Woolwich

“ Le couteau du jeune Woolwich en particulier, qui ne s’ouvrirait pas plus qu’une huître, sans une charnière assez rude pour taquiner souvent l’appétit du jeune musicien, a, dit-on, en passant par plusieurs mains, fait le tour complet du service d’outre-mer. ”

“ A gauche , le spectacle est plus animé ; les villes se succèdent avec rapidité . C' est Gravesend , avec ses affiches de toutes couleurs , et qui arbore fièrement je ne sais quel monument gothique , surmonté d' une coupole turque garnie de tuiles , qui donne déjà une idée de l' architecture anglaise . C' est Woolwich , qui semble si paisible et recèle le plus formidable des arsenaux , c' est Greenwich , dont l' immense palais noirci , avec ses deux dômes , fait songer au désert de Versailles . ”

“ Il doit régner un jour sur une nation beaucoup plus Athénienne que Spartiate et dont le principal défaut est de vouloir s'affranchir de ses gouvernements avant de s'affranchir de ses vices. A Woolwich on apprend à vivre ; c'est précisément ce que nos jeunes Français semblent surtout ignorer.
Le Prince Impérial n'a pas été mis, en entrant à Woolwich, sur un autre pied que ses condisciples ; au lieu de faire partie d'une chambrée de quatre élèves, il n'a eu qu'un seul compagnon qui n'était autre que son inséparable ami Louis Conneau. ”

“ Je crois que notre enquête doit nous mener maintenant à Woolwich. »
À London Bridge, Holmes écrivit un télégramme pour son frère, qu’il me tendit avant de l’envoyer. Il disait :
"Vois quelque lumière dans le noir, mais elle peut s’éteindre. Entre-temps, merci d’envoyer par messager à Baker Street une liste complète de tous les espions étrangers ou autres agents internationaux connus pour être en Angleterre, avec adresse complète. SHERLOCK.
« Cela devrait nous être utile, Watson, » remarqua-t-il alors que nous prenions place dans le train pour Woolwich. ”

“ Chaque pas nous découvre un nouvel obstacle. N’empêche que nous avons fait un notable progrès. Le résultat de notre visite à Woolwich est, dans l’ensemble, fâcheux pour Cadogan West ; mais les indications fournies par la fenêtre nous inclineraient à une hypothèse plus favorable. Supposons, par exemple, qu’un agent étranger ait essayé de circonvenir Cadogan West, en s’y prenant de manière à le mettre dans l’impossibilité de parler : ceci nous explique déjà le trouble du jeune homme, les réflexions qui lui ont échappé devant sa fiancée. ”

“ Les vies de marins réussissent dans certains quartiers, comme Wapping, et les annales militaires dans certaines villes, comme à Woolwich. Les magazines sont très recherchés ; le peuple y trouve une source d’instruction que les gravures rendent plus attrayante. Je lis ou du moins je feuillette la plupart des volumes qui passent par mes mains, car j’aime les livres, ce sont mes enfans. ”

“ Telles sont les réflexions qui me furent inspirées par ma visite à l'arsenal de Woolwich. On y voit quelques canons trompeurs ; mais leur ancienne devise : Ultima ratio regum, est aujourd'hui un mensonge et un anachronisme. Le canon stupide, c'est l'enfance de l'art, grâce à Dieu ! Le boulet ricocheur est une plaisanterie volante, un papillon d'artilleur, un meurtrier de hasard; celui qui lance un boulet et qui tue un homme fait un raccroc, comme un joueur de billard. ”

“ GREENWICH, Grenovicum, v. d'Angleterre (Kent) , sur la Tamise, r. dr., à 10 kil. S. E. du pont de Londres, par 2° 20' 15" long. O., 51° 28' 40" lat. N.; 65 000 hab. (et, avec Deptford et Woolwich, plus de 100 000 hab.) Magnifique hôpital des Invalides de la marine, fondé en 1696, et bâti sur l'emplacement d'un anc. palais des rois d'Angleterre. Observatoire célèbre, fondé par Charles II en 1675, par lequel les Anglais font passer leur 1er méridien et où se fabriquent les instruments d'optique et de navigation. Beau parc, dessiné par Le Nôtre. Greenwich est la station des yachts royaux. ”

“ L’Angleterre a été trop modeste vis-à-vis de Wellington. Faire Wellington si grand, c’est faire l’Angleterre petite. Wellington n’est qu’un héros comme un autre. Ces écossais gris, ces horse-guards, ces régiments de Maitland et de Mitchell, cette infanterie de Pack et de Kempt, cette cavalerie de Ponsonby et de Somerset, ces highlanders jouant du pibroch sous la mitraille, ces bataillons de Rylandt, ces recrues toutes fraîches qui savaient à peine manier le mousquet tenant tête aux vieilles bandes d’Essling et de Rivoli, voilà ce qui est grand. ”

“ Dans le même moment, Wellington, comprenant que cette attaque serait la dernière, disposait sa défense en général qui sait que le secours lui arrive, que son salut tient à une résistance de courte durée, tandis que, s'il faiblit, pas un canon, pas un homme de son armée ne peut échapper. Tous les détachements encore debout autour de lui, les soldats d'artillerie que nos cavaliers n'avaient pu atteindre, les pièces qu'ils ont enlevées sans pouvoir les emmener1, tout ce qui lui reste de force, en un mot, est concentré sur le bord du plateau. ”

“ Wellington a été tenace, ce fut là son mérite, et nous ne le lui marchandons pas, mais le moindre de ses fantassins et de ses cavaliers a été tout aussi solide que lui. L’iron-soldier vaut l’iron-duke. Quant à nous, toute notre glorification va au soldat anglais, à l’armée anglaise, au peuple anglais. Si trophée il y a, c’est à l’Angleterre que le trophée est dû. La colonne de Waterloo serait plus juste si au lieu de la figure d’un homme, elle élevait dans la nue la statue d’un peuple. ”

“ C'est que Wellington prit les rênes : Hélas! qui fait plus d'embarras , Entre nous, eût-il plus de peines? Le profit de Belle-Alliance A l'Angleterre a repassé; Mais l'honneur de forcer la France A Blucher est-il refusé ? Wellington disoit : « J'attends l'ordre » ; Pour Blucher, il sait le donner : L'Anglais ne prend coeur qu'au désordre ? Blucher va bientôt l'opérer ; Car Blucher, pour faveur première, Ne laissant pas, lui, Wellington, Voit qu'il perd sir Thomas Pic ton, Et prend les Français par derrière !... ”

“ Ne pouvant atteindre les troupes que Wellington a massées dans le chemin creux ou fait se coucher à plat ventre dans les sillons de la plaine, elles prennent surtout pour point de mire les réserves de la troisième ligne; elles emportent des files entières, désorganisent les parcs d'artillerie, font sauter les caissons. ”

“ Fière de son premier succès, elle s’affermit dans la conviction que le Seigneur l’avait choisie pour faire briller sa lumière dans le monde. A qui va-t-elle s’attaquer ? Au duc de Wellington. Elle était si prodigieusement ignorante qu’elle ne savait pas qu’il avait vaincu Napoléon à Waterloo ; mais elle voyait en lui le plus grand personnage de l’Angleterre. Arracher cette âme à Satan, lui ouvrir le ciel, quelle entreprise et quelle gloire ! ”

“ Arrivés là, Goulven s’engagea dans l’armée du roi des Anglais, et Ancien-la-Chique retourna en France, à son régiment.
Goulven était un soldat exemplaire, et son capitaine anglais l’aimait beaucoup. Cela excita la jalousie des autres soldats, et ils cherchèrent les moyens de le perdre. Il y avait dans la ville de Londres, non loin du palais du roi, une vieille église où l’on mettait un factionnaire toutes les nuits ; et tous les matins, quand on venait pour le relever, on le trouvait mort. On s’entendit pour demander au capitaine que Goulven y fût aussi envoyé à son tour, comme les autres. ”

“ Wellington , Waterloo , on ne peut faire un pas à Londres sans se heurter contre ces noms . Cette peinture couvre tout un pan de muraille de la Galerie Royale . D' un dessin irréprochable , elle pèche à fois par la couleur et par un arrangement symétrique qui déplaît même dans une fresque . Wellington et Blücher occupent le centre du tableau , Wellington monté sur ce cheval Copenhague , aussi célèbre chez les Anglais que chez nous le cheval des quatre fils Aimon . Le peintre a su donner à Wellington une expression d' une tristesse profonde . ”

“ Ce nom de Wellington est sur tous les palais, arcades, rues, voitures, paletots, chapeaux et bottes. Trente et un ans ont passé sur ces événements, et la bataille de Waterloo pour les Anglais est d'hier. La France, elle, n'a souci ni de son passé ni de son avenir. ”

“ Wellington compte trois mille hommes de plus. Sa position néanmoins est compromise.
Guilleminot s'est avancé, maintenant, dans le bois de Bossu jusqu'à hauteur des têtes de colonne de Foy; le prince de Saxe-Weimar, pressé de front, tourné par sa drofte, est en retraite vers Houtain-le-Val ; les quatre régiments de lanciers et de chasseurs de Piré se sont ralliés et vont se lancer de nouveau contre les bataillons anglais, violemment battus par notre artillerie; Bachelu vient d'appuyer à droite pour tourner, vers Piraumont, la gauche de Wellington, qu'il n'a pu forcer de front. ”

“ Les maréchaux de Bonaparte sont de grands hommes, qui agissent sous la direction d’un tout-puissant génie. Votre Wellington est le plus stupide des caporaux, dont les mouvements lents et mécaniques sont de plus gênés par un gouvernement ignorant.
— Wellington est l’âme de l’Angleterre ; Wellington est le vrai champion d’une bonne cause, le digne représentant d’une nation puissante, résolue, sensible et honnête. ”

“ Wellington et Waterloo, Nelson et ses victoires font les plus grands frais de la gloire des Anglais. Leurs noms sont prodigués aux rues, aux places, aux ponts, à tout ce qui s'élève de terre. On les lit sur les flammes des vaisseaux, des vapeurs de l'Etat. Les colonnes servent de piédestal à leurs statues. Enfin on en a mis partout.
Dans tout Londres, il n'existé absolument qu'un seul café, encore c'est un Français qui l'a monté et qui l'exploite. ”

“ J'avais devant moi Wellington. —
J'ai entendu cette voix qui a commandé le feu à Waterloo, j'ai vu cet œil qui a vu le dos de l'empereur.
Je ne puis dire la rage qui m'a saisi à son aspect. Chanter ! faire plaisir à cet homme que j'aurais voulu pouvoir anéantir, lui, son passé et son pays. — Comme Français, je le hais: mais je suis bien obligé de l'admirer. — C'est un grand citoyen, et les Anglais sont un grand peuple. — Si on proposait aujourd'hui de lui
couler une statue en chair humaine, on trouverait un million d'hommes pour se jeter dans la fournaise. ”

“ Au pied même du Wellington, sur des éminences d’où l’œil domine encore le cours de la rivière, apparaissent les premiers établissemens et les maisons de la ville. La pierre qui a servi à les construire est belle et abonde aux environs; les rues sont larges, bien pavées; on y trouve de somptueux magasins et de beaux quais. Le port peut contenir cent soixante-quatorze bâtimens; la population dépasse vingt-trois mille âmes. Enfin, outre la gazette du gouvernement, cinq journaux bi-hebdomadaires sont publiés à Hobart-Town. ”

“ Celle de Wellington était composée d'hommes levés en Angleterre, dans le Hanovre, le duché de Brunswick, celui de Nassau, l'Allemagne et les Pays-Bas; le total en est évalué à 105,950; mais les soldats du royaume nouvellement établi des Pays-Bas, au nombre de 30,000 environ, ne pouvaiènt inspirer aucune confiance. Les Anglais aussi (environ 35,000) n'étaient en grande partie que des hommes de nouvelle levée (les vétérans de la Péninsule étaient presque tous en Amérique) ; en résumé, Wellington déclarait que c'était « la plus mauvaise armée qui eût été jamais mise sur pied ». ”

“ « Dieu seul, pensa-t-elle, a pu par l’influence de son esprit décider le duc de Wellington à m’aimer plus que toute autre femme dès le premier moment qu’il m’a vue. » Il est fâcheux de débuter dans une liaison par une méprise. Ici la méprise est double ; de part et d’autre on se repaît d’illusions. Wellington se flatte de commencer un de ces petits romans qui servaient d’épices à ses vieux jours. De son côté, miss J... conçoit le fol espoir d’épouser un jour le duc, veuf depuis quelques années. ”

“ Wellington a reçu l’ordre de quitter Vienne pour se rendre dans les Pays-Bas, et l’on croit que l’Empereur fera une sortie d’abord dans cette direction. Eh ! c’est un mauvais vent, un vent qui ne présage rien de bon. Je viens justement de recevoir la nouvelle que je dois rejoindre le 71e régiment comme premier major.
À ces mots je serrai la main à notre bon voisin, car je savais combien il était humilié de se voir traiter en invalide, qui n’avait plus de rôle à jouer en ce monde. ”

“ Il est écrit, sans doute, qu’elle deviendra duchesse de Wellington. N’est-elle pas à la hauteur de toutes les situations ? Ne porte-t-elle pas à sa ceinture les clés du paradis ? Le Seigneur l’a choisie pour être l’instrument de ses desseins ; il la prédestine à la gloire éternelle, et dès cette vie il veut se glorifier dans son humble personne, en montrant que, lorsqu’il le commande, les fronts les plus superbes plient sous ses décrets. ”

“ Wellington conseilla à la municipalité de suivre avec confiance l'exemple de Bordeaux (4) , et pour confirmer le sens de ses paroles, il chargea un notable royaliste, le comte de Berthier, de rendre compte de son entrée au duc d'Angoulême (5) . Le soir, au dîner international offert à la préfecture, Wellington porta la santé de Louis XVIII. Les acclamations de : Libérateur du Portugal, de l'Espagne, de la France, de l'Europe! lui répondirent de toutes les bouches. ”

“ À Waterloo, nous eûmes la chance de trouver un train en partance pour Leatherhead, où nous louâmes, à l’auberge de la station, une voiture qui nous promena, l’espace de quatre à cinq milles, à travers les charmants chemins du Surrey. C’était par une délicieuse journée, de printemps égayée d’un beau soleil que voilaient par instants quelques nuages floconneux. Les arbres et les haies du bord de la route commençaient à bourgeonner et l’air était imprégné de cette bonne odeur de terre humide. ”