Eugène Rosary

“ Les locomobiles.
La machine inventée par Denis Papin, modifiée par Newcomen et Cawley, était la conséquence des expériences de Torricelli et de Pascal ; aussi l'appelait-on souvent la machine atmosphérique, l'air étant un des deux agents qui la faisaient mouvoir. En effet, si la vapeur élevait le piston, c'était la pression de l'air qui le faisait retomber.
L'Angleterre possédait alors un illustre savant dont le nom sera à jamais célèbre. C'était Isaac Newton. A l'âge où la raison commence à peine à se développer, il montrait déjà pour les sciences physiques le goût le plus prononcé. ”

“ Ce dégagement continuel d'acide carbonique par la respiration et la combustion pourrait, avec le temps, vicier toute l'atmosphère, si, par un phénomène dans lequel on ne peut trop admirer la sagesse et la bonté du Dieu créateur, le gaz acide carbonique n'était absorbé par
les plantes, qui s'approprient le charbon et rejettent dans l'air l'oxygène nécessaire à l'homme.
L'oxyde de carbone, encore plus nuisible que l'acide carbonique, est un gaz qu'on voit brûler avec une flamme bleue sur les fourneaux remplis de charbon, dans les cuisines où l'air ne se renouvelle qu'imparfaitement. ”

“ C'est un talent aussi utile qu'agréable. Dans les petits ménages, il devient la source de nombreuses économies ; il chasse l'ennui des demeures opulentes ; il soustrait celles qui les habitent au danger des mauvaises lectures, aux frivoles soucis de la vanité; il leur fait connaître le plaisir si doux de donner au pauvre son temps et son argent, et de remplir à la fois le double précepte du travail et de la charité.
Le fil ou la soie dont on se sert pour coudre sont formés de filaments
plus nombreux et mieux tordus que les fils destinés à la fabrication des tissus. ”

“ On en obtient une liqueur qu'on dessèche par l'évaporation et qui, mêlée avec du charbon, est, cette fois, chauffée dans des appareils particuliers d'où s'exhalent les vapeurs phosphoriques.
La vue d'une fabrique de phosphore en pleine activité répond à l'effrayante idée qu'on peut se faire du séjour des damnés. Des flammes jaunes et bleuâtres s'élèvent de tous côtés, des étincelles enflammées jaillissent; on entend bouillonner les gaz phosphoriques qui s'échappent de l'eau chaude, et l'on est suffoqué par leur asphyxiante odeur, encore plus que par l'insupportable chaleur des fourneaux. ”

“ Leur activité fut telle, qu'on eût dit que la baguette des fées, frappant les ondes de leurs fleuves, en faisait sortir ces innombrables bâtiments.
Aujourd'hui encore l'Amérique l'emporte sur toutes les nations du globe par la quantité prodigieuse de ces navires, aussi bien que par leur grandeur et leur beauté. Il n'est pas rare d'en voir dont la machine représente une force de six cents chevaux, et qui, très-remarquables par l'élégance de leur structure, ne le sont pas moins par le luxe de leur intérieur. ”

“ Dieu, en faisant l'homme à son image et en couronnant par ce grand acte de sa toute-puissance l'œuvre de la création, lui a donné l'empire sur la nature entière. C'est pour l'homme qu'il a semé d'étoiles le splendide azur des cieux, qu'il y a placé l'astre vivifiant des jours et le doux flambeau des nuits ; c'est pour lui qu'il a peuplé l'air et les mers; pour lui qu'il a commandé à la terre de produire des arbres et des plantes qui fussent à la fois sa richesse et sa beauté. ”

“ Il est possible que l'image de la force brutale, exagérée dans une machine locomotive, éblouisse pendant un temps ; mais elle tournera certainement à la confusion des entrepreneurs. Y a-t-il quelque chose de plus absurde que de croire qu'on puisse avec une voiture à vapeur voyager deux fois plus vite qu'avec l'extra-poste? Il vaudrait d'ailleurs autant conseiller aux habitants de Wolwich de servir de cible aux essais de canons à la congrève que de se confier à une machine d'une si grande vitesse. ”

“ Si l'agriculture était étudiée comme elle mérite de l'être, nous verrions diminuer le nombre des années de disette ; les récoltes nulles deviendraient médiocres, les médiocres deviendraient bonnes, et les bonnes nous donneraient des produits tellement abondants, qu'on pourrait en reverser le superflu sur les années suivantes. Faut-il s'étonner des efforts que font les gouvernements et les hommes dévoués à l'intérêt public pour mettre l'agriculture dans la voie du progrès ?
S'il y a une chose dont personne ne puisse se passer, c'est le pain ; ce qui donne le pain, c'est le blé ”

“ L'eau est de tous les liquides le plus nécessaire à la vie des êtres organisés. Les plantes, les animaux et l'homme en ont un égal besoin ; il leur est aussi impossible de vivre sans eau que sans air.
On a regardé longtemps l'eau comme un élément, c'est-à-dire comme un corps simple ; mais les expériences des chimistes ont prouvé que c'est un composé de deux corps simples, l'oxygène et l'hydrogène. Cavendish, célèbre physicien anglais, parvint, en 1781, à fabriquer de l'eau en mettant le feu à un mélange d'hydrogène et d'oxygène. ”

“ Il n'y a toutefois pas aussi loin des pierres précieuses à la poterie que nos jeunes lecteurs pourraient le croire : le rubis, le saphir, la topaze, l'améthyste, les corindons, en un mot, ne sont que de l'alumine pure cristallisée, et les argiles employées pour la fabrication de la faïence et de la porcelaine sont un mélange de silice et d'alumine.
Les argiles sont onctueuses au toucher; elles se délaient facilement dans l'eau et forment une pâte molle et liante qu'on peut façonner à son gré. Exposées à un feu violent, elles se durcissent, et deviennent impénétrables à l'eau. ”

“ Tout végétal a besoin, pour naître, croître et se reproduire, de trois agents sans lesquels son existence est impossible. Ces trois agents sont le calorique, l'air et l'humidité. Nous ne parlons pas pour le moment de la lumière et de l'électricité. Celle-ci joue peut-être dans le phénomène de la végétation un rôle plus important qu'on ne pense. Or, l'eau qui submerge un terrain ne lui permet pas d'avoir la quantité d'air et de chaleur indispensable à la végétation des plantes que nous cultivons dans nos contrées. ”

“ Avec le chauffage par le gaz, la construction des maisons serait singulièrement améliorée. Des appareils plus élégants remplaceraient nos lourdes cheminées ; plus de ces énormes conduites placées le long des murs et qui occupent un espace si précieux. Le désir, le besoin de voir le feu, ce bon et joyeux compagnon, pourrait d'ailleurs être facilement satisfait. On placerait dans le foyer où brûle le gaz une de ces bûches incombustibles faites avec des brins d'amiante entrelacés et qui répandent le plus vif éclat sous les flammes du gaz. ”

“ Elle y parviendra sans doute ; tous les progrès de l'esprit humain s'enchaînent: nous avons la navigation à vapeur, les chemins de fer, le télégraphe électrique ; les moindres industries se perfectionnent et parviennent à augmenter leurs produits en diminuant leurs frais ; l'agriculture, dont s'occupent aujourd'hui tant d'hommes éminents, et que le pouvoir honore et protège, ne restera point en arrière ; et si les populations augmentent, les ressources croîtront en même temps. ”

“ Un gentilhomme anglais, lord Ross, possède un télescope encore plus puissant que celui d'Herschell ; mais les astronomes français ont abandonné l'usage de ces immenses appareils et ne se servent guère que de lunettes à lentilles de verre.
Galilée, non content d'étudier les merveilles des cieux, utilisa le pouvoir grossissant des lentilles convexes pour se rendre compte de la structure des êtres infiniment petits, dont le vulgaire ne soupçonnait pas même l'existence ; et ce qu'il découvrit à l'aide de cette lentille lui inspira le désir de fabriquer un instrument plus compliqué. ”

“ L'industrie n'est autre chose que la manière dont l'homme aide à la production des richesses de la terre et les procédés par lesquels il les transforme pour les appliquer à ses besoins. L'industrie agricole ou l'agriculture a pour but la production, et l'industrie manufacturière, la transformation des richesses minérales, végétales et animales, que nous offre la nature. ”

“ Cependant on avait déjà inventé les pompes ; et avant cette invention, quelque enfant s'était amusé sans doute à plonger dans l'eau un tube de paille ouvert aux deux bouts, et à faire monter l'eau à travers ce tube, dont il plaçait à sa bouche l'extrémité supérieure. Les savants,
pressés de dire pourquoi l'eau montait dans le corps d'une pompe et dans le tuyau de paille, répondaient que, la nature ayant horreur du vide, l'eau devait remplir aussitôt celui que laissait l'extraction de l'air opérée par le jeu de la pompe et l'aspiration des lèvres de l'enfant. ”

“ L'effet du paratonnerre est ordinairement sans éclat : il consiste à mettre en présence l'électricité des nuages et celle que produit incessamment la terre avec laquelle il est en communication. La pointe aiguë qui le termine, soutirant l'électricité des nuages, s'électrise par influence, et repousse ensuite cette électricité semblable à celle dont il est chargé, tandis que celle qui vient de la terre s'écoulant facilement par cette pointe, neutralise l'autre et rétablit dans l'atmosphère l'équilibre électrique. ”

“ Le contraire arrive dans les mauvaises années : le commerce languit, les fabriques chôment, l'ouvrier découragé se croise les bras, et ses enfants ont faim.
Il ne suffit pas sans doute, pour que les gerbes remplissent nos greniers, que la terre soit bien cultivée : il faut au blé pour croître la bienfaisante chaleur du soleil et les tièdes ondées du ciel ”

“ La grande industrie des tissus nous fournit des toiles, des batistes, des mousselines, des dentelles, des indiennes, des étoffes-de laine et de soie, avec lesquelles sont confectionnés notre linge et nos vêtements. Les tailleurs, les couturières, les lingères, les modistes, sont chargés de mettre en œuvre ces divers produits; et quoique les femmes ne soient pas toutes aussi habiles que les véritables ouvrières, la plupart d'entre elles aiment à coudre et s'en acquittent avec goût. ”

“ Le plus beau clipper qui se soit jamais balancé sur les ondes, le Great-Republic, œuvre d'un simple ouvrier américain, Donald MacKay, périt par le feu dans la rade de New-York, où il était en chargement. Une maison brûlait sur le port ; le vent en détacha quelques étincelles et les porta dans les flancs du navire, d'où s'élancèrent
bientôt des gerbes de flammes. ”

“ Les fabriques impériales de la Savonnerie, des Gobelins et de Beauvais, font de leurs produits de véritables objets d'art, des tableaux magnifiques, dans lesquels la beauté du dessin ne le cède point à la richesse du coloris. Ces produits, destinés à l'ornement des palais, n'entrent jamais dans le commerce ; mais ils rendent un grand service à l'industrie privée en lui fournissant d'admirables modèles. ”

“ Le meilleur de tous les combustibles, celui dont l'usage est le plus agréable, c'est le bois ; mais tous les bois de chauffage ne sont pas également bons, et il y a du choix jusque dans ceux de la même espèce. Les arbres qui ont crû sur les hauteurs, au beau soleil et dans une terre sèche, valent mieux que ceux qui ont poussé à l'ombre et dans un sol marécageux. ”

“ La locomobile est une machine à vapeur qui, son nom l'indique, peut être transportée d'un endroit à l'autre. Il faut que sa construction soit des plus simples, qu'elle puisse être démontée et remontée sans l'intervention d'un homme du métier, qu'elle occupe peu de place et que son poids n'empêche pas de la conduire où l'on peut en avoir besoin.
C'est une machine réduite à ses premiers éléments : la chaudière qui produit la vapeur, le cylindre muni d'un piston qui communique au moyen d'une roue le mouvement à la batterie, à la pompe, à la charrue qu'on veut faire manœuvrer. ”

“ Il a fait faire à la chimie de merveilleux progrès en permettant de décomposer tous les corps, de fondre les substances les plus réfractaires.
Aucun métal n'y peut résister; ils entrent en fusion et même se réduisent en vapeur quand on les attache en fils menus aux deux pôles d'une pile. Ce n'est pas tout : quand on enroule autour d'une
barre de fer un fil de cuivre recouvert de soie et qu'on attache les bouts de ce fil aux deux pôles d'une pile, le fer s'aimante assez puissamment pour attirer et soulever une masse de fer considérable. ”

“ Un terrain argileux empâte les instruments aratoires, qui l'ouvrent avec peine, et rarement trouve-t-on des saisons avantageuses pour son labour : lorsque ces terres sont sèches, elles offrent des obstacles insurmontables à la charrue ; lorsqu'elles sont humides, elles se collent à tout ce qui les touche. Le grain qu'on leur confie peut s'y pourrir par l'effet prolongé de l'humidité ; et lorsque la plante est sortie de terre et que la chaleur ou le vent en dessèche la surface, la tige se trouve étranglée par la terre qui se durcit, et il lui est impossible de se développer. ”

“ Les animaux domestiques doivent être considérés comme des laboratoires multiples de chimie, comme des usines vivantes, qui fabriquent, avec un peu d'herbe verte ou sèche , un peu de graine, ou d'autres matières premières, végétales ou minérales, la chair, le lait, les os, les tendons, le cuir, les poils, les crins, la laine, les plumes, la corne, la soie, le miel, toutes les substances animales, en un mot, employées soit pour notre alimentation, soit pour nous vêtir, et qui donnent la vie à l'industrie et au commerce (1) . ”

“ Quand le fruit est
mûr, la capsule s'ouvre, et il faut se hâter de recueillir la graine, que le vent disperserait. On la porte sous des rouleaux pour la séparer de son duvet, qui, battu avec des baguettes, puis fortement serré dans des enveloppes de toile, forme ce qu'on appelle des balles de coton.
L'industrie cotonnière occupe en Europe plus de cinq millions de personnes, et l'on n'évalue pas à moins de trois milliards les produits qu'elle livre à la consommation. ”