractère tout à fait artistique : telles sont la peinture, la sculpture et la musique, que nous laisserons de côté pour ne nous occuper que de ceux que l'on peut regarder comme de véritables industries, quoique souvent aussi ils aient avec l'art des rapports bien intimes. C'est à ce titre que nous étudierons la papeterie, la fabrication des plumes métalliques, l'imprimerie, la lithographie et la gravure. ”

“ Nous avons vu, dans ce qui précède, les procédés par lesquels l'homme transforme en fils certains produits naturels, comme la soie, le lin, le coton et la laine. Il nous reste à voir maintenant comment il se sert de ces fils pour les transformer en tissus ou étoffes destinées elles-mêmes à la confection de ses vêtements et d'objets d'ameublement. Ces tissus sont produits par l'entrelacement de fils fournis par l'industrie de la filature,
La laine est la première matière textile dont l'homme se soit servi dès qu'il abandonna l'usage des peaux des animaux pour se couvrir le corps. ”

“ Nous avons vu que les minerais employés à la fabrication du fer sont ou des oxydes de fer, c'est-à-dire des corps formés par l'union intime du fer avec un gaz que les chimistes appellent oxygène, ou un carbonate d'oxyde de fer, c'est-à-dire un corps formé par l'union intime de l'oxyde avec un gaz nommé acide carbonique. Le but que se propose le métallurgiste est d'enlever le fer aux corps avec lesquels il est combiné. ”

“ Le bois est, par excellence, la matière convenable à la fabrication des meubles, et quoiqu'on se serve souvent aussi d'autres matières (ivoire, nacre, métaux) , c'est
lui qui peut être considéré comme formant toujours la partie principale des objets d'ébénisterie. Indépendamment de la beauté de leurs teintes, de leurs veinures, de l'éclat qu'ils acquièrent par le polissage et le vernissage, les bois d'ébénisterie ont surtout le mérite de se travailler avec facilité et de se prêter aux formes élégantes qu'on veut leur donner. ”

“ Le pain est la substance qui joue le rôle le plus important dans l'alimentation de l'homme; il est ordinairement préparé avec la farine de blé. On le fabrique en délayant la farine dans l'eau de manière à en faire une pâte ; mais, comme
celle pâle serait trop compacte et trop lourde à digérer, on mélange à la farine une certaine quantité d'une substance nommée levain qui, déterminant dans la masse un phénomène de fermentation, décompose une partie de l'amidon que renferme le blé et le transforme en alcool et en un gaz appelé acide carbonique. ”

“ Pour simplifier l'explication, nous dirons tout de suite que, lorsqu'on chauffe le carbonate d'oxyde de fer, il laisse dégager l'acide carbonique et se transforme en oxyde de fer, de telle sorte que nous pouvons supposer les choses réduites au cas unique où l'on emploie l'oxyde. Or, si l'on mélange de l'oxyde de fer avec du charbon, qu'on enflamme celui-ci et qu'on chauffe le tout dans un courant d'air actif, le charbon brûlera en produisant des gaz, qui, en s'élevant au milieu de la masse, prendront à l'oxyde l'oxygène qu'il renferme et le transformeront en fer métallique. ”

“ On désigne sous le nom de gobeleterie un ensemble d'objets faits en verre ou eu cristal (verres à boire, carafes, buires, salières, coupes, bois, etc.) . Les procédés de fabrication étant les mêmes, nous n'en ferons qu'une description unique, qu'il s'agisse de verre ou de cristal.
Le cristal est une espèce de verre qui n'est employée que pour les objets de luxe : il était connu à une époque fort ancienne. C'est un silicate de potasse et d'oxyde de plomb. Lorsqu'il est bien préparé, il est incolore ”

“ On appelle acier une combinaison de fer et de carbone, moins riche en carbone que la fonte et capable d'acquérir par la trempe, c'est-à-dire par immersion du métal chaud dans l'eau ou dans l'huile, des propriétés précieuses. Après la trempe l'acier a acquis une dureté extrême qui le rend propre à la confection des outils, une élasticité qui le fait employer à la fabrication des ressorts de toute espèce. ”

“ On n'emploie guère les hommes que pour les opérations qui exigent de la force et qui seraient trop fatigantes pour les femmes. Cette industrie nous montrera une fois de plus combien est fécond le principe de la division du travail.
Toutes les plumes métalliques sont faites en acier et l'Angleterre a jusqu'ici le monopole de la production du métal propre à cette fabrication : ce sont les aciers de Sheffield qui sont regardés comme réunissant seuls les qualités voulues. ”

“ La fabrication du vin est une opération assez simple, dont les détails varient d'une région à l'autre, mais qui peut être ramenée à quelques principes généraux, que nous exposerons rapidement, en commençant par le vin rouge, qui fait l'objet de la plus grande consommation.
La fabrication du vin rouge comprend quatre phases principales : 1° la vendange, ou récolte du raisin; 2° le foulage, ou expression du jus, opération qui est quelquefois précédée de l'égrappage ; 3° la fermentation du moût, qui doit développer l'alcool du vin; 4° le décuvage, le pressurage, la mise en tonneau, etc. ”

“ Quel que soit le système de four, la fusion des matières a lieu; la silice du sable décompose les carbonates de potasse ou de soude et produit des silicates de potasse ou de soude, qui s'unissent au silicate de chaux formé par l'action de la silice sur la chaux ou sur le carbonate calcaire. L'acide carbonique, qui se dégage du carbonate, sert à brasser la matière et à la rendre plus homogène. Quand on s'est servi de sulfate de soude, il se dégage de l'acide sulfureux qui produit le même effet. ”

“ Pour compléter ces notions sur la fabrication des conserves alimentaires, nous donnerons quelques détails sur la pèche et la préparation de la sardine, de la morue et du hareng, ces trois poissons donnant lieu, sur nos côtes, à une industrie considérable.
La sardine est, comme le hareng, un poisson voyageur et, comme lui, voyage par bancs très nombreux; il est très difficile de tracer la marche suivie par ces migrations, qui sont cependant régulières. On trouve la sardine dans toutes les mers du globe, mais la pêche n'est organisée que dans les mers d'Europe. ”

“ La gravure à la molette se fait à l'aide de petites roues en cuivre ou en acier sur lesquelles tombe de l'émeri ; l'ouvrier appuie contre elles la pièce à graver et elles y tracent des sillons qu'elles dépolissent en même temps : ce travail est tout artistique et nous étions émerveillé, en visitant Baccarat, de l'habileté avec laquelle les graveurs entaillaient le cristal et faisaient naître sous la molette les dessins les plus riches et les plus finis. ”

“ La confiserie est une industrie qui consiste dans la fabrication de produits dont la forme et la composition sont très variables. Elle est répandue dans toutes les grandes villes : Paris se place en première ligne ; après Paris viennent Marseille, Bordeaux, Lyon, Rouen, Montpellier, etc. Quelques villes de moindre importance fabriquent des articles spéciaux qui font leur réputation. C'est ainsi que Verdun est renommé pour ses dragées, Bar-le-Duc pour ses confitures de groseilles, Orléans pour sa gelée de coings, Clermont pour ses pâtes d'abricots, Montélimar pour ses nougats. ”

“ A propos de la filature de la soie nous avons vu que l'industrie de la soie remonte à l'antiquité la plus reculée, qu'elle a eu la Chine pour berceau, qu'elle nous a été apportée par les peuples orientaux et que, tout en restant une industrie de luxe, elle s'est progressivement développée en France : c'est dans le XIXe siècle qu'elle y a pris son essor et la France occupe aujourd'hui la première place en Europe pour l'industrie de la soie. Saint-Etienne pour la fabrication des rubans, Lyon pour la fabrication des étoffes de soie, sont les deux centres principaux de production. ”

“ ZINC — ALUMINIUM — ÉTAIN — MERCURE — ARGENT
OR ET PLATINE
Le zinc s'extrait de deux minerais, qui sont le sulfure de zinè (combinaison de soufre et de zinc, appelée blende) et le carbonate de zinc (combinaison d'acide carbonique et d'oxyde de zinc, appelée calamine) . On les ramène tous deux à l'état d'oxyde de zinc, le premier par un grillage à l'air, qui brûle le
soufre et oxyde le métal, le second par une calcination, qui lui fait perdre son acide carbonique. ”

“ Le lait est un liquide sécrété par les glandes mammaires des femelles des animaux connus sous le nom de mammifères. Il sert à la nourriture de leurs petits et constitue un aliment précieux et complet, c'est-à-dire contenant tous les principes nécessaires à la nutrition. Le lait de vache, le plus généralement employé dans l'alimentation, sert à la fabrication du beurre et du fromage. ”

“ Remarquons cependant que la fabrication des moules destinés à reproduire les objets d'art exige de la part du mouleur un soin infini et des précautions que n'est pas obligé de prendre le mouleur en fonte de fer. Le moule est recuit à l'étuve et recouvert de poussier de charbon pour éviter de fausses adhérences.
Lorsqu'il s'agit de pièces ayant des dimensions dépassant une certaine limite, la coulée ne se fait plus maintenant d'un seul jet : quand on remet un modèle au mouleur, il doit l'étudier avec soin et le diviser en parties qui seront fondues à part. ”

“ Les Égyptiens eurent longtemps le monopole de cette fabrication, qui consistait dans une préparation qu'ils faisaient subir aux fibres d'une plante appelée papyrus. Vers le IXe siècle, on voyait encore en Europe du papyrus, qui fut remplacé plus tard par un papier de coton venu d'Orient ; les procédés de fabrication dus aux Chinois furent importés d'abord en Espagne, puis chez nous, et c'est la France qui, du XIVe au XVIIIe siècle, a fourni l'Europe entière du produit de ses papeteries. Aujourd'hui la papeterie est une de nos plus importantes industries. ”

“ Les objets en bronze ayant une valeur intrinsèque assez grande, le fabricant peut faire pour chacun d'eux les frais d'un moule, qui ne sert qu'une fois, comme nous l'avons vu plus haut ; au contraire, pour les objets en zinc, la matière première ayant peu de valeur, le fabricant ne pouvait grever le prix de revient de chacun d'eux des frais d'un moule spécial : l'écart du prix du bronze et du zinc d'art n'aurait pas été suffisant pour faire accepter largement ce dernier par la consommation. Aussi a-t-on imaginé de couler le métal dans des moules en bronze qui peuvent servir indéfiniment ”

“ Les matières premières employées à la fabrication de la porcelaine sont le kaolin, un sable quartzeux et du feldspath. Le kaolin constitue la substance plastique de la pâte à porcelaine; c'est une argile, ou silicate d'alumine provenant de la décomposition naturelle du feldspath (le feldspath est un silicate double d'alumine et d'une base comme la potasse) ; le sable quartzeux est la partie dégraissante, et le feldspath, en faisant éprouver à la porcelaine, au moment de sa cuisson, un commencement de fusion, la rend translucide. ”

“ On fabrique en général les aciers naturels en affinant la fonte dans des fourneaux au charbon de bois, semblables à ceux que l'on emploie dans la métallurgie du fer; la différence entre les deux opérations consiste en ce que, dans la fabrication de l'acier naturel, l'affinage n'est pas poussé aussi loin; on modère davantage l'action du vent et des scories sur la fonte en fusion. L'acier brut ainsi obtenu est ensuite languetté, c'est-à-dire aplati sous un laminoir et un martinet, qui le transforment en barres que l'on met en paquets et que l'on corroie. ”

“ L'acier puddlé se produit dans des fours à réverbère en y chauffant, au moyen de la houille, les fontes déposées sur un lit de scories, jusqu'à ce qu'elles entrent en fusion et commencent à s'affiner. Il est nécessaire d'éviter les fontes sulfureuses et phosphorées, car le soufre et le phosphore ne sont pas éliminés complètement par le puddlage, et leur présence dans l'acier nuit à la qualité du métal. Les aciers puddlés peuvent être employés non corroyés à la fabrication de beaucoup d'objets; mais si l'on veut les rendre plus homogènes, il faut les soumettre au corroyage. ”

“ Le moulage s'applique à la fabrication des pièces de porcelaine qui, n'étant pas des surfaces de révolution, ne peuvent se travailler sur le tour. On se sert de moules habituellement en plâtre que l'on fabrique sur des modèles en plâtre, en terre
et même en métal, s'ils doivent servir un grand nombre de fois. Le moule se compose souvent de plusieurs parties, qu'il est facile de séparer, pour sortir la pièce fabriquée quand elle n'a pas de dépouille, c'est-à-dire quand elle présente des saillies qui ne permettraient pas de la sortir, sans la déchirer, d'un moule fait d'une seule pièce. ”