Henri Martin

“ Jamais empereur n'avait été sacré hors de Rome.
C'était une chose énorme pour le Saint-Père que de consentir à une telle nouveauté. Il y eut beaucoup d'hésitations et de résistances chez les cardinaux et chez le pape. La mort du duc d'Enghien, qui avait terrifié Pie VII, contribuait fort à augmenter ses répugnances.
On agit à la fois sur lui par la peur et par l'espérance. On lui fit sentir que, s'il se brouillait avec le tout-puissant empereur, l'Empire pourrait, aussi aisément qu'avait fait la République, mettre la main sur Rome. ”

“ Napoléon ne s'y décida pas. Il préféra démolir l'armée ennemie, comme on démolit un rempart, à force de boulets. Il restait plusieurs heures de jour ; Napoléon mitrailla jusqu'au soir les masses russes, avec près de400 canons. Des milliers d'hommes, avec une constance admirable, se laissèrent tuer sans reculer d'un pas.
Une impression d'horreur restait dans tous les cœurs à la fin de cette journée. La nuit qui venait ne fut pas la nuit triomphante d'Austerlitz ou d'Iéna. Le champ de bataille offrit le lendemain aux vainqueurs un spectacle épouvantable, inouï. ”

“ C'est la dernière heure où il ait été possible de sauver la grandeur de la France. L'incorrigible orgueil de Napoléon acheva ici notre ruine qu'il avait commencée lors des négociations de Prague. Pour ne pas avoir l'air d'accepter trop vite, il laissa échapper l'irréparable occasion.
L'ignorance où a vécu notre peuple sur sa propre histoire peut seule expliquer comment le nom de Napoléon, si justement maudit de nos pères à la fin de son règne, a pu redevenir populaire par la faute des gouvernements qui lui ont succédé. ”

“ Quant à l'Autriche, elle étouffait la Lombardo-Vénétie sous une persécution froidement implacable ; le régime qu'elle infligeait à ses possessions d'Italie était ce qu'on peut nommer l'inquisition laïque. L'affreuse prison du Spielberg, en Moravie, était le gouffre où s'engloutissait l'élite des patriotes italiens. Vêtus en forçats, recevant à peine assez de nourriture pour ne pas mourir de faim, assez d'air pour ne pas être asphyxiés, les prisonniers perdaient jusqu'à leur nom, remplacé par un numéro d'ordre; tout était combiné pour briser le corps et l'âme. ”

“ Tchitchakoff et Wittgenstein se donnaient la main. Les masses ennemies allaient de trois côtés se resserrer sur les débris de la Grande Armée. Il fallait franchir à tout prix la Bérézina pour leur échapper. Napoléon envoya l'ordre à Oudinot et à Victor de venir l'aider à atteindre et à passer la Bérézina.
Un dégel froid survint, pire que la gelée.
Il fallut se traîner dans la fange et la neige fondue. Il arriva une terrible nouvelle : Borisoff, notre pont sur la Bérézina, était aux mains de l'ennemi. Tchitchakoff était devant nous; Wittgenstein sur notre flanc; Kutusoff derrière nous. ”

“ La Fayette se leva. « Prince, dit-il, vous calomniez la nation. Ce n'est pas d'avoir abandonné l'empereur Napoléon que l'histoire accusera la France ; c'est de l'avoir trop suivi! Elle l'a suivi dans les sables d'Egypte et dans les déserts de Russie, sur cinquante champs de bataille, dans ses revers comme dans ses succès ! C'est pour l'avoir trop suivi que trois millions de Français sont morts ! » ”

“ Si Dupont eût massé les vingt et quelques mille combattants dont il pouvait disposer, il eût sans doute balayé toutes les forces des insurgés du midi. Il ne prit pas l'offensive et laissa ses trois divisions à une distance de quelques lieues les unes des autres, à Andujar, sur le Guadalquivir, à Baylen, à l'entrée des défilés, et à la Carolina, au point central de la Sierra-Morena. Dupont, si hardi, si brillant comme général de division, se montra indécis et faible comme chef de corps d'armée. Il se laissa canonner dans Andujar par le général Cas-tanos, commandant de l'insurrection andalouse. ”

“ Napoléon, au moment où il commençait à perdre l'espoir d'opérer la descente, écrivit ceci à son ministre des affaires étrangères Talleyrand : « — Si mes amiraux ne se décident pas ou ne réussissent pas, je lève mes camps de l'Océan, j'entre avec deux cent mille hommes en Allemagne, et je ne m'arrête pas que je n'aie touché barre à Vienne, ôté à l'Autriche Venise et tout ce qu'elle garde encore de l'Italie, et chassé les Bourbons de Naples. Je ne laisserai pas les Autrichiens et les Russes se réunir; je les frapperai avant leur jonction. » ”

“ Je ne le reconnais plus, disait Carnot; l'audacieux retour de l'île d'Elbe semble avoir épuisé sa sève énergique : il
flotte, il hésite; au lieu d'agir, il bavarde, cet homme aux promptes résolutions; il demande des conseils à tout le monde, cet homme si impérieux dans le commandement et auquel un avis eût semblé presque une insulte ; il a des distractions fréquentes, lui, que j'ai connu doué de la faculté de s'occuper de ce qu'il voulait et tant qu'il voulait; il est devenu somnolent, lui qui savait dormir et s'éveiller à volonté. La décomposition de l'homme a suivi celle de l'Empire. ”

“ Napoléon les trompait en leur faisant entendre que l'Autriche réclamait des sacrifices déshonorants. Caulaincourt fit de courageux efforts près de l'Empereur. Fouché dit à Napoléon que, si l'on concédait à la France plus que le Rhin et les Alpes, on lui concédait plus qu'il ne lui fallait et qu'elle ne désirait. Même dans cette bouche impure, c'était la vérité qui parlait. Personne, chez nous, ne souhaitait plus que le Rhin et les Alpes. Un seul homme s'obstinait à maintenir sur l'Europe une conquête dont la France ne voulait pas et n'avait jamais voulu. ”

“ Louis-Philippe, qui avait le courage d'action, eût voulu visiter l'Hôtel-Dieu; les ministres l'en empêchèrent; le duc d'Orléans l'y remplaça, accompagné de Casimir-Périer. Ils parcoururent longuement les salles, s'efforçant de consoler, de réconforter les malades, dont plus d'un expirait sur leur passage.
Pour un jeune homme plein de force et de vie, tel que le duc d'Orléans, il n'y avait eu là qu'une résolution honorable ; pour Casimir-Périer, dont la santé était profondément altérée, c'était une héroïque témérité : elle porta ses conséquences. ”

“ Les grands d'Espagne, l'aristocratie la plus dégénérée de l'Europe, parce qu'ils ne s'alliaient qu'entre eux et ne se renouvelaient pas, comme l'aristocratie anglaise, par l'accession des hommes de mérite, s'étaient ralliés en majorité au nouveau pouvoir. Les classes éclairées avaient hésité entre leur indignation contre les procédés de Napoléon et leur conviction de l'impossibilité où était l'Espagne de se relever avec les Bourbons. La masse populaire n'hésita point. Elle ne vit que la honte d'être livrée par surprise à la domination étrangère. ”

“ Le bouleversement opéré par l'intervention de Napoléon dans la constitution politique et sociale de l'Allemagne, la destruction de l'ancien Empire germanique, la suppression d'une foule de petits princes et de petits seigneurs et surtout des seigneurs ecclésiastiques, l'introduction au moins partielle des principes français sur l'égalité civile dans l'Allemagne occidentale, en déracinant toutes les habitudes, avaient étonné, troublé, mais non irrité les populations : elles sentaient qu'il y avait là pour elles
plus de bien que de mal. ”

“ Le petit royaume de Pologne n'avait pas seulement à combattre l'immense empire russe : il avait un second ennemi, la Prusse, qui ne cessait de violer la neutralité et de fournir toute espèce d'assistance aux Russes, tandis qu'elle entravait par tous les moyens la résistance des Polonais. « La Prusse, a dit avec raison La Fayette, plus que la Russie, a été la cause de la perte de la Pologne. » ”

“ L'Autriche, l'année précédente, lorsqu'elle avait protesté de ses intentions pacifiques, n'avait cherché qu'à gagner du temps : elle s'épuisait en armements disproportionnés avec ses ressources. L'agitation générale de l'Allemagne encourageait la cour de Vienne. Les populations prussiennes, si orgueilleuses du passé, si humiliées du présent, semblaient prêtes à se soulever et à s'armer contre la France sans ou malgré leur gouvernement. Non-seulement dans l'Allemagne du Nord, mais en Souabe et jusqu'en Bavière, l'opinion tournait contre Napoléon depuis les événements de Bayonne et de Baylen. ”

“ On ne peut nier qu'il n'y eût, à prendre ce parti, des difficultés et des inconvénients graves, soit que Napoléon hivernât en Pologne avec l'armée, soit qu'il retournât à Paris, en laissant l'armée à un de ses lieutenants. Davout seul eût été capable d'un si grand commandement. Il n'était pas douteux que cela ne compromît le prestige de l'Empire, et l'Empire ne vivait que de prestige. C'était la condition fatale d'une création politique hors de nature et qu'on ne pouvait soutenir pour un temps que par des moyens aussi extraordinaires que ceux qui l'avaient fait naître. ”

“ C'était tout ce que voulait Pitt. Il savait bien que Napoléon n'accepterait pas, fût-il plus modéré qu'il n'était. Napoléon ne pouvait accepter de rendre l'Italie à elle-même, si l'Autriche ne quittait en même temps Venise.
Pitt proposa, si l'on réussissait dans une coalition contre la France, un règlement de frontières tout opposé à celui qu'avait projeté Alexandre : c'était de donner à la Prusse les provinces de la rive gauche du Rhin, de façon à la mettre en contact et en lutte perpétuelle avec la France. C'était le plan qui devait être réalisé en 1815, pour le malheur de l'Europe. ”

“ Le malheureux maréchal ne vit pas qu'il était joué : que le roi ne consentirait point, et que, voulût-il consentir, il n'en était pas le maître; qu'il ne dépendait pas de Louis XVIII d'arrêter l'invasion.
Dans la situation calamiteuse où nous étions, la politique n'offrant de toutes parts que piéges et que voies sans issue, ce qu'avait de mieux à faire un homme de guerre tel que Davout, c'était de ne pas s'en mêler et d'employer toute son énergie à la défense nationale ; c'eût été là le seul moyen d'anoblir notre chute. Ce fut un grand malheur pour Davout que de n'être pas mort à Hambourg! ”

“ Il n'y eut d'incident remarquable qu'un discours de M. de Châteaubriand, le plus éloquent qu'il ait jamais prononcé : il y réclama, avec des accents pathétiques, en faveur de l'enfant innocent qu'on punissait des fautes de ses pères; mais, en même temps, il écrasa de son indignation vindicative les funestes conseillers de Charles X. Personne, du reste, n'a glorifié l'insurrection parisienne de Juillet comme l'a fait ce grand écrivain royaliste. « Un siècle, dit-il, n'aurait pas autant mûri les destinées d'un peuple que les trois derniers soleils qui viennent de briller sur la France. » ”

“ Toute cette affaire d'Espagne offre un des spectacles les plus répugnants de l'histoire. On ne peut s'y intéresser à personne. La conduite des princes espagnols est aussi méprisable que celle de Napoléon est odieuse. Ferdinand se montre lâche comme il se montrera un jour tyrannique et cruel, quand les événements lui auront rendu ce trône dont il est indigne. Le vieux Charles IV est d'une crédulité imbécile, le jouet de Napoléon ainsi qu'il l'avait été auparavant de sa femme et de son favori. ”

“ L'attitude de la Russie était satisfaisante : Alexandre voyait, dans les embarras et les dangers où Napoléon s'était jeté, non pas un motif de se retirer de son alliance, mais une chance d'obtenir de lui de plus larges concessions en Orient. L'Autriche, au contraire, montrait des dispositions très-alarmantes ; elle armait à outrance. L'archiduc Charles, aussi bon administrateur militaire que bon général, avait pris la prépondérance dans le gouvernement autrichien en s'entendant avec le ministre Stadion, et faisait consacrer toutes les ressources de l'Empire à l'armée. ”

“ La noblesse ne résista que faiblement, sauf à réagir plus tard : le courant alors était trop fort et la nécessité trop évidente. L'abolition de tant de priviléges et de tant d'abus, l'accession de tant de milliers de paysans à la propriété, suscitèrent comme en France un immense progrès de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. La Prusse, mutilée, réduite de moitié par le traité de 1807, se retrouvait déjà réellement plus forte, plus capable d'action au commencement de 1813 qu'elle ne l'avait été dans sa puissance apparente en 1806. ”

“ L'alliance russe était désormais assurée à la France, si Napoléon exécutait les conventions de Tilsit; mais il commençait à se repentir d'avoir promis les provinces de Valachie et de Moldavie, qui devaient livrer à la Russie les bouches du Danube et la rapprocher de Constantinople. Il trouvait cela dangereux pour l'Europe. Empereur d'Occident par le fait, il commençait à craindre de laisser se former en face de lui un rival dans un nouvel Empire d'Orient. Il n'était pas homme à youloir sincèrement partager le monde avec personne. ”

“ L'aile gauche et les réserves des Russes se massèrent contre Davout. Napoléon, alors, lança son centre, le corps d'Augereau, contre le centre de l'armée ennemie. Les fantassins d'Augereau, aveuglés par des tourbillons de neige que le vent leur chasse au visage, perdent leur
chemin et sont foudroyés, écrasés par une batterie de 72 canons qu'ils n'aperçoivent même pas. La cavalerie russe s'élance sur nos brigades mutilées et en rejette les débris jusqu'au cimetière d'Eylau, où se tient Napoléon avec sa garde. L'infanterie russe s'avance derrière la cavalerie. ”

“ Ce ne fut point la faute du ministre de la police, Savary. Ce ministre, capable de tout, quand il s'agissait d'exécuter les ordres absolus de Napoléon, n'était pourtant pas foncièrement méchant ; il n'eût voulu frapper que l'homme qui avait été à lui seul tout le complot et qui avait joué volontairement sa
tète; mais le ministre de la guerre, le général Clarke, duc de Feltre, caractère faux, égoïste et sans entrailles, était l'ennemi de Savary et voulait multiplier les complices de Malet, pour rendre la police responsable de n'avoir pas découvert une grande conspiration. ”

“ La guerre, en elle-même, était fort téméraire de leur part : le plan adopté l'était bien davantage encore. Au lieu de gagner du temps par une campagne défensive et d'éviter toute action générale jusqu'à ce que les Russes arrivassent en ligne, la Prusse avait jeté en avant toute sa masse
militaire, en l'exposant à être broyée d'un seul coup et en rendant aux Russes tout concours impossible. L'homme qui avait autrefois arrêté les Prussiens dans l'Argonne, Dumouriez, leur conseillait de retarder tant qu'ils pourraient la marche de Napoléon, sans accepter le choc. ”

“ Il n'y a aucun doute que, si Napoléon eût proclamé l'indépendance de la Pologne, toute la noblesse avec toute la population des villes et une partie des campagnes se fussent passionnément dévoués à lui. La partie même des campagnes chez laquelle les mauvaises conditions sociales de la Pologne éteignaient le sentiment national, une fois encadrées dans une organisation militaire, eût suivi le mouvement. Il ne fût resté en dehors que la portion des campagnards que les vieilles dissidences religieuses du rite grec et du rite latin séparaient des classes supérieures et rapprochaient des Russes. ”