Briançon

“ Les maisons , tristes , étranges , se font la courte échelle . Des ruisseaux clairs coulent , en une rigole médiane , couverte de dalles intermittentes . Dans celui de la Gargouille , les femmes lavent le linge et les mulets trempent les naseaux .
Briançon comporte , outre sa sous-préfecture , un tribunal et une cathédrale . L' hiver sous la neige , les routes sont aux traîneaux , mais le printemps revient épousseter les mélèzes , réveiller les cascades , précipiter les avalanches . On les entend alors gronder , en canonnade , tout autour de soi . ”

“ Tout à coup, la diligence s’arrêta.
— Ah ! mon Dieu ! qu’est-ce qui arrive ?
Des chevaux qu’on amenait, des maisons de chaque côté de la voiture, un brouhaha de voix ; c’était un relais.
— Tiens ! où sommes-nous ?
— Au Monêtier de Briançon, et la diligence change son attelage.
— Déjà ! Ah ! comme le temps a passé vite. Puis-je descendre pour m’informer de ce que font les petits ? Conducteur, puis-je descendre ?
— Madame, les petits dorment, laissez-les tranquilles. Regardez ! d’ici, vous pouvez encore voir Briançon et ses sept forts......
— Oh ! s’ils dorment, ils sont sages. ”

“ Briançon surgit .
Ses remparts se perdent à sénestre , et sa gare se révèle sous nos pieds . Le char à bancs évite les uns , et gagne la seconde , par des lacets où de grands arbres étendent leur mystère . Les chevaux sentent le râtelier . De-ci , de-là , une fenêtre paysanne s' éclaire . Les casernes nous contemplent , de toutes les leurs , illuminées à l' électricité .
– Terminus-Hôtel !... ”

“ XI. Pierre-Louis, baron DE BRIANCON DU PIERRAIL, maire de la commune de Margueron, canton de Sainte-Foy-La-Grande, le 22 mai 1812, a présidé, en 1827, le Collége électoral de Libourne , en vertu d'une ordonnance royale du 5 novembre de la même année. La Révolution de juillet le trouva maire de Margucron en 1850 ; mais administrateur inflexible devant la loi du plus fort, M. le baron de Briançon crut de son honneur de ne pas placer au-dessus de sa conscience et de ses serments ni les raisons politiques ni même l'intérêt public. ”

“ Enfin, après deux ans de Briançon, deux ans, Monsieur ! arrive l’ordre du départ. Je rêve du Midi. Nous sommes envoyés sur la frontière belge. C'est fini des Hautes-Alpes, mais nous arriverons à l’heure de notre retraite sans seulement avoir vu la mer. Et pourtant, si j’ai épousé un militaire, moi fille d’un riche commerçant de la rue Saint-Denis, moi une Parisienne, c’est que j’adore les voyages, que je comptais aller en Afrique, à Marseille, n’importe où, excepté dans ces garnisons perdues au sommet des montagnes ! ”

“ Briançon est une petite ville du haut Dauphiné sur la rencontre de trois principales vallées, savoir : celle de Briançon à Embrun, celle du Monestier où est le chemin de Grenoble par les monts de Lans et de Lautaret, et celle des Prés où est celuy de Pignerol et de Suze par le mont Genèvre. La ville peut contenir 260 feux ; elle est petite et fort ressérée, n'y ayant aucun vuide dans son enceinte ; son assiète est fort inégale et sur deux grandes pentes, l'une du château à l'extrémité du costé du Monestier et l'autre de la porte de Piémont à celle d'Embrun. ”

“ Eh bien, continua-t-il, nous allons bientôt franchir le ruisseau qui sert de limites aux communes de Saint-Chaffrey et de Briançon : quand vous serez sur la rive gauche, vous partagerez mon juste orgueil, Monsieur, en apprenant qu'en 1815, de si désastreuse mémoire, le pied de l'ennemi n'a pas foulé ce sol vierge et sacré de la patrie, car vous n'êtes pas sans savoir que Briançon a refusé d'ouvrir ses portes aux troupes étrangères, quoiqu'il ne fût gardé que par une poignée de braves appartenant à l'armée, quelques douaniers et les habitants de la commune. ”

“ Je distingue les forts braqués vers Briançon . L' automne a touché les futaies , au-dessus des prés reverdis , et les ors se mêlent aux bronzes , et les ruisseaux débitent du cristal . Un premier rayon rosit une plus haute cime , qui devient exquise : le mont Cenis se montre ainsi , par la vallée de Suse , si emmitoullé qu' on le discerne entre les autres .
Hélas ! nous ne regagnons pas de terrain , car la pente oblige à serrer les freins . L' abîme se découpe en propriétés rurales , autour des villages . ”

“ BRIANÇON (3579 hab.) , sous-préfecture et chef-lieu de l'arrondissement, est situé sur la Durance à 90 kilomètres de Gap, et au centre de quatre vallées. C'est une place forte de pre-
mière classe, entourée d'une triple enceinte.
Sept forts et plusieurs redoutes peuvent croi- ser leurs feux et interceptent toute communication par les routes qui aboutissent à la ville.
Briançon est l'arsenal et l'entrepôt des Alpes françaises, et sa position a une extrême importance. Elle a des carderies considérables qui occupent 400 ouvriers, et fait une grande exploitation de talc. ”

“ Les soldats piémontais, la crosse en l'air, défilèrent, en silence, sous les murailles de Briançon, salués ironiquement par les habitants de la ville, libres enfin.
Le souvenir de cette défense héroïque est resté gravé dans tous les cœurs, et pour le fixer à jamais, les habitants ont fait graver, en 1858, sur des plaques de marbre blanc, au-dessus des portes de Pignerol et de Grenoble, la mâle inscription suivante: « En 1815, les Briançonnais, sans garnison, soutiennent un blocus de trois mois et conservent la place. Le passé répond de l'avenir! » ”

“ En continuant d'avancer vers Moûtiers, on ne tarde pas à rencontrer un grand pont jeté d'une seule arche sur l'Isère; il joint la route au rocher sur lequel fut autrefois le Château de Briançon, qui a eu dans l'histoire une célébrité féodale. Les chroniques de la Savoie racontent qu'au onzième siècle, Emeric, vicomte de Briançon, seigneur d'Aigueblanche, avait établi là un péage par lequel il exerçait les plus cruelles extorsions, mais particulièrement sur les vassaux d'Héraclius, archevêque et souverain de la Tarentaise. ”

“ Savez-vous ce que c'est que Briançon, lecteur?
C'est une place forte sur la frontière d'Italie, tout à fait au coeur des Alpes. Autrefois, quand un régiment avait commis quelque faute, on l'envoyait à Briançon; on l'y laissait un an, et lui, le régiment, y laissait le tiers de son monde. Ceux qui sont nés clans ce pays y vivent, y vivent longtemps même, parce que la nature a pris soin d'organiser leurs poumons en vue de l'air qu'ils sont destinés à respirer ; mais ceux qui ont l'habitude des climats tempérés s'y acclimatent difficilement, quand ils sont robustes ”

“ J'ai vu et examiné, Monsieur, le projet de Briançon avec toutes ses paperasses grandes et petites, après lesquelles je me suis beaucoup rompu la tête. Il faudrait, pour pouvoir bien représenter tout ce qu'elles veulent expliquer, être sur les lieux, comme celui qui les a faites; les diversités y étant si grandes, qu'à chaque pas que l'on fait c'est chose nouvelle. ”

“ Pour la sécurité de leur voie du Mons Matrona, les Romains y avaient installé un oppidum sous le nom de Brigantio. La situation s'imposait et la France entoura d'une triple ceinture de murailles l'agglomération qui s'était formée sur le penchant de la forteresse. Plus tard, de nouvelles nécessités militaires amenèrent la construction de forts détachés jusqu'à 2400 mètres sur les divers sommets voisins et firent de Briançon un véritable camp retranché.
La ville en très forte pente, et dont la partie supérieure au Champ
Porte de Briançon et Petite Gargouille. ”

“ Les habitants de la vallée de Briançon, entretiennent de leur côté les relations les plus amicales, et l'hospitalité est réciproquement cordiale: en bons voisins, ils font de nombreux échanges de marchandises, qui multiplient ainsi leur rapports et contribuent au maintien de la bonne harmonie qui regne entre eux depuis plusieurs siècles. ”

“ Briançon qui voit les cimes des grande Alpes du Pelvoux et du Queyras denteler l'horizon, est la ville la la plus élevée et la plus froide des Alpes françaises. La vie y est rien moins qu'agréable. Gap n'est pas non plus dans une situation des plus heureuses, à 800 mètres d'altitude, au milieu d'un cirque, peu ou point abritée contre les vents du nord. ”

“ Ensuite, au pied de cette vallée et des Alpes, est Suzc, par où l'on va à Turin, et qui est située à neuf .lieues de Briançon. C'est une des routes pour se rendre de France en Italie. Il y en a une autre, même dans le territoire de Briançon, par Guillestre, Château-Queyras et Ristolas; puis, il gauche, en s'engageant dans les montagnes, par le col de la Croix; enfin, dans la plaine, après la descente, par Saluces, en laissant au nord là vallée de Luzerne et Pigrièrol. ”

“ Une fois, nous avions quitté Briançon bien tranquilles ; on nous avait donné les meilleurs renseignements sur le Lautaret, et, de fait, nous arrivons à l’hospice du col sans avoir rencontré autre chose que de gros tas de neige soigneusement écartés et rangés sur le bord de la route par les cantonniers. Au col, ce n’est plus ça. Les nouvelles de l’autre côté de la montagne sont mauvaises, si mauvaises que la diligence de Grenoble est en détresse à La Grave et qu'il nous est interdit, sous peine des plus graves dangers, de continuer notre route. La tourmente règne, une rafale effroyable souffle ”

“ « Ah! Monsieur, si ce n'est là qu'une illusion, laissons-la au moins à l'honnête homme et au malheureux! Mais remettons-nous en route ; nous Savons plus que quelques pas à faire ensemble, et moi quelques mots à vous dire.
» Vous allez arriver dans Briançon par la porte de Pignerol, et vous entrerez immédiatement dans la principale rue de la ville qui la traverse d'un bout à l'autre; elle se prolonge, à une certaine distance, suivant un plan à peu près horizontal ”

“ On les retrouve encore formant une mince bande à l'Ouest du village de Cervières, ainsi qu'au col des Grangettes près du Monestier de Briançon, où ils s'appuient directement sur les granités. On les voit aussi au-dessus de Monestier-les-Bains sur le chemin du Puy-Jomard, au Puy-du-Cros sur le versant de Rochecourbe, à la roche du Queyrellin, puis à l'Aiguillette; enfin, sur la rive droite de la Guisane, au pied du col de l'Eychauda, et sur la rive gauche entre le col de Granon et Briançon. ”

“ Toutefois, un premier point est acquis à l'époque romaine, comme aujourd'hui la route de Briançon à Grenoble suivait la vallée de la Guisane depuis le confluent de cette rivière avec la Durance au-dessous de Briançon, jusqu'à sa' source au col du Lautaret, lieu si cher aux botanistes puis elle suivait la Romanche depuis une des sources de cette rivière dans les glaciers qui dominent les prairies du Lautaret, au nord-ouest, jusqu7à son confluent avec le Drac au-dessous de Vizille, c'est-àdire la vallée de l'Oisans. ”

“ Notre-Dame-de-Briançon, 227 h., c. de Moûtiers. → Restes de deux châteaux forts qui défendaient autrefois le défilé pittoresque du Pas-de-Briançon, où l’Isère se brise avec fracas contre d’énormes blocs de pierre, sous un pont hardi d’une seule arche. — Chapelle N.-D. de Briançon, but de pèlerinage, à 1,280 mèt. d’altitude. — Très belle cascade de la Glaize. ”

“ Heureusement que la défense est organisée de telle sorte que l'ennemi n'approchera jamais assez de la place pour y lancer ses obus et ses boulets. L'impression très nette que produit Briançon est celle qu'on éprouve dans une ville forte de frontière. On la sent armée pour la défense et toujours menacée. ”

“ L'archevêque Aymon, sûr de sa ville et de son Chapitre, se départit de la prudence de Rodolphe , qui n'avait accepté que des arbitres ecclésiastiques dans ses démêlés avec les opiniàtres seigneurs de Briançon (1267) . Il accepta l'intervention du comte de Savoie, qui trancha le différend par une sentence de 1284 1. En 1296, les dynastes de Briançon se soumirent à l'hommage féodal envers l'Eglise de Tarentaise, sous la réserve de la fidélité au comte de Savoie , pour un fief clérical, à Briançon. ”

“ Je suis le plus trompé du monde si cet homme-là, qui se donne tant de peines pour vous faire un bjan étalage de son savoir-faire, saurait conduire une redoute comme il faut, et vous verriez Briançon tomber dans un désordre effroyable si vous n'y prenez garde. ”

“ Départ de Briançon. Itinéraire : Briançon (1 300 mètres) , Col du Mont Genèvre (1 860 mètres) , Césanne (1 344 mètres) . A Césanne, bifurcation : à gauche, route vers Pignerol par Oulx, Exiles, Suse, Avigliana ; à droite, route vers Pignerol par le col de Sestrières, Pragelato, Fenestrelle, Pérouse.
Les troupes qui passaient les Alpes étaient de l’artillerie : artillerie de montagne, batteries de 15, artillerie lourde à chevaux. Le rôle des sections automobiles était de leur porter leurs ravitaillements et leurs bagages. ”

“ Ces arbres n'ont pas seulement éprouvé les atteintes de l'âge, ils ont souffert aussi les ravages de l'incendie; comme leur ancien propriétaire, comme tout ce malheureux village, Monsieur, ils sont frappés de réprobation.
Vous allez peut-être à Briançon ; j'y vais également, ou plutôt je n'entrerai pas dans la ville, je la dépasserai, pour me rendre dans l'asile que m'accorde un parent encore plus à plaindre que moi. — Plus à plaindre que vous! — Cela vous étonne? Rien n'est plus vrai malheureusement. ”

“ Briançon, suivant YIlinérairetfAxitonin, est à dix-huit milles de Rama; il faut monter de toutes parts, excepté au nord, pour arriver dans cette ville, quia une forte citadelle et est située, pour ainsi dire, dans les gorges et sur le sommet des Alpes. Près de cette ville, au midi, coule la Durance, et, un peu en deçà, la petite rivière de la Guisane, qui vient de la montagne du Lautaret et se jette dans la Durârice.
Les Briançonnais portaient autrefois le nom de.-Bngantii; c'était, dit Strabon (1. iv) , un peuple cruel, surtout envers les Italiens. ”