Baptiste Capefigue

“ L'Empire français, géant immense, avait dans sa chute rapide couvert l'Europe de ses débris ; depuis la fatale campagne de 1812, on avait vu se dissoudre et tomber ce système fédératif de Napoléon qui embrassait la moitié du continent. Ce n'était pas seulement l'affranchissement diplomatique de l'Autriche et de la Prusse qui avait marqué la décadence de l'œuvre conçue par le génie envahissant de l'Empereur; déjà à la fin de 1813, des territoires, des provinces, des royaumes même étaient
restés sans maîtres et sans destinée ”

“ Notre nation était illustre surtout par cette religion de la parole qui ne promettait jamais en vain. Il y avait je ne sais quoi de loyal et de chevaleresque qui relevait et moralisait le caractère du peuple; les Cent Jours furent une raillerie si profonde du Décalogue de l'honneur et de la loyauté, que le caractère national dut en éprouver une fatale atteinte. Je voudrais effacer du Moniteur ces adresses de l'armée à Louis XVIII, ces serments des généraux, si promptement suivis de ces
proclamations où les mêmes hommes vouent la race des Bourbons aux mépris de la postérité. ”

“ A ces mots, le soldat ne se contient plus ; ici se renouvelle une de ces scènes d'enthousiasme que l'on vit plus d'une fois dans les grandes batailles; les soldats ne connaissent plus rien, ni ordre, ni discipline; ils se précipitent aux pieds de leur Empereur; on retrouve comme par enchantement des cocardes tricolores et un drapeau ; la plupart des soldats avaient gardé les aigles dans leurs schakos ; ces nobles signes apparaissent, et cette avant-garde, qui était venue pour combattre Napoléon, se trouve bientôt dans ses rangs, pour le défendre jusqu'à la mort. ”

“ « Donnez-nous des armes, » criaient ces braves ouvriers ; hommes libres, ils voulaient servir la patrie ; la plupart avaient fait la guerre de la liberté; et Napoléon leur avait répondu en invoquant leurs bras robustes et leur patriotisme. Mais ici, en face de qui se trouvait l'Empereur? Ces députés des collèges électoraux, ces représentants lui donnaient-ils une force de baïonnettes ?-créaient-ils de nouvelles ressources pour la crise dans laquelle on se trouvait? ”

“ Napoléon seul apparaît comme le véritable héros de ce drame, il passe comme un météore terrible qui brûle et laisse de fatales empreintes. Cette fin de carrière est merveilleuse, mais l'histoire de l'Empereur et de l'Empire est finie. Ainsi, chacun porte en lui-même son poëme épique plus ou moins grand, plus ou moins élevé. Les Cent Jours sont le dernier chant de l'épopée
impériale, et le coup de tonnerre du Jupiter ancien éclate pour la dénouer. ”

“ Alors surtout Napoléon rechercha la popularité des faubourgs. Au sein de sa grande puissance, il avait trop souvent dédaigné la démocratie. En bas de soie, souliers à boucles, auprès d'une archiduchesse, il avait oublié ce peuple qui l'avait fait Empereur; il voyait la nation comme une masse inerte, un instrument passif qu'il pouvait employer à de grandes destinées ou à ses jouissances d'ambition, à la manière des Alexandre et des Césars. ”

“ Cette dure loi, se résignerait-on à la subir? En touchant de près ce traité de Chaumont, M. de Talleyrand vit bien que, né des circonstances, il devait s'éteindre et s'effacer avec elles; une fois l'empire de Napoléon détruit, chaque puissance pour le partage des conquêtes revenait à son intérêt naturel; et dès lors, des motifs de division devaient naître entre elles; or la France, en prenant un parti pour l'une des puissances en jeu, trouverait naturellement une indemnité, et en
tous les cas une position diplomatique en rapport avec sa force morale et matérielle 1. ”

“ Au fond, je ne sache pas d'époque plus curieuse, plus immense dans ses résultats que les Cent Jours. Il y a dans l'histoire des temps qui ont plus de grandeur; mais je ne crois pas que dans une période aussi resserrée il se soit jamais passé des faits d'une si haute portée. Voyez d'abord cette marche dramatique, miraculeuse, de Bonaparte du golfe Juan à Paris; un gouvernement qui tombe devant un simple battement de l'aigle, et bientôt ce système militaire qui s'établit et se brise à son tour dans l'espace de trois mois; puis une bataille sanglante où luttent les vieilles armées de l'Europe ”

“ Celte Charte était, depuis le mois de juin dernier, la règle journalière de notre conduite, et nous trouvions dans
la Chambre des pairs et dans celle des députés tous les secours nécessaires pour concourir avec nous au maintien de la gloire et de la prospérité nationale. L'amour de nos peuples était la récompense la plus douce de nos travaux, et le meilleur garant de leurs heureux succès. C'est cet amour que nous appelons avec confiance contre l'ennemi qui vient souiller le territoire français, qui veut y renouveler la guerre civile ! ”

“ En politique, mieux vaut souvent aller droit à une grande destruction de la liberté que de se laisser tuer par elle; c'est un duel qu'il faut quelquefois savoir affronter. Il n'y eut pas un seul acte qui ne tombât sous le coup des déclamations; le pouvoir marchait timidement et par soubresauts; à chaque économie l'on criait; un jour on blessait l'Empire; le lendemain, la Révolution ; le surlendemain, les émigrés. On ne pouvait agir sans frapper un droit acquis ou un intérêt inquiet. ”

“ Fouché a compris que dans un temps de publicité et d'action incessante des partis, il n'y a que les niais qui conspirent à la manière des mélodrames ; la force la plus énergique d'une conjuration est dans les faits, dans les hommes, dans la marche même des opinions.
Au milieu de ces menées que la faible police des Bourbons surveille à peine, et qu'elle ne sait point réprimer, le parti le plus actif est évidemment le bonapartisme, qui trouve dans quelques salons de Paris son expression la plus vive et la plus colorée. L'Empire était tombé, l'on peut dire, aux acclamations de tous ”

“ Il y en a qui expriment en plaisantant leur surprise de ce que les Anglais l'aient laissé échapper de l'île d'Elbe, dont la garde leur était confiée; d'autres s'en sont ouvertement réjouis comme d'un accident heureux qui mettrait fin à tous les différends; d'autres ont craint de voir une guerre civile se déclarer en France, et que la réapparition de Napoléon dans ce pays ne fût que l'avant-coureur de nouveaux massacres et d'une nouvelle conflagration; d'autres enfin ont conjecturé que Bonaparte avait fait cause commune avec Murat pour recouvrer le royaume d'Italie. ”

“ « Lorsque Charles VII rentra à Paris, ajoutait Napoléon, et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir le trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince-régent d'Angleterre. » Ces dernières paroles s'adressaient à Louis XVIII, et faisaient allusion au discours que le roi exilé avait adressé au prince-régent d'Angleterre, comme un témoignage de reconnaissance pour l'appui qu'il lui avait prêté; l' Angleterre avait le plus fermement soutenu le droit des Bourbons durant la révolution française, et le vieux roi recherchait son alliance. ”

“ Les proclamations de Bonaparte ne sont point celles d'un prince qui se croit des droits au trône; elles ne sont pas même celles d'un factieux qui s'efforce de tenter le peuple par l'appât de la liberté : ce sont les proclamations d'un chef armé qui fait briller son sabre pour exciter l'avidité de ses satellites, et les lancer sur les citoyens comme sur une proie. C'est Attila, c'est Gengiskan; plus terrible et plus odieux, parce que les ressources de la civilisation sont à son usage ”

“ Il n'y eut pas de soulagement matériel pour le peuple de la campagne, et cela fit un mauvais effet; on avait accordé plus de liberté que l'autorité ne pouvait en supporter : un gouvernement nouveau a besoin de toutes ses forces pour vivre ; il est impossible qu'il ne succombe pas sous une presse libre et déchaînée; on établit une censure, et, par une exception, on laissa toute liberté pour les ouvrages qui ne paraissaient qu'une seule fois par mois ; la censure confiée à des mains faibles, timides, n'osa pas réprimer; on eut l'odieux d'une mesure arbitraire sans avoir le profit. ”

“ Napoléon n'était pas un imprudent ou un fou; tous les plans de sa vie partaient d'une pensée pour aboutir à un résultat de pouvoir et de conquête; s'il débarquait sur le territoire français, c'est qu'il avait des chances de réussite dans les éléments qui composaient la société, parmi les mécontents du système nouveau , et surtout dans les rangs des soldats, qui n'avaient jamais perdu la mémoire de leur Empereur. Ces raisonnements simples, ces conjectures naturelles, furent à peine aperçues; on aima mieux juger, comme tous les pouvoirs paresseux : « que Bonaparte avait fait une folie ; » ”

“ Lors du débarquement de Napoléon, la Russie avait son pied de guerre le plus formidable ; son armée était concentrée en Pologne, en face de l'armée autrichienne massée en Moravie. L'empereur Alexandre, qui se croyait un peu coupable du débarquement de Bonaparte, parce qu'il l'avait toujours soutenu à Vienne, se déclara hautement dans l'obligation : « d'offrir toutes ses forces à l'alliance pour briser le trône usurpé. » ”

“ Si quelques mains françaises osent s'armer du glaive de la guerre civile, nous sommes sûrs que les chefs illustres et les soldats de nos armées, qui ont si longtemps défendu la France contre ses ennemis extérieurs, prêteront encore à leur pays le secours de leur épée. Les gardes nationales seront leurs nobles émules, et ce beau royaume ne donnera pas à l'Europe étonnée le honteux spectacle d'une nation trahie par ses propres enfants. ”

“ La Saxe entière, occupée d'abord par les Russes, avait été confiée aux soldats prussiens ; le roi Frédéric-Auguste, retenu captif jusqu'à la décision de la diète, était puni de sa fidélité à la Confédération du Rhin et à son protecteur Napoléon. La Prusse trouvait très simple, très juste, de garder la Saxe, de se donner un ventre, comme on le répétait diplomatiquement; les belles villes de l'Elbe étaient à sa convenance; la Saxe, riche de ses manufactures, avec Leipsick et Dresde, théâtre fameux de tant de guerres, formait un complément naturel aux possessions prussiennes en Allemagne ”

“ Ce malaise était de nature à désaffectionner les classes supérieures ; la bourgeoisie voyait avec effroi l'homme qui tourmentait si violemment son existence; les hautes classes de la banque ou de l'aristocratie territoriale avaient peu de goût pour Napoléon, elles étaient dévouées à l'ancienne dynastie ou bien rattachées aux idées de 1789 ; l'impérialisme avait peu de partisans dans les écus; propriétaires ou hommes d'argent craignaient trop la guerre et les perturbateurs; l'esprit bourgeois était opposé depuis des siècles à l'esprit militaire. ”

“ Ainsi était alors l'esprit de l'armée; elle s'oubliait à ce
point d'insulter la misère du pauvre émigré que la Ré volution avait dépouillé de sa fortune, et revenu dans la patrie un bâton blanc à la main. Hélas! il faut bien le dire aussi, les prétentions ridicules de quelques ardents royalistes ne donnaient que trop de prise à ces insultes que les forts jetaient au malheur.
Les officiers réformés avaient conservé des rapports avec leurs régiments; ils visitaient les casernes, leur rappelant l'aigle, le drapeau tricolore, les épithètes familières de Napoléon. ”

“ Et quant à la Prusse, M. de Hardenberg avait déclaré « qu'elle ne rendrait pas la Saxe; ce qu'elle avait conquis, elle le gardait, sans volonté ni idée de restitution » ; et pour soutenir sa diplomatie, le cabinet de Berlin armait ses contingents, comme si la guerre était imminente; c'est ce qui força l'Autriche elle-même, et l'Angleterre, à maintenir leurs armées sur le pied de guerre. La France fut invitée à ne point désarmer complètement ; tous les
tiçulier, et à présent l'asile le plus sur et le plus convenable pour un homme comme vous est dans les États-Unis de l'Amérique. ”

“ Le voisinage de l'ile d'Elbe paraissait à tous un danger ; le plénipotentiaire de Portugal, M. de Palmela , offrit une des îles des Açores, comme lieu de séjour pour Bonaparte ; l'Angleterre, à son tour, avait proposé Sainte-Lucie ou Sainte-Hélène ; le traité du 11 avril, qui assurait l'île d'Elbe à Napoléon, n'était plus défendu que par l'empereur Alexandre, qui croyait sa parole engagée; peut-être y voyait-il un moyen de contenir la France et l'Autriche par la présence d'un danger toujours menaçant pour l'Italie et les Alpes. ”

“ Il se constitua une longue ligne d'États intermédiaires qui, partant de la Belgique, passait par la Prusse rhénane jusqu'aux territoires de la Bavière et du Wurtemberg, sur la rive gauche du Rhin; puis s'étendant vers la Suisse, cette ligne allait chercher le Piémont et expirait aux Alpes méditerranéennes, vers Nice, jusqu'à la vieille république de Gênes, donnée à la Savoie. Aucun grand État ne se trouvait en contact avec la France, si ce n'est la Prusse ; désormais nous ne pouvions insulter une seule puissance sans qu'aussitôt l'Europe entière s'ébranlât ”

“ Je suis arrivé armé de toute la force du peuple et de l'armée, pour faire disparaître cette tache, et rendre tout leur éclat à l'honneur et à la gloire de la France.
Soldats de la garde nationale, ce matin même le télégraphe de Lyon m'a appris que le drapeau tricolore flotte à Antibes et à Marseille. Cent coups de canon, tirés sur toutes nos frontières, apprendront à l'étranger que toutes nos dissensions sont terminées. Je dis les étrangers, parce que nous ne connaissons pas encore d'ennemis. ”

“ Je n'ai plus qu'une mission : relever la France, et lui donner un gouvernement qui lui convienne. Je ne hais point la liberté ; je l'ai écartée lorsqu'elle obstruait ma route, mais je la comprends, j'ai été élevé dans ses pensées. Aussi bien l'ouvrage de quinze années est détruit ; il ne peut recommencer : il faudrait vingt ans et deux millions d'hommes à sacrifier.
D'ailleurs, je désire la paix, et je ne l'obtiendrai qu'à force de victoires. Je neveux pas vous donner de fausses espérances ; je laisse dire qu'il y a des négociations, il n'y en a point. ”

“ C'est contre lui que toutes les opinions doivent se réunir ! Tout ce qui aime sincèrement la pairie, tout ce qui
siraient briser le gouvernement établi, puis l'on verrait ce que l'on substituerait aux Bourbons. Tous les partis s'adressaient à Fouché, qui les écoutait tous pour faire, triompher une seule idée, le principe révolutionnaire et lui, Fouché, au pouvoir. A bien prendre, l'idée de Fouché était pour la régence de Marie-Louise, se posant, lui, comme premier ministre, dirigeant les affaires publiques. ”