Fouché

“ Là, il retrouva le prince Jérôme, qui avait conservé bonne gratitude du service que le ministre de la Police lui avait rendu après Waterloo. Ils se lièrent et se virent fréquemment. La fortune de Fouché était considérable ; Jérôme était rien moins que riche et je ne serais pas surpris que l’ancien duc fût quelquefois venu au secours de l’ancien roi. Entre puissances déchues, il est permis de s’obliger. Fouché avait mené la vie à outrance ; vie d’intrigues, vie d’ambition, vie de plaisirs, il avait tout épuisé avec une prodigalité qui dépassait sa force. ”

“ Ce jour-là, un seul homme put triompher sans crainte de l’avenir : c’était Fouché. Ministre de Napoléon, il se voyait ministre des Bourbons. Au pied du trône qu’il relevait, au milieu de la stupeur du peuple qu’il changeait en acclamations, il dut croire dans le cortège que lui seul était infaillible et nécessaire ; mais c’est lui au contraire qui devait être le premier désabusé par l’exil et par une mort obscure et misérable. Qui eût pu lire dans l’avenir eût vu que cette admirable entrée préparée par Fouché ne devait profiter à personne. ”

“ Il n’avait que cinquante-sept ans.
Comme homme privé, Fouché avait laissé les meilleurs souvenirs : ami sûr et dévoué, bon père de famille, charitable et bienveillant, il a fait encore plus d’ingrats qu’il ne s’est suscité d’ennemis. ”

“ Paul Fouché, si jeune qu’il fût, venait d’entrer avec assez de bruit dans la carrière dramatique. On avait, l’année précédente, joué sous son nom, à l’Odéon, une pièce dont les grandes beautés — beautés excentriques et mal appropriées à la scène — avaient précipité la chute ; cette chute avait été profonde, mais glorieuse ; c’était une de ces chutes qui illustrent un homme, comme certaines défaites illustrent un peuple. Paul Fouché avait eu son Poitiers, son Azincourt ou son Crécy : il pouvait choisir. ”

“ « L’intrigue, ajoutait-il, était aussi nécessaire à Fouché que la nourriture : il intriguait en tout temps, en tous lieux, de toutes manières et avec tous. On ne découvrait jamais rien qu’on ne fût sûr de l’y rencontrer pour quelque chose ; il n’était occupé que de courir après, sa manie était de vouloir être de tout !... Toujours dans les souliers de tout le monde. » C’était le mot souvent répété de l’Empereur.
Lors de la conspiration de Georges, quand on arrêta Moreau, Fouché n’était plus au ministère de la police, et cherchait fort à se faire regretter. ”

“ Fouché nous fait toujours travailler. On ne s'arrête jamais.
— Ça viendra.
— Quand nous serons morts, fit Fracasse.
— Ce régime-ci sera peut-être tranquille.
— Le régime, peut-être. Nous, non. Sais-tu que je suis sorti de ma route et que j'ai étudié pour être prêtre, moi aussi?
— Comme Fouché?
— Comme Fouché. Mais la Révolution m'a jeté hors du séminaire et m'a donné la soif des aventures. Et puis je me suis mis à être joueur. ”

“ « Je ne veux éloigner de ma personne que ces hommes dont la renommée est un sujet de douleur pour la France et d’effroi pour l’Europe. » Or voyez, le nom de Fouché était prononcé avec gratitude par le pavillon Marsan ! Le roi riait de la nouvelle passion de son frère et disait : « Elle ne lui est pas venue de l’inspiration divine. » Je vous ai déjà raconté qu’en traversant Cambrai après les Cent-Jours, je cherchai vainement mon logis du temps du régiment de Navarre et le café que je fréquentais avec La Martinière : tout avait disparu avec ma jeunesse. ”

“ Un Fouché a toujours beau jeu lorsque, maître de beaucoup de bouches, il peut faire colporter dans la « masse » des récits pathétiques. C’est une spéculation sur le côté romanesque de l’âme populaire. ”

“ Fouché revint, et comme Athénaïs lui tint le même langage, il fut persuadé qu'elle avait pénétré la vérité et qu'elle en voulait la franche explication. Alors prenant un ton à la fois mystérieux et solennel : ce Vous avez toute raison, lui dit-il, de ne point montrer d'empressement. ”

“ Au surplus, le mépris et le dégoût de l’humanité s’attachaient au jacobin Fouché, qui, exploitant au mieux de sa fortune, toutes les faiblesses, toutes les vertus, toutes les illusions généreuses des hommes de sa génération, en fit éternellement des dupes, et mourut obscurément duc d’Otrante.
— Mon pauvre Armand, fit-elle, avec compassion, que pouvais-tu demander à un homme pareil ?
— Rien moins qu’une vie, répondit d’Hubert. ”

“ M. Fouché, chargé d'exercer ce pouvoir, ancien oratorien et ancien conventionnel, était un personnage intelligent et rusé, ni bon, ni méchant, connaissant bien les hommes, surtout les mauvais, les méprisant sans distinction ; employant l'argent de la police à nourrir les fauteurs de troubles autant qu'à les surveiller; toujours prêt à donner du pain ou une place aux individus fatigués d'agitations politiques; procurant ainsi des amis au gouvernement, s'en procurant surtout à lui-même ”

“ « Nous « jurons de venger le Peuple. » On peut croire le témoignage d'un Démagogue athée, lorsqu'il jure de se venger. Apprenons des malheureux habitans de Lyon si Fouché tint ce serment. Que la voix de Camille Jourdan, qui fut souvent énergiquement élevée contre les désolateurs de son pays natal, apprenne à ses Collègues si les menaces de Fouché furent sans effet. Mais non. Fouché rendra témoignage de sa conduite lui-même. Voyez le Moniteur du 24 novembre 1793. Vous y trouverez la lettre suivante de la part de Fouché et Collot à leurs Frères sanguinaires de la Convention. ”

“ Entre Fouché, duc d’Otrante, introduit par un huissier auquel il dit tout bas : — Vous préviendrez Son Excellence que c’est moi, le duc d’Otrante. — L’huissier s’incline et sort.
FOUCHÉ. — Tiens, c’est toi, citoyen Brutus Desmarais ? Qu’est-ce que tu viens solliciter ici ? Un ordre de début à l’Opéra pour quelque coquine ? (Desmarais hausse les épaules.)
M. HUBERT. — Ce diable, de Fouché sait tout ; on le croirait toujours ministre de la police.
FOUCHÉ. — La caque sent toujours le hareng, mon cher. ”

“ À force de jouer l'homme nécessaire, M. Fouché l'était devenu aux yeux du public, et on le prenait pour l'auteur de cette prétendue conspiration, dont la journée actuelle semblait le triomphe: chimère funeste, à laquelle les bonapartistes avaient la sottise de croire, que les émigrés fugitifs se promettaient de punir par le sang, et qui devait faire tomber les têtes les plus illustres! Ces courtisans avaient vanté à Napoléon les services, les dangers même de M. Fouché, et en le voyant paraître, ils s'écrièrent: Laissez passer M. le duc d'Otrante! ”

“ Ici Fouché s'arrêta. Il s'attendait à quelque question pressante, à quelque signe involontaire de joie et d'émotion ; mais l'instinct de l'innocence et de la pureté vaut souvent mieux que la pénétration de la ruse et de l'expérience. Àthénaïs pressentait vaguement les intentions et les desseins de l'artificieux ministre.
Elle ne répondit rien ; et Fouché ne vit sur son visage qu'une immobilité glaciale : car ce visage
est si doux que le dédain ne s'y montre jamais que par la froideur. ”

“ Fouché, dit Arsène d'une voix vibrante, Fouché n'a pas d'amis, pas d'opinion. Il s'aime, et il est seul de son opinion, qui est d'arriver par tous les moyens, et sur les épaules de ceux qui croient en lui. ”

“ Aussi, durant cette année 1815 qui vit se succéder en France trois gouvernemens, Fouché, poussant en dehors ou en dedans de leurs remparts branlans aussitôt qu’élevés ses approches et ses contre-approches, épuise, en ce qui le concerne, toutes les chances et toutes les surprises de la fortune. Au milieu de l’imbroglio où il se joue des divers partis, il paie d’audace, il affronte de haut et à fond le sentiment public. « Je n’ai jamais manqué de fidélité à personne, » ose-t-il dire le 12 mars, au lendemain de ses offres à Louis XVIII et à la veille de rentrer au service de Napoléon. ”

“ Non, me dis-je, M. Fouché ne peut-être coupable d'une si grande indignité; il a reçu trop de bienfaits de l'Empereur pour le trahir, et a donné trop de gages de dévouement et d'affection à la patrie, pour conspirer son déshonneur et sa ruine. Son penchant pour l'intrigue a pu l'entraîner; mais ses intrigues, si elles sont répréhensibles, ne sont pas du moins criminelles.
Je me rendis donc chez le duc d'Otrante avec la persuasion que je l'avais jugé trop sévèrement. ”

“ Il est impossible d’imaginer une physionomie à la fois plus repoussante et plus perverse que celle de Fouché. Cette face patibulaire, encadrée de cheveux d’un blond couleur de filasse, révèle le vice, la ruse, la fourberie, la bassesse, la cruauté dans leur complet et hideux épanouissement ; un sourire cynique relève un coin de sa lèvre blafarde. Il se présente le premier dans le salon de l’avocat, et lui désignant du geste le jésuite Morlet : — Citoyen collègue, je te présente un ci-devant calottin, le révérend père Morlet ”

“ Fouché, après avoir été introduit auprès de moi par mon frère, me rendit des visites assidues, et eut pour moi ces égards, ces attentions que l'on a pour une personne à laquelle on s'intéresse d'une manière particulière.
Fouché n'était pas beau, mais il avait un esprit charmant et était extrêmement aimable. Il me parla de mariage, et j'avoue que je ne ressentis aucune répugnance pour ce lien, et que j'étais assez disposée à accorder ma main à celui que mon frère m'avait présenté comme un pur démocrate et comme son ami. ”

“ Mais avant d'en venir à ce brillant coup de théâtre, Fouché a profité de l'occasion pour adoucir la haine dont le premier consul honore les jacobins, et la reporter sur les royalistes; il en a compromis plusieurs dans cette conspiration de fantaisie, et cela pour le dégoûter de signer chaque jour la radiation de quelque émigré. Siéyès qui sort d'ici, ajouta madame Talma, est dans l'admiration de la manière dont Fouché vient de reconquérir la confiance du général régnant. Se rendre indispensable au maître qui vous déteste, n'est-ce pas faire preuve d'une grande habileté? ”

“ Une jeune fille vient se jeter aux pieds de Fouché , et, les arrosant de ses pleurs, lui demande son frère. «Ton frère? lui répond Fouché : tu l'auras; trouve - toi demain, à. neuf heures, sur la place des Terreaux, il te sera rendu. » La jeune fille y était dès la pointe du jour. Neuf heures sonnent, les prisons s'ouvrent ; elle aperçoit son frère, jette un cri, et veut l'embrasser.... On la repousse.,. Tu vas le voir guillotiner, lui dit un des gendarmes. La jeune fille tombe sans connaissance et meurt de chagrin. ”

“ C'est contre lui que toutes les opinions doivent se réunir ! Tout ce qui aime sincèrement la pairie, tout ce qui
siraient briser le gouvernement établi, puis l'on verrait ce que l'on substituerait aux Bourbons. Tous les partis s'adressaient à Fouché, qui les écoutait tous pour faire, triompher une seule idée, le principe révolutionnaire et lui, Fouché, au pouvoir. A bien prendre, l'idée de Fouché était pour la régence de Marie-Louise, se posant, lui, comme premier ministre, dirigeant les affaires publiques. ”

“ Fouché n'a pas une trame seule : il en a dix, vingt à la fois; il y travaille comme un tisserand sur son métier. S'il est surpris, il en ourdit une nouvelle, et c'est là son chefd'oeuvre. Tous sont ou troublés, ou désespérés; lui seul est inaccessible au deuil. Il est heureux; il triomphe dans l'universelle ruine. ”

“ Ce n’est pourtant ni à l’entrée ni à l’extrémité de sa carrière que Fouché a donné sa vraie mesure ; c’est dans l’intervalle, à ce rang secondaire où il excella à ne servir et à ne trahir qu’à demi, auprès de l’homme le plus puissant de son temps et le plus jaloux de sa puissance, Napoléon. Celui qu’une de ses fidèles amies saluait de ce singulier compliment : « Vous avez l’air d’une fouine, » se tapit et travailla à son gré dans le nid de l’aigle. Il s’imposa à l’Empereur depuis l’heure du premier avènement jusqu’à celle de la catastrophe finale. ”

“ Nous nous rencontrâmes presque tous ensemble dans l'antichambre du ministre, et on nous introduisit dans son cabinet. Il y était, ainsi que le ministre de la police. Fouché nous dit qu'il se trouvait là par hasard, mais on comprit parfaitement qu'il n'en était rien. La vérité est que tous les deux avaient l'air très-affligé de ce qu'ils allaient exécuter. Dès que Fouché m'aperçut: «Eh bien, monsieur le Cardinal, s'écria-t-il, je vous ai prédit que les conséquences seraient affreuses. Ce qui me fait le plus de peine, c'est que vous soyez du nombre!» ”

“ Fouché crut le moment favorable à l'exécution de ses projets, et, se rendant sur-le-champ à Vincennes, il offre à Duclos une place brillante, lui fait entrevoir tous les avantages qui résulteront pour lui de son acceptation, et les conséquences dangereuses d'un refus. On ne vous demande, ajoute-t-il, en échange du bien qu'on veut vous faire, que d'abjurer des principes erronés, et de prêter serment à Napoléon. ”

“ « Vous êtes fou ! » s'écria Fouché. — « Et vous, lui répliqua Carnot, vous êtes traître ! »
Cette commission dura quinze jours, et pendant ces quinze jours-là, Fouché gouverna la France, pour son malheur. Il la livra en pâture aux Anglais, aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Russes; il la livra sans condition aux vengeances des Bourbons.
Le 6 juillet, Blücher entra dans Paris, marcha droit au Louvre, rangea ses régiments en ordre de bataille sur la place du Carrousel et mit ses canons en batterie devant le palais des Tuileries où siégeaient les membres du Gouvernement. ”

“ Fouché était en effet une des laides figures de cette époque si féconde en lâchetés et en trahisons. Les commencements de sa vie offrent peu d'intérêt. Il se destine à l'instruction publique et entre à Paris chez les oratoriens; mais bientôt la Révolution lui ouvre des horizons nouveaux; il se jette avec ardeur parmi les plus exagérés. ”

“ L’empereur, choqué et du choix du général et de ce qu’un de ses ministres eût osé supposer que la nation pouvait se passer de lui, se plaignit avec aigreur à son retour de Vienne. Au reste, Fouché avait eu très-souvent à souffrir de ses emportements et de ses défiances, et il lui avait fallu toute son habileté et sa souplesse pour se maintenir, car il avait de nombreux et puissants ennemis, et il suscitait lui-même les soupçons du maître par les intrigues dont il nouait les fils de tous les côtés. ”