Wolowski

“ Wolowski expliquait, avec des détails dans lesquels nous ne pouvons entrer, les projets qui avaient été soumis à la commission.
M. Flandin voulait que l'État substituât le rôle de prêteur à celui d'emprunteur. « Par le temps qui court, et avec les nécessités impérieuses du Trésor public, l'invention serait merveilleuse », disait Wolowski, car on était en 1848.
Mais, comme on ne crée pas les capitaux à volonté, et que le travail et l'économie peuvent seuls les réunir, qu'ils sont le prix de notre labeur et non le résultat d'une fiction; que le numéraire n'est que l'ombre du capital ”

“ Pendant les trente-deux ans que Wolowski a occupé cette chaire, il se donna avec une infatigable ardeur à son enseignement.
Comme homme politique, il est juste de reconnaître — ce qui n'est point un mince mérite de nos jours, — qu'il resta fidèle à lui-même. Toutefois, nous ne saurions oublier qu'il appartenait à une de ces opinions politiques mixtes, qui séduisent souvent, mais qui ont le grave défaut de favoriser presque toujours le triomphe d'opinions plus avancées. ”

“ Toutefois, les événements extérieurs n'étaient pas sans préoccuper très vivement non seulement la famille de Wolowski, mais Wolowski lui-même.
Il venait de rentrer au milieu des siens et si sa place au foyer paternel était la même, la situation de son pays natal était bien changée.
La Pologne, comme on l'a très bien montré, avait vu la cérémonie du couronnement et la convocation de la diète différées depuis quatre ans par l'empereur Nicolas; la jeunesse ardente, comme elle l'a toujours été partout et particulièrement sur les bords de la Vistule, était toute entière dans l'opposition ”

“ Wolowski, très fier de représenter son pays en cette circonstance, se fit un devoir de rappeler que Sully prétendait que Dieu avait donné « aux diverses contrées des produits différents, afin, en leur faisant du commerce une nécessité, de les conduire à la conversation amicale, dans le propre intérêt de leurs relations. »
De ce côté-ci du détroit, Wolowski doit nous apparaître sous un autre point de vue.
Nous avons l'homme politique,-et à l'époque de sa vie où nous sommes arrivés, nous allons en trouver une preuve décisive. ”

“ Avec l'année 1861, c'est encore à l'Académie que nous trouvons Wolowski; ce sont toujours les questions qui touchent au droit et à l'économie politique qui l'attirent le plus volontiers.
Il prend part à la discussion qui suivit une lecture, faite par M. A. Franck, sur les publicistes de l'école de résistance et notamment sur Selden, au sujet de la reconnaissance du droit des neutres.MM. Giraud, Michel Chevalier, Passy, Dupin et Franck parlèrent dans une première séance.
A la séance suivante, MM. Michel Chevalier, Giraud, Adolphe Garnier et Wolowski continuèrent le débat. ”

“ Parmi eux, il en est qui, dépouillés de leur patrimoine et souvent même privés du nécessaire, surent se faire une place utile et honorable au nouveau foyer qui les avait accueillis ; aucun, il faut le dire, « ne s'est élevé aussi haut que Wolowski dans l'estime et dans les dignités de sa nouvelle patrie. »
Il se trouvait à Paris, lors de l'écrasement de la Pologne, et il y resta.
Son père, dernier président de la Diète, avait été forcé
de fuir avec sa femme et ses autres enfants, et peu après ses biens étaient confisqués. ”

“ Interrompu dans le développement de ce qui alors paraissait une justification, Wolowski ajoutait, pour répondre au fond même du vœu de la commission : « Je nie d'abord que le libre-échange, que la liberté commerciale, dont je suis le partisan très convaincu, je nie que la liberté commerciale soit toute l'économie politique, et je nie qu'on n'ait enseigné l'économie politique qu'au point de vue du libre-échange.
Ceux qui ont émis cette pensée ont parlé de ce qui les blesse ; ils ont pris une partie de la science pour la science entière ; ils sont dans une erreur profonde. » ”

“ Poser la question ainsi est peut-être en compromettre un peu la solution ; car, il en est parmi la classe ouvrière qui se croient rien et veulent être tout.
Wolowski ne pensait pas ainsi, cela va sans dire : pour lui, comme pour tout homme sensé, chacun ici-bas est plus ou moins ouvrier ; malheureux même qui ne l'est pas quelque peu ! Malheureux, surtout, sont ceux qui aspirent à cette égalité contre laquelle proteste la nature elle-même ! ”

“ Wolowski était l'homme du régime en vigueur ; M. Michel Chevalier se faisait le champion du régime de l'avenir.
Ici. nous avons pour devoir d'apprécier l'œuvre de Wolowski et de faire connaître ses doctrines, nous les trouvons dans le volume qu'il venait d'offrir à l'Académie sous ce titre : La Question des Banques 2 qui portait pour épigraphe cette phrase du comte Mollien : « Le public reçoit et donne les billets comme une monnaie réelle. » ”

“ Le citoyen Wolowski, l’un des hommes les plus modérés et les plus conservateurs de l’Assemblée, ami de M. Odilon Barrot, beau-frère de M. Léon Faucher, s’était fait, ce jour-là, sans le vouloir et sans s’en douter, l’avocat du néo-jacobinisme, l’orateur de l’insurrection. De pareils exemples devraient ouvrir les yeux aux hommes qui se disent politiques, et leur faire comprendre combien odieuses et stupides sont les vengeances des réactions.
Le citoyen Wolowski commence par résumer, en vrai clubiste, les lieux communs débités depuis dix-huit ans sur la Pologne. ”

“ Wolowski venait de revendiquer pour sa seconde patrie, la France, l'honneur d'avoir précédé les autres nations dans la saine appréciation des graves et importants problèmes qui se rattachent à la monnaie, il associa à cette gloire le pays où il était né, la Pologne. Copernic était une des illustrations Polonaises; si l'on connait aujourd'hui le véritable système du monde, c'est à Copernic
qu'on le doit, et comme disait Voltaire : le trait de lumière qui éclaire aujourd'hui le monde est parti de la petite ville de Thorn ”

“ Sully disait à Henri IV : par la volonté de la Providence, les diverses nations, les diverses régions ont été dotées de qualités et de productions diverses. La Providence a voulu entretenir par l'échange des produits, la libre conversation et la fraternité entre tous les peuples.
Au point de vue agricole, le 24 mars suivant 1, Wolowski établissait cette vérité, en France surtout, où le sol est devenu le patrimoine commun et où le cultivateur a épousé la terre avec amour; où il met pour l'arroser de ses sueurs, pour la féconder, le même courage, le même dévouement que pour la défendre. ”

“ Bien que le rapporteur n'y eût pas fait une opposition de principe, l'amendement de Wolowski ne fut pas adopté.
Ce n'était point sans grand dommage pour sa vie que Wolowski se prodiguait ainsi ; car, s'il était toujours l'homme de travail, il ne voulait pas comprendre que sa santé ne lui permettait plus d'être un homme du monde. ”

“ Wolowski se proposait alors d'écrire une histoire de l'industrie de la soie en France ; les événements lui laissaient le loisir de mettre à profit des documents qu'il avait depuis longtemps recueillis et de poursuivre une série d'études qui répondaient à des projets très souvent caressés dans son esprit.
Comme il le reconnaissait, « souvent les services rendus par de grands hommes ont fait l'illustration du monarque, en reportant vers lui l'admiration de la postérité. » Et il pensait que si Louis XIV doit une partie de sa gloire à Colbert, Henri IV doit une partie de la sienne à Sully. ”

“ Après MM. Dunoyer, Villermé, Cousin et Michel Chevalier, Wolowski soutenait que l'Économie politique « n'a jamais enseigné de ne point secourir les malheureux quand ils souffrent, mais elle ne voit dans l'Assistance qu'un palliatif insuffisant; elle porte ses vues plus haut, elle cherche, en développant l'élévation morale et le sentiment de la responsabilité individuelle, à mettre chacun à même de se tirer d'affaire par ses propres ressources. » ”

“ Précédemment, aux conférences de la salle Barthélémy, devant un auditoire de trois mille personnes, composé en partie de dames, Wolowski en avait donné une analyse accessible à tous; car « la question de la monnaie est peut-être celle au sujet de laquelle il circule le plus d'erreurs et de préjugés. »
En publiant ce travail de Copernic, il se trouvait ainsi amené à parler d'une des gloires de la Pologne, et il pouvait faire connaître une production remarquable dont on ne soupçonnait guère l'existence. ”

“ Wolowski ; car ici, nous ne saurions être à même de constater matériellement les services qu'il a rendus, Sans doute, son initiative était généreuse ; sa parole entraînante, aimée des ouvriers, ne fut pas sans détourner des utopies du. moment quelques esprits non encore entraînés au fond du gouffre ; mais pour constater une action réelle, pour arriver à des résultats palpables, il faut que nous entrions avec Wolowski à l'Assemblée constituante, où son influence se fera plus sérieusement sentir. ”

“ Un illustre homme d'État, qui honorait Wolowski de son amitié, M. Gladstone, le partisan éclairé et le défenseur dévoué de ceux qui travaillent, a dit dans un de ses admirables discours : « Notre siècle est le siècle de l'ouvrier ; » cela est vrai, en tant que notre siècle est celui qui doit voir l'ouvrier occuper la place à laquelle il a droit dans la société. ”

“ Étudier successivement le journaliste, l'économiste, l'administrateur, l'homme politique, dans Louis Wolowski, ce ne serait pas montrer Wolowski tout entier, tant chacune des phases de sa vie est liée aux autres : l'économiste tient par des côtés si intimes à l'administrateur et l'homme politique est si exactement le même que le jurisconsulte, qu'il serait peut-être imprudent de tenter de séparer des choses que la nature avait si heureusement unies ”

“ Wolowski comprit, en étudiant la transformation du droit, que ces modifications résultaient des modifications apportées par la Révolution et par ses conséquences nécessaires, dans la société elle-même ; il fut donc amené à examiner quel était ce nouvel agent si longtemps méconnu ; le droit le conduisit à l'économie politique.
C'est, cette même année 1839, que Wolowski était nommé membre de la Commission chargée par M. le garde des sceaux de préparer un projet de loi sur les Sociétés 1. ”

“ Passant de l'examen des salaires de l'industrie à la question de ceux obtenus dans l'agriculture, Wolowski disait que, selon lui, les cas de coalition tels qu'ils étaient formulés dans les articles 414, 415 et 416 du Code pénal, lui paraissaient y porter obstacle ; il en demandait donc la réformation.
Il voyait avec raison « dans les progrès de l'agriculture » une amélioration véritable du sort de tous, un levier puissant d'égalité. ”

“ A côté de son enseignement, Wolowski dirigeait toujours avec un zèle infatigable sa Revue de Législation et de Jurisprudence; il tenait, avant tout, à en faire une publication d'actualité.
C'est ainsi, qu'en 1845 1, il insérait : Quelques réflexions de M. Ed. Laboulaye, sur VEnseignement du droit en France, à l'occasion des réponses faites par les Facultés aux questions posées par le Ministre de Vinstruction publique.
Avec l'année 184G, le rôle de Wolowski se transforme ; de précurseur, il devient lutteur; d'écrivain d'avant-garde, il devient orateur de combat. ”

“ Son père, qui avait pris une part active dans les débats de l'ancienne Diète Polonaise, n'avait pu qu'avec peine se soustraire à la vindicte du vainqueur ; plus tard, sa mère vint à Paris le rejoindre avec ses trois autres enfants.
C'est, maintenant, que nous trouvons à proprement dire l'homme ; nous entrons, en effet, dans ce qu'un économiste éminent 1 a appelé, avec raison, l'une des cinq phases de la vie laborieuse et militante de Wolowski.
Privé de sa nationalité, à peine son diplôme de licencié en droit obtenu, il sollicita du gouvernement français des lettres de naturalisation. ”

“ M. Wolowski a dit qu'il fallait augmenter la production; je suis de son avis ; mais, tandis qu'il fait appel à l'individualisme pour multiplier la richesse, j'invoque, moi, l'union des forces, la puissance de l'association. L'égoïsme, l'intérêt personnel, peuvent bien surexciter un moment les instincts ou provoquer des efforts, mais tout ce qui s'est fait de grand sur la terre a toujours été accompli au nom d'une idée ou au nom d'un sentiment. Ce sont les idées généreuses qui inspirent de grandes choses. ”

“ Jamais, un peuple n'avait eu à supporter une charge aussi lourde, et jamais un plus sérieux sujet d'étude ne s'était rencontré pour l'économie politique.
Wolowski s'était proposé d'étudier le problème financier qui se trouvait alors posé. ”

“ Le Selbsthùlfe des Allemands que Wolowski traduisait si heureusement par notre : « Aide-toi, le Ciel t'aidera », en remarquant avec lui qu'il vaut bien l'expression allemande et qu'il vaut même mieux, puisqu'il rattache au ciel les espérances de l'homme ; le Selbsthùlfe est un principe excellent auquel on ne saurait trop applaudir ; mais il serait injuste de croire qu'il n'a de raison d'être et de champ d'activité que dans les sociétés de crédit ; il peut être partout, que disons-nous, il est partout, dans toute entreprise humaine ”

“ Le prix de façon devait, dès lors, être indiqué en monnaie légale. Toute convention contraire serait mentionnée sur le livret.
Wolowski ne négligeait aucune occasion d'intervenir lorsqu'il croyait le bien-être de l'ouvrier en cause.
Sa disposition naturelle le portait dans cette direction, son enseignement du Conservatoire n'avait pas peu contribué non plus à lui faire aimer celui que l'on appelle « l'ouvrier » ; comme si nous n'étions pas tous, ici-bas, des ouvriers. ”

“ Wolowski était vice-président de la 28e classe qui était présidée 'par Lord Stanhope, l'auteur de la Vie de William Pitt et l'un des associés étrangers de l'Académie des Sciences Morales et Politiques. Wolowski, à Londres, n'avait pas seulement étudié l'Exposition, il y avait étudié la société, et il se croyait autorisé à dire que ce n'était pas seulement l'industrie qui avait grandi en Angleterre, mais aussi, et surtout, le plus puissant engin de tout progrès : l'homme. Le perfectionnement moral, selon lui, avait marché d'un pas égal au perfectionnement matériel ”