Léon Faucher

“ Il leur répugnait de blàmer, et ils n'osaient pas approuver la ferme conduite de Léon Faucher.
Que les modérés se soient excusés, les uns d'avoir, par leur vote, cherché à donner une leçon au ministre trop zélé et trop hardi, sans prévoir les conséquences de ce vote; les autres d'avoir, parleur silence, voulu laisser la question intacte, car ils ne trouvaient pas la Constituante qui allait finir, apte à prononcer sur les élections de la Législative qui devait la remplacer; tactique ou calcul, faute ou ingratitude, l'histoire jugera le blâme comme l'abstention. ”

“ Le naturel est trop généreux pour qu'après la première fougue passée, la raison ne prenne pas sur lui son légitime empire. Je suis trop loin pour y contribuer, mais c'est un de mes vœux les plus ardents. Le temps est pour vous. Léonce n'échappera pas aux révolutions qu'il amène. Il faut ravir votre fils à lui-même ; il faut que de grands spectacles réveillent en lui l'ambition. On guérit une passion par une autre; car c'est le sort de l'humanité de ne pas voir la raison sans ce vêtement étranger mais nécessaire. ”

“ On se lançait des défis, on s'animait : travaux, projets, affaires, tout était suspendu; les deux camps se mesuraient; les circulaires, les libelles, les accusations et les défenses se croisaient par-dessus la tête des champions ; la foule se pressait sur leur passage; les réunions se multipliaient et, au sortir du premier scrutin, peu favorable à Léon Faucher, les têtes s'échauffèrent davantage. Cependant après chaque occasion qui lui fut donnée de parler, il gagnait du terrain. En désespoir de cause, on usa contre lui de toutes les armes, et des plus perfides. ”

“ M. LEON FAUCHER. Une belle intelligence, unie à un grand cœur, vient de s’éteindre. M. Léon Faucher, ancien ministre de l’intérieur, membre de l’Institut, vient de mourir. La Revue perd en lui un collaborateur éminent, l’Académie des sciences morales et politiques un de ses membres les plus laborieux et les plus jeunes, la France un de ses plus nobles enfans. ”

“ De ce jour date la plus belle partie de la vie de Léon Faucher. Quand les anciennes oppositions, un moment englouties dans le naufrage, sentirent le devoir de relever les ruines qu’elles avaient faites, il entra avec sa résolution ordinaire dans cette croisade réparatrice. Dès le 1er avril 1848, un mois après la révolution de février, il publiait dans la Revue une première étude sur l’organisation du travail. ”

“ Ce fut le président qui fit ce qu’il voulait faire.
Le terme fatal approchait ; pour préparer à son aise le coup d’état, il fallait à Louis-Napoléon un cabinet de complaisans. Il ne songea plus qu’à se débarrasser du cher ministre dont il appréciait tant les lumières, et pour le mettre dans la nécessité de s’en aller, il le chargea de demander à l’assemblée l’abrogation de la loi électorale du 31 mai1850. Léon Faucher n’était pas homme à se déjuger, à s’infliger à lui-même un humiliant démenti. Il se retira, mécontent, irrité, mais le cœur exempt de tout soupçon. ”

“ Cette réplique à M. Tegoborski a paru dans la Revue du 15 novembre. Un mois après, le 14 décembre, Léon Faucher n’était plus. Il était revenu un moment à Paris pour mettre ordre à ses affaires, et il en était reparti pour l’Italie, où il comptait passer l’hiver. Une crise terrible l’avait arrêté à Marseille, à la veille de s’embarquer, et après une lutte violente de quinze jours, car il a été fort contre la mort comme dans la vie, il avait rendu à Dieu sa belle âme. ”

“ L'abstention semblait être commandée aux hommes modérés; mais ils craignirent, en se retirant, de laisser le champ libre aux ultra-démocrates, et voulurent, au moins, diriger ce qu'ils ne pouvaient empêcher. Tant que ces réunions ne prirent pas une couleur révolutionnaire, Léon Faucher y assista. Afin de
marquer nettement la limite d'une réforme constitutionnelle, il convint avec le président du banquet, qui eut lieu à Reims, le 31 août 1847, qu'on commencerait par porter la santé du roi. ”

“ Il ne se nomma pas, et le paysan continua de chercher. vanité des gloires humaines, qui se dissipent en fumée ! quel paysan de France connaît encore aujourd’hui le nom de Léon Faucher ? Mais on ne saurait s’occuper de l’histoire de la seconde république sans l’y rencontrer à chaque pas, et ceux qui ont lu ses livres ne les ont point oubliés. On vient de rééditer le recueil de ses lettres, de ses discours, précédé d’une intéressante et pieuse notice biographique écrite quelques années après sa mort. ”

“ Ils jetèrent les yeux sur Léon Faucher. Personne ne leur paraissait plus apte à continuer une tâche si bien remplie et à défendre dignement toutes les libertés. Sa candidature est donc proposée dans le comité électoral de l'opposition modérée, et très-bien accueillie. On convint aussitôt de l'envoyer querir en poste par un délégué, et dans une lettre, expression des sentiments unanimes du comité, sans dissimuler les difficultés à vaincre, on lui promet l'appui sympathique d'hommes zélés, dévoués; on le supplie de ne pas différer son arrivée, onze jours restant à peine jusqu'à l'élection. ”

“ Pourquoi ? Parce que c'est un homme. « Je regrette infiniment de le voir en ce moment si « près de mes ennemis.... » Et pourtant, nous pouvons l'affirmer, Léon Faucher n'était l'ennemi de personne.
Quand la Constitution fut promulguée, et qu'on agita la grave question du choix d'un président de la République, Léon Faucher, avant de prendre une décision, s'appliqua à étudier les candidats, et consulté par ses électeurs il refusa constamment de se prononcer, ne voulant pas peser sur leur opinion, quand la sienne était presque flottante. Les destinées du pays dépendaient de ce vote. ”

“ Rassemblez-les, la morale exceptée, ils ne s’entendent sur rien.
Les montagnards lui en voulaient surtout d’avoir découvert et déjoué le complot du 19 janvier 1849, où disparut piteusement par un vasistas la gloire d’un tribun dont il avait dit : « Quand on est à peine l’ombre du voluptueux Barras, on a mauvaise grâce à faire appel aux souvenirs les plus austères ou les plus patriotiques de la Convention. » Léon Faucher n’était plus ministre quand il attacha son nom à la fameuse loi du 31 mai 1850, qui exigeait trois ans de domicile pour l’exercice des droits électoraux. ”

“ Une fois à Corbeil, Léon Faucher s'en aperçut ; mais engagé, il ne se désista pas, même quand ceux dont il avait sévèrement blâmé les concessions accordées à la peur de la guerre, reprirent le gouvernail et combattirent avec acharnement sa candidature. Après cet échec, les électeurs, à défaut de leurs voix, s'empressèrent de lui donner le témoignage de leur estime,
en lui offrant un banquet qu'il n'accepta pas. ”

“ Léon Faucher répondit avec calme : « Je suis trop l'homme du devoir pour u me mettre dans le cas d'avoir quelque chose à chance ger dans ma conduite, et je me respecte trop pour « oublier quelles limites je dois me prescrire à l'égard « d'un gouvernement que j'ai servi. Je n'ai point,
« dites-le bien, à recevoir de leçon de ceux qui ne res« pectent même pas mon domicile. » ”

“ Une grande partie des membres de l'assemblee, groupes derriere les larges portes vitrees du 12e bureau, assistaient du dehors a cette lutte ou furent successivement entendus MM. Leon Faucher, Sainte-Beuve, auteur de la redaction de defiance, Michel (de Bourges) et Victor Hugo.
M. Combarel de Leyval prit la parole le premier; M. Leon Faucher et apres lui M. Bineau, tous deux anciens ministres de Bonaparte, soutinrent vivement le projet de dotation. Le discours passionne de M. Leon Faucher amena dans le debat M. Victor Hugo. ”

“ Le glas funèbre, l'appel aux armes, le tocsin sonnèrent toute la nuit du 24 au 25 février. Aucun bon citoyen ne reposa. Avant l'aube du jour, Léon Faucher est sur pied. Les barricades encombrent les rues. Il les franchit, frappe de porte en porte, cherche à réveiller les courages endormis, à réunir un noyau d'hommes connus et considérés, essaye de leur inspirer la volonté nécessaire pour opposer une digue au torrent. ”

“ Les fonctionnaires publics rentraient en possession d'une considération méritée. Ils ralliaient hautement les bons citoyens autoùr du drapeau de l'ordre, qui seul pouvait conduire à raffermissement définitif des institutions, et constituer le parti national, force réelle contre les ennemis du dedans et du dehors; car, disait Léon Faucher, « la rigueur n'est pas la fin, mais le « moyen. » ”

“ L'homme public, croyait Léon Fau.cher, quand il est un bon citoyen, doit avoir le courage de devenir volontairement un homme privé, le
jour oÙ, malgré ses talents, ses services et la considération dont il jouit, il ne peut plus concourir au bien de la patrie. Léon Faucher expliqua à ses électeurs les motifs de son abstention (I) . Ses anciens collègues ne partagèrent pas tous son opinion. Le rôle que jouèrent MM. de Montalembert, de Mérode..., leurs démissions, le procès, ne prouvèrent que trop si son instinct l'avait trompé ! ”

“ Des amis s'inquiétaient pour Léon Faucher. Mais jamais il ne s'était soucié de prendre des précautions, et pendant que d'autres songeaient à se mettre à l'abri des insultes, il parcourait les quartiers les plus dangereux, tantôt à pied, tantôt en voiture, afin de tout voir, de tout contrôler par lui-même : tant il est vrai qu'une juste sévérité, appuyée sur le bon droit, exerce la plus efficace des influences : le respect. Les hommes paisibles , laborieux, reprirent courage; le commerce, le travail reçurent une impulsion nouvelle. On sentait qu'une main ferme tenait le gouvernail. ”

“ Les élections ne devaient pas être et n'ont pas été libres; pourquoi serais-je descendu à un misérable pugilat avec les serviteurs infimes de cette administration sans moralité? Dans de pareilles conditions, la dignité commande une retraite absolue; il n'y a plus d'autre moyen de servir le pays que par l'exemple.
Au reste, l'opinion publique dans les villes commence à se relever.
(1) Cette publication n'a été faite qu'en 1856, après la mort de Léon Faucher.
Le changement de ministère était prévu chez vous. ”

“ De retour des eaux, il traversa Limoges et rompit en faveur de sa ville natale un silence qui commençait à lui peser. Elle était sous l’influence d’opinions avancées, et avait envoyé à l’assemblée des représentans d’une nuance très vive ; les corps d’état, les ouvriers des fabriques y vivaient dans la dépendance de quelques chefs de sectes aussi habiles qu’audacieux. Comment se faire écouter d’un semblable auditoire ? Faucher n’en désespéra pas, et deux sentimens le poussaient à l’essayer : ramener au bien des compatriotes, infliger un échec de plus à d’implacables adversaires. ”

“ PREMIERS TEMPS DE L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. 75
l'autre le parti démagogique, frappé de terreur ses adhérents, paralysé l'effet de l'appel aux armes et probablement empêché l'insurrection de Lyon. Mais jamais le pouvoir n'était tombé en des mains aussi faibles, aussi débiles. M. Léon Faucher, le principal auteur du mal actuel par son obstination à ne pas modifier l'administration des provinces, mais qui était courageux de sa personne, ne faisait plus partie du ministère ”

“ « Dans ce moment, il ne faut pas agir contre lui. « L'opinion publique est une force qui balance la
de collègues dont plusieurs sont mes amis, et d'une entreprise aussi utile à la France. Veuillez, etc.
LÉON FAUCHER.
« force des bataillons. » Le gouvernement s'étant, par la nouvelle Constitution, enlevé les moyens de soumettre ses actes au pays, Léon Faucher redoutait le mécontentement de l'opinion qui n'était pas consultée. « Les « nations, disait-il, se résignent aux sacrifices, quand « on y associe leur volonté et non quand on les leur « impose. » ”

“ À Reims, en 1844, la chance est meilleure sans aboutir à un succès. Cette fois ce sont les électeurs de l’opposition qui, d’eux-mêmes, jettent les yeux sur lui, l’envoient chercher en poste et offrent de le porter au siège que la mort de M. Houzeau-Muiron laissait vacant. Il se décide, monte en voiture et trouve sur les lieux un compétiteur redoutable, M. Chaix-d’Est-Ange, qui comptait dans le pays cinq victoires contre une défaite. Les inégalités de ce duel n’ébranlent pas Faucher ; il croise le fer, et s’il tombe, c’est pour se relever dans une revanche. ”

“ Son influence, ses talents le destinaient à la députation. Il aurait pu arriver d'emblée, mais ce privilége appartient quelquefois aux médiocrités ; elles ont de plus sincères protecteurs. Pour déblayer la route, les hommes supérieurs ont trop sou-
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vent besoin de se frayer un passage par des efforts réitérés.
Quelques jours avant la chute du ministère du 1er mars, dont Léon Faucher soutenait les principes et qu'il encourageait à la résistance, en face de l'Europe coalisée (octobre 1840) , les chefs de l'opposition l'engagèrent à se porter contre M. Darblay, député de Corbeil. ”

“ Le gouvernement nouveau vit des amis dans ceux qui ne s’étaient pas déclarés ses adversaires ; Faucher fut, à ce titre et à son insu, compris parmi les membres qui composaient la commission consultative instituée après le coup d’état. Il ne voulut point d’équivoque et répondit par un refus. Son intention était de rester désormais étranger aux affaires publiques ; il avait pour les institutions qui venaient de succomber un attachement raisonné et profond ; elles étaient pour ainsi dire la trame de sa vie ”

“ Sur ces questions de doctrine, Faucher était libre ou à peu près ; ses électeurs, en le nommant, s’étaient presque désistés. Il est à présumer néanmoins que cette indépendance ne fut pas conquise sans quelques tiraillemens, quelques résistances de l’industrie locale. Le respect des principes ne va jamais, chez les fabricans, jusqu’à l’oubli de leurs intérêts, et, en faisant bon marché d’autrui, ils s’exécutent difficilement pour leur propre compte ; mais les soucis de ce genre n’étaient que secondaires pour le député de Reims : il en eut d’autres beaucoup plus graves. ”