Sébastien Le Prestre de Valard

“ Vauban, la valeur même, la bonté, la probité même, sous un extérieur rude, grossier et brutal, était de bien loin le premier homme de son siècle dans l'art des fortifications et des sièges et dans celui d'y ménager les hommes, et parmi cela la simplicité même. Le Roi, sous lequel en personne il en avait tant fait d'éclatants, crut se faire maréchal de France lui-même et couronner ses propres lauriers par le bâton qu'il lui donna avec complaisance. ”

“ Je ne doute pas que, quand on bâtira des galères neuves, on ne vienne facilement à bout d'y corriger ce qui n'y pourrait pas convenir et de leur donner son entière perfection; c'est à quoi vous devez vous appliquer, car il y va du vôtre de pousser cette belle invention aussi loin qu'elle peut aller. ”

“ Depuis long-temps, il faut le dire, Inhabile à donner la loi, Tu portois le vain nom de roi Sous la tutelle et sous l'empire Des tyrans qui régnoient pour toi.
Etois-tu bon ? c'est un problême Qu'on peut résoudre à peu de frais ; Un bon prince ne fit jamais Le malheur d'un peuple qui l'aime, Et l'on ne peut appeler bon Un roi sans frein et sans raison Qui n'a vécu que pour lui-même. ”

“ La réputation et la renommée sont deux vies qui respirent sur les lèvres d'autrui. Cette respiration d'emprunt n'est que de la vogue et du bruit pour les hommes ordinaires; mais pour les gens de lettres, la renommée est tout : à qui sacrifie le présent, il faut l'avenir entier pour dédommagement. La Nature tonne à l'oreille de l'homme de lettres, quand elle murmure à peine à celle des gens du monde. ”

“ Mais il n'est pas question de rien de tout cela, et on peut dire que nous sommes encore dans tous nos avantages : nous avons gagné terrain considérable sur l'ennemi ; nous lui avons pris de grandes et bonnes places ; nous l'avons toujours battu ; nous vivons tous les ans à ses dépens ; nous sommes en bien meilleur état qu'au commencement de la guerre, et au bout de tout cela nous faisons une paix qui déshonore le roi et toute la nation. ”

“ Si vous n'avez pas fait cette épreuve d'écluse, je voudrais bien, Monseigneur, que vous voulussiez bien vous dispenser de la rendre publique, parce que c'est en vouloir instruire la Terre que de la faire en grand et au lieu où vous voulez la faire ; et on se pourrait bien passer de cela. En un mot, c'est une vraie défense de poltron qu'il serait à propos de ne pas apprendre à nos ennemis qui ont cent fois plus de commodité d'en faire à leurs places que nous. De plus, nous sommes sur l'offensive et eux sur la défensive; c'est pourquoi elles leur sont plus nécessaires qu'à nous. ”

“ Il me paraît, Monseigneur, que vous avez augmenté les appointements de la plupart des ingénieurs qui sont ici ; il n'y a que le pauvre Corneille qui est seul à Antibes et pour qui vous n'avez rien fait.
Comme c'est un très bon garçon, sans bruit, qui s'acquitte très bien de ce qu'on lui commet et duquel vous n'avez jamais entendu de
plaintes, je vous conjure, Monseigneur, d'avoir la bonté de lui faire augmenter ses appointements et de le mettre à cinquante écus par mois, au lieu de cent livres qu'il a eues jusqu'à présent. ”

“ Que deviendrait, dis-je, tout le commerce du Levant qui est audit Marseille?
Que de banqueroutes et quel horrible désordre cela ne causerait-il pas dans le royaume ! J'ose bien vous dire que la pensée même en est affreuse et qu'il n'y a que la perte de Paris qui puisse surpasser celle de Marseille. ”

“ Je ne crois pas qu'il y ait homme de sa robe dans le royaume, qui vive dans les règles de la religion plus étroitement que lui, ni qui la sache mieux ; depuis que je le connais, je ne lui ai point vu faire d'autre vie. ”

“ A l'égard de ce qui peut accommoder votre gouvernement et le rendre plus considérable, il est très certain que si les fondements de la paix qui, comme vous savez, sont un peu ébranlés, se raffermissent, le Roi ne se peut dispenser de faire travailler fortement à Antibes et aux armements de la rade de Gourjean qu'on peut rendre assurée comme un port bien fortifié. On ne pourra pas non plus se dispenser de travailler à Sainte-Marguerite, comme au port le plus important de ladite rade et qui doit régir tous les autres, ce qui doit le rendre beaucoup plus considérable qu'il n'a jamais été. ”

“ Ne voilà-t-il pas un beau ménage à faire sur des gens qui attendent leurs appointements ordinaires des années entières, et qui n'étant commandés que la veille du départ sont obligés d'acheter toutes choses au poids de or, ou de se rendre au siège les mains dans leurs poches comme ils font presque tous? En vérité, cela est d'une petitesse à faire honte et d'autant plus irraisonnable qu'il est presque impossible que la moitié ou le tiers de ces gens-là ne soient tués ou blessés dans un siège comme celui-ci. Je vous conjure de montrer cette lettre au Roi et de n'en faire nulle façon. ”

“ Jamais les traits de la simple nature n'ont été mieux marqués qu'en lui, ni plus exempts de tout mélange étranger. Un sens droit et étendu, qui s'attachait au vrai par une espèce de sympathie et sentait le faux sans le discuter, lui épargnait les longs circuits par où les autres marchent, et d'ailleurs sa vertu était en quelque sorte un instinct heureux, si prompt qu'il prévenait sa raison. ”

“ Je sais bien que c'est un petit fou qui mériterait d'être chassé; mais je prends droit de le corriger et de le mettre au cachot quand il manque; moyennant quoi je le rends doux comme un gant et en fais ce que je veux. Tel qu'il est, il entend aussi bien la levée des cartes et le dessin que les plus habiles des autres. Si on le met dans l'impuissance de pouvoir subsister, le désespoir le fera déserter et il en sait assez pour pouvoir nuire. ”

“ Mais je vous avoue que les louanges qui viennent d'un homme comme vous, dont je connais le bon cœur, l'esprit, le mérite et l'expérience, me font un véritable plaisir et je ne puis m'empêcher de croire, quelque amitié que vous ayez pour moi, que vous ne pensiez quelque chose de ce que vous me dites. ”

“ La nuit se passa, du côté des ennemis, à battre en brèche avec autant de vigueur que le jour précédent, et du nôtre, à nettoyer le pied de la brèche qui est à la courtine, à finir le retranchement de poutres qu'on y a fait et épaissir les parapets des ouvrages aux endroits des brèches , et enfin, à réparer les dégâts du canon et des bombes dont nous étions toujours fort incommodés. ”

“ L'espoir brave la honte et dédaigne la crainte. Ce jour même Dans les Temples sacrés, les deux sœurs vont prier les Dieux, Y vont chercher la paix. L'éclatant Phébus, le Dieu plus doux Des raisins, Cérès à qui les loix ont dû la naissance, Sur-tout Junon qui préside aux nœuds redoutables de l'hymen, Tous ont part à l'hommage, aux vœux ardens de la Princesse. ”

“ Quand vous mêlerez aux réflexions que vous ferez sur la fortification de Nice qu'il n'y a guère d'apparence que M. le duc de Savoie en puisse faire le siège sans armée navale, et que le col de Tende est un pays malpropre aux gros équipages d'artillerie, vous jugerez aisément que la grande quantité de canons et de bombes ne seront pas fort à craindre à cette place. ”

“ Quand on considère ce bel ordre établi dans le monde physique, il est impossible de croire un seul moment que l'homme, formé pour être le plus bel ornement de la création, puisse être condamné à vivre dénué de toutes connoissances morales et politiques, et à gémir sous le joug de l'injustice et de l'oppression. ”

“ Croyez-moi, vous êtes celui du Royaume, approchant votre âge, qui soit le mieux traité.
A l'égard du siège de Namur, vous saviez bien que vous n'y étiez point commandé et que vous n'aviez aucun ordre d'y servir. Ainsi vous n'aviez que faire d'équipage à cette occasion. Faites donc une réflexion judicieuse à ce que je vous dis et ne vous plaignez pas, s'il vous plaît; car vous n'êtes pas en droit de cela. Cependant, demandez une gratification à M. Le Peletier pour vos voyages de cette année, si vous ne l'avez pas fait: je n'y nuirai pas. Je suis toujours de tout mon cœur. ”

“ Le jour, il monte au sommet des tours, Sur les toits élevés, voit, écoute : il verse la terreur Au sein des tranquilles cités. Imposteur ou sincère, Aux vérités il prête sa voix, ou va prôner le mensonge. ”

“ Pauvres humains, cerveaux blessés, qui avez la manie de vouloir plaire à Dieu, à qui vous ne ferez jamais que pitié : est-ce en renversant ses loix, en détruisant ses ouvrages, que vous pouvez lui plaire? Tâchez plutôt d'être ce qu'il vous a faits, ce qu'il vous commande d'être, de bons époux, de bons pères, et sur-tout de bonnes gens, ce qui vous est si difficile. ”

“ Je voudrais que le Roi retranchât 10.000 écus de la fortification de Briançon pour être employés aux souterrains de Pignerol, à la redoute du Belvéder et aux autres que je considère comme des ouvrages très nécessaires au soutien de cette place, quoi que M. de Catinat en puisse dire.
J'admire la libéralité du Roi sur la fortification d'Embrun et les vues que vous avez sur la durée des ouvrages; c'est un langage dont je me suis souvent servi et auquel on a fort peu répondu. ”

“ Grand-Combe n'a jamais eu de brigade et je ne me suis guère servi de lui que comme d'un aide de camp; il est tout aussi brave qu'on le peut être, mais il n'est pas autrement ingénieur ni homme à qui je voulusse confier la conduite des autres. Usez-en comme il vous plaira: je m'en tiens à tout ce que vous ferez.
Le siège dont vous m'avez fait l'honneur de me parler est une affaire de sape, de mines, de descentes et comblements de fossé et de quantité d'autres discussions qui demandent beaucoup d'adresse et lui, franchement, mériteraient bien que j'y allasse moi-même ou dumoins M. de Choisy. ”

“ J'aurai l'honneur de vous rendre compte de tout le plus souvent que je pourrai, mais non pas tous les jours, car il m'est impossible de vous faire tous les jours un plan, quelque mal griffonné qu'il puisse être. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce parti est bien plus sûr, bien meilleur et plus honnête à prendre que celui de désarmer les bourgeois, comme il m'en a parlé, qui est une chose dont je ne serais jamais d'avis pour bien des raisons qui seraient trop longues à déduire ici.
Je vous supplie, Monseigneur, de nous donner un chapelain à la citadelle, qui soit homme de bien et capable de prêcher; une place, où il y aura ordinairement douze à treize cents âmes, en mériterait bien deux, si nous étions tant soit peu gens de bien. ”

“ Je ne parlerai point du tout des chevaux, je ne m'y connais pas assez pour oser rien décider sur la qualité dont il les faut, mais je ne voudrais pas qu'on s'attachât à les avoir si grands ni à cette égalité de taille et de poil qui les rend chers et difficiles à trouver ; je les voudrais seulement de bon âge et de bonne force, bien capables de porter leurs hommes, sans trop s'attacher au poil ni à la taille qui souvent trompe. ”

“ Ce féroce désespoir, Ces barbares fureurs, hélas! sont loin de sa pensée.
Sans rien craindre de plus qu'à la mort de Sichée, elle accomplit L'ordre funeste. Au fond du palais l'affreux bûcber déjà Est dressé sous les yeux de la reine. Elle-même de ses mains Entrelaçant de lugubres cyprès, le couronne de festons, L'orne de fleufs; y place l'épée, et le portrait, et l'armure, Sur le lit; dans son cœur renfermant son secret. ”

“ Il voudroit par ses soins, par ses discours, sécher les pleurs Qu'il fait répandre : l'amour , le remords le déchirent. Cependant Il suit la voix des Dieux, et retourne au port, où son aspect Rend aux siens et la force et la joie : ils brûlent de servir Leur chef. Des chantiers plus d'un vaisseau déjà descendu Sous son poids fait gémir les mers. On court la hache en main Dans les bois : les pins, les chênes s'ébranlent, et leurs troncs Couvrent la terre au loin : mille bras les traînent tout entiers, Tant on craint les moindres retards : les rames et les mâts Ont encor leurs feuilles. ”

“ Pour visiter tout le terrain d'entre Sambre et Meuse, j'irai lundi dîner à Saint-Gérard pour arriver à la tête du château de Namur, à la porte fermante, pour reconnaître la profondeur des fossés et la nature
du terrain, et voir enfin les véritables avantages qu'on peut prendre sur ces ouvrages. ”

“ Il devoit dans l'Italie établir son trône, gouverner Un peuple audacieux, indompté, né pour régner, pour vaincre En tous lieux : au monde soumis son sang devoit des maîtres, Tranquille, indifférent au soin de sa gloire, si l'aspect D'un si brillant et si noble avenir ne peut enflammer son cœur, Qu'il respecte du moins les droits d'un fils à qui les Dieux Ont donné Rome. ”

“ Sur ces bords errante, une femme ignorée, une étrangère Sous des conditions me demande, obtient de ma bonté Un lieu pour y bâtir, des champs pour cultiver : l'ingrate Ose refuser ma main ! me préfère un Enée, et le choisit Pour son époux ! ce Troyen, nouveau Paris, parfumé d'essences.
Suivi de ses guerriers amollis, plus femmes que soldats, Comblé d'amour, de faveurs, jouit insolemment de sa conquête !
Lorsqu'en vain ton fils malheureux te fatigue de ses plaintes. ”

“ Ne faudra-t-il pas qu'elles fassent 200 à 300 lieues de canal, pendant quoi le moindre mauvais temps est capable de les perdre; que si on n'expédie pas aussitôt qu'elles seront arrivées devant Alger, il faudra qu'elles s'en reviennent, ou qu'elles séjournent le long d'une côte ferrée, sans port et sans abri où le moindre coup de vent peut les perdre; que si l'événement des actions passées de même nature peuvent servir à l'instruction des présentes,
quel fruit tira-t-on de cette grande et horrible canonnade de Candie, et novissime de celle de Gênes? ”

“ Qui peut répondre qu'il sera toujours le maître de ne pas vouloir? et même, en lui supposant une vertu plus qu'humaine, lorsqu'il a excité des émotions qui établissent des besoins, la loi impérieuse de la nature appellera quelqu'un à son refus ; et il répond du mal qu'il n'aura pas commis, mais qu'il aura fait commettre. ”